Cómo viajar en Shinkansen: líneas, billetes, asientos y consejos prácticos

La red tiene una decena de líneas, pero un primer viaje rara vez utiliza más de una o dos. Con diferencia, la más concurrida es el Tokaido Shinkansen: Tokio, Shinagawa, Shin-Yokohama, Nagoya, Kioto y Shin-Osaka. Lo explota JR Central y continúa sin cambio de tren como Sanyo Shinkansen (JR West) hasta Kobe, Okayama, Hiroshima y Hakata, en Fukuoka. Más allá, el Kyushu Shinkansen sigue hasta Kagoshima.

Hacia el norte desde Tokio toma el relevo JR East: el Tohoku Shinkansen (Sendai y después Hokkaido por el túnel de Seikan), el Joetsu Shinkansen (Niigata y las estaciones de esquí de Yuzawa) y el Hokuriku Shinkansen, que da servicio a Nagano y Kanazawa antes de llegar a Tsuruga.

¿Por qué importa? Porque los billetes, las aplicaciones y algunas normas cambian de una compañía a otra. Un trayecto Tokio-Kioto se reserva en smartEX; Tokio-Kanazawa pasa por el sistema de JR East. Y no hay Shinkansen directo entre Kioto y Kanazawa: se toma el expreso limitado Thunderbird hasta Tsuruga y después el Shinkansen.

Un último apunte: en Tokio todas las líneas salen de la estación de Tokio, pero el Tokaido también para en Shinagawa. Si su hotel está cerca de Shibuya, Roppongi o Shinagawa, subir en Shinagawa suele ahorrar 20 minutos y evita el laberinto de la estación central.

En la línea Tokaido, tres tipos de tren comparten las mismas vías y el mismo material N700. Lo que cambia es el número de paradas.

• Nozomi: el más rápido, que solo para en las grandes estaciones (Shinagawa, Shin-Yokohama, Nagoya, Kioto). En hora punta hay hasta una docena de salidas por hora desde Tokio. Es la opción por defecto.
• Hikari: algunas paradas más (a menudo Odawara, Shizuoka, Hamamatsu o Maibara, según el tren). Tokio-Kioto lleva unas 2 h 40 min. Útil para Odawara, puerta de entrada a Hakone.
• Kodama: el tren que para en todas las estaciones. Se toma para Atami, Mishima o Shin-Fuji, o por elección cuando el tiempo no importa.

Al oeste de Osaka cambian los nombres: Mizuho y Sakura unen Shin-Osaka con Kagoshima y son los más rápidos hacia Kyushu. Al norte de Tokio, el equivalente del Nozomi se llama Hayabusa (Tohoku) o Kagayaki (Hokuriku).

El Japan Rail Pass merece una explicación. Desde la subida de precio de octubre de 2023 (50 000 ¥ por 7 días en clase ordinaria), el pase sigue sin cubrir el Nozomi ni el Mizuho, pero se puede subir a ellos pagando un suplemento: 4960 ¥ entre Tokio y Shin-Osaka. Sin él, se toma el Hikari. Para un simple trayecto de ida y vuelta Tokio-Kioto, el pase ya no sale rentable; solo lo es para largas distancias concentradas en una semana.

Nuestro consejo: tome el Nozomi para los trayectos largos, el Hikari para Odawara y suba al Kodama solo a propósito. Entre Tokio y Shin-Osaka, la diferencia entre el Nozomi y el Kodama supera 1 h 15 min.

Un billete de Shinkansen combina dos cosas: la tarifa básica (el trayecto) y el suplemento exprés, que depende del tipo de asiento.

• Sin reserva (jiyuseki): en el Nozomi, normalmente los coches 1 a 3. Se sienta donde haya sitio. Entre Tokio y Shin-Osaka el ahorro es de unos 850 ¥ respecto a un asiento reservado. Atención: durante la Golden Week, el Obon (mediados de agosto) y el Año Nuevo, los Nozomi pasan a ser íntegramente de plazas reservadas.
• Reservado (shiteiseki): la mayoría de los coches. El precio varía según la temporada: algo más en temporada alta y unos 200 ¥ menos en temporada baja.
• Green Car: primera clase, coches 8 a 10 en el Nozomi. Los asientos van en 2+2 en lugar de 3+2, con más espacio y un ambiente más tranquilo. Calcule unos 5000 ¥ más entre Tokio y Kioto.
• Supreme Class: desde el 1 de octubre de 2026, algunos Nozomi ofrecen una clase superior al Green Car, con cabinas privadas y asientos semiprivados que se reservan en smartEX. La capacidad se limita a unas pocas plazas por tren.

El equipaje es lo que realmente hay que vigilar. Una maleta cuyas tres dimensiones sumen más de 160 cm (y hasta 250 cm) solo puede viajar con un asiento con espacio para equipaje voluminoso, reservado al comprar el billete: es la última fila del coche, con el espacio detrás del asiento reservado para su maleta. Sin reserva, JR Central cobra 1000 ¥ a bordo y le pide que cambie la maleta de sitio. Una maleta de tamaño cabina cabe en el portaequipajes superior.

En la práctica, para una pareja o una familia, el asiento reservado es casi siempre la mejor opción: cuesta poco más y elimina el estrés de la cola.

Tres formas de comprar, de la más sencilla a la más flexible.

Máquinas de las estaciones. Las máquinas de las grandes estaciones (Tokio, Shinagawa, Kioto, Shin-Osaka) tienen un menú en inglés, aceptan Visa y Mastercard y muestran un plano del coche para elegir asiento. Suelen emitir dos billetes magnéticos (tarifa básica y suplemento): se introducen juntos en el torno y se recogen, salvo en la salida final.

Taquillas midori no madoguchi. Útiles para un itinerario complicado, canjear un Japan Rail Pass o hacer una consulta. Hay muchas menos que hace unos años, y la espera puede superar los 30 minutos en temporada alta. Evítelas justo antes de una salida.

smartEX (Tokaido, Sanyo, Kyushu). La aplicación y la web están en inglés y el registro con tarjeta de crédito es gratuito. Puntos fuertes:

• una reserva cubre de 1 a 6 viajeros;
• se elige el asiento en el plano;
• se embarca con un código QR en el móvil (o una tarjeta IC registrada);
• los cambios son gratuitos e ilimitados hasta 4 minutos antes de la salida, siempre que no se haya pasado el torno;
• la venta se abre con un año de antelación, con el tren y el asiento confirmados un mes antes de la salida;
• las tarifas EX Hayatoku 21, reservadas con al menos 21 días de antelación, ofrecen un descuento en algunos Nozomi (no en temporada alta, sin cambios).

Para las líneas de JR East (Tohoku, Hokuriku, Joetsu), el servicio equivalente es JR-EAST Train Reservation (eki-net), con recogida de billetes en la estación.

Un último detalle: los billetes se venden para un tren concreto, no para un día. Si pierde su Nozomi reservado, el billete sigue siendo válido ese mismo día, pero solo en un coche sin reserva.

En clase ordinaria, las filas se disponen A-B-C | D-E. Viajando de Tokio hacia Kioto y Osaka, el lado E queda a la derecha, frente al mar y después al monte Fuji; en sentido contrario, es el lado A.

El monte Fuji. Aparece a la derecha (asientos E en clase ordinaria, D en el Green Car) entre Mishima y Shin-Fuji, unos 40 a 45 minutos después de salir de Tokio en un Nozomi. La mejor vista, cuando el tren cruza la llanura de Fuji, dura solo unos minutos: tenga la cámara preparada a partir de Odawara. La montaña se deja ver sobre todo de noviembre a febrero, en mañanas frías y secas. En verano suele quedar oculta por la bruma.

Más consejos, aprendidos en muchos viajes:

• Los asientos de ventanilla A y E tienen un enchufe en la pared en los trenes más antiguos; en el N700S, cada asiento tiene su propio enchufe en el reposabrazos.
• El asiento B, en el centro, es algo más ancho que los demás: déselo a la persona más alta del grupo.
• La última fila tiene espacio detrás del respaldo, pero a menudo está reservado para equipaje voluminoso.
• Los coches cercanos a las escaleras mecánicas del andén (hacia el centro del tren) permiten salir más rápido a la llegada.
• Los asientos giran: en un grupo de cuatro o seis, se puede girar una fila para sentarse frente a frente. Vuelva a girarla al salir.

Etiqueta: móvil en silencio, llamadas en el vestíbulo entre coches y nada de conversaciones en voz alta. Las salas de fumadores desaparecieron de la línea Tokaido en marzo de 2024: el tren es totalmente sin humo.

El ekiben, el bento de estación, forma parte del viaje. En la estación de Tokio, la tienda Ekibenya Matsuri, dentro de la zona de tornos, reúne cajas de todo el país: ternera de Yonezawa, salmón y huevas de Hokkaido, lengua de ternera de Sendai, sushi prensado. Calcule de 1000 a 2500 ¥. Por la mañana se elige rápido; a mediodía la cola crece. Las tiendas de los andenes de Kioto y Shin-Osaka también ofrecen una buena selección, más reducida.

Comer a bordo es perfectamente aceptable en Japón, siempre que se eviten los alimentos de olor fuerte. Guarde los residuos en la bolsa del bento y deposítelos en las papeleras de reciclaje del vestíbulo. Tenga en cuenta que el servicio de carrito terminó en la línea Tokaido a finales de octubre de 2023. Compre comida y bebida antes de subir; en el Green Car, un servicio de pedidos por código QR lleva café y aperitivos al asiento.

Para trabajar, hay wifi gratuito en toda la línea Tokaido, suficiente para el correo electrónico pero irregular en los túneles. Las mesitas son pequeñas: cabe un portátil de 13 pulgadas, pero no uno de 16 con ratón.

En cuanto a comodidad, los aseos de estilo occidental suelen estar en el vestíbulo de uno de cada dos coches, y el N700 tiene salas para cambiarse o dar el pecho. Los servicios son tan puntuales que el retraso medio anual se cuenta en decenas de segundos: se puede prever una conexión de 15 minutos con poco riesgo, salvo en caso de tifones o lluvias torrenciales, que pueden suspender la circulación durante horas.

Tiempos orientativos con el tren más rápido disponible en cada ruta, sin transbordos:

• Tokio - Shin-Yokohama: 18 minutos (Nozomi)
• Tokio - Odawara (Hakone): 35 minutos (Hikari)
• Tokio - Nagoya: aproximadamente 1 h 35 min (Nozomi)
• Tokio - Kioto: de 2 h 10 a 2 h 15 min (Nozomi)
• Tokio - Shin-Osaka: de 2 h 25 a 2 h 30 min (Nozomi)
• Kioto - Shin-Osaka: 14 minutos
• Shin-Osaka - Hiroshima: aproximadamente 1 h 25 min (Nozomi)
• Tokio - Hiroshima: de 3 h 50 min a 4 h (Nozomi directo)
• Shin-Osaka - Hakata (Fukuoka): aproximadamente 2 h 25 min (Mizuho)
• Tokio - Hakata: unas 5 horas (Nozomi directo)
• Tokio - Sendai: aproximadamente 1 h 30 min (Hayabusa)
• Tokio - Kanazawa: aproximadamente 2 h 30 min (Kagayaki)
• Tokio - Nagano: aproximadamente 1 h 20 min (Kagayaki)

A partir de 4 horas de tren, el avión parece competitivo sobre el papel. Para Tokio-Fukuoka suele ganar; para Tokio-Hiroshima está muy igualado; para Tokio-Osaka el tren gana casi siempre si se cuentan los traslados al aeropuerto y el embarque. El Shinkansen sale del centro de la ciudad, no tiene control de seguridad y permite trabajar durante todo el trayecto.

Para un trayecto exacto con transbordos, los planificadores de rutas (Jorudan, Navitime, Google Maps) muestran los horarios del día y el andén que hay que utilizar.

A partir de 8 viajeros en el mismo trayecto, JR ofrece un billete de grupo (dantai joshaken). El descuento se aplica a la tarifa básica: 15 % en periodo normal y 10 % en periodos de mucha afluencia (principios de enero, de marzo a mayo, julio-agosto, octubre y finales de diciembre). Para grupos ordinarios de al menos 31 adultos, una plaza es gratuita hasta 50 personas, y una más por cada 50 adicionales. Las solicitudes se hacen en general entre 9 meses y 14 días antes de la salida, a través de una agencia o en una taquilla, con una lista de nombres y un número de personas que puede ajustarse dentro de ciertos límites.

Lo que hemos aprendido organizando numerosos traslados:

• Reserve bloques de asientos en uno o dos coches contiguos en lugar de asientos repartidos por todo el tren. Por encima de 60 personas, los grupos suelen dividirse en dos Nozomi con 10 minutos de diferencia.
• Las paradas intermedias son cortas: de uno a dos minutos en Kioto o Nagoya. El grupo debe estar en la puerta correcta antes de que llegue el tren. Los números de coche y las líneas de espera están pintados en el suelo del andén.
• En Tokio, estación terminal, el tren se limpia en unos 7 minutos y el embarque solo empieza después. Procure estar en el andén 15 minutos antes de la salida, no antes, para no obstaculizar el paso.
• El equipaje viaja mejor por separado: el servicio de mensajería takkyubin lo lleva de hotel a hotel en un día (dos para largas distancias). Las maletas deben entregarse la noche anterior.
• Los ekiben pueden encargarse con antelación para todo el grupo y recogerse en la estación, lo que evita que treinta personas se dispersen por las tiendas 10 minutos antes de la salida.

En un seminario o un viaje de incentivo, estos detalles (bloques de asientos, envío del equipaje, un acompañante en el andén) marcan la diferencia entre un traslado tranquilo y una carrera contrarreloj. Es el tipo de logística que SHINOGI DMC coordina entre Tokio, Kioto, Osaka e Hiroshima.