Galateo dell'onsen: regole e guida pratica alle terme giapponesi

Un onsen è un bagno alimentato da una sorgente termale naturale. In Giappone la legge sulle sorgenti termali lo definisce con precisione: l'acqua deve sgorgare dal suolo a 25 °C o più, oppure contenere determinati minerali in quantità sufficiente. Il Paese conta oltre 3.000 località termali, dalle grandi stazioni ai bagni isolati in montagna. Per molti giapponesi, un fine settimana in un onsen è la forma di riposo per eccellenza.

Alcuni termini da conoscere:

• uchiyu: la vasca interna, spesso la più calda;
• rotenburo: la vasca all'aperto, incorniciata da rocce o legno, affacciata su un giardino, un fiume o una montagna;
• kashikiri o kazoku-buro: un bagno privato prenotato per una fascia oraria, da soli, in coppia o in famiglia;
• higaeri onsen: un bagno pubblico usato in giornata, senza pernottare;
• sento: un bagno pubblico di quartiere riscaldato con acqua di rete; stesse regole, ma non è propriamente un onsen.

I bagni sono quasi sempre separati per sesso. La tenda all'ingresso (noren) lo indica: 男 per gli uomini, spesso blu, 女 per le donne, spesso rossa. In molti ryokan i bagni maschile e femminile si scambiano ogni giorno, di solito di notte o al mattino: conviene rileggere il noren ogni volta. I bagni misti (konyoku) esistono ancora in alcune sorgenti rurali, sempre più spesso con asciugamano o costume ammessi.

Prezzi indicativi: da 500 ¥ a 1.500 ¥ per un bagno pubblico in giornata, gratuito per gli ospiti di un ryokan o di un hotel con onsen, circa da 2.000 ¥ a 5.000 ¥ per 45-60 minuti in un bagno privato.

La prima volta, l'onsen intimidisce soprattutto perché non si conosce l'ordine delle cose. Ecco la sequenza, dallo spogliatoio alla vasca.

1. Scarpe. All'ingresso si ripongono in un armadietto per scarpe (a volte si tiene la chiave di legno). In un ryokan si arriva direttamente in yukata e ciabatte. 2. Spogliatoio (datsuijo). Ci si spoglia completamente. I vestiti vanno in un cestino o in un armadietto; l'asciugamano grande resta nel cestino. Si porta con sé solo l'asciugamano piccolo. 3. Risciacquo (kakeyu). Prima ancora di lavarsi, si versano addosso alcune bacinelle d'acqua della vasca, partendo dai piedi, per abituarsi alla temperatura. 4. Lavaggio. Ci si siede sullo sgabello di una postazione doccia e ci si lava completamente: corpo e capelli, con il sapone e lo shampoo forniti. Ci si risciacqua con cura senza schizzare i vicini, e si sciacquano sgabello e bacinella prima di andare. Lavarsi in piedi è malvisto. 5. Entrare in vasca. Si entra lentamente; niente tuffi né nuotate. I capelli lunghi si raccolgono e restano fuori dall'acqua. L'asciugamano piccolo resta fuori dall'acqua: sul bordo, oppure piegato sulla testa, come fanno molti giapponesi. 6. In acqua. Si parla a bassa voce. Niente telefono, niente foto, niente bevande in acqua (alcuni rotenburo di ryokan servono sake, ma è un'eccezione). 7. Uscire. Ci si può risciacquare o no: molti giapponesi lasciano i minerali sulla pelle. Prima di tornare nello spogliatoio, ci si tampona con l'asciugamano piccolo per non bagnare il pavimento. 8. Dopo il bagno. Ci si riveste, si beve acqua o il tradizionale latte in bottiglia e si riposa qualche minuto.

Da evitare assolutamente: entrare in costume, immergersi senza essersi lavati, mettere la testa sott'acqua, lavare vestiti o radersi nella vasca. Chi è malato o raffreddato dovrebbe rinunciare.

In un ryokan o in un hotel con onsen è tutto fornito: due asciugamani in camera (uno grande e uno piccolo, quest'ultimo spesso da portare a casa), sapone, shampoo, balsamo, asciugacapelli, pettini e talvolta lozioni. Si scende al bagno in yukata, con i due asciugamani e la chiave della camera.

In un bagno pubblico in giornata dipende:

• le grandi strutture forniscono sapone e shampoo, ma gli asciugamani sono spesso a pagamento (noleggio da 200 ¥ a 500 ¥, oppure un asciugamano piccolo da acquistare);
• i piccoli bagni di villaggio (kyodo-yu) a volte non hanno nulla: portare asciugamano, sapone e qualche moneta per l'armadietto;
• alcuni accettano solo contanti, o un biglietto acquistato a un distributore all'ingresso.

Alcuni dettagli che evitano passi falsi:

• trucco: si rimuove alla postazione doccia prima di entrare in vasca, non nella vasca;
• gioielli: vanno tolti; l'acqua sulfurea annerisce argento e rame in pochi minuti;
• occhiali: si possono tenere per muoversi, ma si appannano; molti li lasciano nello spogliatoio;
• cerotti: un piccolo taglio si può coprire con un cerotto impermeabile; una ferita aperta esclude il bagno;
• ciclo mestruale: evitare la vasca comune; il bagno privato è la soluzione giusta;
• bambini: benvenuti, ma niente pannolini in acqua, e restano vicino a un adulto.

La quiete fa parte dell'esperienza. Parlare a bassa voce va bene, ma un gruppo che ride forte nel rotenburo attirerà presto sguardi, anche senza che venga detta una parola.

È la domanda più frequente. In Giappone i tatuaggi sono ancora associati alla yakuza nella mente di una parte della popolazione, e molti onsen espongono un cartello "vietato l'ingresso ai tatuati" (入れ墨お断り). Nel 2015 un'indagine della Japan Tourism Agency su circa 3.800 hotel e ryokan (circa 600 risposte) ha rilevato che il 56% delle strutture rifiutava gli ospiti tatuati, il 31% li accettava e il 13% li accettava se il tatuaggio era coperto. L'Agenzia ha poi invitato le strutture a trovare soluzioni per i visitatori stranieri anziché rifiutarli in modo netto. Le cose stanno cambiando, ma non esiste una regola nazionale: ogni struttura decide autonomamente.

Le opzioni, dalla più semplice alla più sicura:

• Cerotti coprenti. Per un piccolo tatuaggio (all'incirca delle dimensioni di una carta di credito), molte strutture accettano un cerotto color pelle. Alcune li vendono alla reception. Chiedere prima.
• Bagni privati (kashikiri). Prenotati per 40-60 minuti, da soli o in due, evitano qualsiasi problema. La maggior parte dei ryokan ne ha uno o più, a volte gratuiti per gli ospiti.
• Camere con bagno privato. Molti ryokan offrono camere con rotenburo privato sulla terrazza. Più costose, ma la soluzione più comoda.
• Località aperte ai tatuaggi. A Kinosaki Onsen (prefettura di Hyogo), tutti e sette i bagni pubblici della cittadina accettano i tatuaggi, anche scoperti. A Beppu li accettano anche molti bagni comunali. Siti specializzati elencano le strutture tattoo-friendly.
• Sento di quartiere. I bagni pubblici urbani accettano spesso i tatuaggi, a differenza dei grandi complessi ricreativi.

Cosa non fare: nascondere un tatuaggio sotto un asciugamano in una struttura che lo vieta, o insistere alla reception. Il personale non farà eccezioni e la situazione mette tutti a disagio.

L'acqua degli onsen è in genere da 40 a 43 °C, a volte di più (alcuni bagni di Kusatsu superano i 45 °C). Per gli europei abituati alle terme a 35 °C, è calda. Il corpo si adatta, ma alcune regole evitano i capogiri, l'inconveniente più comune:

• da 5 a 10 minuti per immersione per cominciare, poi una pausa seduti sul bordo o all'esterno, ed eventualmente un secondo bagno;
• bere acqua prima e dopo: si suda molto senza accorgersene;
• niente bagno dopo aver bevuto alcolici o subito dopo un pasto abbondante; in un ryokan, fare il bagno prima di cena e aspettare un'ora o due dopo;
• alzarsi lentamente quando si esce: la pressione cala ed è allora che gira la testa;
• in inverno, attenzione allo shock termico tra uno spogliatoio freddo e una vasca molto calda, soprattutto per le persone anziane;
• chi soffre di problemi cardiaci o ipertensione e le donne in gravidanza dovrebbero consultare il proprio medico; ogni struttura espone le controindicazioni della propria sorgente.

Non tutte le acque hanno le stesse proprietà, e confrontarle fa parte del piacere:

• sulfuree (odore di uovo, acqua lattiginosa): Kusatsu, Noboribetsu, Unzen;
• acide: Kusatsu, la cui acqua è tra le più acide del Paese (pH intorno a 2), da tenere lontana dagli occhi;
• alcaline, dette "acqua di bellezza" (bijin-no-yu), morbide e leggermente scivolose;
• ferruginose, rosse o marroni, come ad Arima;
• cloruro-sodiche, acque salate che trattengono il calore.

Un ultimo punto: gli onsen chiudono spesso per la pulizia a metà giornata o a tarda notte. In un ryokan, verificare gli orari all'arrivo.

Ogni regione ha i suoi onsen, ma alcune località uniscono acqua di qualità, cornice e facilità di accesso.

• Hakone (Kanagawa): circa 1 ora e 25 da Shinjuku con il Romancecar, la più comoda da Tokyo. Grandi ryokan, vista sul Monte Fuji nelle giornate limpide, lago Ashi. Molto affollata nei fine settimana.
• Kusatsu (Gunma): una delle sorgenti più abbondanti del Paese, acqua sulfurea molto acida e lo yubatake, un grande campo in legno dove l'acqua si raffredda all'aria aperta nel centro del villaggio. Da vedere lo yumomi, l'acqua mescolata con assi al ritmo di un canto. Circa 2 ore e 30-3 ore da Tokyo.
• Kinosaki (Hyogo): un villaggio lungo un canale fiancheggiato da salici, dove si passa da uno all'altro dei sette bagni pubblici in yukata e geta. Il ryokan fornisce un pass per i bagni. Tattoo-friendly. Circa 2 ore e 30 da Kyoto con il treno espresso limitato.
• Beppu e Yufuin (Oita): Beppu ha il maggior numero di sorgenti del Giappone e i suoi fumanti "inferni"; Yufuin, a un'ora di distanza, è più raccolta, ai piedi del monte Yufu.
• Ginzan (Yamagata): una stretta via di ryokan in legno dell'era Taisho lungo un fiume. Splendida sotto la neve, ma molto richiesta e con accesso regolamentato in inverno.
• Dogo (Ehime): uno degli onsen più antichi del Giappone; l'edificio principale, il Dogo Onsen Honkan, Bene culturale importante, ha riaperto completamente a luglio 2024 dopo oltre cinque anni di lavori.
• Noboribetsu (Hokkaido): la valle vulcanica di Jigokudani e grandi hotel termali, a 1 ora e 30 da Sapporo.
• Nozawa e Shibu (Nagano): bagni pubblici gratuiti o quasi, e le scimmie delle nevi di Jigokudani vicino a Shibu.

Per una prima esperienza, Hakone o Kinosaki sono le più semplici; per un cambio di scenario totale, Ginzan o Kusatsu.

Una serata in un ryokan con onsen è spesso il momento che i viaggiatori d'affari ricordano di più. Ma può anche mettere a disagio alcuni se nulla viene spiegato. Alcune regole organizzative:

• Briefing prima dell'arrivo. Spiegate le tappe (prima ci si lava, nudi, asciugamano fuori dall'acqua) in pullman, con una guida visiva. Le persone si sentono molto più a proprio agio quando sanno cosa aspettarsi, e nessuno deve chiedere davanti ai colleghi.
• Non imponete nulla. La nudità tra colleghi non è facile per tutti. Presentate l'onsen come un'opzione, mai come un'attività di squadra obbligatoria, e prenotate bagni privati per chi lo preferisce.
• Tatuaggi. Chiedete una sola volta, in modo neutro e riservato, nel modulo di iscrizione. Poi scegliete un ryokan che accetta i tatuaggi o dispone di bagni privati e camere con bagno.
• Orari. Con 40 persone, la vasca principale si riempie rapidamente tra le 17:00 e le 19:00. Scaglionate gli arrivi, fissate la cena alle 19:00 o alle 19:30 e ricordate a tutti gli orari di chiusura e di scambio dei bagni.
• Salute. Ricordate le regole su acqua, alcol e durata. Dopo una cena ben annaffiata, aspettate prima di tornare al bagno, e mai da soli.
• Capienza. I bagni maschile e femminile non hanno sempre le stesse dimensioni; con un gruppo prevalentemente maschile o femminile, verificate la capienza con il ryokan.
• Alternative. Un pediluvio all'aperto (ashiyu), gratuito in molte località termali, permette a tutti di condividere il momento restando vestiti.

Per i gruppi privilegiamo ryokan in grado di privatizzare un bagno o un piano, oppure località come Kinosaki e Hakone. SHINOGI DMC seleziona queste strutture e prepara i partecipanti prima del viaggio.