Qué hacer en Okinawa: Naha, el castillo de Shuri, el acuario Churaumi, playas y las islas Kerama

La isla principal de Okinawa mide unos 100 km de norte a sur. Naha, la capital, está en el sur; el acuario Churaumi y la península de Motobu, en el noroeste; los bosques de Yanbaru, en el extremo norte. Las distancias parecen cortas en el mapa, pero el tráfico es lento: calcule unas 2 horas en coche entre Naha y Motobu.

Una estancia equilibrada:

• De 4 a 5 días: 1 o 2 noches en Naha (castillo de Shuri, Kokusai-dori, el sur de la isla), 2 noches en la costa oeste central o en Motobu (acuario, playas, isla de Kouri) y un día en las islas Kerama.
• 3 días: Naha, un día en el norte para el acuario y un día de playa o snorkel en las Kerama.

Dónde alojarse:

• Naha, por el ambiente nocturno, los restaurantes y los barcos a las Kerama.
• La costa oeste central (Onna, Chatan, Yomitan), por los resorts a pie de playa a medio camino entre Naha y el acuario. Chatan y su American Village tienen mucha animación por la noche.
• Motobu y Nago, en el norte, para estar lo más cerca posible del acuario y de las playas más transparentes de la isla principal.

Cambiar de hotel una vez durante la estancia, en lugar de hacer Naha – Motobu ida y vuelta en el día, ahorra mucho tiempo y cansancio.

Kokusai-dori («la calle Internacional») atraviesa el centro de Naha a lo largo de unos 1,6 km. Reconstruida después de la guerra, hoy está bordeada de tiendas de recuerdos, comercios de awamori y restaurantes, y es peatonal los domingos por la tarde. Está bien para una primera noche, pero lo verdaderamente interesante está en las calles laterales:

• El mercado público de Makishi, reconstruido y reabierto en 2023: se compra pescado y marisco en la planta baja y un restaurante del piso de arriba lo cocina por un pequeño suplemento. Los peces tropicales, azules, rojos y verdes, siempre sorprenden.
• Las galerías cubiertas (Heiwa-dori, Ichiba-hondori) que salen de Kokusai-dori: ultramarinos, ropa, pequeños bares.
• La calle de la cerámica de Tsuboya, a 10 minutos a pie, con sus talleres de cerámica yachimun y sus callejuelas empedradas.

Qué comer en Naha: soba de Okinawa (fideos de trigo en caldo de cerdo y bonito), goya champuru (salteado de melón amargo, tofu y huevo), rafute (panceta de cerdo guisada con azúcar moreno y awamori) y el awamori, el destilado de arroz de las islas. Por la noche, los izakaya con música en directo de sanshin, el instrumento de tres cuerdas recubierto de piel de serpiente, son una buena introducción a la cultura local.

Para desplazarse, el monorraíl Yui Rail une el aeropuerto con el centro de Naha en algo menos de 20 minutos y continúa hasta Shuri.

El castillo de Shuri (Shuri-jo) fue la sede del reino de Ryukyu durante más de 400 años, hasta su anexión por Japón en 1879. Destruido en la batalla de Okinawa en 1945 y reconstruido en 1992, volvió a arder la noche del 31 de octubre de 2019: se perdieron el pabellón principal (Seiden) y varios edificios. Los vestigios del castillo (cimientos y murallas) forman parte desde 2000 de un sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO, junto con los demás gusuku de la isla.

La situación en 2026 (web oficial del parque):

• El Seiden reconstruido abre al público el 23 de noviembre de 2026 a mediodía. El parque permanece cerrado todo el día 22 de noviembre y la mañana del 23 por la ceremonia de finalización.
• Las visitas al interior del Seiden se hacen con reserva, en franjas de 30 minutos, para limitar el aforo. Los particulares compran las entradas en línea (hasta 9 por pago); a partir de enero de 2027, la venta se abre el día 1 del mes, dos meses antes de la fecha de la visita.
• Los precios suben el 23 de noviembre de 2026: la zona de pago pasa de 400 ¥ a 1000 ¥ por adulto (800 ¥ por persona a partir de 20). El precio es el mismo con o sin visita al interior del Seiden.
• Horario de julio a noviembre: zona gratuita de 8:00 a 19:30, zona de pago de 8:30 a 19:00 (venta de entradas hasta las 18:30).

Antes de la reapertura, los visitantes podían seguir la reconstrucción desde pasarelas; era una visita fascinante que explicaba las técnicas de carpintería y la fabricación de las tejas rojas. Incluso sin el Seiden, las puertas Shureimon y Kankaimon, las murallas curvas y la vista sobre Naha desde el Iri-no-Azana justifican el desplazamiento. Calcule de 1 h 30 a 2 horas in situ.

El acuario Churaumi, en el Ocean Expo Park de Motobu, es el lugar más visitado de la isla. Su pieza central, el tanque Kuroshio Sea, alberga tiburones ballena y mantarrayas tras un gigantesco panel de acrílico. El recorrido va de arriba abajo: arrecife de coral vivo, la corriente de Kuroshio y, por último, las profundidades marinas.

Información práctica (web oficial):

• Tarifas: 2180 ¥ por adulto, 1440 ¥ para estudiantes de bachillerato, 710 ¥ para alumnos de primaria y secundaria; 1730 ¥ por adulto para grupos de 20 o más.
• Horario: de 8:30 a 18:30, última entrada a las 17:30, con horario ampliado en temporada alta. Puede haber cierres adicionales durante los tifones.
• Tiempo necesario: 2 horas para el acuario, más si se añaden los espectáculos gratuitos de delfines en el Okichan Theater y las piscinas exteriores de tortugas y manatíes.
• Afluencia: de 10:00 a 14:00, sobre todo durante las vacaciones japonesas. Llegue a la hora de apertura o después de las 16:00.

En los alrededores: la Emerald Beach, en el mismo parque, el puente y la isla de Kouri (20 minutos en coche), las ruinas del castillo de Nakijin (un gusuku inscrito en la UNESCO) y, más al norte, el bosque subtropical de Yanbaru, Patrimonio Mundial natural desde 2021.

Sin coche, los autobuses exprés unen Naha y el aeropuerto con el acuario en unas 2 h 30; las excursiones de un día en autocar son una alternativa sencilla.

La temporada de baño va aproximadamente de abril a octubre. En la isla principal, las playas más bonitas están en la costa oeste y en el norte: la Emerald Beach de Motobu, las playas de las islas de Kouri, Sesoko o Minna y las de los resorts de Onna.

Algunas normas importantes en Okinawa:

• Báñese en las zonas vigiladas, delimitadas por redes. Las redes impiden el paso de las cubomedusas (habu-kurage), presentes sobre todo de junio a septiembre; las playas equipadas colocan un cartel y tienen vinagre para los primeros auxilios.
• No pise el coral ni se lleve nada; use escarpines en los arrecifes.
• Corrientes: en las playas «naturales» sin vigilancia, las corrientes que pasan por los huecos del arrecife pueden ser peligrosas.
• Algunas playas aisladas acumulan residuos de plástico traídos por las corrientes; las playas gestionadas se limpian con regularidad.

Las islas Kerama, al oeste de Naha, ofrecen el agua más transparente de fácil acceso desde la capital. Son parque nacional desde 2014. Desde el puerto de Tomari, los barcos rápidos llegan a Tokashiki y Zamami en unos 35 a 50 minutos, y los ferris más lentos en 1 h 30 a 2 horas. En el programa: playas de arena blanca (Aharen, Furuzamami), snorkel con tortugas marinas y, de enero a marzo, avistamiento de ballenas jorobadas, que acuden a parir a estas aguas. Las plazas en los barcos rápidos son limitadas: reserve en cuanto tenga las fechas, sobre todo en verano.

La cultura ryukyu. Okinawa no pasó a formar parte de Japón hasta 1879; antes, el reino de Ryukyu comerciaba con China, Corea y el Sudeste Asiático. Se nota en la arquitectura (tejados de tejas rojas, leones shisa sobre los techos), la música de sanshin, la danza de tambores eisa (sobre todo en verano, en torno al festival de Bon), la gastronomía y los lugares sagrados como Sefa-utaki, en el sureste, donde antiguamente solo oficiaban mujeres. El sur de la isla conserva también la memoria de la batalla de Okinawa de 1945: el Parque Conmemorativo de la Paz de Itoman y el Museo de la Paz Himeyuri merecen el mismo respeto que Hiroshima.

Alquiler de coche. Fuera de Naha, el transporte público es lento y poco frecuente. Para alquilar un coche:

• un permiso internacional de conducción conforme a la Convención de Ginebra de 1949, además del carné nacional;
• se circula por la izquierda; el límite de velocidad en la Okinawa Expressway es de 80 km/h;
• los atascos de hora punta en Naha (de 7:30 a 9:00 y de 17:00 a 19:00) son importantes; algunos carriles quedan reservados a los autobuses en esas franjas;
• se puede alquilar con el coche una tarjeta ETC (peaje electrónico), que facilita el uso de la autopista.

La mejor época.

• Abril – principios de mayo: calor sin exceso, mar apto para el baño a finales de abril, antes de la temporada de lluvias (cuidado con la Golden Week).
• Mayo – junio: temporada de lluvias, más temprana que en el resto de Japón, normalmente hasta finales de junio.
• Julio – septiembre: sol intenso y calor, pero también el pico de la temporada de tifones, que pueden dejar en tierra aviones y barcos durante dos o tres días.
• Octubre – noviembre: temperaturas agradables, mar todavía cálido en octubre, tifones cada vez más raros.
• Diciembre – marzo: de 15 a 20 °C, sin baño, pero con ballenas en las Kerama y cerezos en flor tempranos desde finales de enero en el norte.

Okinawa es uno de los destinos de incentivo más solicitados de Japón: vuelos directos desde Tokio (unas 2 h 30) y Osaka (unas 2 horas), grandes resorts con salas de reuniones, playas y deportes acuáticos. Algunas reglas para el éxito de una estancia en grupo:

• Un autocar privado en lugar de coches. A partir de 8 a 10 personas, los coches de alquiler multiplican los riesgos (permisos internacionales, conducción por la izquierda, aparcamiento). Un autocar con guía lo simplifica todo y permite disfrutar de un vaso de awamori por la noche.
• Reservar el acuario. Churaumi acepta reservas de grupo desde 180 días hasta 7 días antes de la visita, en franjas de 15 minutos entre las 8:45 y las 17:00. La reserva no garantiza que no haya espera en las horas punta.
• El castillo de Shuri. Desde la reapertura del Seiden, los grupos visitan el interior por sorteo mediante un formulario de reserva; incluso sin visita al interior, el parque pide a los grupos que se registren con antelación. Las solicitudes se abren con varios meses de antelación (por ejemplo, del 1 al 7 de octubre de 2026 para las visitas de febrero de 2027).
• Un barco fletado para las Kerama. A partir de 30 personas, fletar un barco desde Naha o desde un puerto de la costa oeste evita los horarios fijos y permite combinar snorkel, playa y almuerzo en una isla.
• Plan B para los tifones. De julio a octubre, fije en el contrato las condiciones de cancelación y prevea una alternativa a cubierto (taller de cerámica yachimun, clase de sanshin, visita a una destilería de awamori, cena espectáculo ryukyu).
• Actividades de equipo. Una regata de haari (barcas dragón tradicionales), kayak en los manglares, olimpiadas en la playa o una iniciación al eisa.

SHINOGI DMC organiza seminarios y viajes de incentivo en Okinawa, de Naha a los resorts de la costa oeste, y coordina vuelos, alojamiento, transporte, actividades y planes alternativos en caso de mal tiempo.