Washi di Mino: la carta giapponese patrimonio UNESCO, dal laboratorio alle vie degli udatsu

Il washi è la carta giapponese fatta a mano con lunghe fibre di corteccia: soprattutto kozo (gelso da carta), ma anche mitsumata e gampi. Queste fibre, dieci volte più lunghe delle fibre di legno usate per la carta industriale, si intrecciano senza essere frantumate. Il risultato è una carta sottilissima, traslucida ma resistente, che si piega, si stropiccia e dura per secoli.

Mino, cittadina di circa 19.000 abitanti nel centro della prefettura di Gifu, è una delle sue culle. Il fiume Nagara e i suoi affluenti forniscono un'acqua fredda e limpida, e le montagne circostanti fornivano il kozo. Lo Shosoin, il tesoro imperiale di Nara, conserva registri di famiglia della provincia di Mino datati 702, tra le carte più antiche del Giappone. In epoca Edo la carta di Mino era usata per gli shoji delle residenze dei samurai e per i documenti ufficiali; la sua fama era tale che "minogami" divenne un formato standard.

Oggi il settore distingue tre livelli:

• il washi di Mino in senso ampio, riconosciuto dallo Stato come "artigianato tradizionale" dal 1985, fatto a mano o a macchina a seconda del laboratorio;
• lo Hon-minoshi, fatto a mano secondo regole rigorose, Importante bene culturale immateriale dal 1969;
• le carte tecniche come il tengujo, così sottile da essere usato per restaurare opere d'arte e libri antichi nei musei di tutto il mondo.

Un pugno di artigiani mantiene vivo lo Hon-minoshi, riuniti in un'associazione di tutela che forma anche gli apprendisti.

Nel 2014 l'UNESCO ha iscritto "Washi, l'artigianato della carta tradizionale giapponese fatta a mano" nella lista del Patrimonio culturale immateriale. Sono interessate tre carte: lo Hon-minoshi di Mino, il Sekishu-banshi di Hamada (Shimane) e lo Hosokawa-shi di Ogawa e Higashichichibu (Saitama). Il punto in comune: solo kozo e tecniche tramandate senza meccanizzazione.

Perché un foglio possa chiamarsi Hon-minoshi, il procedimento segue queste fasi:

• la materia prima: solo kozo di Nasu coltivato a Daigo, nella prefettura di Ibaraki, apprezzato per le sue fibre fini e lucenti;
• la cottura della corteccia interna bianca con cenere vegetale o carbonato di sodio, senza prodotti chimici aggressivi;
• la pulizia in acqua fredda e la rimozione a mano di ogni impurità ("chiri-tori"), diverse ore di lavoro per chilo, spesso svolte da donne del posto;
• la battitura delle fibre con un mazzuolo, poi la miscelazione nella vasca con il neri, una mucillagine ricavata dalla radice di tororo-aoi, che rallenta il drenaggio dell'acqua;
• la formazione del foglio con il nagashizuki: l'artigiano immerge la forma e la fa oscillare avanti e indietro, poi, specialità di Mino, anche lateralmente. Le fibre si orientano in tutte le direzioni e il foglio diventa uniforme e resistente;
• l'essiccazione al sole su tavole di legno ("itaboshi"), che dà alla superficie il suo aspetto morbido e leggermente lucido.

Un foglio di Hon-minoshi è così uniforme che, in controluce, si distingue a malapena una trama. Costa diverse migliaia di yen al foglio, e la produzione annua resta molto ridotta.

Il centro storico di Mino è classificato dal 1999 come Zona di conservazione di gruppi di edifici tradizionali. Prende il nome dagli udatsu, i muri tagliafuoco rialzati che svettano sopra la linea dei tetti tra due case. I mercanti di carta più ricchi facevano a gara con udatsu decorati, tanto che l'espressione giapponese "non riuscire ad alzare il proprio udatsu" significa ancora oggi "non riuscire a farsi strada nella vita". Due vie parallele, disposte a scala, contano una ventina di facciate con udatsu.

Cosa vedere, in 1 ora e mezza-2 ore:

• l'ex residenza Imai e il museo di storia di Mino: la casa di un ricco mercante di carta, con il giardino interno e il suo "suikinkutsu" (una giara interrata che risuona sotto il gocciolio dell'acqua); 300 ¥, o 400 ¥ con la galleria Akari;
• il Mino Washi Akari Art Kan: una galleria di lampade in washi premiate al concorso annuale;
• i negozi di carta: biglietti, quaderni, buste, carta per shoji e per calligrafia, da 300 ¥ a diverse migliaia di yen al foglio a seconda della qualità;
• il porto fluviale di Kozuchi con il suo faro in legno, ricordo dell'epoca in cui la carta veniva spedita lungo il fiume Nagara.

Ogni ottobre la mostra Akari Art illumina la sera le vie con centinaia di lampade in washi create da dilettanti e designer; la 33ª edizione si svolge nel 2026. È il periodo migliore per venire, ma anche il più affollato.

Il Mino Washi no Sato Kaikan è il museo della carta della città, situato nella valle di Warabi a circa un quarto d'ora d'auto a nord del quartiere degli udatsu, lungo il fiume Itadori dove sono ancora attivi diversi laboratori. Illustra la storia del washi di Mino, gli attrezzi, le fasi di produzione e carte di tutto il mondo, e soprattutto propone un laboratorio di fabbricazione della carta.

• Orari: 9:00–17:00 (ultimo ingresso 16:30).
• Chiusura: il martedì (il giorno dopo se festivo), il giorno successivo ai festivi infrasettimanali e dal 29 dicembre al 3 gennaio.
• Ingresso: 500 ¥ per adulto, 450 ¥ a persona per gruppi di 20 o più.
• Laboratorio: da 500 ¥. Diverse opzioni: un foglio nel formato tradizionale "minoban", come la carta per shoji; la carta "rakusui", in cui si disegnano motivi con un getto d'acqua; cartoline in cui si inseriscono foglie d'acero o petali.
• Durata: circa 20 minuti di lavorazione, poi circa 50 minuti di asciugatura. Nel frattempo si visita il museo.
• Prenotazione: obbligatoria per gruppi di 10 o più persone.

Il gesto sembra semplice: immergere la forma, farla oscillare, lasciar scolare l'acqua. In pratica, il primo foglio è spesso troppo spesso da un lato. Gli istruttori correggono con pazienza, ed è lì che si capisce quanto sia difficile l'oscillazione laterale tipica di Mino.

Da evitare: venire di martedì, o arrivare alle 16:00 sperando di fare il laboratorio. Per approfondire, alcuni laboratori della valle accolgono su richiesta piccoli gruppi per assistere alla vera produzione, senza parteciparvi.

Il washi non è un pezzo da museo. Fa ancora parte della vita quotidiana e del design contemporaneo, ed è un buon criterio per scegliere che cosa portare a casa.

• Shoji e fusuma: i pannelli scorrevoli delle case e dei ryokan. La carta filtra la luce senza bloccarla; tradizionalmente la si sostituisce a fine anno.
• Lanterne di Gifu (Gifu chochin): lanterne dipinte rivestite di washi di Mino, a loro volta artigianato tradizionale riconosciuto. Sono note soprattutto per l'Obon, la festa estiva dei defunti.
• Lampade Akari di Isamu Noguchi: dal 1951 queste lampade scultoree in washi su strutture di bambù vengono prodotte a Gifu. Si trovano nei negozi di design di tutta Europa.
• Ventagli rotondi (uchiwa), ombrelli wagasa, carta per calligrafia e carta per stampe.
• Conservazione: il tengujo e altre carte sottilissime rinforzano dipinti, rotoli e libri antichi in molti musei e biblioteche.
• Moda e architettura: pannelli murali, lampade, divisori, tessuti intrecciati con filo di carta.

Cosa comprare a Mino: un quaderno o un set di biglietti (da 500 ¥ a 2.000 ¥), una piccola lampada da tavolo (da circa 5.000 ¥), un foglio di carta fatta a mano da incorniciare (da qualche migliaio di yen). La carta viaggia bene in piano, tra due cartoni, in valigia.

Se Mino non rientra nel programma, Echizen, nella prefettura di Fukui, è l'alternativa più valida. La sua tradizione risale a circa 1.500 anni fa, e il villaggio dei cartai di Imadate, nella città di Echizen, ospita il santuario Okamoto-Otaki, dedicato a Kawakami Gozen, la dea della carta; il suo padiglione dai tetti sovrapposti è tra i più belli del Giappone. La carta di Echizen, riconosciuta come artigianato tradizionale già dal 1976, fu a lungo usata per i documenti ufficiali e resta nota per i grandi formati e le carte spesse.

Cosa si trova:

• la Papyrus House, un centro laboratori dove si fabbrica il proprio foglio;
• l'Udatsu Paper & Craft Museum, una casa di cartai dove gli artigiani lavorano davanti ai visitatori;
• l'Echizen Washi Museum e diversi laboratori a conduzione familiare.

Da marzo 2024 la stazione di Echizen-Takefu sullo Shinkansen Hokuriku ha avvicinato Echizen a Kanazawa (circa 40 minuti) e a Tokyo. Si può abbinare la carta ai coltelli di Takefu, l'altro grande artigianato della regione.

Come scegliere? Mino si abbina a Nagoya, Gifu e Takayama; Echizen a Kanazawa e alla costa del Mar del Giappone. Entrambi offrono laboratori accessibili, ma solo Mino vanta l'iscrizione UNESCO.

Accesso. Da Nagoya, il pullman è la soluzione più semplice: circa un'ora sull'autostrada Tokai-Hokuriku fino all'uscita Mino. Con i mezzi pubblici, contate da 1 ora e mezza a 2 ore: treno JR fino a Gifu poi autobus Gifu Bus fino al centro di Mino, oppure treno fino a Mino-Ota poi la ferrovia locale Nagaragawa fino alla stazione di Minoshi. Tra il quartiere degli udatsu e il Kaikan serve un'auto, un taxi o un pullman.

Quanto tempo? Mezza giornata basta per il laboratorio e la città vecchia. Una giornata intera permette di aggiungere Seki (coltelli, a 20 minuti) o Gujo Hachiman (fiumi limpidi e danze estive, a 30 minuti). Da metà maggio a metà ottobre, la pesca con i cormorani sul fiume Nagara a Gifu è un'ottima serata di gruppo.

Per un gruppo da 20 a 40 persone, ecco cosa funziona:

• prenotare il Kaikan con diverse settimane di anticipo e far ruotare il laboratorio a sottogruppi mentre gli altri visitano il museo;
• prevedere un interprete: le spiegazioni sono in giapponese;
• dividere la città vecchia in due gruppi con una guida ciascuno, perché le vie sono strette;
• ordinare regali personalizzati (quaderni, biglietti d'auguri, lampade con logo) a un laboratorio con almeno uno-due mesi di anticipo;
• evitare il fine settimana della mostra Akari, a meno che il gruppo non venga apposta.

SHINOGI DMC organizza questa giornata da Nagoya, con pullman, interprete, prenotazione dei laboratori e pranzo, oppure la inserisce in un circuito Nagoya – Takayama – Kanazawa.