Galateo giapponese: le regole di cortesia da conoscere prima di partire

Il saluto giapponese di base è un inchino dalla vita con la schiena dritta, le mani lungo i fianchi per gli uomini e appoggiate l'una sull'altra davanti per le donne. Esistono tre gradi, che i dipendenti giapponesi imparano al primo impiego:

• Eshaku, circa 15°: il saluto quotidiano per un collega in corridoio, una receptionist, un autista.
• Keirei, circa 30°: l'inchino di cortesia per accogliere un cliente o presentarsi.
• Saikeirei, circa 45°: scuse sincere o ringraziamenti profondi. Ai visitatori non serve quasi mai.

In pratica, un viaggiatore se la cava benissimo con un semplice cenno del capo e un sorriso. Ciò che stona è esagerare: inchini ripetuti, mani giunte come in preghiera (un gesto buddhista, non un saluto) o un inchino copiato da un film di samurai.

Negli affari la stretta di mano è diventata comune con gli stranieri, spesso abbinata a un leggero inchino. Lasciate l'iniziativa all'interlocutore giapponese: se porge la mano, stringetela senza stritolarla; se si inchina, ricambiate l'inchino. Abbracci e baci sulle guance sono esclusi, anche dopo tre giorni di seminario insieme.

Un altro aspetto che sorprende i visitatori: ci si rivolge alle persone con il cognome seguito da -san (Tanaka-san), mai con il nome di battesimo se non su esplicito invito. E non si aggiunge mai “-san” al proprio nome.

La regola sta tutta in un'immagine: il genkan, il piccolo ingresso ribassato che si trova nelle case, nei ryokan, in alcuni ristoranti e nelle sale dei templi. Finché si è al livello del genkan, si è “fuori”. Una volta saliti, si è “dentro”, e le scarpe restano in basso, idealmente con la punta rivolta verso la porta.

Ci si tolgono le scarpe in queste situazioni:

• locande tradizionali (ryokan, minshuku) e abitazioni private;
• le sale interne dei templi, di solito segnalate o indicate da scarpiere; alcuni siti distribuiscono sacchetti di plastica per portarle con sé;
• ristoranti con sale su tatami o zashiki, e alcuni izakaya;
• camerini dei negozi (lasciare le scarpe fuori dalla tenda);
• alcune scuole, cliniche e uffici di vecchio stile.

Due trappole ritornano di continuo. Primo, le pantofole non vanno mai sul tatami: si tolgono al bordo della stuoia e si prosegue in calze. Secondo, i bagni hanno spesso pantofole proprie, che restano lì quando si esce. Ritornare in corridoio con le pantofole del “WC” è la gaffe più comune dei viaggiatori, e fa sorridere tutto il personale.

Un consiglio molto concreto: indossare scarpe che si possano sfilare senza sedersi (evitando stringate alte e stivali) e calze senza buchi. In una giornata a Kyoto può capitare di togliersi le scarpe dieci volte.

In un ryokan lo yukata si chiude con il lembo sinistro sopra il destro. Il contrario è riservato ai defunti, ed è il dettaglio che il personale corregge più spesso agli ospiti stranieri.

Nessuno vi rimprovererà se tenete le bacchette in modo maldestro. Alcuni gesti, però, hanno un forte valore simbolico, e due di essi rimandano direttamente ai funerali buddhisti:

• Tate-bashi: piantare le bacchette dritte nel riso. È così che si offre una ciotola di riso ai defunti.
• Hashi-watashi: passare il cibo dalle proprie bacchette a quelle di un altro. Ricorda il momento in cui i familiari si passano le ossa dopo la cremazione.

Poi ci sono le normali scortesie: infilzare il cibo come con una forchetta (sashi-bashi), esitare sopra i piatti senza decidersi (mayoi-bashi), leccare le bacchette, avvicinare un piatto tirandolo con esse o usarle per indicare. Tra un boccone e l'altro si appoggiano sul poggia-bacchette (hashioki) o, in mancanza, sulla custodia di carta piegata.

Per i piatti in comune, chiedere posate di servizio se non ci sono; alcuni girano le bacchette al contrario per servirsi, pratica tollerata ma discussa.

Qualche altra indicazione:

• aspettare il brindisi “kanpai” prima del primo sorso;
• versare da bere agli altri e lasciare che siano gli altri a riempire il proprio bicchiere; tenere il bicchiere con entrambe le mani mentre qualcuno versa è apprezzato;
• risucchiare i noodle è normale, soffiarsi il naso a tavola no (si esce dalla sala);
• dire “itadakimasu” prima di mangiare e “gochisōsama deshita” andando via, sia al personale sia a chi ospita;
• niente mance: il servizio è incluso e il conto si paga di solito alla cassa vicino all'ingresso.

Un ultimo punto spesso ignorato: mangiare camminando è malvisto in molti quartieri turistici. Al mercato Nishiki di Kyoto o nelle vie commerciali di Kamakura, alcuni cartelli chiedono di mangiare sul posto, davanti al banco.

I treni giapponesi sono silenziosi, e quel silenzio è più una regola collettiva che un'abitudine. Gli annunci lo ripetono a ogni viaggio: telefono in silenzioso (manner mode), niente chiamate a bordo. Se una chiamata è urgente, si scende alla stazione successiva o, sullo Shinkansen, ci si sposta nel vestibolo tra le carrozze. Le conversazioni si tengono a voce bassa; un gruppo di quindici persone che ride forte in una carrozza della metropolitana alle 8:00 viene notato all'istante.

Sul binario si fa la coda. Segni sul pavimento indicano dove si fermeranno le porte, e le persone si mettono in due file ai lati, lasciando libero il centro per chi scende. Nessuno passa avanti, nemmeno all'ora di punta.

A bordo:

• gli zaini si portano davanti o si mettono sulla cappelliera;
• i posti prioritari (yūsenseki), alle estremità delle carrozze, si lasciano ad anziani, donne incinte o persone con disabilità;
• alcune linee hanno carrozze riservate alle donne nelle ore di punta, segnalate in rosa sul binario;
• in metropolitana e sui treni pendolari si mangia raramente, mentre sullo Shinkansen il bentō è un'istituzione.

Sulle scale mobili ci si ferma a sinistra a Tokyo e a destra a Osaka, il che confonde i visitatori ogni volta che cambiano città. La prefettura di Saitama e Nagoya hanno persino adottato ordinanze che chiedono di restare fermi su entrambi i lati.

Per le valigie, attenzione sullo Shinkansen: sulle linee Tokaido, Sanyo e Kyushu, qualsiasi bagaglio le cui tre dimensioni sommate superino i 160 cm richiede un posto riservato con area per bagagli ingombranti. Per i gruppi, la soluzione più semplice resta spedire le valigie da un hotel all'altro (takkyūbin), di solito consegnate il giorno successivo.

Le strade giapponesi sono pulite e quasi prive di cestini. Le due cose sono collegate: molti cestini pubblici sono stati rimossi dopo l'attentato con il sarin nella metropolitana di Tokyo del 1995, e le persone si sono abituate a portare i rifiuti a casa o in hotel.

In pratica, per un viaggiatore:

• tenere un sacchetto di plastica nello zaino;
• bottiglie e lattine vanno nei contenitori posti accanto ai distributori automatici;
• i konbini (7-Eleven, Lawson, FamilyMart) hanno spesso dei cestini all'ingresso, con istruzioni per la differenziata, in linea di principio per i prodotti acquistati lì;
• le stazioni hanno ancora cestini sui binari o vicino ai tornelli;
• la raccolta differenziata è presa sul serio: rifiuti combustibili, plastica, bottiglie in PET, lattine e vetro raramente vanno nello stesso posto.

Il fumo segue una logica simile. Fumare camminando è vietato in molti quartieri di Tokyo, con multe applicate dalle pattuglie municipali, e Osaka ha esteso nel 2025 il divieto di fumo in strada a tutta la città. Si fuma nelle aree fumatori designate, a volte semplici zone delimitate fuori dalle stazioni. Nei ristoranti, la legge del 2020 ha reso non fumatori la maggior parte delle sale, ma alcuni piccoli izakaya e bar lo consentono ancora: verificate il cartello sulla porta se nel gruppo ci sono non fumatori.

Infine, soffiarsi rumorosamente il naso in pubblico o sputare è molto malvisto, mentre indossare la mascherina quando si è raffreddati è considerato un gesto di riguardo verso gli altri.

Gli omiyage sono i souvenir che si riportano da un viaggio per colleghi, familiari o padroni di casa. Non sono per sé stessi: sono un gesto sociale. In Giappone si tratta per lo più di una scatola di dolci regionali confezionati singolarmente, facili da distribuire in ufficio.

Se il vostro gruppo incontra partner giapponesi, portare un regalo dal proprio paese è apprezzato. Qualche indicazione:

• scegliere un prodotto tipico della propria regione e facile da condividere: biscotti, cioccolatini, marmellata, un buon vino per un dirigente;
• la presentazione conta quanto il contenuto: confezione curata e una borsa del negozio per trasportarlo;
• evitare confezioni da 4 (shi, che si pronuncia come “morte”) e da 9 (ku, simile a “sofferenza”);
• evitare coltelli e oggetti taglienti (recidere i legami), crisantemi e fiori bianchi (funerali);
• consegnarlo con entrambe le mani, alla fine dell'incontro piuttosto che all'inizio, con una frase semplice come “un piccolo ricordo da Firenze”.

Non stupitevi se il regalo non viene aperto davanti a voi: è l'usanza. Se ne ricevete uno, prendetelo con entrambe le mani, ringraziate e aspettate di essere soli per aprirlo, a meno che chi ve lo offre non vi inviti a farlo.

Per i regali ricevuti durante il soggiorno vale la regola del regalo di ritorno (okaeshi): ci si aspetta un gesto in cambio, di valore inferiore. In ambito aziendale, di solito se ne occupa l'organizzatore per l'intero gruppo.

In Giappone il biglietto da visita non è un pezzo di cartoncino: è un'estensione della persona e della sua azienda. Lo scambio avviene in piedi, all'inizio della riunione, e segue un ordine preciso.

Per consegnare il proprio biglietto:

• tenerlo con entrambe le mani per gli angoli, con il testo rivolto verso l'interlocutore;
• indicare la propria azienda e poi il proprio nome, con un leggero inchino;
• il visitatore si presenta per primo, e si comincia dalla persona più alta in grado.

Per ricevere un biglietto:

• prenderlo con entrambe le mani, con un “dōzo yoroshiku onegai shimasu” o un semplice grazie;
• leggerlo davvero per qualche secondo, nome e qualifica;
• posarlo sul tavolo davanti a sé, nell'ordine in cui sono sedute le persone, e lasciarlo lì fino alla fine della riunione; il biglietto della persona più alta in grado va sopra il proprio portabiglietti;
• non piegarlo, non scriverci sopra davanti alla persona, non infilarlo nella tasca dei pantaloni.

Portatene in abbondanza: un partecipante che incontra tre aziende in una giornata può distribuire quaranta biglietti. La stampa fronte-retro con un lato in giapponese (nome in katakana, qualifica tradotta) è un vero vantaggio, e una tipografia in Giappone può realizzarli in pochi giorni.

Nelle riunioni, l'ospite d'onore siede al kamiza, il posto più lontano dalla porta; chi ospita siede vicino all'ingresso. In taxi il posto d'onore è dietro l'autista. In ascensore è in fondo. Queste regole contano soprattutto per i dirigenti: un comitato esecutivo in visita ha tutto da guadagnare a conoscerle.

Un gruppo di 40 persone non ha lo stesso impatto di una coppia di viaggiatori. In un tempio, su un treno o in un piccolo ristorante, ogni passo falso si moltiplica. L'esperienza dimostra però che i partecipanti seguono molto bene le regole quando vengono spiegate con le loro ragioni, e non come un elenco di divieti.

Cosa funziona:

• una scheda di una pagina inviata una o due settimane prima della partenza, con al massimo dieci regole: scarpe, bacchette, telefono sui treni, rifiuti, mance, foto nei templi, puntualità;
• un briefing di cinque minuti in pullman all'arrivo, tenuto dalla guida, quando le regole diventano concrete;
• promemoria mirati subito prima di ogni situazione: prima del primo ryokan, prima della visita a un tempio, prima di una cena su tatami;
• una dimostrazione dello scambio di meishi per le delegazioni che incontrano aziende giapponesi.

Qualche accorgimento logistico evita la maggior parte degli inconvenienti: sottogruppi da 15 a 20 persone sui mezzi pubblici, valigie spedite da un hotel all'altro, sale private per le cene così che il livello di rumore non disturbi nessuno, e tavoli con sedie anziché tatami per i partecipanti che non possono sedersi per terra.

La puntualità merita una menzione speciale: in Giappone un pullman parte all'ora annunciata e un ristorante aspetta il gruppo al minuto. Comunicare orari di ritrovo realistici, con cinque minuti di margine, fa parte delle buone maniere. In SHINOGI DMC includiamo questo briefing nei documenti di viaggio e chiediamo alle nostre guide di ribadirlo sul posto.