Frases útiles en japonés para viajar: el kit de supervivencia

Buena noticia: la pronunciación japonesa es regular. Las vocales se pronuncian como en español, y cada sílaba ocupa más o menos un tiempo. Una raya sobre una vocal (ō, ū) significa simplemente que hay que alargarla.

Los saludos de todos los días:

• Ohayō gozaimasu: buenos días, hasta las 10 u 11 de la mañana aproximadamente.
• Konnichiwa: hola, durante el día. Se usa más con desconocidos que entre compañeros.
• Konbanwa: buenas tardes o buenas noches, al llegar a un restaurante o a un hotel por la tarde-noche.
• Oyasumi nasai: buenas noches, al despedirse por la noche.
• Hajimemashite: encantado de conocerle, en un primer encuentro.
• Dōzo yoroshiku onegai shimasu: encantado, cuento con usted; la fórmula ritual después de presentarse.

Las palabras de cortesía que se usan de verdad veinte veces al día:

• Arigatō gozaimasu: gracias (forma cortés). «Dōmo» a secas es un gracias rápido para un camarero o un conductor.
• Sumimasen: disculpe, perdón, y también gracias cuando alguien se ha tomado una molestia. Es además la forma de llamar al camarero.
• Onegai shimasu: por favor, al pedir algo.
• Dōzo: adelante, por favor, al ceder el paso o al ofrecer algo.
• Hai / iie: sí / no. Ojo: «hai» a menudo significa «le escucho» más que «estoy de acuerdo».
• Daijōbu desu: está bien, no gracias; muy práctico para rechazar con cortesía una bolsa o una ayuda.

En cambio, olvide «sayōnara», que suena a despedida definitiva. Para despedirse, «arigatō gozaimashita» (gracias por todo) o «shitsurei shimasu» al salir de una oficina suenan más naturales.

El japonés adapta sus formas verbales a la relación entre las personas. A grandes rasgos, hay tres niveles:

• la forma llana (futsūgo), entre amigos, en familia o entre compañeros cercanos: «arigatō», «iku» (voy);
• la forma cortés (teineigo), reconocible por las terminaciones -desu y -masu: «arigatō gozaimasu», «ikimasu»;
• el lenguaje honorífico (keigo), que eleva al interlocutor (sonkeigo) o rebaja con humildad a quien habla (kenjōgo).

Para un viajero, la regla es sencilla: utilice en todas partes la forma cortés -desu / -masu. Nunca ofenderá a nadie. El keigo es lo que oirá en boca del personal de hoteles, grandes almacenes y trenes: «irasshaimase» (bienvenido), «shōshō omachi kudasai» (espere un momento, por favor), «kashikomarimashita» (por supuesto, entendido). No hace falta ninguna respuesta especial: basta con una sonrisa y un «hai». Tampoco se responde a «irasshaimase»: es una bienvenida, no una pregunta.

Algunas pautas más:

• diríjase a las personas por su apellido seguido de -san; nunca use «-san» para usted mismo;
• evite «anata» (usted/tú), que puede sonar brusco; repita mejor el nombre de la persona;
• en el ámbito profesional, las tarjetas y los cargos cuentan: a un «buchō» (jefe de departamento) o a un «shachō» (presidente de la empresa) a menudo se le llama por su cargo;
• los japoneses valoran mucho el esfuerzo: aunque esté mal pronunciada, una frase en japonés suele provocar una sonrisa y un «nihongo jōzu desu ne!» (¡qué bien habla japonés!), que debe tomarse como una amabilidad más que como un diploma.

Los restaurantes japoneses siguen un guion muy regular. Al entrar, le recibirán con un «irasshaimase!» y le preguntarán «nan-mei sama desu ka?» (¿cuántas personas?).

Al llegar:

• Hitori desu / futari desu / sannin desu: estoy solo / somos dos / somos tres. También puede indicar el número con los dedos.
• Yoyaku shite imasu, [nombre] desu: tengo una reserva a nombre de…
• Eigo no menyū wa arimasu ka?: ¿tienen carta en inglés?

Para pedir:

• Sumimasen!: para llamar al camarero, a volumen normal, o use el timbre de la mesa.
• Kore o kudasai: esto, por favor, señalando la carta o la foto.
• Kore o futatsu kudasai: dos de estos, por favor (hitotsu, futatsu, mittsu: uno, dos, tres).
• Osusume wa nan desu ka?: ¿qué me recomienda?
• Mizu o kudasai: agua, por favor (normalmente gratuita).
• Nama biiru: cerveza de barril, lo más habitual para empezar.

Regímenes y alergias, mejor preparados por escrito si son importantes:

• [alimento] arerugī ga arimasu: soy alérgico a… (ebi, gambas; kani, cangrejo; komugi, trigo; tamago, huevo; nyūseihin, lácteos; pīnattsu, cacahuetes).
• Niku o tabemasen: no como carne. Ojo: el caldo dashi suele contener pescado; añada dashi mo dame desu si es necesario.

Durante y después de la comida:

• Itadakimasu: antes de comer.
• Kanpai!: ¡salud!
• Oishii desu: está delicioso; un cumplido siempre bien recibido.
• Okaikei onegai shimasu: la cuenta, por favor. También puede cruzar los índices en forma de X.
• Betsubetsu de ii desu ka?: ¿podemos pagar por separado? A menudo se rechaza en horas punta.
• Gochisōsama deshita: gracias por la comida, al marcharse.

En las tiendas, el personal suele hablar algo de inglés en las grandes cadenas, rara vez en los pequeños comercios. Estas frases cubren lo esencial:

• Ikura desu ka?: ¿cuánto cuesta?
• Kore wa arimasu ka?: ¿tienen esto? (enseñando una foto en el móvil)
• Miteru dake desu: solo estoy mirando; útil cuando un dependiente le sigue.
• Shichaku shite mo ii desu ka?: ¿puedo probármelo?
• Motto ōkii / chiisai saizu wa arimasu ka?: ¿tienen una talla más grande / más pequeña?
• Kādo wa tsukaemasu ka?: ¿aceptan tarjeta? La mayoría de las tiendas ya la aceptan, pero los pequeños restaurantes, los templos y los mercados a menudo solo admiten efectivo.
• Genkin de: en efectivo.
• Fukuro wa irimasen: no necesito bolsa. Las bolsas de plástico cuestan unos yenes desde 2020.
• Menzei dekimasu ka?: ¿puedo comprar libre de impuestos?
• Ryōshūsho o kudasai: un recibo, por favor; imprescindible para las notas de gastos.

En caja, deje el dinero o la tarjeta en la pequeña bandeja (karuton) en lugar de entregarlos en mano. El cambio se devuelve en la bandeja o en la mano, primero los billetes.

En cuanto a las compras tax-free, las normas están cambiando: Japón prevé pasar en noviembre de 2026 a un sistema de reembolso a la salida del país en lugar de las compras libres de impuestos directamente en tienda. Lleve siempre el pasaporte encima y compruebe el procedimiento vigente en el momento de su viaje.

Las estaciones japonesas están bien señalizadas en inglés, pero las salidas, los transbordos y los taxis aún pueden sorprender. Frases que conviene tener a mano:

• [lugar] wa doko desu ka?: ¿dónde está…? Con eki (estación), toire (servicios), kaisatsu (torniquetes), [nombre] hoteru.
• Koko wa doko desu ka?: ¿dónde estamos? (enseñando el mapa en el móvil)
• Aruite nan-pun desu ka?: ¿cuántos minutos a pie?
• Kono densha wa [Kyōto] ni tomarimasu ka?: ¿este tren para en Kioto?
• Nan-ban sen desu ka?: ¿qué andén? (sen: vía)
• [nombre] guchi wa doko desu ka?: ¿dónde está la salida…? Las grandes estaciones tienen salidas norte (kita-guchi), sur (minami-guchi), este (higashi-guchi) y oeste (nishi-guchi), a veces a 10 minutos unas de otras.
• Michi ni mayoimashita: me he perdido.

Las respuestas que oirá: migi (derecha), hidari (izquierda), massugu (todo recto), chikai (cerca), tōi (lejos), tsugi no shingō (el próximo semáforo).

En el taxi:

• [dirección] made onegai shimasu: a…, por favor. Enseñar la dirección escrita en japonés es mucho más fiable que decirla.
• Koko de ii desu: aquí está bien (para parar).
• Toranku o akete kudasai: ¿puede abrir el maletero?

La puerta trasera izquierda se abre y se cierra sola: no la cierre de golpe. Y ante la duda en una estación, el personal uniformado y las oficinas de información turística con el logotipo «i» son siempre la mejor opción.

Ojalá no tenga que usarlas nunca, pero estas frases deben figurar en la tarjeta de cada participante.

Los números:

• 110: policía (keisatsu).
• 119: bomberos y ambulancias (kyūkyūsha). El operador pregunta primero «kaji desu ka, kyūkyū desu ka?»: ¿incendio o urgencia médica?
• 050-3816-2787: la Japan Visitor Hotline de la Organización Nacional de Turismo de Japón (JNTO), las 24 horas, en inglés, chino y coreano, para accidentes, enfermedades o catástrofes naturales.

Las frases:

• Tasukete!: ¡socorro!
• Kyūkyūsha o yonde kudasai: llame a una ambulancia, por favor.
• Keisatsu o yonde kudasai: llame a la policía, por favor.
• Byōin wa doko desu ka?: ¿dónde está el hospital?
• Kibun ga warui desu: no me encuentro bien.
• [parte del cuerpo] ga itai desu: me duele… (atama, la cabeza; onaka, el estómago; mune, el pecho).
• Eigo o hanaseru hito wa imasu ka?: ¿hay alguien que hable inglés?
• Pasupōto o nakushimashita: he perdido el pasaporte.
• Saifu o nusumaremashita: me han robado la cartera.
• Jishin desu ka?: ¿es un terremoto?

Para los problemas leves, las farmacias (yakkyoku o drugstores) venden la mayoría de los medicamentos habituales; enseñar el prospecto o el nombre del principio activo ayuda mucho. En cuanto a los objetos perdidos, Japón sigue siendo un país donde muy a menudo se recuperan las pertenencias: el kōban (puesto de policía de barrio) más cercano es el primer sitio al que acudir.

La aplicación oficial Safety tips, publicada por la JNTO, envía alertas en inglés en caso de terremotos, tsunamis y avisos meteorológicos, con frases traducidas para pedir ayuda. Merece la pena instalarla antes de salir.

Las aplicaciones de traducción han transformado los viajes por Japón. Las más útiles:

• Google Translate: el modo cámara traduce al instante cartas, carteles y prospectos; el modo conversación funciona bien para intercambios sencillos. Descargue el paquete de japonés sin conexión antes de salir.
• VoiceTra: aplicación gratuita desarrollada por el NICT, un instituto público de investigación japonés, pensada para la traducción oral con viajeros; muchos policías, conductores y empleados de estación la utilizan.
• DeepL: excelente para traducir un mensaje escrito más largo, un correo electrónico o una petición concreta a un restaurante.

Para que la traducción automática se entienda, algunas reglas: frases cortas, una idea por frase, sin expresiones idiomáticas ni ironía, y comprobar siempre leyendo la traducción inversa. Enseñar la pantalla suele ser más eficaz que hacer hablar a la aplicación.

Para un grupo, el método que funciona es deliberadamente sencillo:

• una tarjeta de bolsillo del tamaño de una tarjeta de crédito con una quincena de frases clave, la dirección del hotel en japonés, el número del guía y los números de emergencia;
• las alergias y regímenes de cada participante traducidos con antelación y enviados a los restaurantes, en lugar de gestionarlos en la mesa;
• una minilección de cinco minutos en el autocar el primer día: arigatō gozaimasu, sumimasen, onegai shimasu, oishii, kanpai. Los participantes las usan durante toda la estancia, y el personal japonés lo agradece visiblemente;
• un guía o un responsable de grupo que hable japonés para todo lo que se salga de lo habitual.

Es el método que aplicamos en SHINOGI DMC: la tarjeta forma parte del cuaderno de viaje, y nuestros guías se encargan del resto.