Kitakyushu, patrimoine industriel : Yawata, TOTO Museum, Mojiko Retro

Kitakyushu n'a ni le bouillonnement de Fukuoka ni le charme des villes thermales du Kyushu. Elle a autre chose : une histoire industrielle lisible à chaque coin de rue. La ville est née en 1963 de la fusion de cinq communes (Moji, Kokura, Wakamatsu, Yawata et Tobata) et compte aujourd'hui environ 900 000 habitants. C'est ici que le Japon de Meiji a allumé son premier grand haut-fourneau d'État, en 1901, avec du charbon venu des mines de Chikuho toutes proches et du minerai importé de Chine.

L'histoire ne s'arrête pas aux cheminées. Dans les années 1960, la baie de Dokai était si polluée qu'on la surnommait la « mer morte », et le ciel de Yawata « le ciel aux sept couleurs ». Ce sont des associations de femmes du quartier de Tobata qui ont lancé la mobilisation, puis la ville et les industriels ont suivi. En 2011, l'OCDE a retenu Kitakyushu parmi ses premières villes modèles de croissance verte, aux côtés de Paris, Chicago et Stockholm. Cette trajectoire, de la pollution au recyclage, est exactement ce qui intéresse les groupes d'entreprise.

Concrètement, une visite combine quatre types de sites :

• le patrimoine Meiji de Yawata (UNESCO depuis 2015) et le haut-fourneau de Higashida ;
• des musées d'entreprise, au premier rang desquels le TOTO Museum à Kokura ;
• le port historique de Moji, avec ses bâtiments de brique et de bois des années 1910-1920 ;
• l'éco-town de Wakamatsu, où l'on visite de vraies usines de recyclage.

Une journée suffit pour Yawata et Mojiko. Il en faut deux pour ajouter le TOTO Museum et l'éco-town sans courir.

Les aciéries de Yawata font partie du bien UNESCO « Sites de la révolution industrielle Meiji au Japon : sidérurgie, construction navale et extraction houillère », inscrit en 2015 et qui regroupe 23 éléments dans huit préfectures. À Yawata, quatre bâtiments sont concernés : l'ancien siège (1899), l'atelier de réparation (1900), l'ancienne forge (1900) et la station de pompage de la rivière Onga (1910), cette dernière située à Nakama, à une vingtaine de kilomètres.

Point important avant de promettre une visite à un groupe : ces bâtiments se trouvent dans l'enceinte d'une usine en activité, celle de Nippon Steel. On n'entre pas. Pour l'ancien siège, un bâtiment de brique rouge symétrique coiffé d'un dôme, la ville a aménagé un espace d'observation :

• ouvert de 9 h 30 à 17 h (dernière entrée 16 h 30) ;
• fermé le lundi (le mardi si le lundi est férié) et du 29 décembre au 3 janvier ;
• entrée gratuite, panneaux explicatifs et maquettes ;
• à environ 10 minutes à pied de la gare JR de Space World, avec un parking gratuit pour autocars (réservation prioritaire).

On voit le bâtiment à distance, derrière une grille. Comptez 30 à 40 minutes avec les explications. Sans guide, l'intérêt reste limité : c'est le récit (ingénieurs allemands, charbon de Chikuho, premières coulées ratées de 1901) qui rend l'endroit parlant.

À 10 minutes à pied, le parc du haut-fourneau n° 1 de Higashida est en accès libre. La structure conservée date de 1962, mais elle porte la plaque « 1901 » en souvenir du premier feu. C'est le seul endroit où un groupe peut s'approcher d'un vrai haut-fourneau et faire la photo de groupe.

Le quartier de Higashida, autrefois occupé par les hauts-fourneaux, a été reconverti en zone de loisirs et de musées. Le plus intéressant est le musée d'histoire naturelle et d'histoire humaine de Kitakyushu, surnommé « Inochi no Tabi » (« le voyage de la vie »). Sa grande galerie aligne des squelettes de dinosaures à taille réelle, dont un sauropode d'environ 35 mètres, et la section d'histoire humaine consacre plusieurs salles à l'industrialisation de la région.

• Horaires : 9 h – 17 h, dernière entrée 16 h 30.
• Fermeture : fin d'année et quelques jours fin juin pour la désinsectisation annuelle.
• Tarif : 600 ¥ par adulte, 480 ¥ par personne pour les groupes de 30 et plus.
• Accès : 5 minutes à pied de la gare JR de Space World.

On conseille 1 h 30 sur place. Pour un groupe, c'est la solution de repli idéale en cas de pluie, et le grand hall se prête aux photos.

Juste à côté, la Kitakyushu Science and Technology Museum (« Space LABO ») vise plutôt les familles. Enfin, le centre commercial The Outlets Kitakyushu, installé sur l'ancien parc d'attractions Space World, permet un déjeuner rapide pour un grand groupe.

TOTO a été fondée en 1917 à Kokura, et son siège y est toujours. Le TOTO Museum, ouvert en 2015 dans un bâtiment blanc aux formes ondulées, retrace un siècle d'histoire des sanitaires : premières cuvettes à l'occidentale en porcelaine, salles de bains des grands hôtels de l'ère Showa, prototypes, et naturellement l'arrivée du Washlet en 1980. On sourit beaucoup, mais on apprend aussi comment une entreprise a imposé un standard qui équipe aujourd'hui la grande majorité des foyers japonais.

Infos pratiques :

• horaires : 10 h – 17 h (dernière entrée 16 h 30) ;
• fermeture : le lundi, pendant les congés d'été de l'entreprise et en fin d'année ;
• entrée gratuite ;
• groupes : réservation obligatoire pour 20 personnes et plus arrivant en autocar ; la visite guidée se réserve aussi à l'avance ; le parking accueille trois autocars, sur réservation ;
• accès : 10 minutes à pied de la station Kawaraguchi-Mihagino du monorail, ou 10 minutes de taxi depuis la gare de Kokura.

Comptez 1 heure à 1 h 30. La boutique et le showroom voisin intéressent souvent les participants qui travaillent dans l'immobilier, l'hôtellerie ou le design.

À éviter : arriver un lundi, ce qui arrive plus souvent qu'on ne croit lorsque le programme suit un week-end à Fukuoka. La plupart des musées de Kitakyushu ferment ce jour-là.

Au nord-est de la ville, le port de Moji a été l'un des trois grands ports du Japon d'avant-guerre, porte d'entrée vers la Chine et l'Europe. Le quartier « Mojiko Retro » a été restauré dans les années 1990 et se visite entièrement à pied en 2 à 3 heures.

• La gare de Mojiko (1914) : premier bâtiment de gare classé bien culturel important du Japon, restauré en 2019 dans son état d'origine. Les trains JR arrivent toujours à quai.
• L'ancienne douane de Moji (1912) : brique rouge, entrée gratuite, 9 h – 17 h, avec un café et une petite galerie à l'étage.
• L'ancien Mitsui Club (1921) : maison à colombages où Albert Einstein a séjourné en 1922 ; sa chambre est reconstituée à l'étage (accès payant, 150 ¥).
• L'observatoire de Mojiko Retro : 300 ¥, vue sur le détroit de Kanmon et le pont du même nom, ouvert jusqu'en soirée.
• Le tunnel piéton de Kanmon : 780 mètres sous la mer, gratuit pour les piétons, ouvert de 6 h à 22 h. Une ligne au sol marque la limite entre Fukuoka et Yamaguchi. Il se trouve à 10 minutes de bus ou de taxi du quartier rétro.

Pour la gastronomie, le yaki-curry (riz au curry gratiné au four) est la spécialité locale ; de l'autre côté du détroit, le marché de Karato à Shimonoseki est réputé pour le fugu et les sushis du week-end. Un petit ferry relie Mojiko à Karato en 5 minutes environ.

Accès : 13 minutes de train JR depuis Kokura, ou 1 h 10 environ depuis Hakata avec correspondance à Kokura.

L'éco-town de Kitakyushu, dans la zone de Hibiki à Wakamatsu, a été en 1997 l'un des tout premiers projets agréés par l'État sous ce nom. Plusieurs dizaines d'installations y recyclent bouteilles PET, appareils électroménagers, automobiles, ordinateurs, panneaux solaires ou huiles usagées. Le point d'entrée est l'Eco-Town Center, qui présente le projet et organise les visites des usines.

Ce qu'il faut savoir avant de réserver :

• visites gratuites, du lundi au samedi (pas les jours fériés ni en fin d'année) ;
• deux créneaux : 9 h 30 – 11 h 30 et 13 h 30 – 15 h 30 ;
• réservation au moins deux semaines avant, avec la liste des participants ;
• accès en bus municipal depuis la gare JR de Tobata, mais pour un groupe l'autocar s'impose : les usines sont éloignées les unes des autres.

Les explications sont en japonais : il faut prévoir un interprète, idéalement briefé sur le vocabulaire technique (tri, broyage, fluides frigorigènes). Sur la côte voisine, les éoliennes de Hibikinada complètent la visite.

D'autres options existent selon les profils : le dépôt ferroviaire de JR Kyushu à Kokura ouvre parfois ses portes lors d'événements, et la ville coordonne un programme d'industrial tourism qui met en relation groupes et entreprises acceptant des visites. Les règles varient d'un site à l'autre (âge minimum, chaussures fermées, photos interdites, effectif maximal), et les usines sidérurgiques en activité restent rarement accessibles. Il faut s'y prendre un à deux mois à l'avance.

Depuis Hakata, le shinkansen rejoint Kokura en 15 à 20 minutes (comptez un peu plus de 2 000 ¥ en place non réservée). Le train express limité Sonic met environ 45 à 50 minutes et coûte moins cher. En autocar, il faut 1 heure à 1 h 15 par l'autoroute selon la circulation. L'aéroport de Kitakyushu est à environ 35 minutes de bus de Kokura, pratique pour un vol retour vers Tokyo.

Sur place, les distances surprennent : Kitakyushu s'étend sur près de 500 km². De Kokura, il faut 10 à 15 minutes de train JR pour Yawata (gare de Space World) comme pour Mojiko, et 30 à 40 minutes d'autocar pour l'éco-town de Wakamatsu.

Deux formats fonctionnent bien :

• Une journée depuis Fukuoka : départ 8 h 30, espace d'observation de Yawata et haut-fourneau de Higashida, musée Inochi no Tabi, déjeuner, puis Mojiko Retro l'après-midi et retour vers 18 h.
• Deux jours avec une nuit à Kokura : on ajoute le TOTO Museum, l'éco-town (créneau du matin) et une soirée au château de Kokura ou au mont Sarakura, dont la vue nocturne figure parmi les « nouveaux trois grands panoramas nocturnes du Japon ». Le téléphérique et le funiculaire y montent en une dizaine de minutes.

À combiner : Shimonoseki de l'autre côté du détroit, et le site minier de Tagawa (musée du charbon et de l'histoire), à une heure au sud, pour compléter le récit Meiji.

Kitakyushu fonctionne particulièrement bien pour les groupes de 20 à 40 personnes issus de l'industrie, de l'énergie, de la logistique ou de la RSE : le récit « pollution, reconquête, recyclage » parle à tout le monde et se prête à un atelier ou à une table ronde en fin de journée.

Quelques points d'organisation :

• Calendrier : éviter le lundi (musées fermés) et le dimanche pour l'éco-town ; réserver l'éco-town au moins deux semaines avant, les visites d'entreprises un à deux mois avant.
• Transport : un autocar privé pour la journée, car la gare de Space World et les usines de Wakamatsu sont mal reliées entre elles. Le parking de l'espace d'observation de Yawata et celui du TOTO Museum se réservent.
• Guide et interprète : indispensables. Un guide qui connaît l'histoire de Meiji transforme l'espace d'observation ; un interprète technique est nécessaire pour l'éco-town.
• Repas : le quartier de Kokura (marché de Tanga, izakaya de Uomachi) offre plus de choix pour un dîner de groupe que Yawata. À Mojiko, plusieurs restaurants de yaki-curry acceptent les groupes sur réservation.
• Hébergement : on peut dormir à Kokura, ou rentrer à Hakata, où l'offre hôtelière est bien plus large.

SHINOGI DMC peut construire ce type de journée « patrimoine et industrie » depuis Fukuoka, avec autocar, guide francophone ou anglophone, réservations des sites et échanges avec des entreprises locales.