Cosa fare a Okinawa: Naha, castello di Shuri, acquario Churaumi, spiagge e isole Kerama

L'isola principale di Okinawa misura circa 100 km da nord a sud. Naha, il capoluogo, si trova a sud; l'acquario Churaumi e la penisola di Motobu a nord-ovest; le foreste di Yanbaru all'estremo nord. Sulla cartina le distanze sembrano brevi, ma il traffico è lento: calcolate circa 2 ore di auto tra Naha e Motobu.

Un soggiorno equilibrato:

• 4–5 giorni: 1 o 2 notti a Naha (castello di Shuri, Kokusai-dori, sud dell'isola), 2 notti sulla costa centro-occidentale o a Motobu (acquario, spiagge, isola di Kouri) e una giornata alle isole Kerama.
• 3 giorni: Naha, una giornata a nord per l'acquario, una giornata di spiaggia o snorkeling alle Kerama.

Dove dormire:

• Naha per la vita serale, i ristoranti e i battelli per le Kerama.
• La costa centro-occidentale (Onna, Chatan, Yomitan) per i resort sul mare a metà strada tra Naha e l'acquario. Chatan e il suo American Village sono animati la sera.
• Motobu e Nago a nord, per stare il più vicino possibile all'acquario e alle spiagge più limpide dell'isola principale.

Cambiare hotel una volta durante il soggiorno, invece di fare andata e ritorno Naha – Motobu in giornata, fa risparmiare molto tempo e fatica.

Kokusai-dori (la “Via Internazionale”) attraversa il centro di Naha per circa 1,6 km. Ricostruita dopo la guerra, oggi è fiancheggiata da negozi di souvenir, rivendite di awamori e ristoranti, ed è pedonale la domenica pomeriggio. Va bene per una prima serata, ma il vero interesse sta nelle vie laterali:

• Il mercato pubblico di Makishi, ricostruito e riaperto nel 2023: si comprano pesce e frutti di mare al piano terra e un ristorante al piano superiore li cucina per una piccola somma. I pesci tropicali, blu, rossi e verdi, sorprendono sempre.
• Le gallerie coperte (Heiwa-dori, Ichiba-hondori) che partono da Kokusai-dori: drogherie, abbigliamento, piccoli bar.
• La via delle ceramiche di Tsuboya, a 10 minuti a piedi, con i suoi laboratori di ceramica yachimun e i vicoli lastricati.

Cosa mangiare a Naha: la Okinawa soba (noodles di frumento in brodo di maiale e bonito), il goya champuru (melone amaro saltato con tofu e uova), il rafute (pancetta di maiale brasata nello zucchero di canna e nell'awamori) e l'awamori, il distillato di riso delle isole. La sera, gli izakaya con musica dal vivo di sanshin, lo strumento a tre corde rivestito di pelle di serpente, sono una buona introduzione alla cultura locale.

Per spostarsi, la monorotaia Yui Rail collega l'aeroporto al centro di Naha in poco meno di 20 minuti, poi prosegue fino a Shuri.

Il castello di Shuri (Shuri-jo) è stato la sede del Regno delle Ryukyu per più di 400 anni, fino all'annessione al Giappone nel 1879. Distrutto durante la battaglia di Okinawa nel 1945 e ricostruito nel 1992, è bruciato di nuovo nella notte del 31 ottobre 2019: il padiglione principale (Seiden) e diversi edifici sono andati perduti. I resti del castello (fondamenta e mura) fanno parte dal 2000 di un sito Patrimonio dell'Umanità UNESCO, insieme agli altri gusuku dell'isola.

La situazione nel 2026 (sito ufficiale del parco):

• Il Seiden ricostruito apre al pubblico il 23 novembre 2026 a mezzogiorno. Il parco è chiuso tutto il giorno il 22 novembre e la mattina del 23 per la cerimonia di completamento.
• Le visite all'interno del Seiden si fanno su prenotazione, a fasce di 30 minuti, per limitare l'affluenza. I visitatori individuali acquistano i biglietti online (fino a 9 per pagamento); da gennaio 2027 le vendite si aprono il 1° del mese, due mesi prima della data di visita.
• I prezzi aumentano il 23 novembre 2026: l'area a pagamento passa da 400 a 1.000 ¥ per adulto (800 ¥ a persona da 20 persone in su). Il prezzo è lo stesso con o senza visita all'interno del Seiden.
• Orari da luglio a novembre: area gratuita 8:00–19:30, area a pagamento 8:30–19:00 (biglietteria fino alle 18:30).

Prima della riapertura si poteva osservare la ricostruzione da passerelle: una visita affascinante che spiegava le tecniche di carpenteria e la fabbricazione delle tegole rosse. Anche senza il Seiden, le porte Shureimon e Kankaimon, le mura sinuose e la vista su Naha dall'Iri-no-Azana valgono il viaggio. Calcolate da 1 ora e 30 a 2 ore sul posto.

L'acquario Churaumi, nell'Ocean Expo Park di Motobu, è l'attrazione più visitata dell'isola. Il suo fulcro, la vasca Kuroshio Sea, ospita squali balena e mante dietro un gigantesco pannello acrilico. Il percorso va dall'alto verso il basso: barriera corallina viva, corrente del Kuroshio, poi gli abissi.

Informazioni pratiche (sito ufficiale):

• Tariffe: 2.180 ¥ per adulto, 1.440 ¥ per gli studenti delle superiori, 710 ¥ per gli alunni di elementari e medie; 1.730 ¥ per adulto per gruppi di almeno 20 persone.
• Orari: 8:30–18:30, ultimo ingresso alle 17:30, con orario prolungato in alta stagione. Sono possibili chiusure straordinarie in caso di tifone.
• Tempo necessario: 2 ore per l'acquario, di più se si aggiungono gli spettacoli gratuiti dei delfini all'Okichan Theater e le vasche esterne di tartarughe e lamantini.
• Affluenza: tra le 10:00 e le 14:00, soprattutto durante le festività giapponesi. Arrivate all'apertura o dopo le 16:00.

Nei dintorni: la Emerald Beach nello stesso parco, il ponte e l'isola di Kouri (20 minuti di auto), le rovine del castello di Nakijin (un gusuku iscritto nel patrimonio UNESCO) e, più a nord, la foresta subtropicale di Yanbaru, Patrimonio naturale dell'Umanità dal 2021.

Senza auto, autobus espressi collegano Naha e l'aeroporto all'acquario in circa 2 ore e 30; le escursioni giornaliere in pullman sono un'alternativa semplice.

La stagione balneare va all'incirca da aprile a ottobre. Sull'isola principale le spiagge più belle si trovano sulla costa occidentale e a nord: la Emerald Beach a Motobu, le spiagge delle isole di Kouri, Sesoko o Minna e quelle dei resort di Onna.

Alcune regole che a Okinawa contano:

• Fate il bagno nelle zone sorvegliate, delimitate da reti. Le reti tengono lontane le cubomeduse (habu-kurage), presenti soprattutto da giugno a settembre; le spiagge attrezzate espongono un cartello e tengono a disposizione aceto per il primo soccorso.
• Non camminate sul corallo e non portate via nulla; indossate scarpette da scoglio sulle barriere.
• Correnti: sulle spiagge “naturali” non sorvegliate, le correnti nei varchi della barriera possono essere pericolose.
• Alcune spiagge isolate raccolgono rifiuti di plastica portati dalle correnti; le spiagge gestite vengono pulite regolarmente.

Le isole Kerama, a ovest di Naha, offrono l'acqua più limpida facilmente raggiungibile dal capoluogo. Sono parco nazionale dal 2014. Dal porto di Tomari, i battelli veloci raggiungono Tokashiki e Zamami in circa 35–50 minuti, i traghetti più lenti in 1 ora e 30–2 ore. In programma: spiagge di sabbia bianca (Aharen, Furuzamami), snorkeling con le tartarughe marine e, da gennaio a marzo, l'osservazione delle megattere, che vengono a partorire in queste acque. I posti sui battelli veloci sono limitati: prenotate appena fissate le date, soprattutto d'estate.

La cultura delle Ryukyu. Okinawa è diventata giapponese solo nel 1879; prima, il Regno delle Ryukyu commerciava con la Cina, la Corea e il Sud-est asiatico. Lo si vede nell'architettura (tetti di tegole rosse, leoni shisa sui tetti), nella musica del sanshin, nelle danze con tamburi eisa (soprattutto d'estate, intorno alla festa di Bon), nella cucina e nei luoghi sacri come Sefa-utaki nel sud-est, dove un tempo officiavano solo le donne. Il sud dell'isola conserva anche la memoria della battaglia di Okinawa del 1945: il Parco commemorativo della Pace a Itoman e il Museo della Pace Himeyuri meritano lo stesso rispetto di Hiroshima.

Noleggio auto. Fuori da Naha i trasporti pubblici sono lenti e poco frequenti. Per noleggiare un'auto:

• serve il permesso di guida internazionale conforme alla Convenzione di Ginevra del 1949, oltre alla patente nazionale;
• si guida a sinistra; il limite di velocità sull'Okinawa Expressway è di 80 km/h;
• gli ingorghi nelle ore di punta a Naha (7:30–9:00 e 17:00–19:00) sono pesanti; in quelle fasce alcune corsie sono riservate agli autobus;
• una carta ETC (pedaggio elettronico) si può noleggiare con l'auto e semplifica l'uso dell'autostrada.

La stagione migliore.

• Aprile – inizio maggio: caldo ma non troppo, mare balneabile da fine aprile, prima della stagione delle piogge (attenzione alla Golden Week).
• Maggio – giugno: stagione delle piogge, in anticipo rispetto al resto del Giappone, di solito fino a fine giugno.
• Luglio – settembre: sole forte e caldo, ma è il picco della stagione dei tifoni, che possono bloccare aerei e battelli per due o tre giorni.
• Ottobre – novembre: temperature piacevoli, mare ancora caldo in ottobre, tifoni sempre più rari.
• Dicembre – marzo: dai 15 ai 20 °C, niente bagni, ma le balene alle Kerama e i primi ciliegi in fiore da fine gennaio nel nord.

Okinawa è una delle destinazioni incentive più richieste in Giappone: voli diretti da Tokyo (circa 2 ore e 30) e da Osaka (circa 2 ore), grandi resort con sale riunioni, spiagge e sport acquatici. Alcune regole per un soggiorno di gruppo ben riuscito:

• Un pullman privato invece delle auto. Oltre le 8–10 persone, le auto a noleggio moltiplicano i rischi (permessi internazionali, guida a sinistra, parcheggio). Un pullman con guida semplifica tutto e permette di gustare un bicchiere di awamori la sera.
• Prenotate l'acquario. Il Churaumi accetta prenotazioni di gruppo da 180 a 7 giorni prima della visita, a fasce di 15 minuti tra le 8:45 e le 17:00. La prenotazione non garantisce l'assenza di attesa nei momenti di punta.
• Castello di Shuri. Dalla riapertura del Seiden, i gruppi visitano l'interno tramite sorteggio, attraverso un modulo di prenotazione; anche senza visita interna, il parco chiede ai gruppi di registrarsi in anticipo. Le candidature si aprono con diversi mesi di anticipo (per esempio dal 1° al 7 ottobre 2026 per le visite di febbraio 2027).
• Una barca a noleggio per le Kerama. Da 30 persone in su, noleggiare una barca da Naha o da un porto della costa occidentale evita gli orari fissi e permette di combinare snorkeling, spiaggia e pranzo su un'isola.
• Piano B tifoni. Da luglio a ottobre, definite nel contratto le condizioni di cancellazione e prevedete un'alternativa al coperto (laboratorio di ceramica yachimun, lezione di sanshin, visita a una distilleria di awamori, cena-spettacolo delle Ryukyu).
• Attività di team. Una regata di haari (tradizionali barche drago), kayak tra le mangrovie, olimpiadi in spiaggia o un'iniziazione all'eisa.

SHINOGI DMC organizza seminari e incentive a Okinawa, da Naha ai resort della costa occidentale, coordinando voli, alloggi, trasporti, attività e piani alternativi in caso di maltempo.