Washi de Mino: o papel japonês patrimônio da UNESCO, da oficina às ruas Udatsu

O washi é o papel artesanal japonês feito a partir de fibras longas de casca: principalmente kozo (amoreira-do-papel), mas também mitsumata e gampi. Essas fibras, dez vezes mais longas que as fibras de madeira usadas no papel industrial, se entrelaçam sem ser esmagadas. O resultado é um papel muito fino, translúcido e, ainda assim, resistente, que se dobra, se amassa e dura séculos.

Mino, uma pequena cidade de cerca de 19.000 habitantes no centro da província de Gifu, é um de seus berços. O rio Nagara e seus afluentes fornecem água fria e límpida, e as montanhas ao redor forneciam o kozo. O Shosoin, a casa do tesouro imperial em Nara, guarda registros familiares da província de Mino datados de 702, entre os papéis mais antigos do Japão. No período Edo, o papel de Mino era usado nos shoji das residências de samurais e em documentos oficiais; sua reputação era tamanha que "minogami" se tornou um formato padrão.

Hoje, o setor distingue três níveis:

• o washi de Mino em sentido amplo, reconhecido pelo Estado como "artesanato tradicional" desde 1985, feito à mão ou à máquina, conforme a oficina;
• o Hon-minoshi, feito à mão sob regras rigorosas, Bem Cultural Imaterial Importante desde 1969;
• os papéis técnicos, como o tengujo, tão fino que é usado para restaurar obras de arte e livros antigos em museus do mundo inteiro.

Um punhado de artesãos mantém o Hon-minoshi vivo, reunidos em uma associação de preservação que também forma aprendizes.

Em 2014, a UNESCO inscreveu "Washi, a arte do papel artesanal tradicional japonês" em sua lista do Patrimônio Cultural Imaterial. Três papéis estão incluídos: o Hon-minoshi de Mino, o Sekishu-banshi de Hamada (Shimane) e o Hosokawa-shi de Ogawa e Higashichichibu (Saitama). O que têm em comum: apenas kozo e técnicas transmitidas sem mecanização.

Para que uma folha possa se chamar Hon-minoshi, o processo segue estas etapas:

• a matéria-prima: apenas kozo Nasu cultivado em Daigo, na província de Ibaraki, valorizado por suas fibras finas e brilhantes;
• cozimento da casca interna branca com cinza vegetal ou carbonato de sódio, sem produtos químicos agressivos;
• limpeza em água fria e remoção manual de cada impureza ("chiri-tori"), várias horas de trabalho por quilo, muitas vezes feito por mulheres da região;
• batimento das fibras com um maço e, em seguida, mistura na tina com neri, uma mucilagem extraída da raiz de tororo-aoi, que desacelera o escoamento da água;
• formação da folha por nagashizuki: o artesão mergulha o molde e o balança para frente e para trás e, especialidade de Mino, também de um lado para o outro. As fibras se alinham em todas as direções e a folha fica uniforme e resistente;
• secagem ao sol em tábuas de madeira ("itaboshi"), que dá à superfície seu aspecto macio e levemente acetinado.

Uma folha de Hon-minoshi é tão uniforme que, contra a luz, mal se vê alguma textura. Custa vários milhares de ienes por folha, e a produção anual continua muito pequena.

O centro histórico de Mino é classificado desde 1999 como Distrito de Preservação de Conjuntos de Edifícios Tradicionais. Ele deve seu nome aos udatsu, os muros corta-fogo elevados que se erguem acima da linha dos telhados entre duas casas. Os comerciantes de papel mais ricos competiam com udatsu ornamentados, a ponto de a expressão japonesa "não conseguir erguer seu udatsu" ainda significar "não conseguir prosperar na vida". Duas ruas paralelas, dispostas como uma escada, reúnem umas vinte fachadas com udatsu.

O que ver, em 1h30 a 2 horas:

• a antiga residência Imai e o museu de história de Mino: a casa de um rico comerciante de papel, com seu jardim interno e seu "suikinkutsu" (um jarro enterrado que ressoa sob o gotejar da água); ¥ 300, ou ¥ 400 combinado com a galeria Akari;
• o Mino Washi Akari Art Kan: uma galeria de luminárias de washi premiadas no concurso anual;
• as lojas de papel: cartões, cadernos, envelopes, papel para shoji e papel para caligrafia, de ¥ 300 a vários milhares de ienes a folha, conforme a qualidade;
• o porto fluvial de Kozuchi com seu farol de madeira, lembrança da época em que o papel descia o rio Nagara de barco.

Todo mês de outubro, a exposição Akari Art enche as ruas, à noite, com centenas de luminárias de washi criadas por amadores e designers; a 33ª edição acontece em 2026. É a melhor época para vir, mas também a mais movimentada.

O Mino Washi no Sato Kaikan é o museu do papel da cidade, situado no vale de Warabi, a cerca de quinze minutos de carro ao norte do bairro Udatsu, às margens do rio Itadori, onde várias oficinas ainda funcionam. Ele aborda a história do washi de Mino, as ferramentas, as etapas de produção e papéis do mundo inteiro e, sobretudo, oferece uma oficina de fabricação de papel.

• Horários: das 9h00 às 17h00 (última entrada às 16h30).
• Fechado: às terças-feiras (no dia seguinte, se for feriado), no dia seguinte a feriados em dias úteis e de 29 de dezembro a 3 de janeiro.
• Entrada: ¥ 500 por adulto, ¥ 450 por pessoa para grupos de 20 ou mais.
• Oficina: a partir de ¥ 500. Várias opções: uma folha no formato tradicional "minoban", como o papel de shoji; o papel "rakusui", em que você desenha padrões com um jato de água; cartões-postais nos quais você incrusta folhas de bordo ou pétalas.
• Duração: cerca de 20 minutos de confecção e, depois, uns 50 minutos de secagem. Nesse intervalo, você visita o museu.
• Reserva: obrigatória para grupos de 10 ou mais pessoas.

O gesto parece simples: mergulhar o molde, balançá-lo, deixar a água escorrer. Na prática, a primeira folha muitas vezes sai grossa demais de um lado. Os instrutores corrigem com paciência, e é aí que se entende como o balanço lateral típico de Mino é realmente difícil.

Evite: vir numa terça-feira ou chegar às 16h00 esperando fazer a oficina. Para ir mais a fundo, algumas oficinas do vale recebem pequenos grupos, mediante solicitação, para assistir à produção real, sem participar.

O washi não é peça de museu. Ele continua presente no dia a dia e no design contemporâneo, e essa é uma boa forma de decidir o que levar para casa.

• Shoji e fusuma: os painéis deslizantes das casas e dos ryokan. O papel filtra a luz sem bloqueá-la; tradicionalmente, é trocado no fim do ano.
• Lanternas de Gifu (Gifu chochin): lanternas pintadas revestidas de washi de Mino, elas próprias um artesanato tradicional reconhecido. São mais conhecidas pelo Obon, o festival de verão dos mortos.
• As luminárias Akari de Isamu Noguchi: desde 1951, essas luminárias esculpidas em washi sobre estruturas de bambu são fabricadas em Gifu. Você as encontra em lojas de design por toda a Europa.
• Leques redondos (uchiwa), sombrinhas wagasa, papel para caligrafia e papel para gravura.
• Conservação: o tengujo e outros papéis muito finos reforçam pinturas, rolos e livros antigos em muitos museus e bibliotecas.
• Moda e arquitetura: painéis de parede, luminárias, divisórias, tecidos feitos de fio de papel.

O que comprar em Mino: um caderno ou um conjunto de cartões (¥ 500 a ¥ 2.000), uma pequena luminária de mesa (a partir de cerca de ¥ 5.000), uma folha de papel artesanal para emoldurar (a partir de alguns milhares de ienes). O papel viaja bem na mala, deitado, entre dois pedaços de papelão.

Se Mino não couber no programa, Echizen, na província de Fukui, é a alternativa mais forte. Sua tradição remonta a cerca de 1.500 anos, e o vilarejo papeleiro de Imadate, na cidade de Echizen, abriga o santuário Okamoto-Otaki, dedicado a Kawakami Gozen, a deusa do papel; seu pavilhão de telhados sobrepostos é um dos mais belos do Japão. O papel de Echizen, reconhecido como artesanato tradicional já em 1976, foi usado por muito tempo em documentos oficiais e continua conhecido por suas folhas grandes e papéis grossos.

O que você vai encontrar:

• a Papyrus House, um centro de oficinas onde você faz sua própria folha;
• o Udatsu Paper & Craft Museum, uma casa de papeleiro onde os artesãos trabalham diante dos visitantes;
• o Echizen Washi Museum e várias oficinas familiares.

Desde março de 2024, a estação Echizen-Takefu do Hokuriku Shinkansen aproximou Echizen de Kanazawa (cerca de 40 minutos) e de Tóquio. É possível combinar o papel com as facas de Takefu, o outro grande artesanato da região.

Como escolher? Mino combina com Nagoya, Gifu e Takayama; Echizen, com Kanazawa e o litoral do Mar do Japão. Os dois oferecem oficinas acessíveis, mas apenas Mino tem a inscrição da UNESCO.

Acesso. A partir de Nagoya, o ônibus fretado é a opção mais simples: cerca de uma hora pela Tokai-Hokuriku Expressway até a saída Mino. De transporte público, conte de 1h30 a 2 horas: trem JR até Gifu e depois um ônibus Gifu Bus até o centro de Mino, ou trem até Mino-Ota e depois a ferrovia local Nagaragawa até a estação Minoshi. Entre o bairro Udatsu e o Kaikan, é preciso carro, táxi ou ônibus.

Quanto tempo? Meio dia basta para a oficina e a cidade antiga. Um dia inteiro permite incluir Seki (facas, a 20 minutos) ou Gujo Hachiman (rios cristalinos e danças de verão, a 30 minutos). De meados de maio a meados de outubro, a pesca com cormorões no rio Nagara, em Gifu, rende uma excelente noite em grupo.

Para um grupo de 20 a 40 pessoas, eis o que funciona:

• reservar o Kaikan com várias semanas de antecedência e fazer a oficina em rodízio por subgrupos, enquanto os demais visitam o museu;
• levar um intérprete: as explicações são em japonês;
• dividir a cidade antiga em dois grupos, cada um com um guia, pois as ruas são estreitas;
• encomendar presentes personalizados (cadernos, cartões, luminárias com logotipo) a uma oficina com pelo menos um a dois meses de antecedência;
• evitar o fim de semana da exposição Akari, a menos que o grupo venha especialmente para ela.

A SHINOGI DMC organiza esse dia a partir de Nagoya, com ônibus, intérprete, reservas das oficinas e almoço, ou o integra a um circuito Nagoya – Takayama – Kanazawa.