Tè verde di Shizuoka: Makinohara, il museo del tè e le piantagioni di fronte al Fuji

Quando i giapponesi pensano al tè di tutti i giorni, il sencha che si beve in ufficio, a casa o in bottiglia dal konbini, pensano a Shizuoka. La prefettura, tra Tokyo e Nagoya, è stata la prima produttrice di tè del Paese per oltre sessant'anni. Nel 2024, per la prima volta dall'inizio delle rilevazioni nel 1959, Kagoshima l'ha superata per volume di tè grezzo (aracha): 40,4% contro 38,6%. Shizuoka resta comunque il riferimento per il sencha, il commercio e la cultura del tè.

Tutto si spiega con il clima: inverni miti, piogge regolari, nebbie mattutine sui fiumi Oi e Abe e pendii ben drenati. Le piante di tè sono ovunque, dalle colline di Kakegawa alle valli scoscese di Kawane fino ai piedi del Monte Fuji.

Uji, vicino a Kyoto, è la patria storica del matcha e della cerimonia del tè. Shizuoka è un'altra cosa: una regione agricola su larga scala dove si vede come il tè passa dal campo alla fabbrica e poi alla tazza. Le due visite si completano anziché ripetersi.

Qualche punto di riferimento per orientarsi nella regione:

• Makinohara e Shimada: il grande altopiano del tè e il museo del tè, a circa 1 ora e 30 minuti da Tokyo.
• Kakegawa e Kikugawa: la patria del fukamushi-cha, il sencha «a vapore profondo».
• Kawane: una valle di montagna dai tè profumati, servita dal treno a vapore della Oigawa Railway.
• Fuji e Fujinomiya: piantagioni di tè con il Monte Fuji sullo sfondo.
• Okabe (Fujieda): una delle principali zone del gyokuro (tè coltivato all'ombra).

L'altopiano di Makinohara, tra le città di Shimada, Makinohara e Kikugawa, è la più vasta distesa continua di piantagioni di tè del Giappone. Queste terre incolte furono dissodate a partire dal 1869, dopo la caduta dello shogunato, da ex vassalli dei Tokugawa che si stabilirono nella zona e dai portatori che trasportavano i viaggiatori attraverso il fiume Oi, rimasti senza lavoro con i nuovi ponti. File di cespugli di tè tondeggianti e potati si estendono a perdita d'occhio; nelle giornate limpide il Monte Fuji compare a nord-est.

Nella stessa zona, intorno a Kakegawa e Kikugawa, i coltivatori praticano il chagusaba: tagliano l'erba dei prati vicini e la stendono tra i filari di tè per nutrire il suolo e trattenere l'umidità. Il sistema, che preserva anche una grande varietà di piante e insetti, è stato riconosciuto dalla FAO come Sistema di Patrimonio Agricolo di Importanza Mondiale (GIAHS) nel 2013.

Il punto di partenza ideale è il Fujinokuni Cha no Miyako Museum (museo della «capitale del tè») a Shimada, ai margini dell'altopiano. Racconta le origini del tè, la sua diffusione nel mondo, l'industria del tè di Shizuoka e presenta un giardino ricreato secondo Kobori Enshu, maestro del tè del XVII secolo, con il suo padiglione del tè.

Informazioni pratiche (sito ufficiale):

• Orari: 9:00–17:00 (ultimo ingresso 16:30); padiglione del tè 9:30–16:00.
• Chiusura: il martedì (il giorno successivo se il martedì è festivo) e durante il Capodanno.
• Ingresso: 500 ¥; 400 ¥ a persona per gruppi di almeno 20 paganti; gratuito per studenti e più giovani e per gli over 70.
• Macinate il vostro matcha con una macina di pietra: 300 ¥ oltre all'ingresso, circa 20 minuti, 6 persone per sessione; la polvere si porta a casa.
• Tè nel padiglione: matcha preparato da un maestro con un wagashi di stagione, 700 ¥ (solo contanti), circa 20 minuti, fino a 16 persone per sessione.
• In loco: un caffè-ristorante che cucina con il tè e i prodotti di Shizuoka, un negozio con degustazioni dei tè della prefettura e uno spazio panoramico sul Monte Fuji al 3° piano.

Prevedete da 1 ora e 30 minuti a 2 ore. Si arriva in auto (una decina di minuti dalle uscite Shimada-Kanaya o Sagara-Makinohara) o in autobus dalla stazione JR di Kanaya.

Tutti i tè verdi giapponesi provengono dalla stessa pianta (Camellia sinensis). Cambiano la coltivazione, il momento della raccolta e la lavorazione. In Giappone le foglie fresche vengono cotte al vapore poche ore dopo la raccolta per bloccare l'ossidazione, il che dà il colore verde e il gusto vegetale, ben diversi dai tè verdi cinesi tostati in padella.

I principali tipi che troverete a Shizuoka:

• Sencha: il tè di tutti i giorni, cotto al vapore, arrotolato ed essiccato. È la specialità della regione. Preparazione: acqua a 70–80°C, circa un minuto.
• Fukamushi-cha: sencha cotto al vapore da due a tre volte più a lungo, tipico di Kakegawa e Makinohara. Foglie più fini, un infuso verde scuro e torbido, un gusto rotondo e poco amaro. Infusione breve, da 30 a 40 secondi.
• Gyokuro: coltivato all'ombra per una ventina di giorni prima della raccolta, il che ne aumenta dolcezza e umami. Okabe, a Fujieda, è una zona rinomata. Infusione a 50–60°C per due minuti, in piccole quantità.
• Kabuse-cha: ombreggiato per un periodo più breve (circa una settimana), a metà tra sencha e gyokuro.
• Matcha: foglie ombreggiate, cotte al vapore ed essiccate senza arrotolarle (tencha), poi macinate a pietra. Shizuoka lo produce, ma per la storia del matcha e della cerimonia del tè il riferimento resta Uji.
• Hojicha: tè tostato, bruno, con note tostate e poca caffeina. Infusione con acqua bollente, 30 secondi.
• Genmaicha: sencha o bancha mescolato con riso tostato.

Conta anche il calendario. La prima raccolta (ichibancha) dà lo shincha, il «tè nuovo», venduto da fine aprile e per tutto maggio. Seguono le raccolte estive (nibancha) e autunnali, tè più comuni spesso usati per le bevande in bottiglia e per lo hojicha.

Al momento dell'acquisto, assaggiate prima: la maggior parte dei negozi di tè di Shizuoka ve ne servirà una tazza su richiesta. Un buon sencha di prima raccolta costa tra 1.000 e 2.000 ¥ circa per 100 g; gyokuro e shincha da concorso costano molto di più. Conservate il tè al fresco e al riparo dalla luce, e consumatelo entro due mesi dall'apertura.

Il periodo migliore va da fine aprile a metà maggio. Le piante di tè sono coperte di teneri germogli verdi, le fabbriche lavorano giorno e notte per trasformare le foglie del giorno e il profumo di tè al vapore aleggia sui villaggi. Il momento simbolico è lo hachijuhachiya, l'88° giorno dopo l'inizio della primavera nel calendario tradizionale (risshun), intorno al 2 maggio: per tradizione, il tè raccolto quel giorno porta fortuna e buona salute.

È anche la stagione della raccolta del tè (chatsumi). Diverse aziende agricole e siti di visita della prefettura permettono di raccogliere a mano qualche manciata di foglie, a volte indossando il kimono da raccoglitrice con grembiule e cappello, per poi arrotolarle ed essiccarle e preparare il proprio tè. Sono attività stagionali, spesso limitate a poche settimane e da prenotare in anticipo; le condizioni variano da un luogo all'altro.

Anche le altre stagioni hanno i loro vantaggi:

• Giugno–luglio: la seconda raccolta, campi ancora verdissimi, meno gente.
• Ottobre–dicembre: le piante di tè fioriscono (piccoli fiori bianchi dal cuore giallo) e l'aria secca rende il Monte Fuji visibile più spesso.
• Inverno: i cieli più limpidi per il Fuji innevato sopra le piantagioni; le foglie sono scure, ma il contrasto è superbo.

Da evitare: la Golden Week (29 aprile–5 maggio) se non amate la folla, perché cade in piena stagione dello shincha. Una visita appena prima o appena dopo offre lo stesso spettacolo su strade più tranquille.

Consiglio pratico: in alta stagione aziende agricole e fabbriche sono al limite. La visita a una fabbrica di tè grezzo (aracha) va organizzata con diverse settimane di anticipo, e spesso solo per piccoli gruppi.

La foto dei filari di tè con il Fuji sullo sfondo è diventata un classico di Shizuoka. Richiede un po' di organizzazione, perché il vulcano si nasconde spesso tra le nuvole in tarda mattinata, soprattutto in primavera e in estate.

I punti panoramici più noti:

• Obuchi Sasaba (città di Fuji): una piantagione in pendenza senza edifici né linee elettriche tra i filari e il vulcano. È la vista più fotografata, soprattutto a maggio, quando il Fuji ha ancora la neve sopra i nuovi germogli. Si raggiunge in auto (una quindicina di minuti dall'uscita Fuji della Tomei Expressway) o a piedi da una fermata dell'autobus. Una terrazza privata immersa tra le piante di tè («chanoma») si può prenotare per 90 minuti, con degustazione di tè.
• Altopiano di Makinohara: il Fuji è più lontano, ma la vastità delle piantagioni è spettacolare. Lo spazio panoramico del museo del tè offre la vista senza camminare.
• Nihondaira (città di Shizuoka): una collina con piantagioni di tè, vista sulla baia di Suruga e sul Fuji, e una funivia che scende al santuario Kunozan Toshogu.
• Le valli di Kawane: niente Fuji, ma piantagioni aggrappate ai pendii e il treno a vapore della Oigawa Railway che costeggia il fiume.

Consigli fotografici:

• Venite di primo mattino, idealmente prima delle 9:00, da novembre a maggio.
• Controllate webcam e previsioni di visibilità il giorno prima; un cielo azzurro a Tokyo non garantisce nulla ai piedi del Fuji.
• Non entrate mai tra i filari: sono coltivazioni private. Restate sui sentieri e nelle aree indicate, e non toccate le foglie.
• Parcheggiate solo nei parcheggi segnalati: le strade agricole sono usate dai mezzi di lavoro.

Accesso. Da Tokyo lo shinkansen Hikari impiega circa 1 ora fino alla stazione di Shizuoka (il più lento Kodama ferma anche a Shin-Fuji e Kakegawa). Anche da Nagoya ci vuole circa 1 ora. Il JR Pass copre questi treni; attenzione, i Nozomi non fermano a Shizuoka.

Una volta sul posto:

• Museo del tè e Makinohara: linea JR Tokaido fino a Kanaya (circa 25 minuti da Shizuoka), poi autobus o taxi. L'aeroporto Mt. Fuji Shizuoka è vicinissimo all'altopiano.
• Obuchi Sasaba: da Shin-Fuji (Kodama) o dalla stazione di Fuji, in taxi o in auto.
• Kawane: Oigawa Railway da Kanaya; il treno a vapore segue un orario stagionale e va prenotato.

In pratica, i luoghi del tè sono sparsi e mal collegati: un'auto con autista o un pullman fa risparmiare ore.

Quanto tempo?

• Gita in giornata da Tokyo: museo del tè e Makinohara, pranzo, poi una piantagione con vista sul Fuji nel tardo pomeriggio. Fattibile, ma lunga.
• Una notte: aggiungete Obuchi Sasaba all'alba e una degustazione da un coltivatore. È la formula giusta.
• Due notti: con Kawane e il treno a vapore, oppure abbinando Hakone o la penisola di Izu.

Itinerario tipo di due giorni:

• Giorno 1: shinkansen fino a Shizuoka, Nihondaira e Kunozan Toshogu, notte a Shizuoka.
• Giorno 2: partenza all'alba per Obuchi Sasaba, poi trasferimento a Shimada, museo del tè (macinatura del matcha, tè nel padiglione), pranzo al ristorante del museo, altopiano di Makinohara, rientro in shinkansen da Kakegawa o Shizuoka.

Shizuoka offre ai gruppi un vantaggio raro: si trova a un'ora da Tokyo sulla linea Tokaido e si inserisce tra Tokyo e Kyoto senza deviazioni. Il tè propone attività pratiche che funzionano bene con team internazionali.

Cosa funziona bene con 20–40 persone:

• Il museo del tè come base: tariffa gruppi di 400 ¥ da 20 paganti (prenotazione anticipata richiesta), parcheggio per 8 pullman e una sala polifunzionale da 200 posti (213 m²) affacciata sul giardino, prenotabile per una riunione o una conferenza. Le sessioni di macinatura del matcha (6 persone ciascuna) e il tè nel padiglione (16 ciascuna) si svolgono a rotazione.
• Una degustazione comparata da un commerciante di tè o da un coltivatore: sencha, fukamushi, gyokuro e hojicha a confronto, con un gioco di riconoscimento alla cieca. Semplice, conviviale, e tutti imparano qualcosa.
• La raccolta primaverile del tè: tra fine aprile e inizio maggio alcune aziende agricole accolgono gruppi per raccogliere e arrotolare il proprio tè. I posti sono molto limitati e vanno richiesti con mesi di anticipo.
• La visita di una fabbrica di tè grezzo, possibile per piccoli gruppi, idealmente al di fuori del picco di maggio.
• Regali: tè di Shizuoka in latte personalizzabili, set di sencha e hojicha, piccole teiere. Per un ordine con etichetta aziendale, prevedete diverse settimane.

Buono a sapersi: il museo chiude il martedì e i fine settimana della Golden Week sono saturi. Un mercoledì o un giovedì di maggio, o una giornata limpida di novembre, offrono le condizioni migliori.

SHINOGI DMC integra queste tappe nei programmi Tokyo-Hakone-Kyoto o nei seminari da Tokyo: prenotazione del museo e dei workshop, degustazione privata, pullman, guida e regali aziendali.