Washi de Mino: el papel japonés de la UNESCO, del taller a las calles de udatsu

El washi es el papel japonés hecho a mano a partir de fibras largas de corteza: principalmente kozo (morera de papel), pero también mitsumata y gampi. Estas fibras, diez veces más largas que las fibras de madera del papel industrial, se entrelazan sin aplastarse. El resultado es un papel muy fino, translúcido y, sin embargo, resistente, que se dobla, se arruga y dura siglos.

Mino, una pequeña ciudad de unos 19 000 habitantes en el centro de la prefectura de Gifu, es una de sus cunas. El río Nagara y sus afluentes aportan agua fría y cristalina, y las montañas de los alrededores proporcionaban el kozo. El Shosoin, el tesoro imperial de Nara, conserva registros familiares de la provincia de Mino fechados en 702, entre los papeles más antiguos de Japón. En el periodo Edo, el papel de Mino se utilizaba para los shoji de las residencias samuráis y para los documentos oficiales; su fama era tal que el «minogami» se convirtió en un formato de referencia.

Hoy, el sector distingue tres niveles:

• el washi de Mino en sentido amplio, reconocido por el Estado como «artesanía tradicional» desde 1985, fabricado a mano o a máquina según el taller;
• el Hon-minoshi, hecho a mano según normas estrictas, Bien Cultural Inmaterial Importante desde 1969;
• los papeles técnicos como el tengujo, tan fino que se utiliza para restaurar obras de arte y libros antiguos en museos de todo el mundo.

Un puñado de artesanos mantiene vivo el Hon-minoshi, agrupados en una asociación de conservación que también forma a aprendices.

En 2014, la UNESCO inscribió «El washi, artesanía del papel tradicional japonés hecho a mano» en su lista del Patrimonio Cultural Inmaterial. Abarca tres papeles: el Hon-minoshi de Mino, el Sekishu-banshi de Hamada (Shimane) y el Hosokawa-shi de Ogawa y Higashichichibu (Saitama). Lo que tienen en común: solo kozo y técnicas transmitidas sin mecanización.

Para que una hoja reciba el nombre de Hon-minoshi, el proceso sigue estas etapas:

• la materia prima: únicamente kozo de Nasu cultivado en Daigo, en la prefectura de Ibaraki, apreciado por sus fibras finas y brillantes;
• la cocción de la corteza interior blanca con ceniza vegetal o carbonato sódico, sin productos químicos agresivos;
• la limpieza en agua fría y la eliminación a mano de cada impureza («chiri-tori»), varias horas de trabajo por kilo, a menudo a cargo de mujeres de la zona;
• el batido de las fibras con un mazo y, después, su mezcla en la tina con neri, un mucílago extraído de la raíz de tororo-aoi que ralentiza el escurrido del agua;
• la formación de la hoja mediante nagashizuki: el artesano sumerge el molde y lo balancea de delante atrás y, especialidad de Mino, también de lado a lado. Las fibras se orientan en todas las direcciones y la hoja resulta uniforme y resistente;
• el secado al sol sobre tablas de madera («itaboshi»), que da a la superficie su aspecto suave y ligeramente satinado.

Una hoja de Hon-minoshi es tan uniforme que, a contraluz, apenas se aprecia textura alguna. Cuesta varios miles de yenes por hoja y la producción anual sigue siendo muy reducida.

El centro histórico de Mino está declarado desde 1999 Distrito de Conservación de Conjuntos de Edificios Tradicionales. Debe su nombre a los udatsu, los muros cortafuegos elevados que sobresalen del tejado entre dos casas. Los comerciantes de papel más ricos rivalizaban con udatsu ornamentados, hasta el punto de que la expresión japonesa «no poder levantar su udatsu» sigue significando «no prosperar en la vida». Dos calles paralelas, trazadas en forma de escalera, reúnen una veintena de fachadas con udatsu.

Qué ver en 1,5 a 2 horas:

• la antigua residencia Imai y el museo de historia de Mino: la casa de un rico comerciante de papel, con su jardín interior y su «suikinkutsu» (una vasija enterrada que resuena con el goteo del agua); 300 ¥, o 400 ¥ combinado con la galería Akari;
• el Mino Washi Akari Art Kan: una galería de lámparas de washi premiadas en el concurso anual;
• las tiendas de papel: tarjetas, cuadernos, sobres, papel para shoji y papel de caligrafía, de 300 ¥ a varios miles de yenes la hoja según la calidad;
• el puerto fluvial de Kozuchi con su faro de madera, recuerdo de la época en que el papel se transportaba río abajo por el Nagara.

Cada mes de octubre, la exposición Akari Art ilumina las calles por la noche con cientos de lámparas de washi creadas por aficionados y diseñadores; la 33.ª edición se celebra en 2026. Es el mejor momento para venir, pero también el de mayor afluencia.

El Mino Washi no Sato Kaikan es el museo del papel de la ciudad, situado en el valle de Warabi, a unos quince minutos en coche al norte del barrio de Udatsu, a orillas del río Itadori, donde aún funcionan varios talleres. Recorre la historia del washi de Mino, las herramientas, las etapas de la producción y papeles de todo el mundo y, sobre todo, ofrece un taller de fabricación de papel.

• Horario: de 9:00 a 17:00 (última entrada a las 16:30).
• Cierre: los martes (el día siguiente si es festivo), el día posterior a los festivos entre semana y del 29 de diciembre al 3 de enero.
• Entrada: 500 ¥ por adulto, 450 ¥ por persona para grupos de 20 o más.
• Taller: desde 500 ¥. Varias opciones: una hoja en el formato tradicional «minoban», como el papel de shoji; papel «rakusui», en el que se dibujan motivos con un chorro de agua; postales en las que se incrustan hojas de arce o pétalos.
• Duración: unos 20 minutos de elaboración y, después, alrededor de 50 minutos de secado. Mientras tanto, se visita el museo.
• Reservas: obligatorias para grupos de 10 o más personas.

El gesto parece sencillo: sumergir el molde, balancearlo, dejar escurrir el agua. En la práctica, la primera hoja suele quedar demasiado gruesa por un lado. Los monitores corrigen con paciencia, y es entonces cuando se comprende lo difícil que es el balanceo lateral típico de Mino.

Evite: venir en martes o llegar a las 16:00 con la esperanza de hacer el taller. Para profundizar, algunos talleres del valle reciben a pequeños grupos bajo petición para observar la producción real, sin participar.

El washi no es una pieza de museo. Sigue formando parte de la vida cotidiana y del diseño contemporáneo, y eso ayuda a decidir qué llevarse a casa.

• Shoji y fusuma: los paneles correderos de las casas y los ryokan. El papel filtra la luz sin bloquearla; tradicionalmente se cambia a final de año.
• Farolillos de Gifu (Gifu chochin): farolillos pintados recubiertos de washi de Mino, reconocidos a su vez como artesanía tradicional. Son muy conocidos por el Obon, la fiesta de los difuntos del verano.
• Lámparas Akari de Isamu Noguchi: desde 1951, estas luminarias esculpidas de washi sobre estructura de bambú se fabrican en Gifu. Se encuentran en tiendas de diseño de toda Europa.
• Abanicos redondos (uchiwa), paraguas wagasa, papel de caligrafía y papel para grabado.
• Conservación: el tengujo y otros papeles muy finos refuerzan pinturas, rollos y libros antiguos en numerosos museos y bibliotecas.
• Moda y arquitectura: paneles murales, luminarias, tabiques y tejidos elaborados con hilo de papel.

Qué comprar en Mino: un cuaderno o un juego de tarjetas (de 500 ¥ a 2000 ¥), una pequeña lámpara de mesa (desde unos 5000 ¥) o una hoja de papel hecho a mano para enmarcar (desde unos miles de yenes). El papel viaja bien en plano, entre dos cartones, dentro de la maleta.

Si Mino no encaja en el programa, Echizen, en la prefectura de Fukui, es la mejor alternativa. Su tradición se remonta a unos 1500 años, y la aldea papelera de Imadate, en la ciudad de Echizen, alberga el santuario Okamoto-Otaki, dedicado a Kawakami Gozen, la diosa del papel; su pabellón de tejados superpuestos es uno de los más bellos de Japón. El papel de Echizen, reconocido como artesanía tradicional ya en 1976, se utilizó durante mucho tiempo para documentos oficiales y sigue siendo conocido por sus grandes hojas y sus papeles gruesos.

Qué encontrará:

• Papyrus House, un centro de talleres donde uno mismo fabrica su hoja;
• el Udatsu Paper & Craft Museum, una casa de papelero donde los artesanos trabajan ante los visitantes;
• el Museo del Washi de Echizen y varios talleres familiares.

Desde marzo de 2024, la estación de Echizen-Takefu del Hokuriku Shinkansen acerca Echizen a Kanazawa (unos 40 minutos) y a Tokio. Se puede combinar el papel con los cuchillos de Takefu, la otra gran artesanía de la región.

¿Cómo elegir? Mino se combina con Nagoya, Gifu y Takayama; Echizen, con Kanazawa y la costa del mar del Japón. Ambos ofrecen talleres accesibles, pero solo Mino cuenta con la inscripción de la UNESCO.

Acceso. Desde Nagoya, el autocar es la opción más sencilla: alrededor de una hora por la autopista Tokai-Hokuriku hasta la salida Mino. En transporte público, cuente de 1,5 a 2 horas: tren JR hasta Gifu y después un autobús Gifu Bus hasta el centro de Mino, o tren hasta Mino-Ota y luego el ferrocarril local Nagaragawa hasta la estación de Minoshi. Entre el barrio de Udatsu y el Kaikan se necesita coche, taxi o autocar.

¿Cuánto tiempo? Medio día basta para el taller y el casco antiguo. Un día completo permite añadir Seki (cuchillos, a 20 minutos) o Gujo Hachiman (ríos cristalinos y danzas de verano, a 30 minutos). De mediados de mayo a mediados de octubre, la pesca con cormoranes en el río Nagara, en Gifu, es una excelente velada para grupos.

Para un grupo de 20 a 40 personas, esto es lo que funciona:

• reservar el Kaikan con varias semanas de antelación y hacer el taller por turnos en subgrupos mientras los demás visitan el museo;
• contar con un intérprete: las explicaciones son en japonés;
• dividir el casco antiguo en dos grupos con un guía cada uno, porque las calles son estrechas;
• encargar regalos personalizados (cuadernos, tarjetas de felicitación, lámparas con logotipo) a un taller con al menos uno o dos meses de antelación;
• evitar el fin de semana de la exposición Akari, salvo que el grupo venga precisamente por ella.

SHINOGI DMC organiza esta jornada desde Nagoya, con autocar, intérprete, reservas de taller y comida, o la integra en un circuito Nagoya – Takayama – Kanazawa.