Soggiornare in un ryokan: come funziona, kaiseki, prezzi, galateo e gruppi

Un ryokan è una locanda tradizionale giapponese: camere con pavimento in tatami, futon, pasti serviti in loco e molto spesso un bagno termale. Non ci si va solo per dormire. Il soggiorno è un programma a sé, dall'arrivo a metà pomeriggio alla partenza il mattino dopo, e la maggior parte dei viaggiatori lo annovera tra i momenti più belli del viaggio.

Ne esistono diversi tipi:

• ryokan con onsen, in una località termale (Hakone, Kinosaki, Kusatsu, Yufuin…), i più diffusi: bagno comune, spesso un bagno privato, a volte un rotenburo in camera;
• ryokan di città, a Kyoto o Tokyo, spesso più piccoli, a volte senza onsen, con una cucina molto raffinata;
• ryokan di lusso (Gora Kadan, le dimore storiche di Kyoto), dove ogni camera ha il suo giardino o il suo bagno e il servizio è quasi personalizzato;
• minshuku, pensioni familiari più semplici, con pasti in comune e spesso bagni condivisi: da 8.000 a 15.000 ¥ a persona con i pasti, ideali per un primo assaggio con un budget contenuto;
• machiya ristrutturate e ryokan moderni che uniscono tatami e letti.

Come scegliere? Alcuni criteri che contano davvero:

• il bagno: onsen naturale o acqua riscaldata, solo bagno comune o anche bagno privato, rotenburo in camera;
• i pasti: serviti in camera (heyashoku), in una sala privata o al ristorante;
• i letti: futon o letti (molti ryokan propongono camere «wa-yo» con letti bassi sul tatami);
• l'accessibilità: scale senza ascensore, bagni in comune nelle case antiche;
• la lingua: le grandi locande hanno personale che parla inglese, le piccole non sempre.

Una notte spesso basta; due permettono di godersi il luogo senza dover continuamente fare e disfare i bagagli.

Un ryokan segue un ritmo preciso. Conoscerlo significa non perdere la cena e non ritrovarsi soli in una hall vuota alle 16:00.

• 15:00-17:00: arrivo. Il check-in inizia di solito alle 15:00, a volte alle 14:00 o alle 16:00. Si può arrivare prima per lasciare i bagagli. Ci si tolgono le scarpe all'ingresso (genkan), si indossano le pantofole e si viene accompagnati in camera, a volte dalla nakai-san, l'addetta che si occuperà di voi durante il soggiorno. Sul tavolino basso attendono un tè verde e un piccolo dolce. È il momento in cui si sceglie l'orario della cena e quello della colazione.
• Lo yukata. Nell'armadio si trovano uno yukata (kimono di cotone), una cintura e spesso una giacca (haori o tanzen) per l'inverno. Si indossa in tutto il ryokan, per andare al bagno, a cena e per le strade delle località termali. Si chiude con il lembo sinistro sopra il destro: il lato destro contro il corpo, il sinistro sopra. Il contrario è riservato ai defunti.
• 17:00-18:00: il bagno. Prima di cena è il momento ideale per l'onsen. Si scende in yukata con i propri asciugamani.
• 18:00-20:00: cena kaiseki. Servita in camera, in una sala privata o al ristorante, all'orario stabilito. Un ritardo mette in difficoltà la cucina: avvisate in caso di imprevisti.
• Durante la cena: il futon. Se si cena in camera, il personale passa a spostare il tavolo e a stendere i futon dopo il pasto; altrimenti al rientro si trovano i letti già pronti.
• Sera. Un secondo bagno, una passeggiata in yukata e geta per la località termale o una birra fresca nella lounge.
• 7:00-9:00: colazione, all'orario scelto.
• 10:00-11:00: partenza. Si lascia lo yukata in camera e si saldano gli extra (bevande, bagno privato) alla reception.

Un ryokan non è un hotel in cui si entra e si esce a ogni ora: alcuni chiudono le porte verso le 23:00. Ci si va per il pomeriggio e la sera, non a notte fonda.

La cena è il cuore del soggiorno, e spesso ciò che ne giustifica il prezzo. Il kaiseki (o kaiseki ryori) è un pasto di piccoli piatti serviti uno alla volta, che segue da vicino la stagione: bambù e pesci primaverili, anguilla e verdure d'estate, funghi matsutake e castagne in autunno, granchio e fugu d'inverno. Dura da 1,5 a 2 ore e comprende di solito da 8 a 12 portate. Un ordine classico:

• sakizuke: un antipasto;
• hassun: un vassoio di piccoli assaggi che introduce il tema della stagione;
• owan: un brodo chiaro, spesso il piatto più delicato;
• otsukuri: sashimi;
• yakimono: un piatto alla griglia, pesce o carne;
• nimono: un piatto cotto a fuoco lento;
• un piatto caldo a seconda della regione: piccolo hotpot, wagyu su pietra calda, tempura;
• gohan, tomewan, kounomono: riso, zuppa di miso e sottaceti, che chiudono il pasto;
• mizumono: il dessert, frutta o un dolce.

Niente di complicato. Si mangia ogni piatto man mano che arriva, si chiede cosa sia e si lascia ciò che non piace. Le bacchette si appoggiano sul poggia-bacchette, mai piantate dritte nel riso.

Le bevande non sono incluse: birra, sake locale, a volte vino, da pagare alla partenza.

Importante: le esigenze alimentari vanno segnalate al momento della prenotazione, non a tavola. Il kaiseki viene preparato per ogni ospite fin dal mattino. Le allergie (crostacei, grano saraceno, frutta a guscio) sono gestite bene se comunicate. Il vegetariano è più difficile di quanto si pensi, perché il brodo dashi è a base di tonnetto essiccato: molti ryokan propongono un menu vegetariano su richiesta, alcuni per niente. Halal e kosher richiedono una struttura specializzata.

Il futon si stende direttamente sul tatami: un materasso di pochi centimetri, un piumone e un cuscino spesso riempito di pula di grano saraceno (sobagara), rigido e un po' rumoroso. Nei buoni ryokan il materasso è spesso e davvero comodo. Per chi dorme male a terra:

• chiedere alla reception un secondo materasso (shikibuton), una richiesta comune;
• prenotare una camera wa-yo, con letti bassi sul tatami, sempre più diffusa;
• chiedere un cuscino normale se quello di grano saraceno non va bene.

Nei ryokan più vecchi le pareti sono sottili e i divisori a volte di carta: dopo le 22:00 si parla a bassa voce. Le camere hanno aria condizionata e riscaldamento. Il WC, in un piccolo locale separato, ha le sue pantofole: si lasciano lì quando si esce, senza rientrare in camera con esse.

La colazione è un pasto completo, servito all'orario scelto la sera prima, spesso in una sala comune o in uno spazio privato:

• riso bianco, zuppa di miso;
• pesce alla griglia (salmone, sgombro o pesce essiccato);
• frittata arrotolata (tamagoyaki) o onsen tamago, un uovo cotto lentamente in acqua calda;
• tofu, verdure stufate, alga nori, sottaceti;
• a volte un piccolo fornelletto per il tofu caldo o per grigliare da sé il pesce;
• natto (soia fermentata), da provare almeno una volta.

Alcuni ryokan propongono un'opzione occidentale (uova, pane, insalata), da richiedere all'arrivo. Il caffè non è sempre servito: spesso c'è il tè verde, a volte una macchinetta nella lounge.

Dopo colazione di solito c'è tempo per un ultimo bagno prima di partire: molti bagni riaprono dalle 5:00 o dalle 6:00.

In un ryokan si paga a persona, non a camera, e il prezzo comprende di solito cena e colazione (ippaku nishoku, «una notte, due pasti»). Una camera per due indica quindi un prezzo da moltiplicare per due. Ordini di grandezza 2026:

• minshuku e piccoli ryokan semplici: da 8.000 a 15.000 ¥ a persona;
• ryokan di fascia media, con onsen e cena kaiseki: da 15.000 a 30.000 ¥ a persona;
• ryokan di fascia alta con camere dotate di bagno privato: da 40.000 a 80.000 ¥;
• grandi dimore (Kyoto, Hakone, Izu): da 100.000 ¥ in su a persona.

Cosa fa variare il prezzo:

• il giorno: il sabato e le vigilie dei giorni festivi costano dal 20 al 50% in più;
• l'occupazione: una persona sola in una camera per due paga una tariffa a persona molto più alta, e alcuni ryokan non accettano viaggiatori singoli;
• il menu: spesso vengono proposti diversi livelli di kaiseki; le opzioni con granchio, wagyu o fugu fanno salire il conto;
• la camera: vista, bagno privato, rotenburo in terrazza;
• le tasse: una tassa termale (nyuto-zei, spesso 150 ¥ a persona a notte) e, in alcune città, una tassa di soggiorno comunale che aumenta con la tariffa della camera.

La mancia non è prevista. Nelle case tradizionali alcuni ospiti lasciano una piccola somma (kokorozuke) in una busta per la nakai-san, ma non è mai obbligatoria, e i ryokan moderni spesso la rifiutano con cortesia.

Per prenotare: direttamente sul sito del ryokan o tramite le grandi piattaforme giapponesi (Jalan, Rakuten Travel), che spesso offrono più scelta e piani dettagliati. Leggete con attenzione il piano: cena inclusa o no (sudomari = solo pernottamento), orario limite di arrivo per la cena, tipo di bagno. I ryokan più richiesti di Kyoto e Hakone si prenotano con tre-sei mesi di anticipo per le stagioni della fioritura dei ciliegi e del foliage autunnale.

Il personale dei ryokan è abituato agli stranieri e perdona molto. Alcune regole evitano comunque momenti imbarazzanti:

• Scarpe: si tolgono all'ingresso; alla partenza il personale spesso le fa trovare allineate.
• Pantofole: si indossano nei corridoi, ma si tolgono prima di salire sul tatami. Sul tatami si sta in calze o a piedi nudi.
• Pantofole del WC: restano nel bagno.
• Valigie: non vanno fatte rotolare sul tatami; si portano a mano e si appoggiano sul pavimento in legno o nello spazio previsto.
• Tokonoma: l'alcova decorata con un rotolo e una composizione floreale è il luogo più onorato della camera. Non ci si appoggiano bagagli o vestiti, e non ci si siede.
• Yukata: lembo sinistro sopra il destro, cintura in vita per gli uomini, un po' più in alto per le donne. Nella maggior parte dei ryokan si può indossare anche a colazione; in alcune case molto formali, meglio chiedere.
• Puntualità: rispettare l'orario di cena scelto e telefonare se si arriverà in ritardo. Presentarsi dopo le 18:00 senza avvisare può costare la cena.
• Rumore: le pareti divisorie sono sottili; la sera si parla a bassa voce.
• Partenza: non piegare il futon (lo fa il personale), ma lasciare la camera in ordine e lo yukata sul futon o nel cesto previsto.

E ciò che si può fare senza esitare: chiedere aiuto per allacciare lo yukata, domandare un cuscino in più, cambiare l'orario della colazione o informarsi sui piatti. Il servizio fa parte dell'esperienza, e il personale ama spiegare.

Per un seminario o un viaggio incentive, una notte in ryokan offre qualcosa che nessun hotel può dare: una cena in cui tutti sono in yukata, seduti fianco a fianco, e un ritmo che costringe a rallentare. Ma l'organizzazione è diversa da quella di un hotel.

• Camere. Le camere giapponesi sono pensate per 2-5 persone e le tariffe sono a persona. Per partecipanti abituati alla camera singola, i costi salgono in fretta. Tre soluzioni: camere condivise da due persone (colleghi che si conoscono), camere singole per i dirigenti, oppure ryokan con camere wa-yo più piccole.
• Cena. I grandi ryokan dispongono di sale banchetti (enkaijo) da 20 a 200 posti, su tatami con cuscini o con sedie basse. Il kaiseki viene servito a tutti nello stesso momento; si possono aggiungere intrattenimento, discorsi, sake a volontà (nomihodai), perfino un piccolo palco per taiko o geiko. Per chi è meno flessibile, chiedete delle sedie (zaisu con schienale o tavoli alti).
• Esclusiva. I piccoli ryokan da 10 a 20 camere possono essere riservati interamente a un gruppo: bagno, salotti e giardino tutti per voi. L'opzione più memorabile per un comitato esecutivo.
• Regimi alimentari. Raccogliete allergie ed esigenze alimentari nel modulo d'iscrizione e inviatele almeno due settimane prima. Prevedete un menu alternativo per i vegetariani.
• Bagno. Organizzate bagni privati per chi non desidera il bagno comune o ha tatuaggi.
• Bagagli. Spedite le valigie grandi direttamente all'hotel successivo (takkyubin) e tenete solo una borsa per la notte: i corridoi e le camere dei ryokan non sono fatti per 40 valigie.
• Tempistiche. Arrivo verso le 15:00-16:00, bagno, cena alle 18:30: il pullman deve partire in orario.

In genere consigliamo una sola notte in ryokan in un programma di 5-7 giorni, a Hakone, Kyoto, Izu o Yufuin. SHINOGI DMC seleziona ryokan adatti ai gruppi e gestisce camere, menu ed esclusive.