Patrimonio industrial de Kitakyushu: acerías de Yawata, Museo TOTO y Mojiko Retro

Kitakyushu no tiene la animación de Fukuoka ni el encanto de las localidades termales de Kyushu. Tiene otra cosa: una historia industrial que se lee en cada esquina. La ciudad se creó en 1963 por la fusión de cinco municipios (Moji, Kokura, Wakamatsu, Yawata y Tobata) y hoy cuenta con unos 900 000 habitantes. Aquí fue donde el Japón Meiji encendió su primer gran alto horno estatal, en 1901, con carbón de las cercanas minas de Chikuho y mineral importado de China.

La historia no se detiene en las chimeneas. En los años sesenta, la bahía de Dokai estaba tan contaminada que se la apodaba el «mar de la muerte», y el cielo de Yawata, «el cielo de los siete colores». Las asociaciones de mujeres del distrito de Tobata iniciaron la campaña, y la ciudad y la industria las siguieron. En 2011, la OCDE eligió Kitakyushu como una de sus primeras ciudades modelo de crecimiento verde, junto a París, Chicago y Estocolmo. Esa trayectoria, de la contaminación al reciclaje, es precisamente lo que interesa a los grupos de empresa.

En la práctica, una visita combina cuatro tipos de lugares:

• el patrimonio de la era Meiji en Yawata (UNESCO desde 2015) y el alto horno de Higashida;
• los museos de empresa, empezando por el Museo TOTO de Kokura;
• el puerto histórico de Moji, con sus edificios de ladrillo y madera de las décadas de 1910 y 1920;
• la Eco-Town de Wakamatsu, donde se visitan plantas de reciclaje en funcionamiento.

Un día basta para Yawata y Mojiko. Se necesitan dos para añadir el Museo TOTO y la Eco-Town sin prisas.

Las acerías de Yawata forman parte del bien de la UNESCO «Sitios de la Revolución Industrial Meiji en Japón: siderurgia, construcción naval y minería del carbón», inscrito en 2015 y que abarca 23 componentes en ocho prefecturas. En Yawata hay cuatro estructuras inscritas: la antigua sede (1899), el taller de reparaciones (1900), el antiguo taller de forja (1900) y la estación de bombeo del río Onga (1910), esta última en Nakama, a unos 20 kilómetros.

Un punto clave antes de prometer una visita a un grupo: estos edificios se encuentran dentro de una planta en funcionamiento, explotada por Nippon Steel. No se puede entrar. Para la antigua sede, un edificio simétrico de ladrillo rojo coronado por una cúpula, la ciudad ha habilitado un mirador:

• abierto de 9:30 a 17:00 (última entrada a las 16:30);
• cerrado los lunes (el martes si el lunes es festivo) y del 29 de diciembre al 3 de enero;
• entrada gratuita, con paneles informativos y maquetas;
• a unos 10 minutos a pie de la estación JR Space World, con aparcamiento gratuito para autocares (prioridad para las reservas).

El edificio se ve a distancia, detrás de una valla. Cuente de 30 a 40 minutos con explicaciones. Sin guía, el interés es limitado: es la historia (ingenieros alemanes, carbón de Chikuho, las fallidas primeras coladas de 1901) la que da vida al lugar.

A 10 minutos a pie, el parque del alto horno n.º 1 de Higashida está abierto a todo el mundo. La estructura conservada data de 1962, pero lleva una placa «1901» en recuerdo del primer encendido. Es el único lugar donde un grupo puede acercarse a un verdadero alto horno y hacerse una foto de grupo.

El barrio de Higashida, antaño cubierto de altos hornos, se ha reconvertido en una zona de equipamientos de ocio y museos. El más interesante es el Museo de Historia Natural y de Historia Humana de Kitakyushu, apodado «Inochi no Tabi» («el viaje de la vida»). Su gran sala alinea esqueletos de dinosaurios a tamaño real, entre ellos un saurópodo de unos 35 metros, y la sección de historia humana dedica varias salas a la industrialización de la región.

• Horario: de 9:00 a 17:00, última entrada a las 16:30.
• Cierre: fin de año y algunos días a finales de junio por la desinsectación anual.
• Precios: 600 ¥ por adulto y 480 ¥ por persona para grupos de 30 o más.
• Acceso: a 5 minutos a pie de la estación JR Space World.

Le sugerimos prever 1 hora y 30 minutos. Para un grupo, es la alternativa ideal en un día de lluvia, y la gran sala se presta muy bien a las fotos.

Al lado, el Museo de Ciencia y Tecnología de Kitakyushu («Space LABO») está más orientado a las familias. Por último, el centro comercial The Outlets Kitakyushu, construido en el solar del antiguo parque temático Space World, permite un almuerzo rápido para un grupo grande.

TOTO se fundó en 1917 en Kokura, y su sede sigue estando allí. El Museo TOTO, inaugurado en 2015 en un edificio blanco de curvas ondulantes, recorre un siglo de historia del cuarto de baño: los primeros inodoros de porcelana de estilo occidental, los baños de los grandes hoteles de la era Showa, prototipos y, por supuesto, la llegada del Washlet en 1980. Hay mucho de qué sonreír, pero también se aprende cómo una empresa impuso un estándar que hoy equipa la gran mayoría de los hogares japoneses.

Información práctica:

• horario: de 10:00 a 17:00 (última entrada a las 16:30);
• cierre: los lunes, durante las vacaciones de verano de la empresa y a fin de año;
• entrada gratuita;
• grupos: reserva obligatoria para 20 personas o más que lleguen en autocar; las visitas guiadas también deben reservarse con antelación; el aparcamiento admite tres autocares, con reserva;
• acceso: a 10 minutos a pie de la estación de monorraíl Kawaraguchi-Mihagino, o a 10 minutos en taxi desde la estación de Kokura.

Cuente de 1 h a 1 h 30. La tienda y la sala de exposición contigua suelen interesar a los participantes que trabajan en el sector inmobiliario, la hostelería o el diseño.

Qué evitar: llegar un lunes, algo que ocurre más a menudo de lo que se piensa cuando el programa sigue a un fin de semana en Fukuoka. La mayoría de los museos de Kitakyushu cierran ese día.

En el noreste de la ciudad, Moji fue uno de los tres grandes puertos del Japón de antes de la guerra, una puerta hacia China y Europa. El barrio «Mojiko Retro» se restauró en los años noventa y puede recorrerse íntegramente a pie en 2 o 3 horas.

• La estación de Mojiko (1914): el primer edificio de estación de Japón declarado Bien Cultural Importante, restaurado a su estado original en 2019. Los trenes de JR siguen llegando a sus andenes.
• La antigua aduana de Moji (1912): ladrillo rojo, entrada gratuita, de 9:00 a 17:00, con una cafetería y una pequeña galería en el piso superior.
• El antiguo Club Mitsui de Moji (1921): una casa de entramado de madera donde Albert Einstein se alojó en 1922; su habitación está recreada en el piso superior (entrada de pago, 150 ¥).
• El mirador Mojiko Retro: 300 ¥, con vistas al estrecho de Kanmon y al puente de Kanmon, abierto hasta la noche.
• El túnel peatonal de Kanmon: 780 metros bajo el mar, gratuito para los peatones, abierto de 6:00 a 22:00. Una línea en el suelo marca la frontera entre Fukuoka y Yamaguchi. Está a 10 minutos en autobús o taxi del barrio retro.

Para comer, el yaki-curry (arroz al curry gratinado al horno) es la especialidad local; al otro lado del estrecho, el mercado de Karato, en Shimonoseki, es conocido por el fugu y los puestos de sushi del fin de semana. Un pequeño ferry une Mojiko y Karato en unos 5 minutos.

Acceso: 13 minutos en tren JR desde Kokura, o aproximadamente 1 hora y 10 minutos desde Hakata con transbordo en Kokura.

La Eco-Town de Kitakyushu, en la zona de Hibiki de Wakamatsu, fue en 1997 uno de los primeros proyectos aprobados por el Gobierno nacional con esa denominación. Varias decenas de instalaciones reciclan botellas de PET, electrodomésticos, coches, ordenadores, paneles solares y aceites usados. El punto de entrada es el Eco-Town Center, que presenta el proyecto y organiza las visitas a las plantas.

Lo que hay que saber antes de reservar:

• visitas gratuitas, de lunes a sábado (no en festivos ni a fin de año);
• dos franjas: de 9:30 a 11:30 y de 13:30 a 15:30;
• reserva con al menos dos semanas de antelación, con una lista de participantes;
• hay autobuses urbanos desde la estación JR de Tobata, pero un grupo necesita un autocar: las plantas están alejadas entre sí.

Las explicaciones se dan en japonés, por lo que hace falta un intérprete, idealmente informado del vocabulario técnico (clasificación, trituración, refrigerantes). En la costa cercana, los aerogeneradores de Hibikinada completan la visita.

Existen otras opciones según el grupo: el depósito de material rodante de JR Kyushu en Kokura abre a veces sus puertas durante eventos, y la ciudad coordina un programa de turismo industrial que pone en contacto a los grupos con empresas que aceptan visitantes. Las normas varían de un lugar a otro (edad mínima, calzado cerrado, prohibición de fotos, número máximo de personas), y las acerías en funcionamiento rara vez son accesibles. Cuente con uno a dos meses de antelación.

Desde Hakata, el shinkansen llega a Kokura en 15 a 20 minutos (algo más de 2000 ¥ en asiento no reservado). El expreso limitado Sonic tarda unos 45 a 50 minutos y cuesta menos. En autocar, se tarda de 1 hora a 1 hora y 15 minutos por autopista, según el tráfico. El aeropuerto de Kitakyushu está a unos 35 minutos en autobús de Kokura, práctico para un vuelo de regreso a Tokio.

Una vez allí, las distancias sorprenden: Kitakyushu abarca casi 500 km². Desde Kokura hay de 10 a 15 minutos en tren JR hasta Yawata (estación Space World) o hasta Mojiko, y de 30 a 40 minutos en autocar hasta la Eco-Town de Wakamatsu.

Dos formatos funcionan bien:

• Un día desde Fukuoka: salida a las 8:30, mirador de Yawata y alto horno de Higashida, museo Inochi no Tabi, almuerzo y, por la tarde, Mojiko Retro, con regreso hacia las 18:00.
• Dos días con una noche en Kokura: se añaden el Museo TOTO, la Eco-Town (franja de mañana) y una velada en el castillo de Kokura o en el monte Sarakura, cuya vista nocturna figura entre las «tres nuevas mejores vistas nocturnas de Japón». El teleférico y el funicular suben en unos diez minutos.

Para combinar: Shimonoseki, al otro lado del estrecho, y la antigua ciudad minera de Tagawa (Museo Histórico de la Minería del Carbón), a una hora al sur, para completar la historia Meiji.

Kitakyushu funciona especialmente bien para grupos de 20 a 40 personas de los sectores industrial, energético, logístico o de RSC: la historia de «contaminación, recuperación y reciclaje» habla a todos y se presta a un taller o una mesa redonda al final de la jornada.

Algunos puntos de organización:

• Calendario: evite los lunes (museos cerrados) y los domingos para la Eco-Town; reserve la Eco-Town con al menos dos semanas de antelación y las visitas a empresas con uno o dos meses.
• Transporte: un autocar privado para toda la jornada, ya que la estación Space World y las plantas de Wakamatsu están mal comunicadas. El aparcamiento del mirador de Yawata y el del Museo TOTO deben reservarse.
• Guía e intérprete: imprescindibles. Un guía que conozca la historia Meiji transforma el mirador; para la Eco-Town hace falta un intérprete técnico.
• Comidas: la zona de Kokura (mercado de Tanga, los izakaya de Uomachi) ofrece más opciones para una cena de grupo que Yawata. En Mojiko, varios restaurantes de yaki-curry reciben grupos con reserva.
• Alojamiento: se puede dormir en Kokura o regresar a Hakata, donde la oferta hotelera es mucho más amplia.

SHINOGI DMC puede diseñar este tipo de jornada «patrimonio e industria» desde Fukuoka, con autocar, guía de habla inglesa, reservas de los lugares y encuentros con empresas locales.