Cosa vedere a Kanazawa: Kenroku-en, Higashi Chaya, Omicho e foglia d'oro

Kanazawa era la roccaforte dei signori Maeda, la famiglia di daimyo più ricca del Giappone del periodo Edo dopo i Tokugawa. Risparmiata dai bombardamenti della Seconda guerra mondiale, la città ha conservato i suoi quartieri delle geisha, le strade dei samurai e i canali, oltre a una concentrazione insolita di mestieri artigiani: foglia d'oro, lacca, porcellana di Kutani, seta tinta Kaga-yuzen.

È una città a misura d'uomo. Il centro sta in un rettangolo di circa 3 km per 2, facile da percorrere a piedi o in autobus. Due giorni permettono di vedere l'essenziale senza fretta:

• Giorno 1: il mercato di Omicho di buon mattino, il castello e il giardino Kenroku-en, il Museo del XXI secolo nel pomeriggio, cena a Katamachi.
• Giorno 2: il quartiere di Higashi Chaya all'apertura, un laboratorio di foglia d'oro, la casa samurai di Nagamachi, il tempio Myoryu-ji (il «tempio dei ninja», visite guidate su prenotazione).

Con un solo giorno, tenete Kenroku-en, Higashi Chaya e Omicho. Con tre, aggiungete Shirakawa-go o la penisola di Noto.

La città è nota per la pioggia: gli abitanti dicono che si può dimenticare il pranzo, ma mai l'ombrello. Mettete in valigia qualcosa di impermeabile in qualsiasi stagione.

Il Kenroku-en è uno dei tre grandi giardini del Giappone, insieme al Koraku-en di Okayama e al Kairaku-en di Mito. Il suo nome si riferisce alle sei qualità del giardino ideale, tra cui ampiezza e raccoglimento, artificio e antichità, acqua e panorami. Si viene per la lanterna a due gambe Kotoji-toro sullo stagno Kasumigaike, la più antica fontana a gravità del Giappone e i pini secolari.

Informazioni pratiche (ufficio del turismo di Kanazawa):

• Orari: dalle 7:00 alle 18:00; dalle 8:00 alle 17:00 dal 16 ottobre a fine febbraio. Aperto tutti i giorni.
• Ingresso: 320 ¥ per adulto, 100 ¥ dai 6 ai 17 anni, gratuito dai 65 anni con documento d'identità.
• Tempo necessario: da 1 ora a 1 h 30.

Il momento migliore è l'apertura: alle 7:00 il giardino appartiene agli abitanti che portano a spasso il cane e ai giardinieri. I pullman turistici arrivano dalle 9:30.

Ogni stagione ha un aspetto molto diverso: fioritura dei pruni a febbraio-marzo, ciliegi a inizio aprile, iris a giugno, aceri a novembre. Da inizio novembre, i giardinieri installano gli yukitsuri, coni di corde che proteggono i rami dei pini dal peso della neve; è l'immagine invernale simbolo di Kanazawa.

Proprio di fronte, oltre la porta Ishikawa-mon, il parco del castello di Kanazawa è a ingresso libero (solo alcuni edifici ricostruiti sono a pagamento). Il giardino Gyokusen-inmaru, ai piedi dei bastioni, è illuminato in alcune serate.

Higashi Chaya è il più grande dei tre quartieri delle case da tè (chaya) di Kanazawa, insieme a Nishi Chaya e Kazue-machi. Molte delle sue facciate in legno a listelli, chiamate kimusuko, risalgono all'inizio del XIX secolo. Qui lavorano ancora delle geiko, e la sera a volte si sente lo shamisen.

Cosa vedere:

• Shima, una casa da tè del 1820 classificata Bene culturale importante, aperta ai visitatori (sala di ricevimento al piano superiore, locali di servizio, piccolo giardino).
• Kaikaro, la più grande casa da tè ancora in attività, aperta durante il giorno.
• Negozi di foglia d'oro, lacca e ceramica allestiti in antiche chaya, e il caffè che serve un gelato avvolto in un'intera foglia d'oro.
• Nei dintorni, le rive del fiume Asano e il vicolo in pendenza di Kazue-machi, più tranquillo e spesso più fotogenico.

Il quartiere è minuscolo (due strade principali) e si riempie dalle 10:30. Cercate di esserci verso le 9:00, all'apertura dei negozi, o nel tardo pomeriggio. Come a Kyoto, non fotografate le geiko senza il loro consenso, non toccate le facciate e non sedetevi sulle soglie: sono abitazioni.

Per vedere una danza delle geiko senza un invito privato, la città organizza in alcuni giorni spettacoli aperti al pubblico, su prenotazione.

Il mercato di Omicho nutre Kanazawa da circa tre secoli. Circa 170 negozi si affollano nei suoi vicoli coperti, a 15 minuti a piedi dalla stazione. I banchi aprono in genere dalle 9:00 alle 16:00, con orari che variano da un negozio all'altro; molti ristoranti servono dalle 7:00 o dalle 8:00.

Cosa mangiare:

• il kaisendon, una ciotola di riso guarnita con pesce crudo e frutti di mare (da 2.000 a 5.000 ¥ a seconda della guarnizione);
• ostriche e molluschi grigliati davanti a voi;
• in inverno, il granchio delle nevi locale (Kano-gani), la cui stagione di pesca apre a inizio novembre, e il nodoguro, un pesce grasso molto ricercato.

La trappola sono le code: dalle 11:00, i banconi di kaisendon più noti hanno attese da 30 a 60 minuti. Venite alle 9:00 o spostate il pranzo alle 14:00. Non mangiate camminando nei vicoli; la maggior parte dei banchi ha un angolo dove consumare sul posto.

La sera, il quartiere di Katamachi e il vicolo di Kigura-machi sono pieni di izakaya e bar. Specialità da provare: il jibu-ni (anatra stufata in un brodo addensato), l'oden di Kanazawa con le sue fette di granchio e il sake delle cantine di Ishikawa. Quanto ai dolci, Kanazawa è una delle città del Giappone in cui si mangiano più wagashi.

Il 21st Century Museum of Contemporary Art, progettato da SANAA (Kazuyo Sejima e Ryue Nishizawa), è un grande disco di vetro a un solo piano senza facciata principale, aperto su tutti i lati verso un parco. Si trova a 5 minuti a piedi dal Kenroku-en, quindi è facile combinare le due visite.

Ci sono due zone:

• La zona gratuita, aperta dalle 9:00 alle 22:00 tutti i giorni, lunedì compreso: corridoi, biblioteca, alcune opere permanenti e le installazioni nel parco.
• La zona espositiva a pagamento, dalle 10:00 alle 18:00 (fino alle 20:00 il venerdì e il sabato), chiusa il lunedì o il giorno successivo se il lunedì è festivo. Il prezzo dipende dalla mostra in corso.

L'opera più famosa è The Swimming Pool di Leandro Erlich: vista dall'alto, una piscina con persone che sembrano camminare sott'acqua; vista dal basso, una stanza asciutta sotto un sottile strato d'acqua. L'accesso alla parte inferiore è nella zona a pagamento e, nei giorni di affluenza, funziona con fasce orarie distribuite sul posto. Nei fine settimana e durante le festività giapponesi la coda alla biglietteria può superare un'ora: acquistate online quando possibile, o venite in un giorno feriale all'apertura.

Per completare, il D.T. Suzuki Museum, dedicato al pensatore del buddhismo zen, ha uno specchio d'acqua immobile e uno spazio di contemplazione molto amato dai visitatori in cerca di calma.

Kanazawa produce quasi tutta la foglia d'oro realizzata in Giappone. L'oro viene battuto fino a uno spessore dell'ordine di un decimillesimo di millimetro. Lo si trova su altari buddhisti, oggetti in lacca e templi (il Kinkaku-ji di Kyoto ne è ricoperto), ma anche, nei negozi della città, su cosmetici, dolci e sake.

Tre modi per scoprirla:

• Lo Yasue Gold Leaf Museum, vicino a Higashi Chaya: attrezzi, fasi della battitura, oggetti dorati. Aperto dalle 9:30 alle 17:00, chiuso il martedì.
• Un laboratorio di doratura: si applica la foglia su una scatola in lacca, bacchette o un vassoio con stencil e pennelli. Calcolate circa un'ora. Da Sakuda, per esempio, i laboratori iniziano alle 9:00, 10:30, 13:00 e 15:00 e accolgono fino a 50 persone (30 la domenica e nei giorni festivi).
• I negozi di Higashi Chaya, dove spesso si può osservare un artigiano al lavoro dietro un vetro.

Come regalo aziendale, una scatola o un vassoio dorato da ciascun partecipante è personale e facile da portare a casa. Tenete presente che la foglia è così sottile che basta uno spiffero per farla volare via; i laboratori si svolgono a finestre chiuse e senza aria condizionata diretta sui tavoli.

• Da Tokyo: l'Hokuriku Shinkansen collega la stazione di Tokyo a Kanazawa in circa 2 h 30 con il Kagayaki, i treni più veloci (tutti i posti riservati). I treni Hakutaka, con più fermate, impiegano poco più di 3 ore.
• Da Kyoto e Osaka: da quando lo Shinkansen è stato prolungato fino a Tsuruga nel marzo 2024, si prende l'espresso limitato Thunderbird fino a Tsuruga, poi lo Shinkansen fino a Kanazawa. Calcolate circa 2 ore da Kyoto e 2 h 10 da Osaka, cambio incluso. Il cambio a Tsuruga è rapido ma obbliga a scendere con i bagagli.
• Da Nagoya: Shinkansen fino a Maibara, espresso Shirasagi fino a Tsuruga, poi Shinkansen; oppure un autobus espresso diretto in poco meno di 4 ore.
• In aereo: un'ora da Haneda all'aeroporto di Komatsu, poi circa 40 minuti di autobus fino alla stazione di Kanazawa.

In città, il Kanazawa Loop Bus e gli autobus Hokutetsu servono tutti i siti; le fermate principali (Kenroku-en, Higashi Chaya, Omicho, Museo del XXI secolo) sono annunciate in inglese. La stazione stessa merita uno sguardo per la sua grande porta in legno Tsuzumi-mon.

Kanazawa è anche la porta d'accesso a Shirakawa-go (circa 1 h 30 in autobus espresso, prenotazione obbligatoria) e a Takayama, il che ne fa una tappa naturale di un circuito Tokyo - Kanazawa - Shirakawa-go - Takayama - Nagoya.

Kanazawa si presta molto bene ai gruppi: distanze brevi, laboratori artigiani di buona capienza, ristoranti di cucina Kaga abituati ai banchetti. Alcuni aspetti da prevedere:

• Pullman e parcheggio. I pullman grandi non possono entrare nei vicoli di Higashi Chaya: parcheggiano nell'area pullman di Higashiyama e il gruppo percorre a piedi gli ultimi 5 minuti. Al Kenroku-en, fate scendere il gruppo vicino alla porta Katsurazaka o Mayumizaka a seconda del percorso.
• Sottogruppi. Higashi Chaya e Shima non possono accogliere 40 persone alla volta; visitate in squadre di 15-20, scaglionate di 15 minuti, ciascuna con una guida.
• Laboratori. Foglia d'oro, pittura su porcellana di Kutani, preparazione di wagashi o cerimonia del tè vanno prenotati con diverse settimane di anticipo per i grandi gruppi; alcuni laboratori organizzano sessioni doppie oltre le 50 persone.
• Serate. Una cena con le geiko in una casa da tè di Higashi Chaya si negozia con largo anticipo e per un numero limitato di ospiti; per un grande gruppo, funziona meglio un ryotei con sala banchetti e uno spettacolo di danza.
• Stagioni. Novembre (aceri, inizio della stagione del granchio) e inizio aprile (fioritura dei ciliegi) sono molto richiesti; la Golden Week e l'estate riempiono gli hotel intorno alla stazione. Tra fine gennaio e febbraio, neve e yukitsuri creano una cornice splendida, ma servono calzature adeguate.
• Combinare. Kanazawa si abbina naturalmente a Shirakawa-go e Takayama in tre giorni, con un pullman privato che segue il gruppo.

SHINOGI DMC organizza questo tipo di circuito per gruppi aziendali, coordinando Shinkansen, pullman, guide e laboratori.