Cosa vedere a Kyoto in 2 giorni: un itinerario realistico giorno per giorno

Due giorni non bastano per «fare» Kyoto, ma sono più che sufficienti per vederne l'essenziale senza correre, a patto di accettare una regola semplice: metà città al giorno. Il primo giorno copre il sud e l'est (Fushimi Inari, Kiyomizu-dera, Higashiyama, Gion, Nishiki). Il secondo giorno parte da ovest (Arashiyama, Tenryu-ji), sale a nord-ovest fino al Kinkaku-ji, poi attraversa la città per finire al Ginkaku-ji e al Sentiero del Filosofo. Mescolare i due lati nella stessa giornata costa un'ora e mezza di autobus.

Il secondo principio sono gli orari. I siti più fotografati sono affollatissimi tra le 10:00 e le 16:00, soprattutto nel fine settimana. Il Fushimi Inari e il boschetto di bambù di Arashiyama sono aperti a tutte le ore e gratuiti, quindi si visitano di primo mattino, prima dell'arrivo dei pullman turistici. I templi con orari fissi (il Kinkaku-ji apre alle 9:00, il Tenryu-ji alle 8:30) vengono dopo.

Qualche riferimento sui trasporti:

• Autobus urbano: 230 ¥ a corsa nella zona a tariffa unica, pagabili con carta IC (Suica, ICOCA) o in contanti. Le linee 100, 206 e 205 sono spesso piene; evitatele con una valigia.
• Subway & Bus 1-Day Pass: 1.100 ¥. Copre anche gli autobus turistici espressi EX100 ed EX101 (500 ¥ senza pass), che circolano solo nei fine settimana e nei giorni festivi verso Kiyomizu e il Ginkaku-ji.
• Treni: JR e Keihan sono più affidabili degli autobus nelle ore di punta. Stazione di Kyoto → Inari in 5 minuti (linea JR Nara), stazione di Kyoto → Saga-Arashiyama in circa 15 minuti (linea JR Sagano).
• Taxi: conveniente in tre o quattro persone sui collegamenti da una parte all'altra della città (Arashiyama → Kinkaku-ji, Kinkaku-ji → Ginkaku-ji), dove fa risparmiare 15–20 minuti rispetto all'autobus.

Tenete presente che la città sta preparando per l'anno fiscale 2027 una tariffa dell'autobus a due livelli, più alta per i non residenti (circa 360 ¥ secondo il progetto in discussione). Per un viaggio nel 2026 vale ancora la tariffa di 230 ¥.

Per l'alloggio, la zona della stazione di Kyoto è la base più pratica per questo itinerario: da lì partono le linee JR Nara e JR Sagano, e i collegamenti con Osaka o Tokyo sono diretti. Gion e Higashiyama hanno più atmosfera la sera, ma sono più lontane da Arashiyama.

6:30–8:45: Fushimi Inari Taisha. Il santuario è gratuito e non chiude mai. Alle 6:30 i celebri Senbon Torii (le due file serrate di portali subito dietro il santuario principale) sono quasi vuoti; alle 10:00 si cammina spalla a spalla. La stazione JR di Inari è a 5 minuti dalla stazione di Kyoto, e il portale d'ingresso è proprio dall'altra parte della strada.

Vale la pena salire in cima al monte Inari (233 m)? Il giro completo richiede da 2 a 3 ore. In un viaggio di due giorni consigliamo di fermarsi all'incrocio di Yotsutsuji, a circa 45 minuti a piedi dall'ingresso: la vista sul sud di Kyoto è aperta, la folla si è già diradata e la discesa richiede 30 minuti. Indossate scarpe adatte; ci sono moltissimi gradini.

8:45–9:30: trasferimento. Treno Keihan da Fushimi-Inari a Kiyomizu-Gojo (circa 10 minuti), poi 20–25 minuti a piedi in salita da Gojozaka. In taxi dal santuario servono circa 15 minuti.

9:30–11:00: Kiyomizu-dera. Il tempio apre alle 6:00; chiude alle 18:00 per gran parte dell'anno, alle 18:30 a luglio e agosto e alle 21:30 durante le aperture notturne (da fine marzo a inizio aprile, a metà agosto e dal 21 al 30 novembre nel 2026). L'ingresso costa 500 ¥ per gli adulti, solo contanti. La grande terrazza in legno della sala principale, costruita su pilastri sul fianco della collina, si ammira al meglio dalla sala Okuno-in, un po' più avanti lungo il percorso. Scendendo, la cascata Otowa e i suoi tre getti richiamano una fila che a mezzogiorno supera spesso i 20 minuti: fatela subito o saltatela.

Se siete mattinieri e detestate davvero la folla, invertite l'ordine: Kiyomizu-dera alle 6:00, poi Fushimi Inari verso le 8:30. I torii saranno un po' più frequentati, ma avrete il tempio quasi tutto per voi.

11:00–12:30: Sannenzaka e Ninenzaka. Uscendo dal Kiyomizu-dera, scendete per la Kiyomizu-zaka e poi per le due stradine lastricate di Sannenzaka e Ninenzaka, fiancheggiate da case in legno, negozi di ceramica e sale da tè. La pagoda di Yasaka (Hokan-ji) compare in fondo alla Yasaka-dori: l'angolazione migliore è dal fondo della strada guardando verso l'alto. Il percorso prosegue lungo la Nene-no-michi, passando per il Kodai-ji (se c'è tempo) e attraverso il parco di Maruyama fino al santuario Yasaka. Contate 30 minuti di cammino senza soste, piuttosto un'ora e mezza se curiosate.

12:30–14:00: pranzo. Le strade di Higashiyama sono care e spesso piene a mezzogiorno. Meglio scendere verso la Shijo-dori o prenotare un pranzo a base di soba o yudofu.

14:00–15:30: mercato di Nishiki. A dieci minuti a piedi da Gion lungo la Shijo-dori, questa via coperta di circa 390 metri riunisce pescivendoli e venditori di sottaceti tsukemono, tamagoyaki e utensili da cucina. Una regola da rispettare: l'associazione del mercato chiede ai visitatori di non mangiare camminando; si mangia davanti o all'interno del negozio in cui si è acquistato il cibo. La maggior parte dei banchi apre verso le 10:00 e chiude verso le 17:00 o 18:00, e alcuni chiudono il mercoledì o la domenica. Andarci nel pomeriggio evita il picco di fine mattinata.

15:30–17:00: pausa. Rientro in hotel, oppure il tempio Kennin-ji accanto a Gion, spesso più tranquillo dei suoi vicini.

17:00–19:00: Gion al crepuscolo. Hanamikoji-dori, Shirakawa e i suoi salici, il ponte Tatsumi: è il momento in cui si accendono le lanterne e alcune geiko e maiko si recano ai loro appuntamenti. Da aprile 2024 i vicoli privati che partono da Hanamikoji-dori sono vietati ai visitatori; i cartelli avvertono di una multa di 10.000 ¥. Fotografare sulla strada principale va bene, ma non seguite, fermate o fotografate mai da vicino una maiko senza il suo consenso. Sta lavorando; non è uno spettacolo di strada.

7:00–8:30: boschetto di bambù di Arashiyama. Linea JR Sagano dalla stazione di Kyoto a Saga-Arashiyama (circa 15 minuti), poi 10 minuti a piedi. Il sentiero tra i bambù è gratuito e sempre aperto. È breve (qualche centinaio di metri), ed è proprio per questo che si riempie in fretta: dalle 9:30 il flusso è continuo. Prima delle 8:00 si sentono scricchiolare i fusti, che è il vero senso del luogo. In fondo al sentiero, villa Okochi Sanso (ingresso a pagamento, tè incluso) offre una vista sulla valle che pochi visitatori si prendono la briga di cercare.

8:30–10:00: Tenryu-ji. Questo tempio zen, patrimonio mondiale, apre alle 8:30 (ultimo ingresso 16:50, chiusura 17:00). Il solo giardino costa 500 ¥; l'accesso agli edifici aggiunge 300 ¥. Il giardino Sogen-chi, con il suo stagno che si staglia sulle colline, richiede circa 45 minuti. L'uscita nord del giardino porta direttamente nel boschetto di bambù: se arrivate dopo le 8:30, fate il percorso al contrario, prima il tempio, poi i bambù. Dal 14 al 30 novembre 2026 il giardino apre in anticipo, alle 7:30, per il foliage autunnale.

Il drago dipinto sul soffitto dello Hatto (Sala del Dharma) costa 500 ¥ in più ed è visibile soprattutto nei fine settimana e nei giorni festivi, oltre che durante le aperture speciali di primavera e autunno (dal 19 settembre al 6 dicembre nel 2026).

10:00–10:30: ponte Togetsukyo. A cinque minuti a piedi dal Tenryu-ji. La vista sul fiume Katsura e sulle colline boscose dà il meglio di sé a novembre. Se avete poco tempo, saltate le vie commerciali di Saga-Arashiyama dopo le 10:30.

10:30–11:00: trasferimento al Kinkaku-ji. È la tratta in cui il taxi ha senso: circa 20–25 minuti, contro 40–50 minuti in autobus con un cambio.

11:00–12:00: Kinkaku-ji (Padiglione d'Oro). Aperto tutti i giorni dalle 9:00 alle 17:00, ingresso 500 ¥. Il percorso è a senso unico e richiede circa 40 minuti: non si entra nel padiglione, lo si ammira dalla riva dello stagno Kyoko-chi. La classica foto frontale si scatta nei primi metri, ed è lì che tutti si fermano; fate qualche passo in più lungo il lato sinistro per una vista più libera. In tarda mattinata arrivano molte scolaresche, soprattutto a maggio–giugno e ottobre–novembre.

12:00–13:30: pranzo intorno al Kinkaku-ji o a Kitano (la zona del santuario Kitano Tenmangu è più tranquilla).

13:30–14:15: trasferimento a est. Autobus 102 o 204 fino a Ginkakuji-michi (circa 40 minuti), oppure taxi in 25–30 minuti a seconda del traffico.

14:30–15:30: Ginkaku-ji (Padiglione d'Argento). Attenzione a due cambiamenti recenti: l'ingresso ora costa 1.000 ¥ per gli adulti e gli orari variano con la stagione, dalle 8:30 alle 17:00 dal 1° marzo al 30 novembre, dalle 9:00 alle 16:30 da dicembre a febbraio. Il padiglione non è mai stato ricoperto d'argento; ciò che colpisce qui è il giardino di sabbia (il Ginshadan e il suo cono Kogetsudai) e il sentiero che sale tra il muschio fino a un punto panoramico sulla città.

15:30–17:00: Sentiero del Filosofo. Il sentiero segue un canale per circa 2 chilometri verso sud dal Ginkaku-ji, fiancheggiato da ciliegi e aceri. Contate 30–40 minuti di cammino senza soste. Termina vicino all'Eikan-do e al Nanzen-ji, il cui acquedotto in mattoni (Suirokaku) si visita gratuitamente. Da lì, prendete la linea della metropolitana Tozai da Keage per rientrare in hotel.

Se l'energia cala, lasciate il Sentiero del Filosofo a metà, all'Honen-in: questo piccolo tempio con un portale dal tetto di paglia ha un giardino gratuito ed è quasi sempre tranquillo.

Quanto al cibo, Kyoto premia chi prenota. Qualche idea secondo il momento della giornata:

• Colazione: pochi locali aprono prima delle 8:00; i konbini vicino alle stazioni di Inari e Saga-Arashiyama andranno benissimo prima di una visita di primo mattino.
• Pranzo: soba e udon a Higashiyama, yudofu (tofu bollito, una specialità locale) intorno al Nanzen-ji e ad Arashiyama, cucina vegetariana zen (shojin ryori) da Shigetsu, all'interno del Tenryu-ji, su prenotazione.
• Cena: i vicoli di Pontocho e la zona di Kiyamachi per izakaya e spiedini; i ristoranti kaiseki di Gion vanno prenotati con diverse settimane di anticipo, e molti non accettano clienti senza una presentazione.

Quanto al galateo, ecco cosa ci si aspetta nei templi e nei santuari:

• Fate silenzio e rallentate nelle sale di culto, e toglietevi le scarpe dove indicato (calzini puliti evitano molti imbarazzi).
• Non fotografate all'interno delle sale dove i cartelli lo vietano, il che è frequente. Treppiedi, monopiedi e droni sono vietati al Kiyomizu-dera, così come i servizi fotografici di matrimonio o cosplay.
• In un santuario (Fushimi Inari, Yasaka): sciacquatevi mani e bocca al padiglione dell'acqua, poi, se lo desiderate, fate un'offerta, inchinatevi due volte, battete le mani due volte e inchinatevi ancora una volta.
• Restate sui sentieri: muschi e giardini sono fragili, e i custodi intervengono rapidamente.
• Portate contanti: diversi templi, tra cui il Kiyomizu-dera, non accettano né carte né pagamenti via smartphone alla biglietteria.
• Non bloccate il passaggio per una foto di gruppo; al Kiyomizu-dera sono consentite solo nei punti indicati.

Lo stesso itinerario funziona per un gruppo aziendale, ma non allo stesso ritmo. Con 20, 40 o 80 persone ogni tappa richiede dal 30 al 50% di tempo in più, e alcuni vincoli cambiano le carte in tavola.

• Pullman o van? I pullman possono parcheggiare al Kinkaku-ji (parcheggio con posti per autobus), al Tenryu-ji (1.000 ¥ l'ora per un pullman, senza prenotazione) e vicino al Ginkaku-ji, ma non nei vicoli di Higashiyama o di Gion. Il pullman lascia il gruppo al parcheggio per pullman vicino al Kiyomizu-dera e il resto si fa a piedi, con il recupero in fondo a Ninenzaka o vicino al santuario Yasaka. Per Arashiyama all'alba, il treno JR Sagano è spesso più rapido di un pullman.
• Guide e sottogruppi. Oltre le 20 persone, dividete il gruppo in squadre da 15 a 20, ciascuna con la propria guida di lingua inglese e auricolari. Nel boschetto di bambù o sulla terrazza del Kiyomizu-dera, un gruppo di 40 che si muove in blocco ferma tutti; due gruppi sfalsati di 15 minuti passano senza problemi.
• Biglietti e regole per i gruppi. Kinkaku-ji, Ginkaku-ji e Kiyomizu-dera non offrono tariffe di gruppo. Al Kinkaku-ji, ai gruppi di oltre 30 persone si chiede di entrare insieme. Al Kiyomizu-dera le foto di gruppo sono consentite solo nei punti indicati, previa autorizzazione dell'ufficio fotografico davanti alla porta Nio-mon.
• Pasti. Un pranzo per 40 persone a Higashiyama va prenotato con settimane di anticipo; una cena privata in una casa da tè di Gion con maiko si organizza con mesi di anticipo. Prevedete anche le esigenze alimentari (vegetariani, niente maiale, allergie), che sul posto sono ancora spesso fraintese.
• Stagioni. Da fine marzo a inizio aprile (ciliegi in fiore) e nella seconda metà di novembre (foliage autunnale) è tutto pieno e i tempi di spostamento raddoppiano. Luglio, con il Gion Matsuri, e agosto, a 35°C, richiedono pause in ambienti climatizzati e molta acqua. Da dicembre a febbraio e a giugno è più tranquillo.
• Bagagli. Spedire le valigie da un hotel all'altro (servizio takkyubin) libera pullman e treni.

Per i gruppi consigliamo spesso di mantenere una sola visita «di massa» di primo mattino al giorno e di aggiungere un'esperienza prenotata: meditazione in un tempio secondario, cerimonia del tè, laboratorio artigianale. È il tipo di programma che SHINOGI DMC realizza a Kyoto, coordinando guide, trasporti e prenotazioni.