Alojarse en un ryokan: funcionamiento, kaiseki, precios, etiqueta y grupos

Un ryokan es una posada tradicional japonesa: habitaciones con suelo de tatami, futones, comidas servidas en el propio establecimiento y, muy a menudo, un baño de aguas termales. No se va solo a dormir. La estancia es un programa en sí misma, desde la llegada a media tarde hasta la salida a la mañana siguiente, y la mayoría de los viajeros la cuentan entre los mejores momentos de su viaje.

Hay varios tipos:

• ryokan de onsen, en una localidad termal (Hakone, Kinosaki, Kusatsu, Yufuin…), los más habituales: baño compartido, a menudo un baño privado y a veces un rotenburo en la habitación;
• ryokan urbanos, en Kioto o Tokio, a menudo más pequeños, a veces sin onsen, con una cocina muy refinada;
• ryokan de lujo (Gora Kadan, las casas históricas de Kioto), donde cada habitación tiene su jardín o su baño y el servicio es casi personalizado;
• minshuku, casas de huéspedes familiares más sencillas, con comidas en común y a menudo baños compartidos: de 8000 a 15 000 ¥ por persona con comidas, ideales para una primera experiencia con presupuesto ajustado;
• machiya rehabilitadas y ryokan modernos que combinan tatami y camas.

¿Cómo elegir? Algunos criterios que importan de verdad:

• el baño: onsen natural o agua calentada, solo baño compartido o también privado, rotenburo en la habitación;
• las comidas: servidas en la habitación (heyashoku), en un comedor privado o en un restaurante;
• la cama: futón o camas (muchos ryokan ofrecen habitaciones «wa-yo» con camas bajas sobre tatami);
• la accesibilidad: escaleras sin ascensor, aseos compartidos en las casas antiguas;
• el idioma: las posadas grandes tienen personal que habla inglés; las pequeñas, no siempre.

Una noche suele bastar; dos permiten disfrutar del lugar sin hacer y deshacer las maletas continuamente.

Un ryokan funciona con un ritmo fijo. Conocerlo evita perderse la cena o encontrarse solo en un vestíbulo vacío a las 16:00.

• De 15:00 a 17:00: llegada. El check-in suele empezar a las 15:00, a veces a las 14:00 o a las 16:00. Se puede llegar antes para dejar el equipaje. Se quitan los zapatos en la entrada (genkan), se ponen las zapatillas y le acompañan a la habitación, a veces la nakai-san, la anfitriona que se ocupará de usted durante la estancia. En la mesa baja le esperan té verde y un pequeño dulce. Es el momento de elegir la hora de la cena y la del desayuno.
• El yukata. En el armario encontrará un yukata (kimono de algodón), un cinturón y a menudo una chaqueta (haori o tanzen) para el invierno. Se lleva por todo el ryokan, al baño, a la cena y por las calles de las localidades termales. Se cruza el lado izquierdo sobre el derecho: el lado derecho contra el cuerpo y el izquierdo encima. Al revés es para los difuntos.
• De 17:00 a 18:00: el baño. Antes de la cena es el momento ideal para el onsen. Se baja en yukata con las toallas.
• De 18:00 a 20:00: cena kaiseki. Se sirve en la habitación, en un salón privado o en el restaurante, a la hora fijada. Llegar tarde descoloca a la cocina: avise si surge algún imprevisto.
• Durante la cena: el futón. Si se cena en la habitación, el personal viene a retirar la mesa y extender los futones después de la comida; si no, al volver se encuentran las camas hechas.
• Por la noche. Un segundo baño, un paseo en yukata y geta por la localidad termal o una cerveza fría en el salón.
• De 7:00 a 9:00: desayuno, a la hora elegida.
• De 10:00 a 11:00: salida. Deje el yukata en la habitación y pague los extras (bebidas, baño privado) en recepción.

Un ryokan no es un hotel en el que se entra y se sale a cualquier hora: algunos cierran sus puertas hacia las 23:00. Se va a pasar la tarde y la noche, no a llegar de madrugada.

La cena es el corazón de la estancia y, a menudo, lo que justifica el precio. El kaiseki (o kaiseki ryori) es una comida de pequeños platos servidos uno a uno, muy ligada a la temporada: brotes de bambú y pescados de primavera, anguila y verduras en verano, setas matsutake y castañas en otoño, cangrejo y fugu en invierno. Dura de 1 h 30 a 2 horas y suele tener de 8 a 12 platos. Un orden clásico:

• sakizuke: un aperitivo;
• hassun: una bandeja de pequeños bocados que marca el tema de la temporada;
• owan: un caldo claro, a menudo el plato más delicado;
• otsukuri: sashimi;
• yakimono: un plato a la parrilla, de pescado o carne;
• nimono: un guiso a fuego lento;
• un plato caliente según la región: pequeña olla, wagyu sobre piedra caliente, tempura;
• gohan, tomewan, kounomono: arroz, sopa de miso y encurtidos, que cierran la comida;
• mizumono: el postre, fruta o un dulce.

No tiene ninguna complicación. Coma cada plato cuando llegue, pregunte qué es y deje lo que no le guste. Apoye los palillos en el reposapalillos, nunca clavados en vertical en el arroz.

Las bebidas no están incluidas: cerveza, sake local y a veces vino, que se pagan a la salida.

Importante: las necesidades alimentarias deben indicarse al reservar, no en la mesa. El kaiseki se prepara para cada huésped desde la mañana. Las alergias (marisco, trigo sarraceno, frutos secos) se gestionan bien si se avisan. La opción vegetariana es más difícil de lo que parece, porque el caldo dashi se elabora con bonito seco: muchos ryokan ofrecen un menú vegetariano bajo petición, otros ninguno. Halal y kosher requieren un establecimiento especializado.

El futón se extiende directamente sobre el tatami: un colchón de unos centímetros de grosor, un edredón y una almohada a menudo rellena de cascarilla de trigo sarraceno (sobagara), firme y algo ruidosa. En los buenos ryokan el colchón es grueso y realmente cómodo. Para quienes duermen mal en el suelo:

• pida en recepción un segundo colchón (shikibuton), una petición habitual;
• reserve una habitación wa-yo, con camas bajas sobre tatami, cada vez más frecuentes;
• pida una almohada normal si la de trigo sarraceno no le convence.

Las paredes de los ryokan antiguos son finas y los tabiques a veces de papel: hable en voz baja a partir de las 22:00. Las habitaciones tienen aire acondicionado y calefacción. El aseo, en un pequeño cuarto aparte, tiene sus propias zapatillas: déjelas allí al salir y no vuelva con ellas a la habitación.

El desayuno es una comida completa, servida a la hora elegida la víspera, a menudo en una sala común o en un espacio privado:

• arroz blanco y sopa de miso;
• pescado a la parrilla (salmón, caballa o pescado seco);
• tortilla enrollada (tamagoyaki) u onsen tamago, un huevo cocinado lentamente en agua caliente;
• tofu, verduras guisadas, alga nori y encurtidos;
• a veces un pequeño hornillo para tofu caliente o pescado que se asa uno mismo;
• natto (soja fermentada), que merece la pena probar al menos una vez.

Algunos ryokan ofrecen una opción occidental (huevos, pan, ensalada), que hay que pedir a la llegada. No siempre se sirve café: a menudo té verde, a veces una máquina en el salón.

Después del desayuno suele quedar tiempo para un último baño antes de partir: muchos baños vuelven a abrir a partir de las 5:00 o las 6:00.

En un ryokan se paga por persona, no por habitación, y el precio suele incluir cena y desayuno (ippaku nishoku, «una noche, dos comidas»). Una habitación doble muestra, por tanto, un precio que hay que multiplicar por dos. Órdenes de magnitud en 2026:

• minshuku y ryokan pequeños sencillos: de 8000 a 15 000 ¥ por persona;
• ryokan de gama media, con onsen y cena kaiseki: de 15 000 a 30 000 ¥ por persona;
• ryokan de gama alta con habitaciones con baño privado: de 40 000 a 80 000 ¥;
• grandes casas (Kioto, Hakone, Izu): desde 100 000 ¥ por persona.

Lo que hace variar el precio:

• el día: los sábados y las vísperas de festivos cuestan entre un 20 y un 50 % más;
• la ocupación: una persona sola en una habitación doble paga una tarifa por persona mucho más alta, y algunos ryokan no aceptan viajeros solos;
• el menú: a menudo se ofrecen varios niveles de kaiseki; las opciones de cangrejo, wagyu o fugu encarecen la factura;
• la habitación: vistas, baño privado, rotenburo en la terraza;
• los impuestos: un impuesto de aguas termales (nyuto-zei, a menudo 150 ¥ por persona y noche) y, en algunas ciudades, una tasa turística municipal que aumenta con el precio de la habitación.

No se espera propina. En las casas tradicionales, algunos huéspedes dejan una pequeña cantidad (kokorozuke) en un sobre para la nakai-san, pero nunca es obligatorio, y los ryokan modernos suelen rechazarla con educación.

Para reservar: directamente en la web del ryokan o a través de las grandes plataformas japonesas (Jalan, Rakuten Travel), que suelen ofrecer más opciones y planes detallados. Lea bien el plan: cena incluida o no (sudomari = solo alojamiento), hora límite de llegada para la cena, tipo de baño. Los ryokan más solicitados de Kioto y Hakone se reservan con tres a seis meses de antelación para las temporadas de los cerezos en flor y del follaje otoñal.

El personal de los ryokan está acostumbrado a los extranjeros y perdona mucho. Aun así, algunas normas evitan momentos incómodos:

• Zapatos: quíteselos en la entrada; el personal suele dejárselos alineados para la salida.
• Zapatillas: llévelas por los pasillos, pero quíteselas antes de pisar el tatami. Sobre el tatami se va en calcetines o descalzo.
• Zapatillas del aseo: se quedan en el aseo.
• Maletas: no las haga rodar sobre el tatami; llévelas en la mano y déjelas sobre el suelo de madera o en el espacio previsto.
• Tokonoma: la hornacina decorada con un rollo y un arreglo floral es el lugar más honorable de la habitación. No deje en ella equipaje ni ropa, y no se siente en ella.
• Yukata: izquierda sobre derecha, cinturón a la altura de la cintura para los hombres, algo más alto para las mujeres. Se puede llevar al desayuno en la mayoría de los ryokan; en algunas casas muy formales, conviene preguntar.
• Puntualidad: respete la hora de cena elegida y llame con antelación si va a llegar tarde. Presentarse después de las 18:00 sin avisar puede costarle la cena.
• Ruido: los tabiques son finos; hable en voz baja por la noche.
• Salida: no doble el futón (lo hace el personal), pero deje la habitación ordenada y el yukata sobre el futón o en la cesta prevista.

Y lo que puede hacer sin dudarlo: pedir ayuda para atarse el yukata, solicitar una almohada adicional, cambiar la hora del desayuno o preguntar por los platos. El servicio forma parte de la experiencia, y al personal le gusta explicar.

En un seminario o un viaje de incentivo, una noche en un ryokan aporta algo que ningún hotel puede ofrecer: una cena en la que todos van en yukata, sentados uno al lado del otro, y un ritmo que obliga a tomarse las cosas con calma. Pero su organización difiere de la de un hotel.

• Habitaciones. Las habitaciones japonesas están pensadas para 2 a 5 personas, y las tarifas son por persona. Para participantes acostumbrados a habitaciones individuales, los costes se disparan. Tres soluciones: habitaciones compartidas por dos (compañeros que se conocen), habitaciones individuales para los directivos o ryokan con habitaciones wa-yo más pequeñas.
• Cena. Los grandes ryokan tienen salones de banquetes (enkaijo) para 20 a 200 personas, sobre tatami con cojines o con sillas bajas. El kaiseki se sirve a todos al mismo tiempo; se pueden añadir animación, discursos, sake a discreción (nomihodai) e incluso un pequeño escenario para taiko o geiko. Para los menos flexibles, pida sillas (zaisu con respaldo o mesas altas).
• Exclusividad. Los ryokan pequeños de 10 a 20 habitaciones pueden reservarse en exclusiva para un grupo: baño, salones y jardín solo para ustedes. La opción más memorable para un comité de dirección.
• Dietas. Recoja alergias y necesidades alimentarias en el formulario de inscripción y envíelas con al menos dos semanas de antelación. Prevea un menú alternativo para los vegetarianos.
• Baño. Reserve baños privados para quienes no quieran usar el baño compartido o tengan tatuajes.
• Equipaje. Envíe las maletas grandes directamente al hotel siguiente (takkyubin) y quédese solo con una bolsa para la noche: los pasillos y habitaciones de un ryokan no están hechos para 40 maletas.
• Horarios. Llegada hacia las 15:00-16:00, baño y cena a las 18:30: el autocar tiene que salir a su hora.

En general recomendamos una sola noche en ryokan en un programa de 5 a 7 días, en Hakone, Kioto, Izu o Yufuin. SHINOGI DMC selecciona ryokan adaptados a grupos y gestiona habitaciones, menús y reservas en exclusiva.