Come prendere lo Shinkansen: linee, biglietti, posti e consigli pratici

La rete conta una decina di linee, ma in un primo viaggio se ne usano raramente più di una o due. La più trafficata in assoluto è lo Shinkansen Tokaido: Tokyo, Shinagawa, Shin-Yokohama, Nagoya, Kyoto, Shin-Osaka. È gestito da JR Central e prosegue senza cambio di treno come Shinkansen Sanyo (JR West) fino a Kobe, Okayama, Hiroshima e Hakata a Fukuoka. Più avanti, lo Shinkansen Kyushu prosegue fino a Kagoshima.

Verso nord da Tokyo subentra JR East: lo Shinkansen Tohoku (Sendai, poi l'Hokkaido attraverso il tunnel del Seikan), lo Shinkansen Joetsu (Niigata e le località sciistiche di Yuzawa) e lo Shinkansen Hokuriku, che serve Nagano e Kanazawa prima di arrivare a Tsuruga.

Perché è importante? Perché biglietti, app e alcune regole cambiano da una compagnia all'altra. Un Tokyo–Kyoto si prenota su smartEX; un Tokyo–Kanazawa passa dal sistema di JR East. E non esiste uno Shinkansen diretto tra Kyoto e Kanazawa: si prende l'espresso limitato Thunderbird fino a Tsuruga, poi lo Shinkansen.

Un'ultima indicazione: a Tokyo tutte le linee partono dalla stazione di Tokyo, ma il Tokaido ferma anche a Shinagawa. Se l'hotel è vicino a Shibuya, Roppongi o Shinagawa, salire a Shinagawa spesso fa risparmiare 20 minuti ed evita il labirinto della stazione principale.

Sulla linea Tokaido, tre tipi di treno condividono gli stessi binari e lo stesso materiale rotabile N700. Ciò che cambia è il numero di fermate.

• Nozomi: il più veloce, ferma solo nelle stazioni principali (Shinagawa, Shin-Yokohama, Nagoya, Kyoto). Nelle ore di punta ci sono fino a una dozzina di partenze all'ora da Tokyo. È la scelta predefinita.
• Hikari: qualche fermata in più (spesso Odawara, Shizuoka, Hamamatsu o Maibara a seconda del treno). Tokyo–Kyoto richiede circa 2 h 40 min. Utile per Odawara, porta d'accesso a Hakone.
• Kodama: il treno che ferma in tutte le stazioni. Si prende per Atami, Mishima o Shin-Fuji, oppure per scelta quando il tempo non è un problema.

A ovest di Osaka i nomi cambiano: Mizuho e Sakura collegano Shin-Osaka a Kagoshima e sono i più rapidi per il Kyushu. A nord di Tokyo, l'equivalente del Nozomi si chiama Hayabusa (Tohoku) o Kagayaki (Hokuriku).

Il Japan Rail Pass merita una spiegazione. Dall'aumento di prezzo di ottobre 2023 (50.000 ¥ per 7 giorni in classe ordinaria), il pass continua a non coprire Nozomi e Mizuho, ma si può salire a bordo pagando un supplemento: 4.960 ¥ tra Tokyo e Shin-Osaka. Senza supplemento, si prende lo Hikari. Per un semplice andata e ritorno Tokyo–Kyoto il pass non conviene più; conviene solo per lunghe distanze concentrate in una settimana.

Il nostro consiglio: Nozomi per i tragitti lunghi, Hikari per Odawara, e Kodama solo quando serve davvero. Tra Tokyo e Shin-Osaka la differenza tra Nozomi e Kodama supera 1 h 15 min.

Un biglietto Shinkansen combina due elementi: la tariffa base (il tragitto) e il supplemento espresso, che dipende dal tipo di posto.

• Non riservato (jiyuseki): sul Nozomi, di solito le carrozze da 1 a 3. Ci si siede dove c'è posto. Tra Tokyo e Shin-Osaka il risparmio è di circa 850 ¥ rispetto a un posto riservato. Attenzione: durante la Golden Week, l'Obon (metà agosto) e il Capodanno, i Nozomi diventano interamente a prenotazione obbligatoria.
• Riservato (shiteiseki): la maggior parte delle carrozze. Il prezzo varia a seconda della stagione: un po' di più nei periodi di punta, circa 200 ¥ in meno in bassa stagione.
• Green Car: la prima classe, carrozze da 8 a 10 sul Nozomi. Posti 2+2 anziché 3+2, con più spazio e un'atmosfera più tranquilla. Calcolate circa 5.000 ¥ in più tra Tokyo e Kyoto.
• Supreme Class: dal 1° ottobre 2026 alcuni Nozomi offrono una classe superiore alla Green Car, con cabine private e posti semi-privati prenotabili su smartEX. La capienza è limitata a pochi posti per treno.

I bagagli sono il vero punto di attenzione. Una valigia le cui tre dimensioni sommate superano i 160 cm (e fino a 250 cm) può viaggiare solo con un posto dotato di area per bagagli ingombranti, prenotato al momento dell'acquisto del biglietto: è l'ultima fila della carrozza, con lo spazio dietro il sedile riservato al bagaglio. Senza prenotazione, JR Central applica a bordo un supplemento di 1.000 ¥ e chiede di spostare la valigia. Una valigia formato cabina sta nella cappelliera.

In pratica, per una coppia o una famiglia, il posto riservato è quasi sempre la scelta giusta: costa poco di più ed elimina lo stress della coda.

Tre modi per acquistare, dal più semplice al più flessibile.

Distributori automatici in stazione. I distributori delle stazioni principali (Tokyo, Shinagawa, Kyoto, Shin-Osaka) hanno un menu in inglese, accettano Visa e Mastercard e mostrano la piantina della carrozza per scegliere il posto. Di solito emettono due biglietti magnetici (tariffa base e supplemento): si inseriscono insieme nel tornello e si riprendono, tranne all'uscita finale.

Biglietterie midori no madoguchi. Utili per un itinerario complicato, per convertire un Japan Rail Pass o per fare una domanda. Sono molte meno di qualche anno fa, e in alta stagione l'attesa può superare i 30 minuti. Meglio evitarle subito prima di una partenza.

smartEX (Tokaido, Sanyo, Kyushu). App e sito sono in inglese e la registrazione con carta di credito è gratuita. Punti di forza:

• una prenotazione copre da 1 a 6 viaggiatori;
• si sceglie il posto sulla piantina;
• si sale a bordo con un codice QR sul telefono (o con una carta IC registrata);
• le modifiche sono gratuite e illimitate fino a 4 minuti prima della partenza, purché non si sia ancora passati dal tornello;
• le vendite aprono un anno prima, con treno e posto confermati un mese prima della partenza;
• le tariffe EX Hayatoku 21, prenotate almeno 21 giorni prima, offrono uno sconto su alcuni Nozomi (non nei periodi di punta, senza modifiche).

Per le linee JR East (Tohoku, Hokuriku, Joetsu), il servizio equivalente è JR-EAST Train Reservation (eki-net), con ritiro dei biglietti in stazione.

Un ultimo punto: i biglietti sono venduti per un treno specifico, non per un giorno. Se si perde il Nozomi prenotato, il biglietto resta valido lo stesso giorno, ma solo in una carrozza non riservata.

In classe ordinaria le file sono disposte A-B-C | D-E. Viaggiando da Tokyo verso Kyoto e Osaka, il lato E è a destra, verso il mare e poi verso il Monte Fuji; nella direzione opposta è il lato A.

Il Monte Fuji. Appare a destra (posti E in classe ordinaria, D in Green Car) tra Mishima e Shin-Fuji, circa 40-45 minuti dopo la partenza da Tokyo su un Nozomi. La vista migliore, quando il treno attraversa la piana del Fuji, dura solo pochi minuti: tenete pronta la fotocamera dopo Odawara. La montagna si mostra soprattutto da novembre a febbraio, nelle mattine fredde e secche. D'estate è spesso nascosta dalla foschia.

Altri consigli, frutto di molti viaggi:

• I posti al finestrino A ed E hanno una presa a muro sui treni più vecchi; sull'N700S ogni posto ha la propria presa nel bracciolo.
• Il posto B, al centro, è leggermente più largo degli altri: assegnatelo alla persona più alta del gruppo.
• L'ultima fila ha spazio dietro lo schienale, ma è spesso riservato ai bagagli ingombranti.
• Le carrozze vicine alle scale mobili della banchina (verso il centro del treno) permettono di uscire più in fretta all'arrivo.
• I sedili sono girevoli: in quattro o sei, si può ruotare una fila per sedersi uno di fronte all'altro. Rimetterla in posizione quando si scende.

Galateo: telefono in silenzioso, chiamate nel vestibolo tra le carrozze, niente conversazioni ad alta voce. Le sale fumatori sono scomparse dalla linea Tokaido a marzo 2024: il treno è interamente non fumatori.

L'ekiben, il bento della stazione, fa parte del viaggio. Alla stazione di Tokyo, il negozio Ekibenya Matsuri all'interno dei tornelli riunisce confezioni da tutto il paese: manzo di Yonezawa, salmone e uova di salmone dell'Hokkaido, lingua di manzo di Sendai, sushi pressato. Calcolate da 1.000 a 2.500 ¥. Al mattino si sceglie in fretta; a pranzo la coda si allunga. Anche i negozi sulle banchine di Kyoto e Shin-Osaka offrono una buona selezione, più ridotta.

Mangiare a bordo è del tutto accettato in Giappone, purché si evitino cibi dall'odore forte. I rifiuti si tengono nel sacchetto del bento e si gettano nei contenitori per la differenziata nel vestibolo. Da notare che il servizio carrello è terminato sulla linea Tokaido a fine ottobre 2023. Cibo e bevande si acquistano quindi prima di salire; in Green Car, un servizio di ordinazione tramite codice QR porta caffè e snack al posto.

Per lavorare, il Wi-Fi gratuito copre tutta la linea Tokaido, sufficiente per la posta elettronica ma discontinuo nelle gallerie. I tavolini sono piccoli: un portatile da 13 pollici ci sta, uno da 16 pollici con mouse no.

Quanto al comfort, i bagni all'occidentale si trovano di solito nel vestibolo di una carrozza su due, e l'N700 dispone di locali per cambiarsi o allattare. I treni sono così puntuali che il ritardo medio annuo si misura in decine di secondi: si può pianificare una coincidenza di 15 minuti con pochi rischi, tranne durante tifoni o piogge intense, che possono sospendere il servizio per ore.

Tempi indicativi con il treno più veloce disponibile su ciascuna tratta, senza cambi:

• Tokyo – Shin-Yokohama: 18 minuti (Nozomi)
• Tokyo – Odawara (Hakone): 35 minuti (Hikari)
• Tokyo – Nagoya: circa 1 h 35 min (Nozomi)
• Tokyo – Kyoto: da 2 h 10 a 2 h 15 min (Nozomi)
• Tokyo – Shin-Osaka: da 2 h 25 a 2 h 30 min (Nozomi)
• Kyoto – Shin-Osaka: 14 minuti
• Shin-Osaka – Hiroshima: circa 1 h 25 min (Nozomi)
• Tokyo – Hiroshima: da 3 h 50 min a 4 h (Nozomi diretto)
• Shin-Osaka – Hakata (Fukuoka): circa 2 h 25 min (Mizuho)
• Tokyo – Hakata: circa 5 ore (Nozomi diretto)
• Tokyo – Sendai: circa 1 h 30 min (Hayabusa)
• Tokyo – Kanazawa: circa 2 h 30 min (Kagayaki)
• Tokyo – Nagano: circa 1 h 20 min (Kagayaki)

Oltre le 4 ore di treno, l'aereo sembra competitivo sulla carta. Per Tokyo–Fukuoka spesso vince; per Tokyo–Hiroshima è un testa a testa; per Tokyo–Osaka il treno vince quasi sempre, una volta contati i trasferimenti da e per l'aeroporto e l'imbarco. Lo Shinkansen parte dal centro città, non prevede controlli di sicurezza e permette di lavorare per tutto il viaggio.

Per un itinerario preciso con coincidenze, i pianificatori di percorso (Jorudan, Navitime, Google Maps) indicano l'orario del giorno e il binario da utilizzare.

A partire da 8 viaggiatori sullo stesso tragitto, JR offre un biglietto di gruppo (dantai joshaken). Lo sconto si applica alla tariffa base: 15% nei periodi normali, 10% nei periodi di affluenza (inizio gennaio, da marzo a maggio, luglio–agosto, ottobre e fine dicembre). Per i gruppi ordinari di almeno 31 adulti, un posto è gratuito fino a 50 persone, poi uno in più per ogni ulteriore blocco di 50. Le richieste si presentano in genere tra 9 mesi e 14 giorni prima della partenza, tramite un'agenzia o in biglietteria, con un elenco nominativo e un numero di partecipanti modificabile entro certi limiti.

Ciò che abbiamo imparato organizzando molti trasferimenti:

• Prenotare blocchi di posti in una o due carrozze vicine anziché posti sparsi lungo il treno. Oltre le 60 persone, i gruppi vengono spesso suddivisi su due Nozomi a 10 minuti di distanza.
• Le fermate intermedie sono brevi: da uno a due minuti a Kyoto o Nagoya. Il gruppo deve trovarsi alla porta giusta prima dell'arrivo del treno. I numeri delle carrozze e le file di attesa sono dipinti sul pavimento della banchina.
• A Tokyo, capolinea, il treno viene pulito in circa 7 minuti e l'imbarco inizia solo dopo. Conviene essere sulla banchina 15 minuti prima della partenza, non prima, per non intralciare il passaggio.
• I bagagli viaggiano meglio separatamente: il servizio di consegna takkyubin li porta da un hotel all'altro in un giorno (due per le lunghe distanze). Le valigie vanno consegnate la sera prima.
• Gli ekiben si possono preordinare per tutto il gruppo e ritirare in stazione, il che evita trenta persone sparse tra i negozi 10 minuti prima della partenza.

Per un seminario o un viaggio incentive, questi dettagli (blocchi di posti, consegna dei bagagli, un accompagnatore sulla banchina) fanno la differenza tra un trasferimento tranquillo e una corsa affannosa. È il tipo di logistica che SHINOGI DMC coordina tra Tokyo, Kyoto, Osaka e Hiroshima.