Handige Japanse zinnen voor op reis: een overlevingskit om u te redden

Goed nieuws: de Japanse uitspraak is regelmatig. Klinkers worden uitgesproken zoals in het Spaans of Italiaans, en elke lettergreep duurt ongeveer één tel. Een streepje boven een klinker (ō, ū) betekent gewoon dat u die langer aanhoudt.

Groeten voor elke dag:

• Ohayō gozaimasu: goedemorgen, tot ongeveer 10 of 11 uur.
• Konnichiwa: goedendag, overdag. Meer gebruikt tegenover onbekenden dan tussen collega's.
• Konbanwa: goedenavond, als u 's avonds in een restaurant of hotel aankomt.
• Oyasumi nasai: welterusten, bij het afscheid 's avonds.
• Hajimemashite: aangenaam, bij een eerste ontmoeting.
• Dōzo yoroshiku onegai shimasu: aangenaam kennis te maken, ik kijk uit naar de samenwerking; de vaste formule nadat u zich hebt voorgesteld.

De beleefdheidswoorden die u echt twintig keer per dag gebruikt:

• Arigatō gozaimasu: dank u wel (beleefde vorm). „Dōmo” alleen is een kort bedankje voor een ober of chauffeur.
• Sumimasen: pardon, sorry, en ook dank u wanneer iemand moeite voor u heeft gedaan. Zo roept u ook een ober.
• Onegai shimasu: alstublieft, wanneer u iets vraagt.
• Dōzo: gaat uw gang, alstublieft, wanneer u iemand voorlaat of iets aangeeft.
• Hai / iie: ja / nee. Let op: „hai” betekent vaak „ik luister” in plaats van „ik ben het eens”.
• Daijōbu desu: het is goed, nee dank u; heel handig om beleefd een tasje of hulp af te slaan.

Vergeet daarentegen „sayōnara”, dat klinkt als een definitief vaarwel. Om afscheid te nemen klinkt „arigatō gozaimashita” (dank u voor alles) of „shitsurei shimasu” bij het verlaten van een kantoor natuurlijker.

Het Japans past zijn werkwoordsvormen aan de relatie tussen mensen aan. Grofweg zijn er drie niveaus:

• gewone vorm (futsūgo), tussen vrienden, familie of naaste collega's: „arigatō”, „iku” (ik ga);
• beleefde vorm (teineigo), herkenbaar aan de uitgangen -desu en -masu: „arigatō gozaimasu”, „ikimasu”;
• eretaal (keigo), die de ander verheft (sonkeigo) of de spreker bescheiden verlaagt (kenjōgo).

Voor een reiziger is de regel eenvoudig: gebruik overal de beleefde vorm op -desu / -masu. Daarmee beledigt u nooit iemand. Keigo hoort u van het personeel in hotels, warenhuizen en treinen: „irasshaimase” (welkom), „shōshō omachi kudasai” (een ogenblikje, alstublieft), „kashikomarimashita” (zeker, begrepen). Er is geen speciaal antwoord nodig: een glimlach en een „hai” volstaan. Op „irasshaimase” antwoordt u ook niet: het is een welkomstgroet, geen vraag.

Nog een paar aanwijzingen:

• spreek mensen aan met hun achternaam gevolgd door -san; nooit „-san” voor uzelf;
• vermijd „anata” (u/jij), dat bot kan klinken; herhaal liever de naam van de persoon;
• in het zakenleven tellen visitekaartjes en titels: een „buchō” (afdelingshoofd) of „shachō” (directeur) wordt vaak met zijn titel aangesproken;
• Japanners waarderen de moeite enorm: zelfs slecht uitgesproken levert een zin in het Japans vaak een glimlach op en een „nihongo jōzu desu ne!” (u spreekt goed Japans!), op te vatten als vriendelijkheid, niet als diploma.

Japanse restaurants volgen een heel vast script. Bij binnenkomst wordt u begroet met “irasshaimase!” en gevraagd “nan-mei sama desu ka?” (met hoeveel personen?).

Bij aankomst:

• Hitori desu / futari desu / sannin desu: alleen ik / met z'n tweeën / met z'n drieën. U kunt het aantal ook met uw vingers aangeven.
• Yoyaku shite imasu, [naam] desu: ik heb gereserveerd op naam van…
• Eigo no menyū wa arimasu ka?: hebt u een Engelse menukaart?

Om te bestellen:

• Sumimasen!: om de ober te roepen, op normaal volume, of gebruik de oproepknop op tafel.
• Kore o kudasai: deze graag, terwijl u naar de menukaart of foto wijst.
• Kore o futatsu kudasai: twee hiervan graag (hitotsu, futatsu, mittsu: één, twee, drie).
• Osusume wa nan desu ka?: wat raadt u aan?
• Mizu o kudasai: water graag (meestal gratis).
• Nama biiru: bier van de tap, de meest gebruikelijke bestelling om mee te beginnen.

Diëten en allergieën, die u bij belangrijke gevallen het best op papier voorbereidt:

• [voedsel] arerugī ga arimasu: ik ben allergisch voor… (ebi, garnalen; kani, krab; komugi, tarwe; tamago, ei; nyūseihin, zuivel; pīnattsu, pinda's).
• Niku o tabemasen: ik eet geen vlees. Let op: dashibouillon bevat vaak vis, voeg zo nodig dashi mo dame desu toe.

Tijdens en na de maaltijd:

• Itadakimasu: voor het eten.
• Kanpai!: proost!
• Oishii desu: het is heerlijk; een compliment dat altijd welkom is.
• Okaikei onegai shimasu: de rekening graag. U kunt ook uw wijsvingers in een X kruisen.
• Betsubetsu de ii desu ka?: kunnen we apart betalen? Op drukke momenten vaak geweigerd.
• Gochisōsama deshita: dank u voor de maaltijd, bij het weggaan.

In winkels spreekt het personeel van grote ketens vaak wat Engels, in kleine boetieks zelden. Deze zinnen dekken de basis:

• Ikura desu ka?: hoeveel kost het?
• Kore wa arimasu ka?: hebt u dit? (terwijl u een foto op uw telefoon laat zien)
• Miteru dake desu: ik kijk alleen even; handig als een verkoper u volgt.
• Shichaku shite mo ii desu ka?: mag ik het passen?
• Motto ōkii / chiisai saizu wa arimasu ka?: hebt u een grotere / kleinere maat?
• Kādo wa tsukaemasu ka?: kan ik met een kaart betalen? De meeste winkels accepteren dat inmiddels, maar kleine restaurants, tempels en markten zijn vaak alleen contant.
• Genkin de: contant.
• Fukuro wa irimasen: ik heb geen tasje nodig. Plastic tasjes kosten sinds 2020 een paar yen.
• Menzei dekimasu ka?: kan ik tax-free kopen?
• Ryōshūsho o kudasai: een bonnetje graag; onmisbaar voor declaraties.

Leg bij de kassa uw geld of kaart op het kleine bakje (karuton) in plaats van het direct aan te geven. Het wisselgeld krijgt u terug in het bakje of in uw hand, biljetten eerst.

Wat tax-free winkelen betreft, veranderen de regels: Japan wil in november 2026 overstappen op een systeem van terugbetaling bij vertrek in plaats van belastingvrije aankopen direct in de winkel. Houd uw paspoort bij de hand en controleer de procedure die geldt op het moment van uw reis.

Japanse stations hebben goede Engelstalige bewegwijzering, maar uitgangen, overstappen en taxi's kunnen u toch verrassen. Zinnen om bij de hand te houden:

• [plaats] wa doko desu ka?: waar is…? Met eki (station), toire (toilet), kaisatsu (toegangspoortjes), [naam] hoteru.
• Koko wa doko desu ka?: waar zijn we? (terwijl u de kaart op uw telefoon laat zien)
• Aruite nan-pun desu ka?: hoeveel minuten lopen is het?
• Kono densha wa [Kyōto] ni tomarimasu ka?: stopt deze trein in Kyoto?
• Nan-ban sen desu ka?: welk perron? (sen: spoor)
• [naam] guchi wa doko desu ka?: waar is de uitgang…? Grote stations hebben een noord- (kita-guchi), zuid- (minami-guchi), oost- (higashi-guchi) en westuitgang (nishi-guchi), soms 10 minuten lopen van elkaar.
• Michi ni mayoimashita: ik ben verdwaald.

De antwoorden die u zult horen: migi (rechts), hidari (links), massugu (rechtdoor), chikai (dichtbij), tōi (ver), tsugi no shingō (het volgende verkeerslicht).

In de taxi:

• [adres] made onegai shimasu: naar…, graag. Het adres in het Japans laten zien is veel betrouwbaarder dan het uitspreken.
• Koko de ii desu: hier is goed (om te stoppen).
• Toranku o akete kudasai: kunt u de kofferbak openen?

Het linkerachterportier gaat automatisch open en dicht: sla het niet dicht. En bij twijfel op een station zijn medewerkers in uniform en toeristenbureaus met het “i”-logo altijd de beste keuze.

Hopelijk hebt u ze nooit nodig, maar deze zinnen horen op het kaartje van elke deelnemer.

De nummers:

• 110: politie (keisatsu).
• 119: brandweer en ambulance (kyūkyūsha). De telefonist vraagt eerst “kaji desu ka, kyūkyū desu ka?”: brand of medisch noodgeval?
• 050-3816-2787: de Japan Visitor Hotline van de Japan National Tourism Organization (JNTO), 24/7, in het Engels, Chinees en Koreaans, bij ongevallen, ziekte of natuurrampen.

De zinnen:

• Tasukete!: help!
• Kyūkyūsha o yonde kudasai: bel alstublieft een ambulance.
• Keisatsu o yonde kudasai: bel alstublieft de politie.
• Byōin wa doko desu ka?: waar is het ziekenhuis?
• Kibun ga warui desu: ik voel me niet goed.
• [lichaamsdeel] ga itai desu: ik heb pijn aan mijn… (atama, hoofd; onaka, buik; mune, borst).
• Eigo o hanaseru hito wa imasu ka?: is er iemand die Engels spreekt?
• Pasupōto o nakushimashita: ik ben mijn paspoort kwijt.
• Saifu o nusumaremashita: mijn portemonnee is gestolen.
• Jishin desu ka?: is het een aardbeving?

Voor kleine kwalen verkopen apotheken (yakkyoku of drogisterijen) de meeste gangbare medicijnen; de bijsluiter of de naam van de werkzame stof laten zien helpt enorm. Wat verloren voorwerpen betreft, is Japan nog altijd een land waar u uw spullen heel vaak terugkrijgt: het dichtstbijzijnde kōban (buurtpolitiepost) is het eerste adres.

De officiële app Safety tips, uitgegeven door JNTO, stuurt waarschuwingen in het Engels bij aardbevingen, tsunami's en weeralarmen, met vertaalde zinnen om hulp te vragen. Het loont om die voor vertrek te installeren.

Vertaalapps hebben reizen in Japan ingrijpend veranderd. De nuttigste:

• Google Translate: de cameramodus vertaalt menukaarten, borden en folders direct; de gespreksmodus werkt goed voor eenvoudige gesprekken. Download vóór vertrek het offline Japanse taalpakket.
• VoiceTra: een gratis app ontwikkeld door NICT, een Japans openbaar onderzoeksinstituut, bedoeld voor spraakvertaling met reizigers; veel agenten, chauffeurs en stationsmedewerkers gebruiken hem.
• DeepL: uitstekend om een langer geschreven bericht, een e-mail of een specifiek verzoek aan een restaurant te vertalen.

Wilt u dat een machinevertaling begrepen wordt, houd dan een paar regels aan: korte zinnen, één idee per zin, geen uitdrukkingen of ironie, en controleer altijd door de terugvertaling te lezen. Het scherm laten zien werkt vaak beter dan de app hardop laten spreken.

Voor een groep is de methode die werkt bewust eenvoudig:

• een zakkaartje op creditcardformaat met een vijftiental kernzinnen, het hoteladres in het Japans, het nummer van de gids en de alarmnummers;
• de allergieën en diëten van elke deelnemer vooraf vertaald en naar de restaurants gestuurd, in plaats van ze aan tafel te regelen;
• een minilesje van vijf minuten in de bus op de eerste dag: arigatō gozaimasu, sumimasen, onegai shimasu, oishii, kanpai. Deelnemers gebruiken ze de hele reis, en het Japanse personeel waardeert het zichtbaar;
• een Japanssprekende gids of reisleider voor alles wat buiten het gewone valt.

Dit is de aanpak die wij bij SHINOGI DMC hanteren: het kaartje maakt deel uit van het reisboekje, en onze gidsen regelen de rest.