Veiligheid in Japan: aardbevingen, tyfoons, hitte en noodgevallen, een praktische gids

Ja, en niet alleen volgens de ranglijsten. Het moordcijfer behoort tot de laagste ter wereld, rond de 0,2 per 100.000 inwoners. U kunt om middernacht zonder zorgen alleen door Tokio lopen, uw tas op een stoel in een café laten liggen om een plaats vrij te houden, en een verloren portemonnee duikt heel vaak weer op bij het politiepostje in de buurt (koban), inclusief contant geld.

Dat betekent niet dat er geen enkel risico is. De problemen waar bezoekers echt mee te maken krijgen, zijn van een andere orde:

• Ronselaars voor bars in sommige uitgaanswijken, met name Kabukicho in Shinjuku en Roppongi. Ze bieden een goedkoop drankje aan en presenteren vervolgens een rekening van enkele honderdduizenden yen. Verschillende ambassades melden ook gevallen van drankjes waarin iets is gedaan. De regel: volg nooit iemand die u op straat aanspreekt over een bar.
• Gelegenheidsdiefstal op zeer drukke plekken: zeldzaam, maar het komt voor, vooral in overvolle treinen en op toeristische plekken.
• Intimidatie in het openbaar vervoer in de spits: vandaar de rijtuigen alleen voor vrouwen op verschillende lijnen, aangegeven op het perron.
• Ongelukken met fiets en scooter, vaker bij bezoekers die de regels niet kennen: er wordt links gereden.

Eén wettelijke regel verrast reizigers: buitenlandse bezoekers moeten altijd hun paspoort bij zich hebben. De politie kan erom vragen bij een controle, en hotels maken bij aankomst een kopie.

In de praktijk is de echte veiligheidsvraag in Japan niet de criminaliteit. Het zijn de natuurrisico's, die om een beetje voorbereiding vragen.

Japan ligt op het knooppunt van vier tektonische platen. Volgens de Japanse overheid is het goed voor ongeveer een vijfde van alle aardbevingen ter wereld met een magnitude van 6 of meer. De meeste trillingen die een reiziger voelt, zijn zwak: een paar seconden schudden, een lamp die heen en weer zwaait, en het leven gaat door.

Om de lokale informatie te begrijpen, moet u de Japanse schaal kennen, de shindo, die de gevoelde intensiteit op een bepaalde plek meet (niet de magnitude, de energie van de aardbeving):

• Shindo 1 tot 3: binnen voelbaar, geen schade.
• Shindo 4: voorwerpen bewegen, veel mensen schrikken. Treinen stoppen soms voor inspectie.
• Shindo 5 laag tot 5 hoog: voorwerpen vallen, niet-bevestigde meubels verschuiven, verstoring van het vervoer.
• Shindo 6 laag tot 7: moeilijk om te blijven staan, ernstige schade aan oudere gebouwen.

Gebouwen die na 1981 zijn gebouwd, toen een veel strengere seismische bouwnorm werd ingevoerd, en recente hotels nog meer, zijn ontworpen om de zwaarste schokken te doorstaan. Torens zwaaien; dat is de bedoeling.

De autoriteiten houden vooral twee scenario's in de gaten: een grote aardbeving direct onder de regio Tokio, en een aardbeving in de Nankai-trog voor de Pacifische kust tussen Shizuoka en Kyushu. Sinds augustus 2024 kan het Meteorologisch Agentschap na een aardbeving in die zone een speciaal advies uitgeven waarin een week lang om extra waakzaamheid wordt gevraagd. Gebeurt dat tijdens uw verblijf, dan blijft het vervoer meestal rijden: volg de lokale instructies, bekijk de vluchtroutes van het hotel en vermijd stranden.

De juiste reflexen zijn eenvoudig, en Japanners oefenen ze al vanaf de basisschool.

Tijdens het schudden, binnen:

• kruip onder een stevige tafel en bescherm uw hoofd, of hurk tegen een binnenmuur, weg van ramen en hoge kasten;
• ren niet naar buiten: vallend glas, borden en dakpannen verwonden meer mensen dan instortende gebouwen;
• druk in een lift op alle verdiepingsknoppen en stap uit bij de eerste stop; recente liften stoppen automatisch op de dichtstbijzijnde verdieping;
• blijf in het hotel op uw kamer tot het schudden stopt en volg daarna de aankondigingen van het personeel.

Op straat: ga weg van glazen gevels, automaten en muren van betonblokken; een park of open plein is de veiligste plek.

In de trein: de Shinkansen remt automatisch zodra de eerste golven worden gedetecteerd. Blijf zitten en wacht op instructies; de stop kan enkele minuten tot enkele uren duren terwijl het spoor wordt geïnspecteerd.

Bij de kust: is het schudden sterk of lang, of wordt er een tsunamiwaarschuwing omgeroepen, ga dan direct te voet naar hoger gelegen grond, zonder te wachten tot u de golf ziet. Gebouwen voor tsunami-evacuatie zijn aangegeven met een groen-wit bord.

Daarna: let op naschokken, houd uw schoenen aan (gebroken glas), controleer de waarschuwingen en overbelast de telefoonlijnen niet. Om te laten weten dat u veilig bent, werken berichten en de rampenberichtendienst van de Japanse providers (171 en de webversie daarvan) beter dan bellen.

Japan heeft een systeem voor vroegtijdige waarschuwing bij aardbevingen: zodra sensoren de eerste golven detecteren, zendt het Meteorologisch Agentschap een waarschuwing uit die, afhankelijk van de afstand, enkele seconden tot enkele tientallen seconden aan de sterke schokken voorafgaat. Die verschijnt op televisie, in stations en op telefoons, met een kenmerkende schelle toon.

Voor bezoekers is het hulpmiddel om vóór vertrek te installeren Safety tips, de gratis app van het Japan Tourism Agency. Die stuurt waarschuwingen voor aardbevingen, tsunami's, vulkaanuitbarstingen, weer en hitteberoertes in 15 talen, waaronder Engels en Frans, met actiekaarten en handige zinnen om zo nodig te laten zien. Vergeet niet meldingen en locatie toe te staan.

Andere bronnen vullen de app aan:

• NHK World-Japan (app en website) zendt noodinformatie uit in het Engels en andere talen, live bij grote gebeurtenissen;
• de informatie Japan Safe Travel van JNTO bundelt wat bezoekers bij een ramp moeten weten;
• aankondigingen in hotels en stations, in het Japans en vaak ook in het Engels.

Telefoons die buiten Japan zijn gekocht, ontvangen niet altijd de waarschuwingen van het Japanse netwerk, zelfs niet met een lokale simkaart of eSIM. Vertrouw dus niet alleen op de telefoon: de app is een noodzakelijke aanvulling.

Onthoud tot slot de evacuatieschaal met vijf niveaus die gemeenten gebruiken bij hevige regen en aardverschuivingen: op niveau 4 moet iedereen in het getroffen gebied evacueren.

Aardbevingen boezemen angst in, maar seizoensrisico's verstoren een reis het vaakst.

Tyfoons. Het seizoen loopt van juli tot oktober, met een piek in augustus en september; Okinawa en Kyushu zijn het meest blootgesteld. Een tyfoon wordt dagen van tevoren voorspeld en de baan wordt uur na uur gevolgd. Op de dag dat hij overtrekt, worden vluchten geannuleerd, kondigen spoorwegmaatschappijen vaak de dag ervoor geplande onderbrekingen aan en gaan winkels dicht. U blijft een dag in het hotel, zelden langer. Het echte risico is logistiek: een gemiste terugvlucht, een gemiste aansluiting.

Hevige regen. Het regenseizoen (juni tot half juli op Honshu) en de nazomer brengen periodes van intense regen, met kans op overstromingen en aardverschuivingen in bergdalen. Volg tijdens wandelingen de evacuatie-instructies van de gemeente.

Hitte. Dit is het meest onderschatte risico. Japanse zomers komen in Tokio, Kyoto of Osaka regelmatig boven de 35 °C met een hoge luchtvochtigheid. Het ministerie van Milieu publiceert een hitte-index (WBGT) en sinds 2024 een speciale waarschuwing voor hitteberoerte als het risico extreem wordt. Goede gewoonten: drink voordat u dorst hebt, neem een beetje zout (konbini verkopen zoute dranken en snoepjes), blijf tussen 11.00 en 15.00 uur in de schaduw en draag een hoed.

Sneeuw en vulkanen. In de winter kunnen bergwegen en sommige vluchten naar Hokkaido een paar uur onderbroken zijn. Ongeveer honderd vulkanen worden als actief beschouwd: plekken als de berg Aso of Owakudani in Hakone sluiten soms hun omgeving af, afhankelijk van het alarmniveau.

Nummers om vóór vertrek in uw telefoon op te slaan:

• 110: politie.
• 119: brandweer en ambulance. Ambulances zijn gratis; de centralist kan in het Engels antwoorden of een tolk inschakelen.
• 118: kustwacht, bij een ongeval op zee.
• 050-3816-2787: de Japan Visitor Hotline van de Japan National Tourism Organization, 24/7, in het Engels, Chinees en Koreaans, voor noodgevallen, rampen en praktische vragen.
• Het nummer van de ambassade of het consulaat van uw land in Tokio of Osaka.

Nederlanders kunnen zich aanmelden voor de Informatieservice van het ministerie van Buitenlandse Zaken en bereiken het 24/7-contactcenter van NederlandWereldwijd via +31 247 247 247; Belgen registreren zich via Travellers Online van de FOD Buitenlandse Zaken. Zo'n registratiesysteem voor reizigers stuurt bij een crisis instructies en laat de ambassade weten wie er in de regio is.

De zorg is uitstekend, maar de toegang vraagt wat organisatie. Kleine klinieken sluiten vaak 's avonds en in het weekend, en Engels is niet gegarandeerd. Het toerismebureau publiceert een lijst van instellingen die buitenlandse bezoekers ontvangen. Bezoekers betalen het volle tarief zonder dekking, en sommige ziekenhuizen rekenen onverzekerde buitenlanders meer dan het Japanse tarief; een paar dagen ziekenhuisopname loopt snel op tot enkele duizenden euro's.

Vandaar drie voorzorgsmaatregelen:

• een reisverzekering met hoge medische dekking en repatriëringsbijstand, met het nummer van de alarmcentrale bij de hand;
• uw gebruikelijke medicijnen in de originele verpakking, met het recept; sommige gangbare Europese medicijnen (met name bepaalde stimulerende middelen en neusontstoppers) zijn in Japan verboden of beperkt, en voor meer dan een maandvoorraad is vooraf toestemming nodig (Yunyu Kakunin-sho);
• een bankpas en wat contant geld: veel klinieken vragen directe betaling.

Wanneer een bedrijf medewerkers naar Japan stuurt voor een seminar of incentive, blijft het gedurende de hele reis gebonden aan zijn zorgplicht tegenover hen. Ook een vereniging of club die een reis organiseert, is verantwoordelijk. In de praktijk betekent dit een eenvoudig plan, vóór vertrek opgesteld en bekend bij elke groepsleider.

Vóór vertrek:

• een namenlijst met paspoortnummer, telefoon, noodcontact thuis, verzekering, kamer en bekende medische behoeften;
• een risicobeoordeling van het programma: activiteiten op zee, in de bergen of buiten in de zomer, data in het tyfoonseizoen;
• van juli tot oktober een reservedag vóór de terugvlucht;
• een veiligheidsbriefing van 10 minuten bij aankomst: alarmnummers, de app Safety tips, wat te doen bij een aardbeving, het verzamelpunt van het hotel.

De crisisketen:

• één verantwoordelijke ter plaatse en één op het hoofdkantoor, 24/7 bereikbaar;
• subgroepleiders voor elk 10 tot 15 personen, verantwoordelijk voor het appel;
• een verzamelpunt voor elk hotel en elke programmadag;
• een helder doel: binnen 30 minuten na een gebeurtenis weten waar elke deelnemer is.

Voor te bereiden scenario's: een aardbeving die tijdens een bezoek wordt gevoeld, een tyfoon die 48 uur van tevoren wordt voorspeld, hitteklachten, een deelnemer in het ziekenhuis, een geannuleerde terugvlucht. Leg voor elk scenario vast wie beslist, wie wie belt en waar iedereen samenkomt.

Ook de contracten moeten aansluiten: annuleringsvoorwaarden van leveranciers bij een natuurramp, annuleringsverzekering en de aansprakelijkheidsdekking van de organisator. Dit is het kader dat SHINOGI DMC voor zijn groepen in Japan opzet, met een lokaal team dat tijdens het verblijf dag en nacht bereikbaar is.