Pagare in Giappone: contanti, carte, Suica e acquisti tax-free

Il Giappone è stato a lungo il paese del contante per eccellenza tra le economie sviluppate. Le cose sono cambiate molto: secondo il Ministero dell'Economia (METI), nel 2025 i pagamenti cashless hanno rappresentato circa il 58% della spesa delle famiglie, per oltre l'80% con carta di credito. In hotel, grandi magazzini, catene di ristoranti, konbini, taxi delle grandi città e stazioni le carte funzionano ovunque, di solito contactless.

Restano però alcuni ambiti in cui il contante è sovrano:

• Piccoli ristoranti di ramen, udon o okonomiyaki, spesso con un distributore di biglietti all'ingresso che accetta solo banconote e monete.
• Templi e santuari: biglietti d'ingresso, amuleti, goshuin (timbri calligrafici), offerte.
• Mercati, bancarelle e festival.
• Campagna, isole e piccole città: locande a gestione familiare, autobus locali, caffè.
• Armadietti per bagagli più vecchi e alcuni distributori automatici.

Il nostro consiglio: arrivate con 10.000-20.000 ¥ a persona e prelevate man mano. Non ha senso acquistare yen in Italia a un cambio sfavorevole: gli sportelli giapponesi accettano le carte straniere e offrono in genere un tasso di cambio migliore.

Un dettaglio pratico: molti giapponesi pagano in contanti con precisione millimetrica, e il resto viene restituito in un piccolo vassoio sul bancone. Appoggiate lì le banconote invece di porgerle direttamente. E tenete un piccolo portamonete: le monete da 1, 5, 10, 50, 100 e 500 ¥ si accumulano in fretta.

Non tutti gli sportelli giapponesi accettano le carte straniere. Quelli delle grandi banche giapponesi, in particolare, spesso le rifiutano. Tre circuiti sono affidabili:

• Seven Bank, nei negozi 7-Eleven: oltre 27.000 sportelli, per lo più aperti 24 ore su 24, con menu in inglese e in francese. È la soluzione di riferimento.
• Japan Post Bank (Yucho), negli uffici postali e in alcune stazioni: comodi nelle zone rurali, dove un ufficio postale c'è sempre. Gli orari seguono spesso quelli dell'ufficio, con chiusura la sera e la domenica.
• Lawson Bank ed E-net (FamilyMart): anche la maggior parte di questi accetta Visa e Mastercard.

Quanto alle commissioni, gli sportelli applicano in genere da 110 a 220 ¥ per prelievo a seconda dell'importo e del circuito della carta, più le spese della propria banca (quota fissa e percentuale sul cambio). Un prelievo da 30.000 o 50.000 ¥ costa quindi proporzionalmente meno di tre prelievi da 10.000 ¥. Il limite per operazione è spesso di 100.000 ¥ presso Seven Bank, ma prima si applica il vostro massimale settimanale.

Una trappola da evitare assolutamente: la conversione dinamica della valuta. Lo schermo propone a volte di addebitarvi l'importo "in euro a un tasso garantito". Rifiutate e scegliete l'addebito in yen: il tasso dello sportello è quasi sempre peggiore di quello della vostra banca, spesso del 3-7%. Lo stesso vale per i terminali di pagamento nei negozi.

Per chi viaggia spesso, una carta senza commissioni sull'estero (banche online, neobanche) fa risparmiare decine di euro in due settimane. Ricordate di avvisare la vostra banca, verificare il massimale e portare due carte di circuiti diversi, conservate separatamente.

Le carte IC sono carte prepagate contactless. Si appoggiano sul tornello della metropolitana e la tariffa viene scalata automaticamente. Funzionano anche sugli autobus, nei konbini, nei distributori di bevande, in molti armadietti per bagagli e in alcuni taxi.

Buona notizia: Suica (JR East, Tokyo), PASMO (metropolitana di Tokyo e linee private), ICOCA (JR West, Kansai) e le altre principali carte regionali sono interoperabili. Una Suica acquistata a Tokyo funziona a Kyoto, Osaka, Fukuoka o Nagoya. Solo alcune linee rurali restano fuori dalla rete.

Le opzioni nel 2026:

• Welcome Suica: la carta fisica per turisti, in vendita a Narita, Haneda e nelle principali stazioni JR East. Nessun deposito, ma è valida 28 giorni e il credito residuo non viene rimborsato. Ideale per un viaggio breve.
• Suica, PASMO o ICOCA standard: deposito di 500 ¥, rimborsato insieme al credito residuo (meno una piccola commissione) allo sportello della società emittente. Valida 10 anni dall'ultimo utilizzo: utile se tornate.
• Suica su iPhone (Apple Wallet): si crea la carta in pochi secondi dall'app Wallet, senza deposito, e la si ricarica con una carta bancaria. L'opzione più pratica per chi ha un iPhone.
• Welcome Suica Mobile: l'app per iPhone di JR East, valida 180 giorni, che permette anche di acquistare biglietti Green Car e prenotare alcuni treni JR East.

Su Android la Suica mobile funziona in pratica solo sui telefoni venduti in Giappone: la carta fisica resta la soluzione.

Tre regole d'uso: il credito massimo è di 20.000 ¥; le ricariche ai distributori si fanno solo in contanti (le carte bancarie funzionano solo con la versione mobile); e per lo Shinkansen la sola carta IC non basta, a meno che non sia collegata a una prenotazione smartEX o JR East.

Carte bancarie. Visa e Mastercard sono accettate quasi ovunque si paghi con carta. JCB, il circuito giapponese, è accettato ovunque; American Express un po' meno. Il contactless è ormai diffuso, ma alcuni terminali richiedono ancora l'inserimento della carta e il PIN. Nei taxi delle grandi città le carte funzionano senza problemi; in provincia verificate prima di salire.

Pagamenti mobili. Apple Pay e Google Pay funzionano sui terminali contactless compatibili con Visa e Mastercard. I giapponesi usano molto anche i pagamenti tramite codice QR (PayPay, Rakuten Pay, d Barai), ma questi servizi sono pensati per i residenti. I viaggiatori europei non ne hanno bisogno.

Mance. È semplice: non si lasciano. Né al ristorante, né in taxi, né in hotel. Il servizio è considerato parte del prezzo, e una banconota lasciata sul tavolo vi verrà spesso riportata da qualcuno che vi rincorre per strada. Gli hotel di fascia alta e alcuni ristoranti aggiungono al conto un supplemento di servizio del 10-15%, che ne fa le veci.

L'unica eccezione ammessa: una guida o un autista privato che vi ha accompagnato per diversi giorni, o il personale di un ryokan. Anche in questo caso, non consegnate mai una banconota nuda: infilatela in una piccola busta (pochibukuro, in vendita nei konbini e nelle cartolerie) e porgetela con discrezione insieme a un biglietto di ringraziamento.

Imposta sui consumi. È del 10% (8% per il cibo da asporto). I prezzi esposti sono in linea di principio comprensivi di tasse, ma si vedono ancora etichette con entrambi gli importi, o la dicitura 税抜 (tasse escluse) in piccolo.

Il Giappone rimborsa ai visitatori stranieri l'imposta sui consumi del 10% sugli acquisti destinati a essere portati fuori dal paese. Dal 1° novembre 2026 la procedura è cambiata completamente.

Prima (fino al 31 ottobre 2026): si mostrava il passaporto alla cassa e si pagava direttamente il prezzo senza tasse nei negozi "Tax-Free".

Ora (dal 1° novembre 2026): è un sistema a rimborso.

• In negozio si paga il prezzo comprensivo di tasse e si mostra il passaporto. Il negozio registra l'acquisto in formato elettronico.
• Alla partenza, prima del check-in del volo, ci si reca a un chiosco dedicato in aeroporto e si presentano gli acquisti alla dogana, che verifica che lascino il paese.
• Il rimborso arriva poi dal negozio o dal suo fornitore di servizi, sulla carta bancaria, su un portafoglio elettronico o talvolta in contanti.

Le condizioni principali: avere lo status di visitatore temporaneo, acquistare almeno 5.000 ¥ al netto delle tasse nello stesso negozio nello stesso giorno e far convalidare gli acquisti dalla dogana entro 90 giorni dall'acquisto (in precedenza 30 giorni). Scompaiono la distinzione tra "beni generici" e "beni di consumo" (cosmetici, alimenti, alcolici), l'obbligo di confezione sigillata e il tetto per i beni di consumo. Tuttavia, ciò che viene consumato in Giappone non dà diritto al rimborso.

In pratica: tenete gli acquisti tax-free in una borsa facile da aprire in aeroporto (la dogana può chiedere di vederli), arrivate un po' prima per il controllo e non mettete questi acquisti in una valigia spedita tramite corriere senza aver verificato le condizioni del negozio.

Per un seminario o un viaggio aziendale la domanda non è più "contanti o carta", ma "chi paga cosa, e come viene documentato".

• Prepagate l'essenziale: hotel, pasti di gruppo, pullman, guide e attività si saldano in anticipo su fattura. I ristoranti giapponesi non amano dividere un conto su 40 carte; un'unica fattura prepagata fa risparmiare 30 minuti di coda alla cassa.
• Diarie per i pasti liberi: da 3.000 a 5.000 ¥ per il pranzo e da 6.000 a 10.000 ¥ per una cena libera in città sono importi realistici nel 2026. Si possono versare in contanti, in una busta nominativa consegnata all'arrivo, oppure ognuno può usare la propria carta e chiederne il rimborso in nota spese.
• Ricevute: chiedete una ricevuta (ryoshusho) intestata all'azienda. Le fatture conformi al sistema giapponese (con numero di registrazione T) facilitano il recupero dell'imposta sui consumi da parte di una filiale giapponese.
• Carte IC per tutti: distribuire all'arrivo una carta precaricata evita l'acquisto di biglietti singoli ai distributori. JR East vende una Welcome Suica a lunga durata (180 giorni), disponibile solo per acquisti in blocco e precaricata da 1.000 a 10.000 ¥: la soluzione più semplice per un gruppo.
• Valuta: fissate il budget in yen e prevedete un margine per le oscillazioni del cambio.

Prepagamento, controllo delle spese e preparazione di carte IC e buste: è ciò che SHINOGI DMC gestisce per i gruppi, perché nessuno passi il proprio seminario a contare monete davanti a uno sportello.