Textiles de Kyoto : tissage de Nishijin, teinture Kyo-yuzen et kimono

Kyoto est la capitale historique du textile japonais, et deux savoir-faire y dominent depuis des siècles. Ils sont souvent confondus par les visiteurs, alors qu'ils reposent sur des logiques opposées.

• Le Nishijin-ori est un tissage : les fils de soie sont teints avant d'être tissés, et c'est le métier qui crée le motif, fil par fil. On parle au Japon de « textiles teints avant » (saki-zome). C'est la technique des obi (ceintures de kimono) les plus précieuses, des brocarts dorés, des tissus de costumes de nô et d'objets religieux.
• Le Kyo-yuzen est une teinture : on part d'une soie blanche déjà tissée, et le décor est peint ou imprimé au pochoir sur l'étoffe (ato-zome, « teint après »). C'est la technique des kimonos à motifs picturaux, fleurs, paysages, éventails, avec des dégradés que le tissage ne permet pas.

Une règle empirique du monde du kimono résume la hiérarchie traditionnelle : « kimono teint, obi tissé ». Les tenues les plus habillées associent souvent un kimono yuzen et un obi de Nishijin.

Les deux sont reconnus comme artisanats traditionnels par le ministère de l'Économie (METI) depuis 1976. Et les deux se visitent dans Kyoto même, sans quitter la ville : Nishijin au nord-ouest du palais impérial, les ateliers de yuzen dispersés dans le centre et l'ouest, et un musée qui les présente tous à Okazaki.

Le tissage de la soie existe à Kyoto depuis la fondation de la capitale, à la fin du VIIIe siècle. Le nom Nishijin, « camp de l'ouest », vient de la guerre d'Onin (1467-1477), qui ravagea la ville : l'armée de l'ouest avait installé son camp dans ce quartier. Une fois la paix revenue, les tisserands dispersés s'y sont regroupés, et le nom est resté. Il n'existe d'ailleurs pas de quartier administratif « Nishijin » : le terme désigne la zone de tissage autour des arrondissements de Kamigyo et Kita, et c'est une marque déposée de la coopérative des tisserands.

Le lien avec la France est direct. En 1872, trois tisserands de Nishijin sont envoyés à Lyon pour étudier le métier Jacquard, qui lit les motifs sur des cartes perforées. Ils rapportent la technique, et le premier métier Jacquard en bois construit au Japon, classé bien culturel par la ville de Kyoto, est exposé aujourd'hui au Nishijin Textile Center.

La fabrication repose sur une division du travail très poussée, avec une vingtaine de métiers différents :

• le dessin du motif (zuan), puis sa traduction en plan technique, point par point, pour programmer le métier (autrefois des cartes perforées, aujourd'hui souvent des données numériques) ;
• la préparation des fils : retordage, teinture, fils d'or et d'argent (des feuilles de papier laquées et dorées découpées en lanières très fines) ;
• l'ourdissage, qui monte des milliers de fils de chaîne ;
• le tissage, sur métier mécanique Jacquard ou, pour les pièces les plus fines, sur métier à main. Une obi tissée main peut demander plusieurs semaines.

La coopérative reconnaît douze catégories de Nishijin-ori, du brocart (kinran) au tsuzure, tapisserie tissée avec les ongles taillés en dents de scie, une technique spectaculaire à voir en démonstration.

Le Nishijin Textile Center (Nishijin-ori Kaikan) est géré par la coopérative des tisserands. Il se trouve sur Horikawa-dori, juste au sud du carrefour avec Imadegawa-dori. Entrée gratuite. Ouvert de 10 h à 16 h d'octobre à mars, de 10 h à 17 h d'avril à septembre ; fermé le lundi (le mardi si le lundi est férié) et du 29 décembre au 3 janvier.

À l'intérieur :

• la salle d'archives du 3e étage présente le premier métier Jacquard japonais et l'histoire de la modernisation de Nishijin, avec trois à quatre expositions temporaires par an (obi, kimonos, paravents) ;
• des démonstrations d'artisans et des boutiques d'obi, de petits objets et de cadeaux en tissu de Nishijin ;
• le toit-terrasse, ouvert lors d'événements, d'où l'on voit quatre des cinq feux du Daimonji le 16 août.

Le kimono show, tant cité dans les guides, n'est plus programmé : le site officiel indique qu'aucun défilé n'est prévu et renvoie vers des vidéos en ligne. Ne bâtissez pas une visite de groupe autour de lui.

Ce qui fonctionne très bien, en revanche, c'est l'atelier de tissage à la main : sur un petit métier, on tisse en 40 minutes environ un set de table d'environ 20 × 30 cm que l'on emporte. Tarif 2 750 ¥ (2 530 ¥ par personne à partir de 15), à partir de 10 ans environ, jusqu'à 50 personnes par session grâce à une cinquantaine de métiers. Réservation obligatoire.

Le centre loue aussi des kimonos (8 800 ¥ pour sortir en ville, à rendre 30 minutes avant la fermeture ; 5 500 ¥ pour rester sur place) et propose des transformations en maiko ou geiko (33 000 ¥, maquillage et photo compris) et en costume de cour de l'époque Heian (48 400 ¥).

Accès : bus municipal jusqu'à l'arrêt Horikawa Imadegawa, à 1 ou 2 minutes à pied (ligne 9 depuis la gare de Kyoto, environ 30 minutes) ; ou métro ligne Karasuma, station Imadegawa, puis 10 minutes à pied. Parking autocar sur place (10 véhicules, 3 000 ¥).

Le yuzen doit son nom à Miyazaki Yuzensai, peintre d'éventails actif à Kyoto à la fin du XVIIe siècle, dont les motifs ont été adaptés à la teinture des kimonos. Le principe est celui d'une réserve : une fine ligne de pâte empêche les couleurs de se mélanger, ce qui permet de peindre des motifs détaillés et des dégradés.

Les grandes étapes du yuzen peint à la main (tegaki yuzen) :

• dessin du motif sur la soie avec une encre végétale qui disparaît au lavage ;
• pose de la ligne de réserve (itome-nori) à la poche, le long de chaque contour ;
• mise en couleur (sashi-yuzen) au pinceau, zone par zone, avec les dégradés ;
• fixation à la vapeur, puis recouvrement des motifs par de la pâte pour protéger la peinture ;
• teinture du fond (hikizome) à la grande brosse, nouvelle fixation, puis lavage pour éliminer pâtes et encre. Autrefois, ce lavage se faisait dans la rivière Kamo, image célèbre de Kyoto ; il se fait aujourd'hui en atelier.

Depuis l'ère Meiji existe aussi le yuzen au pochoir (kata-yuzen), qui permet de reproduire un motif avec des dizaines, parfois des centaines de pochoirs successifs. C'est cette technique que proposent la plupart des ateliers pour visiteurs, car elle donne un beau résultat en une heure.

Où essayer :

• Kyoto Museum of Crafts and Design (Okazaki, voir plus bas), qui organise des ateliers de yuzen au pochoir et, pour les groupes, des ateliers avec artisans sur réservation.
• Ateliers privés dans le centre de Kyoto, souvent installés dans des machiya : teinture au pochoir d'un mouchoir, d'un furoshiki ou d'un sac en 1 h à 1 h 30, à partir d'environ 1 600 à 3 000 ¥ selon la taille ; formules plus longues (2 à 3 heures) pour un vrai pochoir de kimono. Les capacités tournent souvent autour de 10 personnes par séance : pour un groupe plus large, il faut dédoubler.

La pièce teinte est généralement remise le jour même, après séchage, ce qui n'est pas le cas des ateliers de céramique.

Au-delà du Nishijin Textile Center et des ateliers de yuzen, trois pistes permettent de voir les artisans au travail ou leurs pièces de près.

Kyoto Museum of Crafts and Design (Kyoto Dento Sangyo Museum), au sous-sol du Miyako Messe, à Okazaki, près du sanctuaire Heian. Il présente les 74 artisanats traditionnels de Kyoto, dont le Nishijin-ori et le Kyo-yuzen, avec des démonstrations d'artisans certains jours. Ouvert de 10 h à 18 h (dernière entrée 17 h 30), jours de fermeture affichés sur son calendrier. Entrée 500 ¥ (400 ¥ par personne à partir de 20) et gratuite pour les visiteurs en kimono, ce qui en fait une étape logique après une location. De petits ateliers sans réservation (peinture d'éventail à 2 000 ¥, d'éventail rond ou de bougie à 1 000 ¥, 15 à 30 minutes, 4 personnes par créneau) complètent la visite.

Le quartier de Nishijin à pied : entre Horikawa-dori, Imadegawa-dori et Senbon-dori, les rues de machiya conservent quelques ateliers de tissage dont on entend parfois le cliquetis des métiers. La coopérative publie une carte de promenade. Plusieurs maisons de tisserands ouvrent leurs salles d'exposition ; un ancien atelier transformé en musée textile, l'Orinasukan, présente des costumes et des métiers à main. Respectez les entrées privées : ce sont des maisons habitées.

Les marchés aux puces : au marché du temple Kitano Tenmangu (le 25 de chaque mois) et à celui du Toji (le 21), des stands vendent des kimonos et des obi anciens, des chutes de soie et de brocart à partir de quelques centaines de yens. Bon endroit pour toucher la différence entre une obi tissée et un tissu imprimé.

Enfin, le Gion Matsuri (juillet) expose dans les rues du centre ses chars décorés de tapisseries, dont certaines de Nishijin et d'autres importées d'Europe il y a plusieurs siècles.

La location de kimono est l'une des activités les plus demandées à Kyoto. Elle se passe bien si l'on connaît quelques règles.

Prix et formules : dans les boutiques spécialisées, les formules de base (kimono en polyester ou yukata en été, obi, sac, sandales, habillage) commencent autour de quelques milliers de yens, la coiffure est souvent en supplément, et les kimonos en soie coûtent nettement plus cher. Au Nishijin Textile Center, la formule kimono pour sortir en ville est à 8 800 ¥. Comptez 30 à 60 minutes d'habillage, davantage en période de pointe.

Les règles à respecter :

• Le pan gauche se croise par-dessus le pan droit, vu de face on voit un « y » minuscule. L'inverse est réservé aux défunts : les loueurs habillent correctement, mais vérifiez si vous vous rhabillez seul.
• Rendez le kimono à l'heure : les boutiques ferment souvent vers 17 h ou 18 h, et les retards sont facturés.
• Marchez à petits pas, en relevant légèrement le bas pour les escaliers des temples ; les sandales zori ralentissent beaucoup, prévoyez des trajets courts.
• Tenez les manches pour manger, se laver les mains aux fontaines ou aller aux toilettes ; évitez les plats à sauce.
• Ne vous asseyez pas sur les marches poussiéreuses : la caution ou des frais de nettoyage peuvent s'appliquer.
• Pluie : la plupart des loueurs prêtent un parapluie et des protège-sandales ; par forte pluie, mieux vaut reporter.
• Gion : les ruelles privées autour de Hanamikoji sont interdites aux visiteurs, et les photos de maiko sans autorisation sont mal vues, kimono ou pas.

Le kimono donne aussi quelques avantages concrets à Kyoto, comme l'entrée gratuite au Kyoto Museum of Crafts and Design.

Pour un groupe d'entreprise, les textiles de Kyoto ont un atout que peu d'artisanats offrent : on peut accueillir beaucoup de monde en même temps, au même endroit.

• Le tissage au Nishijin Textile Center accueille jusqu'à 50 personnes par session, avec un tarif de groupe à partir de 15 personnes et un parking pour 10 autocars sur place. C'est la solution la plus simple pour un groupe de 30 à 50.
• Le Kyoto Museum of Crafts and Design recommande la réservation à partir de 8 personnes et l'impose pour certaines prestations : 10 jours ouvrés à l'avance pour la visite libre d'un groupe, 21 jours ouvrés pour une visite guidée d'une heure par le directeur ou un guide spécialisé (16 500 ¥ par groupe), 28 jours ouvrés pour un atelier avec artisan. Il n'y a que 3 places d'autocar : prévoir une dépose.
• Les ateliers de yuzen en machiya sont plus intimes : au-delà de 10 personnes, on répartit le groupe sur deux créneaux ou deux ateliers, en alternant avec une promenade à Nishijin.
• Location de kimonos pour un groupe : réserver le même loueur pour tout le monde, prévoir un créneau d'habillage échelonné (une vingtaine de personnes par heure dans une grande boutique) et une photo de groupe dans un lieu où elle est autorisée. Pour les hommes, la formule hakama est souvent la plus appréciée.
• Visites privées : certains tisserands de Nishijin ouvrent leur atelier ou leur salle d'exposition à un petit groupe sur demande, avec une présentation par un membre de la maison. C'est souvent le moment le plus marquant, mais il se prépare plusieurs semaines à l'avance.

Pour les cadeaux, une pochette, un étui à cartes de visite ou un furoshiki en tissu de Nishijin ou teint en yuzen se glisse facilement dans une valise, et l'étiquette de la coopérative garantit l'origine.

SHINOGI DMC organise ces journées textile à Kyoto, de la réservation des ateliers et des loueurs de kimonos aux visites privées chez les artisans et aux cadeaux de fin de séminaire.