Normas del onsen: protocolo y guía práctica de las aguas termales japonesas

Un onsen es un baño alimentado por una fuente termal natural. En Japón, la Ley de Aguas Termales lo define con precisión: el agua debe brotar del suelo a 25 °C o más, o contener determinados minerales en cantidad suficiente. El país cuenta con más de 3000 localidades termales, desde grandes estaciones hasta baños de montaña aislados. Para muchos japoneses, un fin de semana en un onsen es la forma suprema de descanso.

Algunas palabras que conviene conocer:

• uchiyu: el baño interior, a menudo el más caliente;
• rotenburo: el baño exterior, enmarcado por rocas o madera, frente a un jardín, un río o una montaña;
• kashikiri o kazoku-buro: un baño privado reservado por un tiempo determinado, solo, en pareja o en familia;
• higaeri onsen: un baño público que se utiliza durante el día, sin pernoctar;
• sento: un baño público de barrio calentado con agua corriente; mismas normas, pero no es un onsen en sentido estricto.

Los baños están casi siempre separados por sexo. La cortina de la entrada (noren) lo indica: 男 para los hombres, a menudo azul; 女 para las mujeres, a menudo roja. En muchos ryokan, los baños de hombres y mujeres se intercambian cada día, normalmente por la noche o por la mañana: vuelva a leer el noren cada vez. Los baños mixtos (konyoku) siguen existiendo en algunas fuentes rurales, cada vez más a menudo con toalla o ropa de baño permitida.

Precios orientativos: de 500 a 1500 ¥ por un baño público de día, gratis para los clientes de un ryokan o un hotel con onsen, y unos 2000 a 5000 ¥ por 45 a 60 minutos en un baño privado.

La primera vez, el onsen intimida sobre todo porque no se conoce el orden de las cosas. Esta es la secuencia, del vestuario al baño.

1. Zapatos. En la entrada, se dejan en una taquilla para calzado (a veces uno se queda la llave de madera). En un ryokan, se llega directamente en yukata y zapatillas. 2. Vestuario (datsuijo). Desvístase por completo. La ropa va en una cesta o una taquilla; la toalla grande se queda en la cesta. Lleve consigo solo la toalla pequeña. 3. Enjuague (kakeyu). Antes incluso de lavarse, échese unos cuencos de agua del baño, empezando por los pies, para acostumbrarse a la temperatura. 4. Lavado. Siéntese en el taburete de un puesto de ducha y lávese por completo: cuerpo y pelo, con el jabón y el champú disponibles. Aclárese con cuidado sin salpicar a los vecinos, y enjuague el taburete y el cuenco antes de irse. Lavarse de pie está mal visto. 5. Entrada en el baño. Entre despacio; nada de tirarse ni nadar. El pelo largo se recoge y se mantiene fuera del agua. La toalla pequeña se queda fuera del agua: en el borde, o doblada sobre la cabeza, como hacen muchos japoneses. 6. En el agua. Hable en voz baja. Nada de teléfono, fotos ni bebidas en el agua (algunos rotenburo de ryokan sirven sake, pero es la excepción). 7. Salida. Puede aclararse o no: muchos japoneses dejan los minerales sobre la piel. Antes de volver al vestuario, séquese con la toalla pequeña para no empapar el suelo. 8. Después del baño. Vístase, beba agua o la tradicional leche embotellada y descanse unos minutos.

Lo que hay que evitar a toda costa: entrar con bañador, meterse sin haberse lavado, sumergir la cabeza, lavar ropa o afeitarse en el baño. Quien esté enfermo o resfriado debe abstenerse.

En un ryokan o un hotel con onsen, todo está incluido: dos toallas en la habitación (una grande y una pequeña, esta última a menudo para llevársela), jabón, champú, acondicionador, secador, peines y a veces lociones. Se baja al baño en yukata, con las dos toallas y la llave de la habitación.

En un baño público de día, depende:

• las grandes instalaciones ofrecen jabón y champú, pero las toallas a menudo se pagan aparte (alquiler de 200 a 500 ¥, o una toalla pequeña a la venta);
• los pequeños baños de pueblo (kyodo-yu) a veces no tienen nada: lleve toalla, jabón y unas monedas para la taquilla;
• algunos solo aceptan efectivo, o un tique comprado en una máquina de la entrada.

Algunos detalles que evitan pasos en falso:

• maquillaje: desmaquíllese en el puesto de ducha antes de entrar en el baño, no en la piscina;
• joyas: quíteselas; el agua sulfurosa ennegrece la plata y el cobre en minutos;
• gafas: se pueden llevar para moverse, pero se empañan; muchos las dejan en el vestuario;
• tiritas: un pequeño corte puede cubrirse con una tirita impermeable; una herida abierta impide el baño;
• menstruación: evite el baño compartido; un baño privado es la opción adecuada;
• niños: bienvenidos, pero sin pañales en el agua, y siempre cerca de un adulto.

El silencio forma parte de la experiencia. Hablar en voz baja está bien, pero un grupo riendo a carcajadas en el rotenburo atraerá rápidamente las miradas, aunque nadie diga nada.

Es la pregunta más frecuente. En Japón, los tatuajes siguen asociándose a la yakuza en la mente de parte de la población, y muchos onsen muestran un cartel de «no se admiten tatuajes» (入れ墨お断り). En 2015, una encuesta de la Agencia de Turismo de Japón a unos 3800 hoteles y ryokan (unas 600 respuestas) concluyó que el 56 % de los establecimientos rechazaban a los clientes tatuados, el 31 % los aceptaban y el 13 % los aceptaban si el tatuaje estaba cubierto. La Agencia instó entonces a los establecimientos a buscar soluciones para los visitantes extranjeros en lugar de rechazarlos sin más. Las cosas están cambiando, pero no existe una norma nacional: cada establecimiento decide.

Las opciones, de la más sencilla a la más segura:

• Parches de cobertura. Para un tatuaje pequeño (más o menos del tamaño de una tarjeta de crédito), muchos establecimientos aceptan un parche color carne. Algunos los venden en recepción. Pregunte antes.
• Baños privados (kashikiri). Reservados por 40 a 60 minutos, solo o en pareja, evitan cualquier pregunta. La mayoría de los ryokan tienen uno o varios, a veces gratuitos para los clientes.
• Habitaciones con baño privado. Muchos ryokan ofrecen habitaciones con rotenburo privado en la terraza. Más caras, pero es la solución más cómoda.
• Pueblos abiertos a los tatuajes. En Kinosaki Onsen (prefectura de Hyogo), los siete baños públicos del pueblo aceptan tatuajes, sin cubrir. En Beppu, muchos baños municipales también los aceptan. Hay webs especializadas que recopilan los establecimientos que admiten tatuajes.
• Sento de barrio. Los baños públicos urbanos suelen aceptar tatuajes, a diferencia de los grandes complejos de ocio.

Lo que no hay que hacer: ocultar un tatuaje bajo una toalla en un establecimiento que lo prohíbe, o insistir en recepción. El personal no hará una excepción, y todos se sentirán incómodos.

El agua de los onsen suele estar a 40-43 °C, a veces más (algunos baños de Kusatsu superan los 45 °C). Para los europeos acostumbrados a los balnearios a 35 °C, quema. El cuerpo se adapta, pero algunas reglas evitan los mareos, el incidente más frecuente:

• de 5 a 10 minutos por inmersión para empezar, después una pausa sentado en el borde o fuera, y quizá una segunda inmersión;
• beba agua antes y después: se suda mucho sin darse cuenta;
• no se bañe después de tomar alcohol ni justo después de una comida copiosa; en un ryokan, báñese antes de la cena y espere una o dos horas después;
• levántese despacio al salir: la tensión baja, y es entonces cuando la cabeza da vueltas;
• en invierno, cuidado con el choque térmico entre un vestuario frío y un baño muy caliente, sobre todo para las personas mayores;
• las personas con problemas cardíacos o hipertensión y las embarazadas deben consultar a su médico; cada establecimiento muestra las contraindicaciones de su fuente.

No todas las aguas tienen las mismas propiedades, y compararlas forma parte del placer:

• sulfurosas (olor a huevo, agua lechosa): Kusatsu, Noboribetsu, Unzen;
• ácidas: Kusatsu, cuya agua está entre las más ácidas del país (pH en torno a 2); evite que entre en los ojos;
• alcalinas, llamadas «agua de belleza» (bijin-no-yu), suaves y ligeramente resbaladizas;
• ferruginosas, rojas o marrones, como en Arima;
• cloruradas, aguas saladas que conservan el calor.

Un último punto: los onsen cierran a menudo para su limpieza a mediodía o a altas horas de la noche. En un ryokan, compruebe los horarios al llegar.

Cada región tiene sus onsen, pero algunos pueblos combinan buena agua, entorno y facilidad de acceso.

• Hakone (Kanagawa): a aproximadamente 1 h 25 de Shinjuku en el Romancecar, el más práctico desde Tokio. Grandes ryokan, vistas al monte Fuji en días despejados y el lago Ashi. Muy concurrido los fines de semana.
• Kusatsu (Gunma): una de las fuentes más caudalosas del país, agua sulfurosa muy ácida y el yubatake, un gran campo de madera donde el agua se enfría al aire libre en el centro del pueblo. Asista al yumomi, en el que se remueve el agua con tablas al son de un canto. A unas 2 h 30 o 3 horas de Tokio.
• Kinosaki (Hyogo): un pueblo a lo largo de un canal bordeado de sauces, donde se va de uno a otro de sus siete baños públicos en yukata y geta. El ryokan le proporciona un pase para los baños. Admite tatuajes. A unas 2 h 30 de Kioto en expreso limitado.
• Beppu y Yufuin (Oita): Beppu tiene más fuentes que ningún otro lugar de Japón y sus humeantes «infiernos»; Yufuin, a una hora, es más íntimo, al pie del monte Yufu.
• Ginzan (Yamagata): una estrecha calle de ryokan de madera de la era Taisho a lo largo de un río. Espléndido bajo la nieve, pero muy solicitado y con acceso regulado en invierno.
• Dogo (Ehime): uno de los onsen más antiguos de Japón; el edificio principal, Dogo Onsen Honkan, Bien Cultural Importante, reabrió por completo en julio de 2024 tras más de cinco años de obras.
• Noboribetsu (Hokkaido): el valle volcánico de Jigokudani y grandes hoteles termales, a 1 h 30 de Sapporo.
• Nozawa y Shibu (Nagano): baños públicos gratuitos o casi gratuitos, y los monos de las nieves de Jigokudani cerca de Shibu.

Para una primera experiencia, Hakone o Kinosaki son los más sencillos; para un cambio de aires total, Ginzan o Kusatsu.

Una velada en un ryokan con onsen suele ser el momento que más recuerdan los viajeros de empresa. También puede incomodar a algunos si no se explica nada. Algunas reglas de organización:

• Información antes de llegar. Explique las etapas (lavarse primero, desnudos, toalla fuera del agua) en el autocar, con una guía visual. La gente se siente mucho más tranquila cuando sabe qué esperar, y nadie tiene que preguntar delante de sus compañeros.
• No imponer nada. La desnudez entre compañeros no es fácil para todo el mundo. Presente el onsen como una opción, nunca como una actividad de equipo obligatoria, y reserve baños privados para quienes lo prefieran.
• Tatuajes. Pregunte una sola vez, de forma neutra y confidencial, en el formulario de inscripción. Después elija un ryokan que acepte tatuajes o que tenga baños privados y habitaciones con baño.
• Horarios. Con 40 personas, el baño principal se llena rápidamente entre las 17:00 y las 19:00. Escalone las llegadas, programe la cena a las 19:00 o 19:30 y recuerde a todos los horarios de cierre y de intercambio de baños.
• Salud. Recuerde las pautas sobre el agua, el alcohol y la duración. Después de una cena bien regada, conviene esperar antes de volver al baño, y nunca ir solo.
• Capacidad. Los baños de hombres y de mujeres no siempre tienen el mismo tamaño; con un grupo mayoritariamente masculino o femenino, compruebe la capacidad con el ryokan.
• Alternativas. Un baño de pies exterior (ashiyu), gratuito en muchos pueblos termales, permite a todos compartir el momento completamente vestidos.

Para los grupos, preferimos los ryokan que pueden privatizar un baño o una planta, o pueblos como Kinosaki y Hakone. SHINOGI DMC selecciona estos establecimientos y prepara a los participantes antes del viaje.