Periodo migliore per andare in Giappone: guida mese per mese

Risposta breve: da fine marzo a metà maggio, poi da metà ottobre a inizio dicembre. Sono le due finestre in cui è più probabile trovare giornate miti (massime da 17 a 24 °C a Tokyo), poca pioggia e paesaggi che da soli giustificano il viaggio. Hanno un solo difetto in comune: lo sanno tutti, viaggiatori giapponesi compresi, e i prezzi si adeguano.

Il periodo giusto dipende quindi soprattutto da ciò che cercate. Ecco il calendario mese per mese che utilizziamo per consigliare i viaggiatori sull'asse Tokyo-Kyoto-Osaka:

• Gennaio: freddo secco e luminoso, circa 9 °C nel pomeriggio e 1-2 °C all'alba a Kyoto. Pochi turisti dopo il 4 gennaio. Sci in montagna.
• Febbraio: stesso clima, prezzi bassi. Sapporo Snow Festival a inizio febbraio; il Capodanno lunare (6 febbraio nel 2027) porta molti visitatori dal resto dell'Asia.
• Marzo: fioritura dei pruni, poi i primi ciliegi a fine mese. Vacanze scolastiche giapponesi di primavera da metà marzo.
• Aprile: piena fioritura nella prima settimana a Tokyo, Kyoto e Osaka. Tariffe alberghiere al massimo. La Golden Week inizia il 29.
• Maggio: dopo il 6 maggio, uno dei mesi migliori dell'anno: 20-25 °C, giardini rigogliosi, prezzi tornati alla normalità.
• Giugno: stagione delle piogge su Honshu, Shikoku e Kyushu; l'Hokkaido ne è esente.
• Luglio: le piogge finiscono verso il 19, seguite da un caldo umido. Gion Matsuri a Kyoto per tutto il mese.
• Agosto: il mese più caldo e più affollato (Obon). Rischio di tifoni.
• Settembre: ancora molto caldo nella prima metà, attività dei tifoni al massimo.
• Ottobre: torna il clima mite, cieli più stabili da metà mese. Un mese eccellente per un seminario.
• Novembre: aceri rossi, prima in montagna e poi in città. Kyoto è presa d'assalto nella seconda metà.
• Dicembre: prime settimane tranquille e secche, illuminazioni; quasi tutto chiude dal 29 dicembre al 3 gennaio.

La fioritura dei ciliegi risale l'arcipelago da sud a nord nell'arco di quasi quattro mesi. L'Agenzia meteorologica giapponese (JMA) pubblica per ogni città una data media di inizio fioritura (kaika) e di piena fioritura (mankai), calcolata sul periodo 1991-2020 a partire da un albero di riferimento, di solito un Somei Yoshino:

• Okinawa (Naha): ciliegi hikan-zakura, inizio fioritura intorno al 16 gennaio, piena fioritura intorno al 4 febbraio.
• Fukuoka: inizio fioritura intorno al 22 marzo, piena fioritura intorno al 31 marzo.
• Tokyo: inizio fioritura intorno al 24 marzo, piena fioritura intorno al 31 marzo.
• Nagoya: 24 marzo e 2 aprile.
• Kyoto: 26 marzo e 4 aprile.
• Osaka: 27 marzo e 4 aprile.
• Nagano (Alpi giapponesi): inizio fioritura intorno all'11 aprile.
• Sapporo: inizio fioritura intorno al 1° maggio, piena fioritura intorno al 6 maggio.

Queste medie si stanno spostando: nel 2026 Tokyo è fiorita il 19 marzo e Kyoto il 23 marzo, con diversi giorni di anticipo rispetto alla norma. Le previsioni utili, diffuse da società meteorologiche private, escono a fine gennaio e vengono affinate ogni settimana. Calcolate circa una settimana tra l'inizio e la piena fioritura, poi qualche giorno ancora prima che cadano i petali. Una sola notte di pioggia e vento può accorciare lo spettacolo.

Il nostro consiglio: non costruite un viaggio di dieci giorni intorno a un'unica data. Pianificate piuttosto un itinerario che segua il fronte della fioritura, per esempio Tokyo a fine marzo e poi Kyoto nella prima settimana di aprile, e tenete di riserva una tappa più in quota o più a nord (Takayama, Kanazawa, Tohoku) nel caso in cui la stagione arrivi in anticipo.

Sul piano del budget è il periodo più caro dell'anno a Kyoto. Le camere vanno via presto e i ristoranti noti sono al completo con due o tre mesi di anticipo. Per godersi i ciliegi senza folla funziona davvero un solo metodo: uscire presto. Prima delle 7:30 il Sentiero del Filosofo a Kyoto o le rive del fiume Meguro a Tokyo sono piacevolmente tranquilli.

Lo tsuyu (detto anche baiu) è un periodo di piogge regolari che si installa sull'arcipelago prima dell'estate. Secondo le medie JMA (1991-2020):

• Okinawa: all'incirca dal 10 maggio al 21 giugno.
• Kyushu settentrionale (Fukuoka): dal 4 giugno al 19 luglio.
• Kinki (Kyoto, Osaka) e Tokai (Nagoya): dal 6 giugno al 19 luglio.
• Kanto (Tokyo): dal 7 giugno al 19 luglio.
• Hokkaido: nessuna stagione delle piogge ufficiale.

Questo non significa sei settimane di diluvio. Si alternano giornate grigie, piogge leggere e schiarite, con un'umidità che rende i 26-28 °C di giugno più pesanti di quanto sembri. Un dato sorprende spesso: a Tokyo piove meno a giugno (circa 168 mm) che a settembre e ottobre (225 e 235 mm), i mesi dei tifoni e delle piogge autunnali.

Lo tsuyu ha i suoi vantaggi. Le ortensie (ajisai) nei templi di Kamakura e Kyoto sono al loro meglio, i giardini di muschio si tingono di un verde intenso e le tariffe alberghiere calano sensibilmente. Per un gruppo è un'opzione da considerare se il programma è soprattutto urbano: musei, laboratori artigianali, cerimonia del tè, degustazione di sake e quartieri collegati da gallerie coperte e passaggi sotterranei.

Prevedete un ombrello a persona (i konbini li vendono per qualche centinaio di yen), scarpe ad asciugatura rapida e una o due attività al coperto prenotabili all'ultimo minuto.

Da metà luglio a inizio settembre il Giappone vive nel caldo umido. Le massime medie giornaliere raggiungono ad agosto 31,3 °C a Tokyo e 33,7 °C a Kyoto, e i picchi da 35 a 38 °C non sono più insoliti. Il Ministero dell'Ambiente e la JMA emettono allerte per colpo di calore (netchusho keikai alert) quando l'indice WBGT previsto raggiunge 33: in quei giorni evitate le visite a piedi tra le 11:00 e le 16:00.

I tifoni sono l'altro fattore. In media ogni anno nel Pacifico nord-occidentale si formano 25 tifoni; quasi 12 passano entro 300 km dal Giappone e 3 toccano terra sulle quattro isole principali (medie JMA 1991-2020). Gli avvicinamenti raggiungono il picco ad agosto e settembre e Okinawa è in prima linea, con più di due passaggi in media ad agosto. Per un viaggiatore ben informato un tifone è raramente pericoloso, ma spesso significa da 24 a 48 ore di treni sospesi, voli cancellati e siti chiusi.

L'estate ha comunque veri punti di forza. Innanzitutto i festival: il Gion Matsuri anima Kyoto per tutto luglio, con le grandi sfilate dei carri il 17 e il 24 luglio. Poi i fuochi d'artificio e le serate sulle terrazze all'aperto. E la montagna: a Hakuba o in Hokkaido l'aria resta sopportabile (massima media di agosto di 26 °C a Sapporo) ed è la stagione dell'escursionismo e delle attività all'aria aperta.

Okinawa è l'altra opzione estiva, con mare caldo, spiagge aperte e attività acquatiche per gruppi. Le settimane più sicure cadono subito dopo la stagione delle piogge, da fine giugno a metà luglio. I prezzi dei resort salgono poi in modo vertiginoso durante le vacanze scolastiche giapponesi, da fine luglio a fine agosto.

Per molti l'autunno è la stagione migliore in Giappone: il caldo si attenua, da metà ottobre il cielo si fa più asciutto e gli aceri si tingono di rosso da nord a sud, in direzione opposta ai ciliegi.

Il fronte del koyo parte dalle montagne dell'Hokkaido a fine settembre, raggiunge le Alpi giapponesi a ottobre e poi scende verso le città. Le date medie della JMA per il suo acero di riferimento offrono un parametro: intorno al 28 ottobre a Sapporo, al 28 novembre a Tokyo, al 1° dicembre a Osaka e al 5 dicembre a Kyoto. Sul campo, i templi di Kyoto e le valli circostanti (Arashiyama, Ohara, Takao) danno il meglio tra metà novembre e inizio dicembre, con le alture di Takao leggermente in anticipo sul centro città.

Alcune cose da sapere:

• Le aperture serali di templi come il Kiyomizu-dera o l'Eikan-do attirano lunghe code: inseritele per tempo nel programma.
• I fine settimana di novembre e le festività del 3 e del 23 novembre concentrano i visitatori giapponesi.
• Ottobre è spesso più semplice: il caldo è passato, la folla è moderata e i primi aceri colorano le montagne di Nikko, Hakone o Kamikochi.

Quanto ai prezzi, la seconda metà di novembre a Kyoto rivaleggia con la stagione dei ciliegi. Se il budget conta, puntate su fine ottobre o sulla prima settimana di dicembre, quando gli ultimi aceri resistono ancora nei giardini riparati.

L'inverno è la stagione più sottovalutata. Tokyo è fredda ma secca, con frequenti cieli azzurri e il Monte Fuji ben visibile dagli osservatori panoramici; le massime diurne si aggirano intorno ai 10 °C a gennaio. I templi di Kyoto, liberi dalla folla di novembre, ritrovano la loro calma e le tariffe alberghiere di gennaio e febbraio sono tra le più basse dell'anno.

È anche la stagione della neve polverosa. I venti siberiani si caricano di umidità sopra il Mar del Giappone e scaricano neve leggerissima, in grandi quantità, sulle Alpi settentrionali e sull'Hokkaido. A Hakuba (Nagano, a circa 3 ore da Tokyo in Shinkansen e poi autobus) le stazioni aprono di solito verso metà dicembre e l'innevamento è più affidabile da gennaio a inizio marzo. Niseko e Furano in Hokkaido seguono un calendario simile. Sapporo ospita il suo Snow Festival per una settimana a inizio febbraio e i suoi hotel vanno esauriti con mesi di anticipo.

Due avvertenze: in quota le temperature scendono facilmente sotto i -10 °C e le tempeste di neve possono chiudere le strade o ritardare i voli per l'Hokkaido. Tenete sempre mezza giornata di margine prima di un volo internazionale.

All'altro capo del Paese, Okinawa ha un inverno mite: a Naha la temperatura media di gennaio è di 17 °C, con quasi 20 °C nel pomeriggio, e i primi ciliegi fioriscono da metà gennaio. Il mare è fresco per la maggior parte degli europei, ma è un'ottima opzione per un seminario: golf, kayak, visite culturali a Naha, megattere al largo delle isole Kerama da gennaio a marzo e tariffe alberghiere molto più convenienti che in estate.

Tre periodi concentrano gli spostamenti degli stessi giapponesi: treni pieni, autostrade intasate, hotel da due a tre volte più cari. Conviene individuarli prima di fissare le date.

• Golden Week (fine aprile-inizio maggio): quattro festività ravvicinate, il 29 aprile e poi dal 3 al 5 maggio. Nel 2027 il 29 aprile cade di giovedì e il blocco da sabato 1° maggio a mercoledì 5 maggio dura cinque giorni consecutivi. È la settimana dell'anno in cui è più difficile spostarsi.
• Obon (metà agosto, intorno al 13-16): non sono festività ufficiali, ma molte aziende chiudono e le famiglie tornano nelle regioni d'origine. Lo Shinkansen è pieno in uscita da Tokyo nei primi giorni e nella direzione opposta alla fine. Il Giorno della Montagna, l'11 agosto, prolunga spesso la pausa.
• Capodanno (29 dicembre-3 gennaio): chiudono uffici pubblici, molti musei, ristoranti e piccoli negozi; i grandi santuari sono gremiti dal 1° al 3 gennaio per l'hatsumode, la prima visita dell'anno al santuario.

Attenzione anche alle vacanze scolastiche di primavera (da metà marzo a inizio aprile), alla Silver Week di settembre negli anni in cui il Giorno del rispetto per gli anziani e l'equinozio d'autunno cadono vicini, e al Capodanno lunare, che porta un'ondata di visitatori da Cina, Corea e Taiwan.

Nel resto dell'anno la regola è semplice: nei giorni feriali al di fuori delle festività tutto è più scorrevole e meno caro. Perfino i posti riservati in Shinkansen variano secondo la stagione, con un supplemento nei giorni di punta. Un soggiorno dal lunedì al giovedì costa spesso sensibilmente meno di uno che include un fine settimana.

Per un gruppo i criteri cambiano leggermente: il clima conta, ma la disponibilità di camere, spazi per riunioni e posti in treno conta altrettanto.

Le finestre migliori, secondo la nostra esperienza:

• Da metà maggio a inizio giugno: clima gradevole, prezzi tornati alla normalità dopo la Golden Week, giornate lunghe.
• Da metà ottobre a metà novembre: caldo e tifoni alle spalle, primi colori autunnali, Kyoto ancora gestibile.
• Da fine gennaio a inizio marzo: budget ottimizzato, disponibilità alberghiera e possibilità di abbinare città e sci, oppure città e Okinawa.
• Inizio dicembre: tranquillità, illuminazioni, ultimi aceri a Kyoto.

Quanto ai tempi, bloccare un hotel di oltre 50 camere con 12 mesi di anticipo per la stagione dei ciliegi o per la seconda metà di novembre a Kyoto non è eccessivo. Fuori dai picchi, 6-9 mesi bastano per 50-150 persone e 3-4 mesi per un comitato esecutivo da 10 a 20 persone. Le prenotazioni individuali dello Shinkansen aprono un mese prima della partenza, ma i posti per gruppi si richiedono prima a JR: un aspetto da bloccare non appena il programma è approvato.

Infine, il piano B meteo si scrive prima della partenza, non si improvvisa sul posto:

• Per ogni attività all'aperto, un'alternativa al coperto prenotabile con breve preavviso: laboratorio, museo, cerimonia del tè, degustazione.
• Nella stagione dei tifoni, un giorno cuscinetto prima del volo di ritorno e condizioni di annullamento negoziate con i fornitori (barche, pullman, guide).
• In estate, visite a piedi concentrate al mattino, veicoli climatizzati a disposizione e acqua distribuita prima ancora che qualcuno la chieda.
• In inverno, mezza giornata di margine sui voli per l'Hokkaido e sui transfer in montagna.

È questo lavoro di calendario e di gestione degli imprevisti che SHINOGI DMC svolge per gruppi e seminari in Giappone: scegliere la settimana giusta e poi assicurarsi che il programma regga, qualunque cosa faccia il cielo.