Groene thee uit Shizuoka: Makinohara, het theemuseum en theevelden met zicht op de Fuji

Als Japanners aan alledaagse thee denken, de sencha die men op kantoor, thuis of uit een flesje van de konbini drinkt, denken ze aan Shizuoka. De prefectuur tussen Tokio en Nagoya was meer dan zestig jaar lang de grootste theeproducent van het land. In 2024 werd ze voor het eerst sinds het begin van de statistieken in 1959 ingehaald door Kagoshima in volume ruwe thee (aracha): 40,4% tegenover 38,6%. Toch blijft Shizuoka de referentie voor sencha, de theehandel en de theecultuur.

Het klimaat verklaart alles: zachte winters, regelmatige regen, ochtendnevels boven de rivieren Oi en Abe en goed gedraineerde hellingen. Overal staan theestruiken, van de heuvels van Kakegawa tot de steile dalen van Kawane en de voet van de Fuji.

Uji, bij Kyoto, is de historische bakermat van matcha en de theeceremonie. Shizuoka is iets anders: een grootschalige landbouwregio waar u ziet hoe thee van het veld via de fabriek in het kopje belandt. De twee bezoeken vullen elkaar aan in plaats van elkaar te herhalen.

Enkele herkenningspunten om de regio te plaatsen:

• Makinohara en Shimada: het grote theeplateau en het theemuseum, op ongeveer 1 uur en 30 minuten van Tokio.
• Kakegawa en Kikugawa: de thuisbasis van fukamushi-cha, "diep gestoomde" sencha.
• Kawane: een bergdal met aromatische theesoorten, bereikbaar met de stoomtrein van de Oigawa Railway.
• Fuji en Fujinomiya: theevelden met de Fuji als decor.
• Okabe (Fujieda): een van de belangrijkste gebieden voor gyokuro (in de schaduw geteelde thee).

Het plateau van Makinohara, tussen de steden Shimada, Makinohara en Kikugawa, is het grootste aaneengesloten theegebied van Japan. Deze woeste grond werd vanaf 1869, na de val van het shogunaat, ontgonnen door voormalige vazallen van de Tokugawa die zich in de streek vestigden, en door de dragers die reizigers over de rivier de Oi hadden gedragen en door de nieuwe bruggen werkloos waren geworden. Rijen ronde, geschoren theestruiken strekken zich uit zover het oog reikt; op heldere dagen verschijnt de Fuji in het noordoosten.

In hetzelfde gebied, rond Kakegawa en Kikugawa, passen telers chagusaba toe: ze maaien gras op nabijgelegen graslanden en spreiden het tussen de theerijen uit om de bodem te voeden en vocht vast te houden. Het systeem, dat ook een grote diversiteit aan planten en insecten in stand houdt, werd in 2013 door de FAO erkend als Globally Important Agricultural Heritage System (GIAHS).

Het beste vertrekpunt is het Fujinokuni Cha no Miyako Museum ("theehoofdstad"-museum) in Shimada, aan de rand van het plateau. Het behandelt de oorsprong van thee, de verspreiding over de wereld, de thee-industrie van Shizuoka en een tuin naar het ontwerp van Kobori Enshu, de theemeester uit de 17e eeuw, met zijn theepaviljoen.

Praktische informatie (officiële website):

• Openingstijden: 9.00–17.00 uur (laatste toegang 16.30 uur); theepaviljoen 9.30–16.00 uur.
• Gesloten: op dinsdag (de dag erna als dinsdag een feestdag is) en rond Nieuwjaar.
• Toegang: ¥ 500; ¥ 400 per persoon voor groepen vanaf 20 betalende bezoekers; gratis voor studenten en jonger en voor 70-plussers.
• Zelf matcha malen met een stenen molen: ¥ 300 bovenop de toegangsprijs, ongeveer 20 minuten, 6 personen per sessie; u neemt het poeder mee naar huis.
• Thee in het paviljoen: matcha bereid door een leraar met een seizoensgebonden wagashi, ¥ 700 (alleen contant), ongeveer 20 minuten, maximaal 16 personen per sessie.
• Ter plaatse: een café-restaurant dat kookt met thee en producten uit Shizuoka, een winkel met proeverijen van de theesoorten uit de prefectuur en een uitkijkruimte op de Fuji op de 3e verdieping.

Reken op 1 uur en 30 minuten tot 2 uur. U komt er met de auto (ongeveer tien minuten vanaf de afritten Shimada-Kanaya of Sagara-Makinohara) of met de bus vanaf JR-station Kanaya.

Alle Japanse groene theesoorten komen van dezelfde plant (Camellia sinensis). Wat verschilt, zijn de teelt, het oogstmoment en de verwerking. In Japan worden verse bladeren binnen enkele uren na het plukken gestoomd om oxidatie te stoppen. Dat geeft de groene kleur en vegetale smaak, heel anders dan Chinese groene thee die in de pan wordt geroosterd.

De belangrijkste soorten die u in Shizuoka vindt:

• Sencha: alledaagse thee, gestoomd, gerold en gedroogd. Het is de specialiteit van de regio. Zetten: water van 70–80°C, ongeveer één minuut.
• Fukamushi-cha: sencha die twee tot drie keer langer wordt gestoomd, typisch voor Kakegawa en Makinohara. Fijnere bladeren, een donkergroene, troebele thee, een ronde smaak met weinig bitterheid. Korte trektijd, 30 tot 40 seconden.
• Gyokuro: wordt ongeveer twintig dagen voor de oogst afgeschermd van de zon, wat de zoetheid en umami verhoogt. Okabe in Fujieda is een bekend gebied. Zetten op 50–60°C gedurende twee minuten, in kleine hoeveelheden.
• Kabuse-cha: korter in de schaduw (ongeveer een week), tussen sencha en gyokuro in.
• Matcha: in de schaduw geteelde bladeren, gestoomd en gedroogd zonder te rollen (tencha), daarna met een stenen molen gemalen. Shizuoka produceert matcha, maar voor de geschiedenis van matcha en de theeceremonie blijft Uji de referentie.
• Hojicha: geroosterde, bruine thee met geroosterde tonen en weinig cafeïne. Zetten met kokend water, 30 seconden.
• Genmaicha: sencha of bancha gemengd met geroosterde rijst.

Ook de kalender telt. De eerste oogst (ichibancha) levert shincha op, "nieuwe thee", die vanaf eind april tot in mei wordt verkocht. Daarna volgen de zomer- (nibancha) en herfstoogsten, gewonere theesoorten die vaak worden gebruikt voor flesjesthee en hojicha.

Proef eerst voordat u koopt: in de meeste theewinkels in Shizuoka krijgt u op verzoek een kopje. Een goede sencha van de eerste pluk kost ongeveer ¥ 1.000 tot ¥ 2.000 per 100 g; gyokuro en wedstrijd-shincha zijn veel duurder. Bewaar thee koel en donker, en drink hem binnen twee maanden na opening.

De beste periode is eind april tot half mei. De theestruiken zitten vol zachtgroene scheuten, de fabrieken draaien dag en nacht om de bladeren van elke dag te verwerken en de geur van gestoomde thee hangt boven de dorpen. Het symbolische moment is hachijuhachiya, de 88e dag na het begin van de lente volgens de traditionele kalender (risshun), rond 2 mei: volgens de traditie brengt thee die op die dag is geplukt geluk en een goede gezondheid.

Het is ook het seizoen van het thee plukken (chatsumi). Op verschillende boerderijen en bezoekerslocaties in de prefectuur kunt u met de hand een paar handjes bladeren plukken, soms gekleed in de kimono van een plukster met schort en hoed, en ze daarna rollen en drogen om uw eigen thee te maken. Deze activiteiten zijn seizoensgebonden, vaak beperkt tot enkele weken en moeten vooraf worden gereserveerd; de voorwaarden verschillen per locatie.

Ook de andere seizoenen hebben hun voordelen:

• Juni–juli: de tweede oogst, de velden zijn nog heel groen en het is minder druk.
• Oktober–december: de theestruiken bloeien (kleine witte bloemetjes met een geel hart) en door de droge lucht is de Fuji vaker zichtbaar.
• Winter: de helderste luchten voor een besneeuwde Fuji boven de velden; de bladeren zijn donker, maar het contrast is prachtig.

Te vermijden: Golden Week (29 april–5 mei) als u niet van drukte houdt, want die valt midden in het shincha-seizoen. Een bezoek net ervoor of erna biedt hetzelfde beeld op rustigere wegen.

Praktische tip: in het hoogseizoen hebben boerderijen en fabrieken hun handen vol. Een bezoek aan een fabriek voor ruwe thee (aracha) moet enkele weken van tevoren worden geregeld, en vaak alleen voor kleine groepen.

De foto van theerijen met de Fuji op de achtergrond is een klassieker van Shizuoka geworden. Hij vraagt wat planning, want de vulkaan verstopt zich vaak achter de wolken van het einde van de ochtend, vooral in de lente en zomer.

De bekendste uitzichtpunten:

• Obuchi Sasaba (Fuji City): een hellend theeveld zonder gebouwen of hoogspanningskabels tussen de rijen en de vulkaan. Het is het meest gefotografeerde uitzicht, vooral in mei, als de Fuji nog sneeuw heeft boven de nieuwe scheuten. Bereikbaar met de auto (ongeveer een kwartier vanaf de afrit Fuji van de Tomei Expressway) of te voet vanaf een bushalte. Een privéterras tussen de theestruiken ("chanoma") kan voor 90 minuten worden gereserveerd, met een theeproeverij.
• Plateau van Makinohara: de Fuji is verder weg, maar de omvang van de velden is spectaculair. Vanuit de uitkijkruimte van het theemuseum hebt u het uitzicht zonder te lopen.
• Nihondaira (Shizuoka City): een heuvel met theevelden, uitzicht over de baai van Suruga en de Fuji, en een kabelbaan naar het heiligdom Kunozan Toshogu.
• De dalen van Kawane: geen Fuji, maar velden die tegen de hellingen geplakt liggen en de stoomtrein van de Oigawa Railway langs de rivier.

Fototips:

• Kom vroeg in de ochtend, bij voorkeur vóór 9.00 uur, van november tot mei.
• Bekijk de dag ervoor webcams en zichtvoorspellingen; een blauwe lucht in Tokio is geen garantie aan de voet van de Fuji.
• Loop nooit tussen de rijen: het zijn particuliere gewassen. Blijf op paden en aangewezen plekken en raak de bladeren niet aan.
• Parkeer alleen op aangegeven parkeerplaatsen: landbouwwegen worden door machines gebruikt.

Bereikbaarheid. Vanuit Tokio doet de Hikari-Shinkansen ongeveer 1 uur over de rit naar station Shizuoka (de langzamere Kodama stopt ook in Shin-Fuji en Kakegawa). Vanuit Nagoya is het eveneens ongeveer 1 uur. De JR Pass dekt deze treinen; let op: de Nozomi stopt niet in Shizuoka.

Eenmaal ter plaatse:

• Theemuseum en Makinohara: JR Tokaido-lijn naar Kanaya (ongeveer 25 minuten vanaf Shizuoka), daarna bus of taxi. Mt. Fuji Shizuoka Airport ligt vlak bij het plateau.
• Obuchi Sasaba: vanaf Shin-Fuji (Kodama) of station Fuji, per taxi of auto.
• Kawane: Oigawa Railway vanaf Kanaya; de stoomtrein rijdt volgens een seizoensdienstregeling en moet worden gereserveerd.

In de praktijk liggen de theelocaties verspreid en zijn ze slecht bereikbaar met het openbaar vervoer: een auto met chauffeur of een bus bespaart uren.

Hoelang?

• Dagtocht vanuit Tokio: theemuseum en Makinohara, lunch en daarna aan het einde van de middag een veld met uitzicht op de Fuji. Haalbaar, maar lang.
• Eén overnachting: voeg Obuchi Sasaba bij zonsopgang en een proeverij bij een teler toe. Dit is de ideale formule.
• Twee overnachtingen: met Kawane en de stoomtrein, of gecombineerd met Hakone of het schiereiland Izu.

Voorbeeldroute van twee dagen:

• Dag 1: Shinkansen naar Shizuoka, Nihondaira en Kunozan Toshogu, overnachting in Shizuoka.
• Dag 2: vroeg vertrek naar Obuchi Sasaba, daarna met de auto naar Shimada, theemuseum (matcha malen, thee in het paviljoen), lunch in het restaurant van het museum, plateau van Makinohara, met de Shinkansen terug vanaf Kakegawa of Shizuoka.

Shizuoka heeft voor groepen een zeldzaam voordeel: het ligt op een uur van Tokio aan de Tokaido-lijn en past zonder omweg tussen Tokio en Kyoto in. Thee biedt praktische activiteiten die goed werken voor internationale teams.

Wat goed werkt met 20 tot 40 personen:

• Het theemuseum als uitvalsbasis: groepstarief van ¥ 400 vanaf 20 betalende bezoekers (reservering vooraf gevraagd), parkeerplaats voor 8 bussen en een multifunctionele zaal met 200 plaatsen (213 m²) met uitzicht op de tuin, te reserveren voor een vergadering of congres. De sessies matcha malen (6 personen per keer) en thee in het paviljoen (16 per keer) lopen in roulatie.
• Een vergelijkende proeverij bij een theehandelaar of teler: sencha, fukamushi, gyokuro en hojicha naast elkaar, met een blinde herkenningsquiz. Eenvoudig, gezellig, en iedereen steekt er iets van op.
• Thee plukken in de lente: eind april en begin mei ontvangen sommige boerderijen groepen om hun eigen thee te plukken en te rollen. De tijdsloten zijn zeer beperkt en moeten maanden van tevoren worden aangevraagd.
• Een fabrieksbezoek bij een verwerker van ruwe thee, mogelijk voor kleine groepen, bij voorkeur buiten de piek van mei.
• Relatiegeschenken: thee uit Shizuoka in personaliseerbare blikken, sets met sencha en hojicha, kleine theepotten. Voor een bestelling met een etiket in de huisstijl van het bedrijf moet u enkele weken rekenen.

Goed om te weten: het museum is op dinsdag gesloten en de weekenden van Golden Week zijn overvol. Een woensdag of donderdag in mei, of een heldere dag in november, bieden de beste omstandigheden.

SHINOGI DMC verwerkt deze stops in programma's Tokio-Hakone-Kyoto of seminars vanuit Tokio: reservering van museum en workshops, een privéproeverij, bus, gids en relatiegeschenken.