Industrieel erfgoed van Kitakyushu: staalfabriek Yawata, TOTO Museum en Mojiko Retro

Kitakyushu heeft niet de levendigheid van Fukuoka en ook niet de charme van de kuuroorden van Kyushu. Het heeft iets anders: een industriële geschiedenis die u op elke straathoek kunt aflezen. De stad ontstond in 1963 door de fusie van vijf gemeenten (Moji, Kokura, Wakamatsu, Yawata en Tobata) en telt nu zo'n 900.000 inwoners. Hier stookte het Japan van de Meijiperiode in 1901 zijn eerste grote staatshoogoven, met kolen uit de nabijgelegen Chikuho-mijnen en erts uit China.

Het verhaal houdt niet op bij de schoorstenen. In de jaren 1960 was de baai van Dokai zo vervuild dat ze de bijnaam "zee van de dood" kreeg, en de lucht boven Yawata "de lucht van zeven kleuren". Vrouwenverenigingen in de wijk Tobata begonnen de campagne, en de stad en de industrie volgden. In 2011 koos de OESO Kitakyushu als een van haar eerste modelsteden voor groene groei, naast Parijs, Chicago en Stockholm. Dat traject, van vervuiling naar recycling, is precies wat bedrijfsgroepen interessant vinden.

In de praktijk combineert een bezoek vier soorten plekken:

• erfgoed uit de Meijiperiode in Yawata (UNESCO sinds 2015) en de hoogoven van Higashida;
• bedrijfsmusea, te beginnen met het TOTO Museum in Kokura;
• de historische haven van Moji, met bakstenen en houten gebouwen uit de jaren 1910 en 1920;
• de Eco-Town van Wakamatsu, waar u werkende recyclingfabrieken bezoekt.

Eén dag volstaat voor Yawata en Mojiko. Twee dagen hebt u nodig om er zonder haast het TOTO Museum en de Eco-Town aan toe te voegen.

De staalfabriek van Yawata maakt deel uit van het UNESCO-erfgoed "Sites of Japan's Meiji Industrial Revolution: Iron and Steel, Shipbuilding and Coal Mining", ingeschreven in 2015 en bestaande uit 23 onderdelen in acht prefecturen. In Yawata staan vier bouwwerken op de lijst: het voormalige hoofdkantoor (1899), de reparatiewerkplaats (1900), de voormalige smederij (1900) en het pompstation aan de rivier de Onga (1910), dat laatste in Nakama, zo'n 20 kilometer verderop.

Een belangrijk punt voordat u een groep een bezoek belooft: deze gebouwen staan op het terrein van een werkende fabriek, geëxploiteerd door Nippon Steel. U kunt er niet in. Voor het voormalige hoofdkantoor, een symmetrisch gebouw van rode baksteen met een koepel, heeft de stad een uitkijkpunt ingericht:

• open 9.30-17.00 uur (laatste toegang 16.30 uur);
• gesloten op maandag (dinsdag als maandag een feestdag is) en van 29 december tot 3 januari;
• gratis toegang, met informatiepanelen en maquettes;
• circa 10 minuten lopen van JR-station Space World, met gratis parkeerplaats voor bussen (voorrang bij reservering).

U ziet het gebouw van een afstand, achter een hek. Reken op 30 tot 40 minuten met uitleg. Zonder gids is het van beperkte waarde: het verhaal (Duitse ingenieurs, kolen uit Chikuho, de mislukte eerste gietingen van 1901) is wat de plek tot leven brengt.

Op 10 minuten lopen is het park van Hoogoven nr. 1 van Higashida voor iedereen open. De bewaarde constructie dateert uit 1962, maar draagt een plaat met "1901" ter herinnering aan de eerste ontsteking. Het is de enige plek waar een groep dicht bij een echte hoogoven kan komen en een groepsfoto kan maken.

De wijk Higashida, ooit bedekt met hoogovens, is omgevormd tot een gebied met recreatievoorzieningen en musea. Het interessantste is het Kitakyushu Museum of Natural History and Human History, bijgenaamd "Inochi no Tabi" ("de reis van het leven"). In de grote hal staan levensgrote dinosaurusskeletten op een rij, waaronder een sauropode van zo'n 35 meter, en de afdeling menselijke geschiedenis wijdt meerdere zalen aan de industrialisatie van de regio.

• Openingstijden: 9.00-17.00 uur, laatste toegang 16.30 uur.
• Gesloten: rond de jaarwisseling, en een paar dagen eind juni voor de jaarlijkse ongediertebestrijding.
• Prijzen: ¥ 600 per volwassene, ¥ 480 per persoon voor groepen vanaf 30 personen.
• Bereikbaarheid: 5 minuten lopen van JR-station Space World.

Wij raden aan 1 uur en 30 minuten te rekenen. Voor een groep is het de ideale uitwijkmogelijkheid op een regenachtige dag, en de grote hal leent zich goed voor foto's.

Ernaast richt het Kitakyushu Science and Technology Museum ("Space LABO") zich meer op gezinnen. Tot slot maakt het winkelcentrum The Outlets Kitakyushu, gebouwd op de plek van het voormalige pretpark Space World, een snelle lunch voor een grote groep mogelijk.

TOTO werd in 1917 in Kokura opgericht, en het hoofdkantoor staat er nog steeds. Het TOTO Museum, in 2015 geopend in een wit gebouw met golvende rondingen, schetst een eeuw badkamergeschiedenis: de eerste porseleinen toiletten in westerse stijl, de badkamers van de grote hotels uit de Showaperiode, prototypes, en natuurlijk de komst van de Washlet in 1980. Er valt genoeg om te glimlachen, maar u leert ook hoe een bedrijf een standaard zette die nu in de overgrote meerderheid van de Japanse woningen te vinden is.

Praktische informatie:

• openingstijden: 10.00-17.00 uur (laatste toegang 16.30 uur);
• gesloten: op maandag, tijdens de zomervakantie van het bedrijf en rond de jaarwisseling;
• gratis toegang;
• groepen: reservering verplicht voor 20 personen of meer die met de bus komen; rondleidingen moeten ook vooraf worden gereserveerd; de parkeerplaats biedt plaats aan drie bussen, op reservering;
• bereikbaarheid: 10 minuten lopen van monorailstation Kawaraguchi-Mihagino, of 10 minuten met de taxi vanaf station Kokura.

Reken op 1 tot 1 uur en 30 minuten. De winkel en de showroom ernaast interesseren vaak deelnemers die in vastgoed, hospitality of design werken.

Vermijd: op een maandag aankomen, wat vaker gebeurt dan u zou denken als het programma op een weekend in Fukuoka volgt. De meeste musea in Kitakyushu zijn die dag gesloten.

In het noordoosten van de stad was Moji een van de drie grote havens van het vooroorlogse Japan, een toegangspoort naar China en Europa. De wijk "Mojiko Retro" werd in de jaren 1990 gerestaureerd en is in 2 à 3 uur helemaal te voet te bekijken.

• Station Mojiko (1914): het eerste stationsgebouw van Japan dat als Belangrijk Cultureel Erfgoed werd aangewezen, in 2019 in de oorspronkelijke staat hersteld. Er stoppen nog steeds JR-treinen langs de perrons.
• Het voormalige douanekantoor van Moji (1912): rode baksteen, gratis toegang, 9.00-17.00 uur, met een café en een kleine galerie boven.
• De voormalige Mitsui Club van Moji (1921): een vakwerkhuis waar Albert Einstein in 1922 verbleef; zijn kamer is boven nagebouwd (betaalde toegang, ¥ 150).
• De Mojiko Retro Observation Room: ¥ 300, met uitzicht over de Straat van Kanmon en de Kanmon-brug, tot 's avonds open.
• De voetgangerstunnel van Kanmon: 780 meter onder de zee, gratis voor voetgangers, open 6.00-22.00 uur. Een lijn op de vloer markeert de grens tussen Fukuoka en Yamaguchi. De tunnel ligt op 10 minuten met de bus of taxi van de retrowijk.

Wat eten betreft is yaki-curry (curryrijst uit de oven) de lokale specialiteit; aan de overkant van de zeestraat staat de Karato-markt in Shimonoseki bekend om fugu en sushikraampjes in het weekend. Een kleine veerboot verbindt Mojiko en Karato in circa 5 minuten.

Bereikbaarheid: 13 minuten met de JR-trein vanaf Kokura, of circa 1 uur en 10 minuten vanaf Hakata met een overstap in Kokura.

De Eco-Town van Kitakyushu, in het gebied Hibiki in Wakamatsu, was in 1997 een van de allereerste projecten die de nationale overheid onder die naam goedkeurde. Enkele tientallen installaties recyclen petflessen, huishoudelijke apparaten, auto's, computers, zonnepanelen en gebruikte oliën. Het startpunt is het Eco-Town Center, dat het project presenteert en rondleidingen door de fabrieken organiseert.

Wat u moet weten voordat u reserveert:

• gratis rondleidingen, maandag tot en met zaterdag (niet op feestdagen of rond de jaarwisseling);
• twee tijdsblokken: 9.30-11.30 uur en 13.30-15.30 uur;
• reserveer minstens twee weken vooruit, met een lijst van de deelnemers;
• er rijden stadsbussen vanaf JR-station Tobata, maar een groep heeft een eigen bus nodig: de fabrieken liggen ver uit elkaar.

De uitleg is in het Japans, dus u hebt een tolk nodig, bij voorkeur ingewerkt in de technische terminologie (sorteren, versnipperen, koudemiddelen). Aan de nabijgelegen kust ronden de windturbines van Hibikinada het bezoek af.

Afhankelijk van de groep zijn er andere opties: het materieeldepot van JR Kyushu in Kokura opent soms zijn deuren tijdens evenementen, en de stad coördineert een programma voor industrieel toerisme dat groepen in contact brengt met bedrijven die bezoekers ontvangen. De regels verschillen per locatie (minimumleeftijd, dichte schoenen, geen foto's, maximaal aantal personen), en werkende staalfabrieken zijn zelden toegankelijk. Reken op een tot twee maanden voorbereidingstijd.

Vanaf Hakata bereikt de Shinkansen Kokura in 15 tot 20 minuten (iets meer dan ¥ 2.000 voor een niet-gereserveerde plaats). De limited express Sonic doet er circa 45 à 50 minuten over en is goedkoper. Met de bus duurt het 1 uur tot 1 uur en 15 minuten via de snelweg, afhankelijk van het verkeer. Kitakyushu Airport ligt op circa 35 minuten met de bus van Kokura, handig voor een terugvlucht naar Tokio.

Eenmaal ter plaatse zijn de afstanden verrassend: Kitakyushu beslaat bijna 500 km². Vanaf Kokura is het 10 tot 15 minuten met de JR-trein naar Yawata (station Space World) of naar Mojiko, en 30 tot 40 minuten met de bus naar de Eco-Town van Wakamatsu.

Twee formats werken goed:

• Eén dag vanuit Fukuoka: vertrek om 8.30 uur, uitkijkpunt in Yawata en hoogoven van Higashida, museum Inochi no Tabi, lunch, 's middags Mojiko Retro, terug rond 18.00 uur.
• Twee dagen met een overnachting in Kokura: voeg het TOTO Museum, de Eco-Town (ochtendblok) en een avond bij het kasteel van Kokura of op de berg Sarakura toe, waarvan het nachtelijke uitzicht tot de "nieuwe top drie nachtuitzichten van Japan" behoort. De kabelbaan en de slope car brengen u in een tiental minuten naar boven.

Te combineren met: Shimonoseki aan de overkant van de zeestraat, en het voormalige mijnstadje Tagawa (Coal Mining Historical Museum), een uur naar het zuiden, om het verhaal van de Meijiperiode compleet te maken.

Kitakyushu werkt bijzonder goed voor groepen van 20 tot 40 personen uit de maakindustrie, energie, logistiek of MVO: het verhaal "vervuiling, herstel, recycling" spreekt iedereen aan en leent zich voor een workshop of rondetafelgesprek aan het eind van de dag.

Enkele organisatorische punten:

• Planning: vermijd maandag (musea gesloten) en zondag voor de Eco-Town; reserveer de Eco-Town minstens twee weken vooruit, bedrijfsbezoeken een tot twee maanden vooruit.
• Vervoer: een eigen bus voor de hele dag, want station Space World en de fabrieken in Wakamatsu zijn slecht verbonden. Parkeren bij het uitkijkpunt in Yawata en bij het TOTO Museum moet worden gereserveerd.
• Gids en tolk: onmisbaar. Een gids die het verhaal van de Meijiperiode kent, maakt van het uitkijkpunt iets heel anders; voor de Eco-Town is een technisch tolk nodig.
• Maaltijden: de omgeving van Kokura (Tanga-markt, de izakaya van Uomachi) biedt meer keuze voor een groepsdiner dan Yawata. In Mojiko ontvangen verschillende yaki-curryrestaurants groepen op reservering.
• Accommodatie: u kunt in Kokura overnachten of terugkeren naar Hakata, waar de hotelkeuze veel groter is.

SHINOGI DMC kan dit soort dag rond "erfgoed en industrie" vanuit Fukuoka samenstellen, met bus, Engelstalige gids, reserveringen van locaties en ontmoetingen met lokale bedrijven.