Mino-Washi: japanisches Papier als UNESCO-Erbe, von der Werkstatt bis zu den Udatsu-Gassen

Washi ist handgeschöpftes japanisches Papier aus langen Bastfasern: vor allem Kozo (Papiermaulbeere), aber auch Mitsumata und Gampi. Diese Fasern sind zehnmal länger als die Holzfasern von Industriepapier und verflechten sich, ohne zerdrückt zu werden. Das Ergebnis ist ein sehr dünnes, durchscheinendes und dennoch reißfestes Papier, das sich falten und knittern lässt und Jahrhunderte überdauert.

Mino, eine Kleinstadt mit rund 19.000 Einwohnern im Zentrum der Präfektur Gifu, ist eine seiner Wiegen. Der Fluss Nagara und seine Zuflüsse liefern kaltes, klares Wasser, und die umliegenden Berge lieferten den Kozo. Im Shosoin, der kaiserlichen Schatzkammer in Nara, liegen Familienregister aus der Provinz Mino aus dem Jahr 702, die zu den ältesten Papieren Japans zählen. In der Edo-Zeit wurde Mino-Papier für die Shoji der Samurai-Residenzen und für amtliche Dokumente verwendet; sein Ruf war so groß, dass „Minogami“ zu einem Standardformat wurde.

Heute unterscheidet die Branche drei Stufen:

• Mino-Washi im weiteren Sinne, seit 1985 staatlich als „traditionelles Handwerk“ anerkannt, je nach Werkstatt von Hand oder maschinell hergestellt;
• Hon-Minoshi, nach strengen Regeln von Hand gefertigt, seit 1969 ein wichtiges immaterielles Kulturgut;
• technische Papiere wie Tengujo, so dünn, dass es in Museen weltweit zur Restaurierung von Kunstwerken und alten Büchern eingesetzt wird.

Eine Handvoll Papiermacher hält Hon-Minoshi am Leben; sie sind in einem Bewahrungsverein zusammengeschlossen, der auch Lehrlinge ausbildet.

2014 nahm die UNESCO „Washi, die Handwerkskunst des traditionellen japanischen handgeschöpften Papiers“ in ihre Liste des immateriellen Kulturerbes auf. Erfasst sind drei Papiere: Hon-Minoshi aus Mino, Sekishu-Banshi aus Hamada (Shimane) und Hosokawa-Shi aus Ogawa und Higashichichibu (Saitama). Ihr gemeinsamer Nenner: ausschließlich Kozo und Techniken, die ohne Mechanisierung weitergegeben werden.

Damit ein Bogen Hon-Minoshi heißen darf, folgt der Prozess diesen Schritten:

• das Material: ausschließlich Nasu-Kozo aus Daigo in der Präfektur Ibaraki, geschätzt für seine feinen, glänzenden Fasern;
• Kochen des weißen Innenbasts mit Pflanzenasche oder Soda, ohne aggressive Chemikalien;
• Reinigen in kaltem Wasser und Entfernen jeder Verunreinigung von Hand („Chiri-tori“), mehrere Arbeitsstunden pro Kilo, oft von Frauen aus der Gegend erledigt;
• Schlagen der Fasern mit einem Holzhammer, dann Vermischen in der Bütte mit Neri, einem Pflanzenschleim aus der Wurzel der Tororo-Aoi, der das Abfließen des Wassers verlangsamt;
• Schöpfen des Bogens im Nagashizuki-Verfahren: Der Papiermacher taucht das Schöpfsieb ein und bewegt es vor und zurück und – eine Besonderheit von Mino – auch seitlich. Die Fasern richten sich in alle Richtungen aus, und der Bogen wird gleichmäßig und fest;
• Trocknen an der Sonne auf Holzbrettern („Itaboshi“), das der Oberfläche ihr weiches, leicht glänzendes Aussehen verleiht.

Ein Bogen Hon-Minoshi ist so gleichmäßig, dass man gegen das Licht kaum eine Struktur erkennt. Er kostet mehrere tausend Yen pro Bogen, und die Jahresproduktion ist sehr gering.

Das historische Zentrum von Mino ist seit 1999 als Schutzgebiet für Gruppen traditioneller Gebäude ausgewiesen. Seinen Namen verdankt es den Udatsu, den erhöhten Brandmauern, die zwischen zwei Häusern über die Dachlinie ragen. Die wohlhabendsten Papierhändler wetteiferten mit prunkvollen Udatsu, so sehr, dass die japanische Redewendung „seine Udatsu nicht heben können“ bis heute „es im Leben zu nichts bringen“ bedeutet. Zwei parallele, leiterartig angelegte Straßen zählen rund zwanzig Udatsu-Fassaden.

Was Sie in 1,5 bis 2 Stunden sehen können:

• die ehemalige Residenz Imai und das Geschichtsmuseum von Mino: das Haus eines reichen Papierhändlers mit Innengarten und „Suikinkutsu“ (ein vergrabenes Gefäß, das unter tropfendem Wasser klingt); 300 ¥ oder 400 ¥ zusammen mit der Akari-Galerie;
• das Mino Washi Akari Art Kan: eine Galerie mit preisgekrönten Washi-Lampen aus dem jährlichen Wettbewerb;
• Papierläden: Karten, Notizbücher, Umschläge, Shoji-Papier und Kalligrafiepapier, je nach Qualität von 300 ¥ bis zu mehreren tausend Yen pro Bogen;
• der Flusshafen Kozuchi mit seinem hölzernen Leuchtturm, eine Erinnerung an die Zeit, als das Papier auf dem Nagara verschifft wurde.

Jedes Jahr im Oktober säumt die Akari-Art-Ausstellung die Straßen am Abend mit Hunderten von Washi-Lampen, die von Laien und Designern gestaltet wurden; 2026 findet die 33. Ausgabe statt. Es ist die schönste Zeit für einen Besuch, aber auch die belebteste.

Das Mino Washi no Sato Kaikan ist das Papiermuseum der Stadt. Es liegt im Warabi-Tal, etwa eine Viertelstunde Autofahrt nördlich des Udatsu-Viertels, am Fluss Itadori, wo noch mehrere Werkstätten arbeiten. Es zeigt die Geschichte des Mino-Washi, die Werkzeuge, die Herstellungsschritte und Papiere aus aller Welt und bietet vor allem einen Workshop zum Papierschöpfen.

• Öffnungszeiten: 9–17 Uhr (letzter Einlass 16:30 Uhr).
• Geschlossen: dienstags (bei einem Feiertag am Folgetag), am Tag nach Feiertagen unter der Woche sowie vom 29. Dezember bis 3. Januar.
• Eintritt: 500 ¥ pro Erwachsenem, 450 ¥ pro Person für Gruppen ab 20 Personen.
• Workshop: ab 500 ¥. Mehrere Optionen: ein Bogen im traditionellen Format „Minoban“, wie Shoji-Papier; „Rakusui“-Papier, in das Sie mit einem Wasserstrahl Muster zeichnen; Postkarten, in die Sie Ahornblätter oder Blüten einlegen.
• Dauer: etwa 20 Minuten Schöpfen, dann rund 50 Minuten Trocknen. In der Zwischenzeit besichtigen Sie das Museum.
• Reservierung: für Gruppen ab 10 Personen erforderlich.

Die Bewegung wirkt einfach: Sieb eintauchen, schwenken, Wasser abtropfen lassen. In der Praxis ist der erste Bogen oft auf einer Seite zu dick. Die Anleiter korrigieren geduldig – und genau dann versteht man, wie schwierig das für Mino typische seitliche Schwenken wirklich ist.

Vermeiden Sie es, an einem Dienstag zu kommen oder um 16 Uhr in der Hoffnung auf den Workshop einzutreffen. Wer tiefer eintauchen möchte: Einige Werkstätten im Tal empfangen auf Anfrage kleine Gruppen, um der echten Produktion zuzusehen, ohne selbst mitzumachen.

Washi ist kein Museumsstück. Es gehört weiterhin zum Alltag und zum zeitgenössischen Design – eine gute Orientierung bei der Frage, was Sie mit nach Hause nehmen.

• Shoji und Fusuma: die Schiebeelemente in Häusern und Ryokan. Das Papier filtert das Licht, ohne es abzuschirmen; traditionell wird es zum Jahresende erneuert.
• Gifu-Laternen (Gifu Chochin): bemalte, mit Mino-Washi bespannte Laternen, selbst ein anerkanntes traditionelles Handwerk. Bekannt sind sie vor allem vom Obon, dem sommerlichen Totenfest.
• Isamu Noguchis Akari-Leuchten: Seit 1951 werden diese skulpturalen Washi-Leuchten auf Bambusgestellen in Gifu gefertigt. Man findet sie in Designgeschäften in ganz Europa.
• Runde Fächer (Uchiwa), Wagasa-Schirme, Kalligrafiepapier und Druckgrafikpapier.
• Restaurierung: Tengujo und andere sehr dünne Papiere verstärken Gemälde, Rollbilder und alte Bücher in zahlreichen Museen und Bibliotheken.
• Mode und Architektur: Wandpaneele, Leuchten, Raumteiler, Textilien aus Papiergarn.

Was Sie in Mino kaufen können: ein Notizbuch oder ein Kartenset (500 bis 2.000 ¥), eine kleine Tischlampe (ab etwa 5.000 ¥), einen Bogen handgeschöpftes Papier zum Rahmen (ab einigen tausend Yen). Papier reist gut flach zwischen zwei Kartons im Koffer.

Passt Mino nicht ins Programm, ist Echizen in der Präfektur Fukui die beste Alternative. Seine Tradition reicht rund 1.500 Jahre zurück, und im Papiermacherdorf Imadate in der Stadt Echizen steht der Okamoto-Otaki-Schrein, der Kawakami Gozen, der Göttin des Papiers, geweiht ist; seine Halle mit gestaffelten Dächern gehört zu den schönsten Japans. Echizen-Papier, bereits 1976 als traditionelles Handwerk anerkannt, wurde lange für amtliche Dokumente verwendet und ist bis heute für große Bögen und dicke Papiere bekannt.

Was Sie dort finden:

• Papyrus House, ein Werkstattzentrum, in dem Sie Ihren eigenen Bogen schöpfen;
• das Udatsu Paper & Craft Museum, ein Papiermacherhaus, in dem Handwerker vor den Besuchern arbeiten;
• das Echizen Washi Museum und mehrere Familienwerkstätten.

Seit März 2024 rückt der Bahnhof Echizen-Takefu am Hokuriku-Shinkansen Echizen näher an Kanazawa (etwa 40 Minuten) und Tokio heran. Papier lässt sich mit den Takefu-Messern kombinieren, dem anderen großen Handwerk der Region.

Wie wählen? Mino passt zu Nagoya, Gifu und Takayama, Echizen zu Kanazawa und der Küste am Japanischen Meer. Beide bieten zugängliche Workshops, doch nur Mino trägt den UNESCO-Titel.

Anreise. Ab Nagoya ist ein Reisebus die einfachste Lösung: etwa eine Stunde über den Tokai-Hokuriku Expressway bis zur Ausfahrt Mino. Mit öffentlichen Verkehrsmitteln sollten Sie 1,5 bis 2 Stunden einplanen: JR-Zug nach Gifu, dann Gifu Bus ins Zentrum von Mino, oder Zug nach Mino-Ota und weiter mit der Nagaragawa Railway bis zum Bahnhof Minoshi. Zwischen dem Udatsu-Viertel und dem Kaikan brauchen Sie Auto, Taxi oder Bus.

Wie lange? Ein halber Tag reicht für Workshop und Altstadt. An einem ganzen Tag können Sie Seki (Messer, 20 Minuten entfernt) oder Gujo Hachiman (klare Flüsse und Sommertänze, 30 Minuten entfernt) ergänzen. Von Mitte Mai bis Mitte Oktober ist die Kormoranfischerei auf dem Nagara in Gifu ein hervorragender Gruppenabend.

Für eine Gruppe von 20 bis 40 Personen hat sich Folgendes bewährt:

• das Kaikan mehrere Wochen im Voraus buchen und den Workshop in Untergruppen rotieren lassen, während die anderen das Museum besichtigen;
• einen Dolmetscher mitnehmen: Die Erklärungen sind auf Japanisch;
• die Altstadt in zwei Gruppen mit je einem Guide erkunden, da die Gassen eng sind;
• personalisierte Geschenke (Notizbücher, Grußkarten, Lampen mit Logo) mindestens ein bis zwei Monate im Voraus bei einer Werkstatt bestellen;
• das Wochenende der Akari-Ausstellung meiden, es sei denn, die Gruppe kommt eigens dafür.

SHINOGI DMC organisiert diesen Tag ab Nagoya mit Bus, Dolmetscher, Workshop-Buchungen und Mittagessen oder integriert ihn in eine Rundreise Nagoya – Takayama – Kanazawa.