Patrimonio industriale di Kitakyushu: acciaierie di Yawata, TOTO Museum e Mojiko Retro

Kitakyushu non ha né il fermento di Fukuoka né il fascino delle località termali del Kyushu. Ha qualcos'altro: una storia industriale che si legge a ogni angolo di strada. La città è nata nel 1963 dalla fusione di cinque comuni (Moji, Kokura, Wakamatsu, Yawata e Tobata) e conta oggi circa 900.000 abitanti. È qui che il Giappone Meiji accese il suo primo grande altoforno statale, nel 1901, con il carbone delle vicine miniere di Chikuho e minerale importato dalla Cina.

La storia non si ferma alle ciminiere. Negli anni Sessanta la baia di Dokai era così inquinata da essere soprannominata il «mare della morte», e il cielo di Yawata «il cielo dai sette colori». Furono le associazioni femminili del quartiere di Tobata ad avviare la mobilitazione, seguite dalla città e dall'industria. Nel 2011 l'OCSE ha scelto Kitakyushu come una delle sue prime città modello per la crescita verde, insieme a Parigi, Chicago e Stoccolma. Questa traiettoria, dall'inquinamento al riciclo, è proprio ciò che interessa ai gruppi aziendali.

In pratica, una visita combina quattro tipi di siti:

• il patrimonio dell'era Meiji a Yawata (UNESCO dal 2015) e l'altoforno di Higashida;
• i musei aziendali, a cominciare dal TOTO Museum di Kokura;
• il porto storico di Moji, con i suoi edifici in mattoni e legno degli anni Dieci e Venti del Novecento;
• la Wakamatsu Eco-Town, dove si visitano impianti di riciclo in attività.

Un giorno basta per Yawata e Mojiko. Ne servono due per aggiungere il TOTO Museum e l'Eco-Town senza fretta.

Le acciaierie di Yawata fanno parte del bene UNESCO «Siti della rivoluzione industriale Meiji in Giappone: siderurgia, costruzione navale ed estrazione del carbone», iscritto nel 2015 e composto da 23 elementi in otto prefetture. A Yawata sono iscritte quattro strutture: l'ex sede centrale (1899), l'officina di riparazione (1900), l'ex forgia (1900) e la stazione di pompaggio del fiume Onga (1910), quest'ultima a Nakama, a circa 20 chilometri.

Un punto chiave prima di promettere una visita a un gruppo: questi edifici si trovano all'interno di uno stabilimento in attività, gestito da Nippon Steel. Non si può entrare. Per l'ex sede centrale, un edificio simmetrico in mattoni rossi sormontato da una cupola, la città ha realizzato un'area panoramica:

• aperta dalle 9:30 alle 17:00 (ultimo ingresso alle 16:30);
• chiusa il lunedì (il martedì se il lunedì è festivo) e dal 29 dicembre al 3 gennaio;
• ingresso gratuito, con pannelli informativi e plastici;
• a circa 10 minuti a piedi dalla stazione JR Space World, con parcheggio gratuito per pullman (priorità alle prenotazioni).

L'edificio si vede da lontano, dietro una recinzione. Calcolate da 30 a 40 minuti con le spiegazioni. Senza guida l'interesse è limitato: è la storia (ingegneri tedeschi, carbone di Chikuho, le prime colate fallite del 1901) a dare vita al luogo.

A 10 minuti a piedi, il parco dell'altoforno n. 1 di Higashida è aperto a tutti. La struttura conservata risale al 1962, ma porta una targa «1901» in ricordo della prima accensione. È l'unico luogo in cui un gruppo può avvicinarsi a un vero altoforno e scattare una foto di gruppo.

Il quartiere di Higashida, un tempo occupato dagli altoforni, è stato riconvertito in un'area di strutture per il tempo libero e musei. Il più interessante è il Kitakyushu Museum of Natural History and Human History, soprannominato «Inochi no Tabi» («il viaggio della vita»). La sua grande sala allinea scheletri di dinosauri a grandezza naturale, tra cui un sauropode di circa 35 metri, e la sezione di storia umana dedica diverse sale all'industrializzazione della regione.

• Orari: dalle 9:00 alle 17:00, ultimo ingresso alle 16:30.
• Chiusura: a fine anno e alcuni giorni a fine giugno per la disinfestazione annuale.
• Prezzi: 600 ¥ per adulto, 480 ¥ a testa per gruppi di 30 o più persone.
• Accesso: a 5 minuti a piedi dalla stazione JR Space World.

Vi consigliamo di prevedere 1 ora e 30 minuti. Per un gruppo è l'alternativa ideale in caso di pioggia, e la grande sala si presta bene alle foto.

Accanto, il Kitakyushu Science and Technology Museum («Space LABO») si rivolge più alle famiglie. Infine, il centro commerciale The Outlets Kitakyushu, costruito sul sito dell'ex parco tematico Space World, permette un pranzo veloce per un grande gruppo.

TOTO è stata fondata nel 1917 a Kokura, e la sua sede centrale è ancora lì. Il TOTO Museum, inaugurato nel 2015 in un edificio bianco dalle curve ondulate, ripercorre un secolo di storia del bagno: i primi WC in porcellana all'occidentale, i bagni dei grandi hotel dell'era Showa, i prototipi e naturalmente l'arrivo del Washlet nel 1980. C'è di che sorridere, ma si scopre anche come un'azienda abbia imposto uno standard che oggi equipaggia la stragrande maggioranza delle case giapponesi.

Informazioni pratiche:

• orari: dalle 10:00 alle 17:00 (ultimo ingresso alle 16:30);
• chiusura: il lunedì, durante le ferie estive dell'azienda e a fine anno;
• ingresso gratuito;
• gruppi: prenotazione obbligatoria da 20 persone in su che arrivano in pullman; anche le visite guidate vanno prenotate in anticipo; il parcheggio accoglie tre pullman, su prenotazione;
• accesso: 10 minuti a piedi dalla stazione della monorotaia Kawaraguchi-Mihagino, o 10 minuti in taxi dalla stazione di Kokura.

Calcolate da 1 ora a 1 h 30. Il negozio e lo showroom adiacente interessano spesso i partecipanti che lavorano nel settore immobiliare, nell'ospitalità o nel design.

Da evitare: arrivare di lunedì, cosa che capita più spesso di quanto si pensi quando il programma segue un fine settimana a Fukuoka. La maggior parte dei musei di Kitakyushu chiude quel giorno.

Nel nord-est della città, Moji era uno dei tre grandi porti del Giappone prebellico, una porta verso la Cina e l'Europa. Il quartiere «Mojiko Retro» è stato restaurato negli anni Novanta e si visita interamente a piedi in 2-3 ore.

• La stazione di Mojiko (1914): il primo edificio ferroviario del Giappone classificato Bene culturale importante, riportato al suo stato originale nel 2019. I treni JR arrivano ancora ai suoi binari.
• L'ex dogana di Moji (1912): mattoni rossi, ingresso gratuito, dalle 9:00 alle 17:00, con un caffè e una piccola galleria al piano superiore.
• L'ex Mitsui Club di Moji (1921): una casa a graticcio dove Albert Einstein soggiornò nel 1922; la sua camera è ricostruita al piano superiore (ingresso a pagamento, 150 ¥).
• La Mojiko Retro Observation Room: 300 ¥, con vista sullo stretto di Kanmon e sul ponte di Kanmon, aperta fino a sera.
• Il tunnel pedonale di Kanmon: 780 metri sotto il mare, gratuito per i pedoni, aperto dalle 6:00 alle 22:00. Una linea sul pavimento segna il confine tra Fukuoka e Yamaguchi. Si trova a 10 minuti in autobus o in taxi dal quartiere retrò.

Per mangiare, lo yaki-curry (riso al curry gratinato al forno) è la specialità locale; dall'altra parte dello stretto, il mercato di Karato a Shimonoseki è noto per il fugu e per i banchi di sushi del fine settimana. Un piccolo traghetto collega Mojiko e Karato in circa 5 minuti.

Accesso: 13 minuti di treno JR da Kokura, o circa 1 ora e 10 minuti da Hakata con cambio a Kokura.

La Kitakyushu Eco-Town, nell'area di Hibiki a Wakamatsu, è stata nel 1997 uno dei primissimi progetti approvati dal governo nazionale con questa denominazione. Diverse decine di impianti riciclano bottiglie in PET, elettrodomestici, automobili, computer, pannelli solari e oli usati. Il punto di partenza è l'Eco-Town Center, che presenta il progetto e organizza le visite agli impianti.

Cosa sapere prima di prenotare:

• visite gratuite, dal lunedì al sabato (non nei giorni festivi né a fine anno);
• due fasce orarie: dalle 9:30 alle 11:30 e dalle 13:30 alle 15:30;
• prenotazione almeno due settimane prima, con l'elenco dei partecipanti;
• gli autobus urbani partono dalla stazione JR di Tobata, ma un gruppo ha bisogno di un pullman: gli impianti sono distanti tra loro.

Le spiegazioni sono in giapponese, quindi serve un interprete, idealmente preparato sul vocabolario tecnico (selezione, triturazione, fluidi refrigeranti). Sulla costa vicina, le turbine eoliche di Hibikinada completano la visita.

Esistono altre opzioni a seconda del gruppo: il deposito del materiale rotabile JR Kyushu di Kokura apre a volte le sue porte in occasione di eventi, e la città coordina un programma di turismo industriale che mette in contatto i gruppi con le aziende che accettano visitatori. Le regole variano da un sito all'altro (età minima, scarpe chiuse, divieto di foto, numero massimo di partecipanti), e le acciaierie in attività sono raramente accessibili. Calcolate da uno a due mesi di anticipo.

Da Hakata, lo Shinkansen raggiunge Kokura in 15-20 minuti (poco più di 2.000 ¥ con posto non riservato). L'espresso limitato Sonic impiega circa 45-50 minuti e costa meno. In pullman, servono da 1 ora a 1 ora e 15 minuti in autostrada, a seconda del traffico. L'aeroporto di Kitakyushu dista circa 35 minuti in autobus da Kokura, comodo per un volo di ritorno verso Tokyo.

Una volta sul posto, le distanze sorprendono: Kitakyushu si estende su quasi 500 km². Da Kokura ci vogliono 10-15 minuti di treno JR per Yawata (stazione di Space World) o per Mojiko, e 30-40 minuti di pullman per la Wakamatsu Eco-Town.

Due formati funzionano bene:

• Una giornata da Fukuoka: partenza alle 8:30, area panoramica di Yawata e altoforno di Higashida, museo Inochi no Tabi, pranzo, poi Mojiko Retro nel pomeriggio, rientro verso le 18:00.
• Due giorni con una notte a Kokura: aggiungete il TOTO Museum, l'Eco-Town (fascia del mattino) e una serata al castello di Kokura o sul monte Sarakura, la cui vista notturna figura tra le «nuove tre migliori viste notturne del Giappone». La funivia e lo slope car vi portano in cima in una decina di minuti.

Da combinare con: Shimonoseki dall'altra parte dello stretto, e l'ex città mineraria di Tagawa (Coal Mining Historical Museum), un'ora a sud, per completare la storia dell'era Meiji.

Kitakyushu funziona particolarmente bene per gruppi da 20 a 40 persone provenienti dai settori manifatturiero, energetico, logistico o della CSR: la storia «inquinamento, rinascita, riciclo» parla a tutti e si presta a un workshop o a una tavola rotonda a fine giornata.

Alcuni aspetti organizzativi:

• Calendario: evitate il lunedì (musei chiusi) e la domenica per l'Eco-Town; prenotate l'Eco-Town almeno due settimane prima e le visite aziendali da uno a due mesi prima.
• Trasporti: un pullman privato per la giornata, perché la stazione di Space World e gli impianti di Wakamatsu sono mal collegati. Il parcheggio all'area panoramica di Yawata e al TOTO Museum va prenotato.
• Guida e interprete: indispensabili. Una guida che conosce la storia Meiji trasforma l'area panoramica; per l'Eco-Town serve un interprete tecnico.
• Pasti: la zona di Kokura (mercato di Tanga, gli izakaya di Uomachi) offre più scelta per una cena di gruppo rispetto a Yawata. A Mojiko, diversi ristoranti di yaki-curry accolgono gruppi su prenotazione.
• Alloggio: si può dormire a Kokura o rientrare a Hakata, dove la scelta di hotel è molto più ampia.

SHINOGI DMC può costruire questo tipo di giornata «patrimonio e industria» da Fukuoka, con pullman, guida di lingua inglese, prenotazione dei siti e incontri con aziende locali.