Que voir à Kanazawa : Kenroku-en, Higashi Chaya, Omicho et feuille d'or

Kanazawa a été le fief des seigneurs Maeda, la famille de daimyo la plus riche du Japon d'Edo après les Tokugawa. Épargnée par les bombardements de la Seconde Guerre mondiale, la ville a gardé ses quartiers de geishas, ses rues de samouraïs, ses canaux et un artisanat d'une densité rare : feuille d'or, laque, céramique Kutani, soie teinte Kaga-yuzen.

C'est une ville à taille humaine. Le centre tient dans un rectangle d'environ 3 km sur 2, que l'on parcourt à pied ou en bus. Deux jours permettent de voir l'essentiel sans courir :

• Jour 1 : marché d'Omicho tôt le matin, château et jardin de Kenroku-en, musée du XXIe siècle l'après-midi, dîner dans le quartier de Katamachi.
• Jour 2 : quartier de Higashi Chaya à l'ouverture, atelier de feuille d'or, maison de samouraï de Nagamachi, temple Myoryu-ji (dit « temple des ninjas », visite guidée sur réservation).

Avec une seule journée, on garde Kenroku-en, Higashi Chaya et Omicho. Avec trois, on ajoute Shirakawa-go ou la péninsule de Noto.

La ville est réputée pour sa pluie : on dit localement qu'« on peut oublier son déjeuner, pas son parapluie ». Prévoir de quoi se couvrir en toute saison.

Kenroku-en est l'un des trois grands jardins du Japon, avec le Koraku-en d'Okayama et le Kairaku-en de Mito. Son nom évoque les six qualités d'un jardin idéal, dont l'étendue et l'intimité, l'artifice et l'ancienneté, l'eau et la vue. On y vient pour la lanterne Kotoji-toro à deux pieds posée au bord de l'étang Kasumigaike, le plus ancien jet d'eau du Japon alimenté par simple gravité, et les pins centenaires.

Informations pratiques (office de tourisme de Kanazawa) :

• Horaires : 7 h – 18 h ; 8 h – 17 h du 16 octobre à fin février. Ouvert tous les jours.
• Tarif : 320 ¥ par adulte, 100 ¥ de 6 à 17 ans, gratuit à partir de 65 ans avec une pièce d'identité.
• Durée : 1 heure à 1 h 30.

Le meilleur moment est l'ouverture : à 7 h, le jardin appartient aux habitants qui promènent leur chien et aux jardiniers. Les cars de touristes arrivent à partir de 9 h 30.

En saison, quatre visages très différents : pruniers en février-mars, cerisiers début avril, iris en juin, érables en novembre. À partir de début novembre, les jardiniers installent les yukitsuri, cônes de cordes qui protègent les branches des pins du poids de la neige ; c'est l'image d'hiver de Kanazawa.

Juste en face, par la porte Ishikawa-mon, le parc du château de Kanazawa se visite gratuitement (seuls certains bâtiments reconstruits sont payants). Le jardin de Gyokusen-inmaru, au pied des remparts, est illuminé certains soirs.

Higashi Chaya est le plus grand des trois quartiers de maisons de thé (chaya) de Kanazawa, avec Nishi Chaya et Kazue-machi. Ses façades de bois à claire-voie, les kimusuko, datent pour beaucoup du début du XIXe siècle. Des geiko y exercent toujours, et l'on entend parfois le shamisen le soir.

À voir :

• Shima, maison de thé de 1820 classée bien culturel important, qui se visite (salle de réception à l'étage, pièces de service, petit jardin).
• Kaikaro, plus grande maison de thé encore en activité, ouverte en journée.
• Les boutiques de feuille d'or, de laque et de céramique installées dans les anciennes chaya, et le café où l'on sert une glace recouverte d'une feuille d'or entière.
• À côté, la rive de l'Asano-gawa et la ruelle en pente de Kazue-machi, plus calme et souvent plus photogénique.

Le quartier est minuscule (deux rues principales) et se remplit dès 10 h 30. On conseille d'y être vers 9 h, quand les boutiques ouvrent, ou en fin d'après-midi. Comme à Kyoto, on ne photographie pas les geiko sans leur accord, on ne touche pas les façades et on ne s'assoit pas sur les marches des maisons, qui sont des habitations.

Pour assister à une danse de geiko sans passer par une invitation privée, la ville organise certains jours des représentations ouvertes au public, sur réservation.

Le marché d'Omicho nourrit Kanazawa depuis environ trois siècles. Environ 170 boutiques s'y serrent dans des allées couvertes, à 15 minutes à pied de la gare. Les stands ouvrent globalement de 9 h à 16 h, avec des horaires qui varient d'une boutique à l'autre ; beaucoup de restaurants servent dès 7 h ou 8 h.

Ce qu'on y mange :

• le kaisendon, bol de riz couvert de poissons et fruits de mer crus (de 2 000 à 5 000 ¥ selon la garniture) ;
• les huîtres et les coquillages grillés devant vous ;
• en hiver, le crabe des neiges local (Kano-gani), dont la saison de pêche ouvre début novembre, et le nodoguro, poisson gras très recherché.

Le piège, ce sont les files : à partir de 11 h, les comptoirs de kaisendon connus ont 30 à 60 minutes d'attente. Venir à 9 h ou décaler le déjeuner à 14 h. On ne mange pas en marchant dans les allées ; la plupart des stands ont un coin pour consommer sur place.

Le soir, le quartier de Katamachi et la ruelle de Kigura-machi concentrent izakaya et bars. Spécialités à goûter : le jibu-ni (canard mijoté au bouillon épaissi), l'oden de Kanazawa avec ses tranches de crabe, et le saké des brasseries d'Ishikawa. Pour les sucreries, Kanazawa est l'une des villes du Japon où l'on consomme le plus de wagashi.

Le 21st Century Museum of Contemporary Art, conçu par l'agence SANAA (Kazuyo Sejima et Ryue Nishizawa), est un grand disque de verre de plain-pied, sans façade principale, ouvert de tous les côtés sur un parc. Il se trouve à 5 minutes à pied de Kenroku-en, ce qui permet de les enchaîner.

Deux zones à distinguer :

• La zone gratuite, ouverte de 9 h à 22 h tous les jours, y compris le lundi : couloirs, bibliothèque, certaines œuvres permanentes et les installations du parc.
• La zone d'exposition payante, de 10 h à 18 h (20 h le vendredi et le samedi), fermée le lundi ou le lendemain si le lundi est férié. Le prix varie selon l'exposition en cours.

L'œuvre la plus célèbre est The Swimming Pool de Leandro Erlich : vue d'en haut, une piscine avec des gens qui semblent marcher sous l'eau ; vue d'en bas, une salle sèche sous une fine couche d'eau. L'accès à la partie inférieure fait partie de la zone payante et, les jours d'affluence, se fait par créneaux horaires distribués sur place. Le week-end et pendant les vacances japonaises, la file pour les billets peut dépasser une heure : acheter en ligne quand c'est possible, ou venir en semaine à l'ouverture.

Pour compléter, le musée D.T. Suzuki, consacré au penseur du bouddhisme zen, propose un bassin d'eau immobile et un espace de contemplation très apprécié des visiteurs en quête de calme.

Kanazawa produit la quasi-totalité de la feuille d'or fabriquée au Japon. L'or y est battu jusqu'à une épaisseur de l'ordre du dix-millième de millimètre. On le retrouve sur les autels bouddhiques, les laques, les temples (Kinkaku-ji à Kyoto en est couvert), mais aussi, dans les boutiques de la ville, sur les cosmétiques, les gâteaux et le saké.

Trois façons de s'y intéresser :

• Le musée de la feuille d'or Yasue, près de Higashi Chaya : outils, étapes du battage et objets dorés. Ouvert de 9 h 30 à 17 h, fermé le mardi.
• Un atelier de dorure : on applique la feuille sur une boîte en laque, des baguettes ou un plateau, avec pochoirs et pinceaux. Compter environ 1 heure. Chez Sakuda, par exemple, les ateliers démarrent à 9 h, 10 h 30, 13 h et 15 h et peuvent accueillir jusqu'à 50 personnes (30 le dimanche et les jours fériés).
• Les boutiques de Higashi Chaya, où l'on voit souvent un artisan travailler derrière une vitre.

Pour un cadeau d'entreprise, une boîte ou un plateau doré par chacun des participants a l'avantage d'être personnel et facile à transporter. Attention : la feuille est si fine qu'un courant d'air suffit à l'envoler ; les ateliers se font fenêtres fermées et sans climatisation dirigée vers les tables.

• Depuis Tokyo : le Hokuriku Shinkansen relie la gare de Tokyo à Kanazawa en environ 2 h 30 avec les trains Kagayaki, les plus rapides (tous à places réservées). Les trains Hakutaka, avec plus d'arrêts, mettent un peu plus de 3 heures.
• Depuis Kyoto et Osaka : depuis l'extension du shinkansen jusqu'à Tsuruga en mars 2024, on prend le train express limité Thunderbird jusqu'à Tsuruga, puis le shinkansen jusqu'à Kanazawa. Compter environ 2 heures depuis Kyoto et 2 h 10 depuis Osaka, correspondance comprise. La correspondance à Tsuruga est rapide mais impose de descendre avec les bagages.
• Depuis Nagoya : shinkansen jusqu'à Maibara, express Shirasagi jusqu'à Tsuruga, puis shinkansen ; ou bus express direct en un peu moins de 4 heures.
• En avion : une heure de vol entre Haneda et l'aéroport de Komatsu, puis environ 40 minutes de bus jusqu'à la gare de Kanazawa.

Sur place, le Kanazawa Loop Bus et les bus Hokutetsu desservent tous les sites ; les principaux arrêts (Kenroku-en, Higashi Chaya, Omicho, 21st Century Museum) sont indiqués en anglais. La gare elle-même vaut un coup d'œil pour sa grande porte en bois Tsuzumi-mon.

Kanazawa est aussi la porte d'entrée vers Shirakawa-go (environ 1 h 30 en bus express, sur réservation) et Takayama, ce qui en fait une étape logique sur un circuit Tokyo – Kanazawa – Shirakawa-go – Takayama – Nagoya.

Kanazawa se prête très bien aux groupes : distances courtes, ateliers d'artisanat de bonne capacité, restaurants de cuisine Kaga habitués aux banquets. Quelques points à anticiper :

• Autocar et stationnement. Les grands cars ne circulent pas dans les ruelles de Higashi Chaya : ils se garent au parking pour cars de Higashiyama et le groupe finit à pied (5 minutes). À Kenroku-en, on dépose le groupe près de la porte Katsurazaka ou de la porte Mayumizaka selon le sens de visite.
• Sous-groupes. Higashi Chaya et Shima ne supportent pas 40 personnes d'un coup ; on visite en équipes de 15 à 20, décalées d'un quart d'heure, avec un guide chacune.
• Ateliers. Feuille d'or, peinture sur porcelaine Kutani, confection de wagashi ou cérémonie du thé se réservent plusieurs semaines à l'avance pour les grands groupes ; certains ateliers doublent les sessions au-delà de 50 personnes.
• Soirée. Un dîner de geiko dans une maison de thé de Higashi Chaya se négocie longtemps à l'avance et pour un nombre limité de convives ; pour un grand groupe, on préfère un ryotei avec salle de banquet et une démonstration de danse.
• Saisons. Novembre (érables, début de la saison du crabe) et début avril (cerisiers) sont très demandés ; la Golden Week et l'été remplissent les hôtels autour de la gare. Fin janvier-février, la neige et les yukitsuri offrent un très beau décor, mais il faut prévoir des chaussures adaptées.
• Combinaison. Kanazawa se combine naturellement avec Shirakawa-go et Takayama sur trois jours, avec un car privé qui suit le groupe.

SHINOGI DMC organise ce type de circuit pour les groupes d'entreprise, en coordonnant shinkansen, car, guides et ateliers.