Verblijven in een ryokan: verloop, kaiseki, prijzen, etiquette en groepen

Een ryokan is een traditionele Japanse herberg: kamers met tatamivloer, futons, maaltijden ter plaatse en heel vaak een bad met water uit een warmwaterbron. U gaat er niet alleen heen om te slapen. Het verblijf is een programma op zich, van aankomst halverwege de middag tot vertrek de volgende ochtend, en de meeste reizigers rekenen het tot de hoogtepunten van hun reis.

Er zijn verschillende soorten:

• onsen-ryokan, in een kuuroord met warmwaterbronnen (Hakone, Kinosaki, Kusatsu, Yufuin…), de meest voorkomende: gedeeld bad, vaak een privébad, soms een rotenburo op de kamer;
• stadsryokan, in Kyoto of Tokio, vaak kleiner, soms zonder onsen, met zeer verfijnde keuken;
• luxeryokan (Gora Kadan, de historische huizen van Kyoto), waar elke kamer een eigen tuin of bad heeft en de service bijna een-op-een is;
• minshuku, eenvoudigere familiepensions, met gezamenlijke maaltijden en vaak gedeelde badkamers: ¥ 8.000 tot ¥ 15.000 per persoon inclusief maaltijden, ideaal om met een beperkt budget kennis te maken;
• gerenoveerde machiya en moderne ryokan die tatami en bedden combineren.

Hoe kiest u? Een paar criteria die er echt toe doen:

• het bad: natuurlijke onsen of verwarmd water, alleen gedeeld bad of ook privébad, rotenburo op de kamer;
• de maaltijden: geserveerd op de kamer (heyashoku), in een privé-eetzaal of in een restaurant;
• het bed: futon of bedden (veel ryokan bieden "wa-yo"-kamers met lage bedden op tatami);
• toegankelijkheid: trappen zonder lift, gedeelde toiletten in oude huizen;
• taal: grote herbergen hebben Engelssprekend personeel, kleine niet altijd.

Eén nacht is vaak genoeg; met twee nachten geniet u van de plek zonder steeds in en uit te pakken.

Een ryokan heeft een vast ritme. Wie dat kent, mist het diner niet en staat niet om 16.00 uur alleen in een lege lobby.

• 15.00-17.00 uur: aankomst. Inchecken begint meestal om 15.00 uur, soms om 14.00 of 16.00 uur. U kunt eerder komen om uw bagage af te geven. Trek uw schoenen uit in de entree (genkan), doe slippers aan en u wordt naar uw kamer gebracht, soms door de nakai-san, de gastvrouw die tijdens uw verblijf voor u zorgt. Op de lage tafel staan groene thee en een klein zoetje klaar. Dit is het moment om de tijd van het diner en van het ontbijt te kiezen.
• De yukata. In de kast vindt u een yukata (katoenen kimono), een ceintuur en vaak een jasje (haori of tanzen) voor de winter. Draag hem overal in de ryokan, naar het bad, naar het diner en in de straten van kuuroorden. Hij wordt links over rechts gesloten: de rechterkant tegen uw lichaam, de linkerkant erover. Andersom is voor de doden.
• 17.00-18.00 uur: het bad. Voor het diner is het ideale moment voor de onsen. Ga in yukata naar beneden met uw handdoeken.
• 18.00-20.00 uur: kaiseki-diner. Geserveerd op uw kamer, in een privézaal of in het restaurant, op de afgesproken tijd. Te laat komen brengt de keuken in de war: laat het weten als er iets tussenkomt.
• Tijdens het diner: de futon. Eet u op uw kamer, dan komt het personeel na de maaltijd de tafel verschuiven en de futons uitleggen; anders vindt u bij terugkomst de bedden opgemaakt.
• 's Avonds. Een tweede bad, een wandeling in yukata en geta door het kuuroord of een koud biertje in de lounge.
• 7.00-9.00 uur: ontbijt, op de tijd die u hebt gekozen.
• 10.00-11.00 uur: vertrek. Laat de yukata op de kamer en reken extra's (drankjes, privébad) af bij de receptie.

Een ryokan is geen hotel waar u op elk uur in en uit loopt: sommige sluiten hun deuren rond 23.00 uur. U komt voor de middag en de avond, niet laat in de nacht.

Het diner is het hart van het verblijf en vaak wat de prijs rechtvaardigt. Kaiseki (of kaiseki ryori) is een maaltijd van kleine gerechten die een voor een worden geserveerd en het seizoen op de voet volgen: bamboe en voorjaarsvis, paling en groenten in de zomer, matsutake-paddenstoelen en kastanjes in de herfst, krab en fugu in de winter. De maaltijd duurt 1,5 tot 2 uur en telt meestal 8 tot 12 gerechten. Een klassieke volgorde:

• sakizuke: een amuse;
• hassun: een schaal met kleine hapjes die het thema van het seizoen zet;
• owan: een heldere soep, vaak het meest verfijnde gerecht;
• otsukuri: sashimi;
• yakimono: een gegrild gerecht, vis of vlees;
• nimono: een gestoofd gerecht;
• een warm gerecht afhankelijk van de regio: klein stoofpotje, wagyu op een hete steen, tempura;
• gohan, tomewan, kounomono: rijst, misosoep en ingelegde groenten, ter afsluiting van de maaltijd;
• mizumono: dessert, fruit of een zoetigheid.

Niets is ingewikkeld. Eet elk gerecht zodra het komt, vraag wat het is en laat staan wat u niet lekker vindt. Leg uw eetstokjes op het steuntje, nooit rechtop in de rijst.

Dranken zijn niet inbegrepen: bier, lokale sake, soms wijn, af te rekenen bij vertrek.

Belangrijk: dieetwensen moeten bij de reservering worden gemeld, niet aan tafel. Kaiseki wordt vanaf de ochtend voor elke gast bereid. Allergieën (schaaldieren, boekweit, noten) worden goed opgevangen als ze vooraf bekend zijn. Vegetarisch is lastiger dan u denkt, omdat dashibouillon van gedroogde bonito wordt gemaakt: veel ryokan bieden op verzoek een vegetarisch menu, sommige helemaal niet. Halal en koosjer vragen om een gespecialiseerde accommodatie.

De futon wordt direct op de tatami uitgerold: een matras van een paar centimeter dik, een dekbed en een kussen dat vaak is gevuld met boekweitdoppen (sobagara), stevig en een beetje ritselend. In goede ryokan is het matras dik en echt comfortabel. Voor wie slecht slaapt op de grond:

• vraag bij de receptie om een tweede matras (shikibuton), een veelgehoord verzoek;
• boek een wa-yo-kamer, met lage bedden op tatami, steeds gebruikelijker;
• vraag om een gewoon kussen als dat van boekweit niet bevalt.

De muren in oudere ryokan zijn dun en tussenwanden soms van papier: praat na 22.00 uur zacht. Kamers hebben airconditioning en verwarming. Het toilet, in een klein apart vertrek, heeft eigen slippers: laat die daar als u eruit komt en loop er niet mee terug de kamer in.

Het ontbijt is een volledige maaltijd, geserveerd op de tijd die u de avond ervoor hebt gekozen, vaak in een gezamenlijke ruimte of een privéhoek:

• witte rijst, misosoep;
• gegrilde vis (zalm, makreel of gedroogde vis);
• opgerolde omelet (tamagoyaki) of onsen tamago, een ei dat langzaam in heet water is gegaard;
• tofu, gestoofde groenten, nori-zeewier, ingelegde groenten;
• soms een kleine brander voor warme tofu of vis die u zelf grilt;
• natto (gefermenteerde sojabonen), minstens één keer het proberen waard.

Sommige ryokan bieden een westerse optie (eieren, brood, salade), aan te vragen bij aankomst. Koffie wordt niet altijd geserveerd: vaak groene thee, soms een automaat in de lounge.

Na het ontbijt is er meestal tijd voor een laatste bad voor vertrek: veel baden gaan vanaf 5.00 of 6.00 uur weer open.

In een ryokan betaalt u per persoon, niet per kamer, en de prijs omvat meestal diner en ontbijt (ippaku nishoku, "één nacht, twee maaltijden"). Bij een kamer voor twee vermenigvuldigt u de getoonde prijs dus met twee. Ordegrootten in 2026:

• minshuku en eenvoudige kleine ryokan: ¥ 8.000 tot ¥ 15.000 per persoon;
• ryokan in het middensegment, met onsen en kaiseki-diner: ¥ 15.000 tot ¥ 30.000 per persoon;
• topryokan met kamers met privébad: ¥ 40.000 tot ¥ 80.000;
• grote huizen (Kyoto, Hakone, Izu): vanaf ¥ 100.000 per persoon.

Wat de prijs beïnvloedt:

• de dag: zaterdagen en nachten voor feestdagen kosten 20 tot 50% meer;
• de bezetting: één persoon in een kamer voor twee betaalt een veel hoger tarief per persoon, en sommige ryokan accepteren geen soloreizigers;
• het menu: er worden vaak meerdere kaiseki-niveaus aangeboden; opties met krab, wagyu of fugu drijven de rekening op;
• de kamer: uitzicht, privébad, rotenburo op het terras;
• belastingen: een warmwaterbronbelasting (nyuto-zei, vaak ¥ 150 per persoon per nacht) en in sommige steden een gemeentelijke toeristenbelasting die meestijgt met de kamerprijs.

Fooi wordt niet verwacht. In traditionele huizen laten sommige gasten een klein bedrag (kokorozuke) in een envelop achter voor de nakai-san, maar dat is nooit verplicht, en moderne ryokan slaan het vaak beleefd af.

Reserveren: rechtstreeks via de website van de ryokan, of via de grote Japanse platforms (Jalan, Rakuten Travel), die vaak meer keuze en gedetailleerde arrangementen hebben. Lees het arrangement goed: diner inbegrepen of niet (sudomari = alleen kamer), uiterste aankomsttijd voor het diner, type bad. Populaire ryokan in Kyoto en Hakone zijn voor de kersenbloesem en de herfstkleuren drie tot zes maanden van tevoren volgeboekt.

Het personeel van een ryokan is gewend aan buitenlanders en vergeeft veel. Een paar regels voorkomen toch ongemakkelijke momenten:

• Schoenen: trek ze uit in de entree; het personeel zet ze bij vertrek vaak voor u klaar.
• Slippers: draag ze in de gangen, maar trek ze uit voordat u op tatami stapt. Op tatami loopt u op sokken of blote voeten.
• Toiletslippers: die blijven in het toilet.
• Koffers: rol ze niet over tatami; draag ze en zet ze op de houten vloer of op de daarvoor bestemde plek.
• Tokonoma: de nis met een hangrol en bloemstuk is de meest geëerde plek van de kamer. Zet er geen bagage of kleding neer en ga er niet in zitten.
• Yukata: links over rechts, ceintuur op de taille voor mannen, iets hoger voor vrouwen. In de meeste ryokan kunt u hem bij het ontbijt dragen; vraag het na bij enkele zeer formele huizen.
• Stiptheid: houd u aan de gekozen tijd voor het diner en bel vooraf als u later aankomt. Wie zonder bericht na 18.00 uur arriveert, kan het diner mislopen.
• Geluid: tussenwanden zijn dun; praat 's avonds zacht.
• Vertrek: vouw de futon niet op (dat doet het personeel), maar laat de kamer netjes achter en leg de yukata op de futon of in het mandje dat daarvoor klaarstaat.

En wat u zonder aarzelen kunt doen: hulp vragen bij het strikken van uw yukata, om een extra kussen vragen, de ontbijttijd wijzigen of informeren naar de gerechten. Service hoort bij de ervaring, en het personeel legt graag uit.

Voor een seminar of incentivereis biedt een nacht in een ryokan iets wat geen hotel kan bieden: een diner waarbij iedereen in yukata naast elkaar zit, en een ritme dat u dwingt te vertragen. Maar de organisatie verschilt van die van een hotel.

• Kamers. Japanse kamers zijn bedoeld voor 2 tot 5 personen, en de tarieven gelden per persoon. Voor deelnemers die gewend zijn aan eenpersoonskamers lopen de kosten snel op. Drie oplossingen: kamers gedeeld door twee personen (collega's die elkaar kennen), eenpersoonskamers voor leidinggevenden, of ryokan met kleinere wa-yo-kamers.
• Diner. Grote ryokan hebben banketzalen (enkaijo) voor 20 tot 200 personen, op tatami met kussens of met lage stoelen. Kaiseki wordt aan iedereen tegelijk geserveerd; u kunt entertainment toevoegen, toespraken, onbeperkt sake (nomihodai), zelfs een klein podium voor taiko of geiko. Vraag voor minder lenige deelnemers om stoelen (zaisu met rugleuning of hoge tafels).
• Exclusief afhuren. Kleine ryokan van 10 tot 20 kamers kunnen volledig voor een groep worden afgehuurd: bad, lounges en tuin voor uzelf. De meest memorabele optie voor een directieteam.
• Diëten. Verzamel allergieën en dieetwensen via het inschrijfformulier en stuur ze minstens twee weken van tevoren door. Plan een vervangend menu voor vegetariërs.
• Baden. Regel privébaden voor wie niet in het gedeelde bad wil of tatoeages heeft.
• Bagage. Stuur grote koffers rechtstreeks door naar het volgende hotel (takkyubin) en houd alleen een overnachtingstas bij u: gangen en kamers van een ryokan zijn niet gemaakt voor 40 koffers.
• Timing. Aankomst rond 15.00-16.00 uur, bad, diner om 18.30 uur: de bus moet op tijd vertrekken.

Wij raden doorgaans één ryokannacht aan in een programma van 5 tot 7 dagen, in Hakone, Kyoto, Izu of Yufuin. SHINOGI DMC selecteert ryokan die geschikt zijn voor groepen en regelt kamers, menu's en exclusieve afhuur.