Reizen met de Shinkansen: lijnen, tickets, plaatsen en praktische tips

Het netwerk telt een tiental lijnen, maar bij een eerste reis gebruikt u er zelden meer dan een of twee. Veruit de drukste is de Tokaido Shinkansen: Tokio, Shinagawa, Shin-Yokohama, Nagoya, Kyoto, Shin-Osaka. Hij wordt geëxploiteerd door JR Central en gaat zonder overstappen verder als de Sanyo Shinkansen (JR West) naar Kobe, Okayama, Hiroshima en Hakata in Fukuoka. Daarna rijdt de Kyushu Shinkansen door naar Kagoshima.

Richting het noorden vanuit Tokio neemt JR East het over: de Tohoku Shinkansen (Sendai en daarna Hokkaido via de Seikan-tunnel), de Joetsu Shinkansen (Niigata en de skigebieden van Yuzawa) en de Hokuriku Shinkansen, die Nagano en Kanazawa bedient voordat hij Tsuruga bereikt.

Waarom is dat belangrijk? Omdat tickets, apps en sommige regels per maatschappij verschillen. Een rit Tokio-Kyoto boekt u via smartEX; Tokio-Kanazawa loopt via het systeem van JR East. En er is geen rechtstreekse Shinkansen tussen Kyoto en Kanazawa: u neemt de limited express Thunderbird naar Tsuruga en daarna de Shinkansen.

Nog een laatste tip: in Tokio vertrekken alle lijnen vanaf station Tokio, maar de Tokaido stopt ook in Shinagawa. Ligt uw hotel in de buurt van Shibuya, Roppongi of Shinagawa, dan bespaart instappen in Shinagawa vaak 20 minuten en blijft het doolhof van het hoofdstation u bespaard.

Op de Tokaido-lijn delen drie treintypen dezelfde sporen en hetzelfde N700-materieel. Wat verschilt, is het aantal stops.

• Nozomi: de snelste, die alleen op de grote stations stopt (Shinagawa, Shin-Yokohama, Nagoya, Kyoto). In de spits vertrekken er tot een twaalftal per uur uit Tokio. Dit is de standaardkeuze.
• Hikari: een paar stops meer (vaak Odawara, Shizuoka, Hamamatsu of Maibara, afhankelijk van de trein). Tokio-Kyoto duurt ongeveer 2 uur en 40 minuten. Handig voor Odawara, de toegangspoort tot Hakone.
• Kodama: de trein die overal stopt. U neemt hem voor Atami, Mishima of Shin-Fuji, of bewust als tijd geen rol speelt.

Ten westen van Osaka veranderen de namen: Mizuho en Sakura verbinden Shin-Osaka met Kagoshima en zijn de snelste naar Kyushu. Ten noorden van Tokio heet het equivalent van de Nozomi Hayabusa (Tohoku) of Kagayaki (Hokuriku).

De Japan Rail Pass verdient een woord uitleg. Sinds de prijsverhoging van oktober 2023 (¥ 50.000 voor 7 dagen in de gewone klasse) dekt de pass de Nozomi en Mizuho nog steeds niet, maar u kunt er wel in stappen tegen een toeslag: ¥ 4.960 tussen Tokio en Shin-Osaka. Zonder toeslag neemt u de Hikari. Voor een eenvoudige retour Tokio-Kyoto is de pass niet meer rendabel; dat is hij alleen bij lange afstanden binnen één week.

Ons advies: neem de Nozomi voor lange ritten, de Hikari voor Odawara, en neem de Kodama alleen bewust. Tussen Tokio en Shin-Osaka is het verschil tussen Nozomi en Kodama meer dan 1 uur en 15 minuten.

Een Shinkansen-ticket combineert twee dingen: het basistarief (de reis) en de expresstoeslag, die afhangt van het type plaats.

• Vrije plaatsen (jiyuseki): in de Nozomi meestal de rijtuigen 1 tot 3. U gaat zitten waar plaats is. Tussen Tokio en Shin-Osaka scheelt dat ongeveer ¥ 850 ten opzichte van een gereserveerde plaats. Let op: tijdens Golden Week, Obon (half augustus) en Nieuwjaar zijn de Nozomi-treinen volledig gereserveerd.
• Gereserveerd (shiteiseki): de meeste rijtuigen. De prijs verschilt per seizoen: iets meer in drukke periodes, ongeveer ¥ 200 minder buiten het seizoen.
• Green Car: eerste klas, rijtuigen 8 tot 10 in de Nozomi. Stoelen in een 2+2- in plaats van 3+2-opstelling, met meer ruimte en een rustigere sfeer. Reken op ongeveer ¥ 5.000 extra tussen Tokio en Kyoto.
• Supreme Class: sinds 1 oktober 2026 bieden sommige Nozomi-treinen een klasse boven de Green Car, met privécabines en semi-privéstoelen die via smartEX te boeken zijn. De capaciteit is beperkt tot een handvol plaatsen per trein.

Bagage is het echte aandachtspunt. Een koffer waarvan de drie afmetingen samen meer dan 160 cm bedragen (tot 250 cm) mag alleen mee met een plaats met ruimte voor grote bagage, te reserveren bij aankoop van het ticket: dat is de laatste rij van het rijtuig, met de ruimte achter de stoel gereserveerd voor uw tas. Zonder reservering rekent JR Central aan boord ¥ 1.000 en wordt u gevraagd de koffer te verplaatsen. Een handbagagekoffer past in het bagagerek.

In de praktijk is voor een stel of een gezin een gereserveerde plaats bijna altijd de juiste keuze: het kost weinig meer en neemt de stress van het wachten in de rij weg.

Drie manieren om te kopen, van de eenvoudigste tot de meest flexibele.

Automaten op het station. De automaten op de grote stations (Tokio, Shinagawa, Kyoto, Shin-Osaka) hebben een Engels menu, accepteren Visa en Mastercard en tonen een plattegrond van het rijtuig zodat u uw plaats kunt kiezen. Ze geven meestal twee magnetische tickets af (basistarief en toeslag): steek ze samen in het poortje en neem ze weer mee, behalve bij uw laatste uitgang.

Loketten midori no madoguchi. Handig voor een ingewikkelde route, het omwisselen van een Japan Rail Pass of een vraag. Er zijn er veel minder dan een paar jaar geleden, en in het hoogseizoen kan de wachttijd oplopen tot meer dan 30 minuten. Vermijd ze vlak voor een vertrek.

smartEX (Tokaido, Sanyo, Kyushu). De app en website zijn in het Engels en registreren met een creditcard is gratis. De belangrijkste voordelen:

• één boeking geldt voor 1 tot 6 reizigers;
• u kiest uw plaats op de plattegrond;
• u stapt in met een QR-code op uw telefoon (of een geregistreerde IC-kaart);
• wijzigen is gratis en onbeperkt tot 4 minuten voor vertrek, zolang u nog niet door het poortje bent gegaan;
• de verkoop opent een jaar van tevoren, met trein en plaats bevestigd een maand voor vertrek;
• tarieven EX Hayatoku 21, minstens 21 dagen van tevoren geboekt, geven korting op sommige Nozomi-treinen (niet in drukke periodes, niet wijzigbaar).

Voor de lijnen van JR East (Tohoku, Hokuriku, Joetsu) is de vergelijkbare dienst JR-EAST Train Reservation (eki-net), met tickets die u op het station ophaalt.

Nog een laatste punt: tickets worden verkocht voor een specifieke trein, niet voor een dag. Mist u uw gereserveerde Nozomi, dan blijft het ticket dezelfde dag geldig, maar alleen in een rijtuig met vrije plaatsen.

In de gewone klasse zijn de rijen ingedeeld als A-B-C | D-E. Van Tokio richting Kyoto en Osaka zit de E-kant rechts, met uitzicht op zee en daarna op de Fuji; in de andere richting is dat de A-kant.

De Fuji. De berg verschijnt rechts (E-plaatsen in de gewone klasse, D in de Green Car) tussen Mishima en Shin-Fuji, ongeveer 40 tot 45 minuten na vertrek uit Tokio met een Nozomi. Het mooiste uitzicht, wanneer de trein de vlakte van Fuji doorkruist, duurt maar een paar minuten: houd na Odawara uw camera klaar. De berg laat zich vooral zien van november tot februari, op koude, droge ochtenden. In de zomer gaat hij vaak schuil achter nevel.

Meer tips, opgedaan tijdens vele reizen:

• De raamplaatsen A en E hebben in oudere treinen een stopcontact in de wand; in de N700S heeft elke plaats een eigen stopcontact in de armleuning.
• De B-plaats, in het midden, is iets breder dan de andere: geef die aan de langste persoon van de groep.
• De laatste rij heeft ruimte achter de rugleuning, maar die is vaak gereserveerd voor grote bagage.
• Rijtuigen bij de roltrappen op het perron (richting het midden van de trein) zijn bij aankomst sneller te verlaten.
• Stoelen draaien: met vier of zes personen kunt u een rij omdraaien om tegenover elkaar te zitten. Draai hem terug als u uitstapt.

Etiquette: telefoon op stil, bellen in het portaal tussen de rijtuigen, geen luide gesprekken. De rookruimtes zijn in maart 2024 van de Tokaido-lijn verdwenen: de trein is volledig rookvrij.

Ekiben, de bentō van het station, hoort bij de reis. Op station Tokio verzamelt de winkel Ekibenya Matsuri, binnen de poortjes, dozen uit het hele land: rundvlees uit Yonezawa, zalm en zalmkuit uit Hokkaido, rundertong uit Sendai, geperste sushi. Reken op ¥ 1.000 tot ¥ 2.500. 's Ochtends kiest u snel; rond lunchtijd groeit de rij. Ook de winkels op de perrons in Kyoto en Shin-Osaka bieden een goede, kleinere selectie.

Eten aan boord is in Japan heel gewoon, zolang u sterk ruikend eten vermijdt. Bewaar uw afval in het zakje van de bentō en gooi het in de afvalbakken met scheiding in het portaal. Let op: de trolleyservice is eind oktober 2023 op de Tokaido-lijn gestopt. Koop eten en drinken vóór het instappen; in de Green Car brengt een bestelservice via QR-code koffie en snacks naar uw plaats.

Om te werken is er langs de hele Tokaido-lijn gratis wifi, prima voor e-mail maar wisselend in tunnels. De klaptafeltjes zijn klein: een laptop van 13 inch past, een van 16 inch met muis niet.

Voor het comfort zijn er westerse toiletten, meestal in het portaal van elk tweede rijtuig, en de N700 heeft ruimtes om te verschonen of borstvoeding te geven. De treinen zijn zo stipt dat de gemiddelde jaarlijkse vertraging in tientallen seconden wordt gemeten: u kunt met weinig risico een overstap van 15 minuten plannen, behalve bij tyfoons of hevige regen, die het treinverkeer urenlang kunnen stilleggen.

Indicatieve tijden met de snelste beschikbare trein op elke route, zonder overstap:

• Tokio – Shin-Yokohama: 18 minuten (Nozomi)
• Tokio – Odawara (Hakone): 35 minuten (Hikari)
• Tokio – Nagoya: ongeveer 1 uur en 35 minuten (Nozomi)
• Tokio – Kyoto: 2 uur en 10 minuten tot 2 uur en 15 minuten (Nozomi)
• Tokio – Shin-Osaka: 2 uur en 25 minuten tot 2 uur en 30 minuten (Nozomi)
• Kyoto – Shin-Osaka: 14 minuten
• Shin-Osaka – Hiroshima: ongeveer 1 uur en 25 minuten (Nozomi)
• Tokio – Hiroshima: 3 uur en 50 minuten tot 4 uur (rechtstreekse Nozomi)
• Shin-Osaka – Hakata (Fukuoka): ongeveer 2 uur en 25 minuten (Mizuho)
• Tokio – Hakata: ongeveer 5 uur (rechtstreekse Nozomi)
• Tokio – Sendai: ongeveer 1 uur en 30 minuten (Hayabusa)
• Tokio – Kanazawa: ongeveer 2 uur en 30 minuten (Kagayaki)
• Tokio – Nagano: ongeveer 1 uur en 20 minuten (Kagayaki)

Boven de 4 uur met de trein lijkt vliegen op papier concurrerend. Voor Tokio-Fukuoka wint het vliegtuig vaak; voor Tokio-Hiroshima is het nek-aan-nek; voor Tokio-Osaka wint de trein bijna altijd zodra u de transfers naar het vliegveld en het boarden meetelt. De Shinkansen vertrekt vanuit het stadscentrum, kent geen veiligheidscontrole en laat u de hele reis werken.

Voor een exacte route met overstappen tonen routeplanners (Jorudan, Navitime, Google Maps) de dienstregeling van de dag en het juiste perron.

Vanaf 8 reizigers op hetzelfde traject biedt JR een groepsticket (dantai joshaken). De korting geldt voor het basistarief: 15% in normale periodes, 10% in drukke periodes (begin januari, maart tot mei, juli-augustus, oktober en eind december). Voor gewone groepen van minstens 31 volwassenen is één plaats gratis tot 50 personen, en daarna één extra per 50 extra personen. Aanvragen gebeurt doorgaans tussen 9 maanden en 14 dagen voor vertrek, via een reisbureau of aan een loket, met een namenlijst en een aantal deelnemers dat binnen bepaalde grenzen kan worden aangepast.

Wat we hebben geleerd van het organiseren van vele transfers:

• Reserveer blokken plaatsen in een of twee aangrenzende rijtuigen in plaats van plaatsen verspreid over de trein. Boven 60 personen worden groepen vaak verdeeld over twee Nozomi-treinen met 10 minuten ertussen.
• Tussenstops zijn kort: een tot twee minuten in Kyoto of Nagoya. De groep moet bij de juiste deur staan voordat de trein binnenrijdt. Rijtuignummers en wachtlijnen zijn op de vloer van het perron geschilderd.
• In Tokio, een eindstation, wordt de trein in ongeveer 7 minuten schoongemaakt en begint het instappen pas daarna. Zorg dat u 15 minuten voor vertrek op het perron bent, niet eerder, om de doorgang niet te blokkeren.
• Bagage reist beter apart: de bezorgdienst takkyubin brengt die in één dag van hotel naar hotel (twee dagen bij lange afstanden). Tassen moeten de avond ervoor worden afgegeven.
• Ekiben kunnen voor de hele groep vooraf worden besteld en op het station worden opgehaald, wat voorkomt dat dertig mensen zich 10 minuten voor vertrek over de winkels verspreiden.

Voor een seminar of incentivereis maken deze details (blokken plaatsen, bagagebezorging, een begeleider op het perron) het verschil tussen een rustige transfer en een gehaast gedoe. Dit is het soort logistiek dat SHINOGI DMC coördineert tussen Tokio, Kyoto, Osaka en Hiroshima.