Que faire à Okinawa : Naha, château de Shuri, aquarium Churaumi, plages et îles Kerama

L'île principale d'Okinawa mesure environ 100 km du nord au sud. Naha, la capitale, est au sud ; l'aquarium Churaumi et la péninsule de Motobu au nord-ouest ; les forêts de Yanbaru tout au nord. Les distances sont courtes sur la carte, mais la circulation est lente : il faut compter environ 2 heures de route entre Naha et Motobu.

Un séjour équilibré :

• 4 à 5 jours : 1 ou 2 nuits à Naha (château de Shuri, Kokusai-dori, sud de l'île), 2 nuits sur la côte ouest centrale ou à Motobu (aquarium, plages, île de Kouri), une journée aux îles Kerama.
• 3 jours : Naha, une journée vers le nord pour l'aquarium, une journée de plage ou de snorkeling aux Kerama.

Où dormir :

• Naha pour la vie du soir, les restaurants et les liaisons vers les Kerama.
• La côte ouest centrale (Onna, Chatan, Yomitan) pour les resorts au bord de l'eau, à mi-chemin entre Naha et l'aquarium. Chatan et son American Village sont animés le soir.
• Motobu et Nago au nord pour être au plus près de l'aquarium et des plages les plus claires de l'île principale.

Changer d'hôtel une fois pendant le séjour, plutôt que faire l'aller-retour Naha – Motobu dans la journée, fait gagner beaucoup de temps et de fatigue.

Kokusai-dori (« rue internationale ») traverse le centre de Naha sur environ 1,6 km. Reconstruite après la guerre, elle est aujourd'hui bordée de boutiques de souvenirs, de magasins d'awamori et de restaurants. Elle est piétonne le dimanche après-midi. C'est utile pour une première soirée, mais l'intérêt est surtout dans les rues adjacentes :

• Le marché public de Makishi, reconstruit et rouvert en 2023 : on achète poissons et fruits de mer au rez-de-chaussée et un restaurant de l'étage les cuisine pour un forfait modique. Les poissons des tropiques, bleus, rouges, verts, surprennent toujours.
• Les galeries couvertes (Heiwa-dori, Ichiba-hondori) qui partent de Kokusai-dori : épiceries, vêtements, petits bars.
• La rue de la poterie de Tsuboya, à 10 minutes à pied, avec ses ateliers de céramique yachimun et ses ruelles pavées.

Ce qu'il faut goûter à Naha : l'Okinawa soba (nouilles de blé dans un bouillon de porc et de bonite), le goya champuru (sauté de melon amer, tofu et œuf), le rafute (poitrine de porc mijotée au sucre noir et à l'awamori), et l'awamori, l'alcool de riz distillé de l'archipel. Le soir, les izakaya avec musique live au sanshin, la guitare à trois cordes recouverte de peau de serpent, sont une bonne introduction à la culture locale.

Pour circuler, la Yui Rail (monorail) relie l'aéroport au centre de Naha en un peu moins de 20 minutes, puis continue vers Shuri.

Le château de Shuri (Shuri-jo) a été pendant plus de 400 ans le siège du royaume des Ryukyu, jusqu'à son annexion par le Japon en 1879. Détruit pendant la bataille d'Okinawa en 1945, reconstruit en 1992, il a de nouveau brûlé dans la nuit du 31 octobre 2019 : le hall principal (Seiden) et plusieurs bâtiments ont été perdus. Les vestiges du château (les fondations et les remparts) font partie du patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2000, avec les autres sites gusuku de l'île.

Où en est-on en 2026 (site officiel du parc) :

• Le Seiden reconstruit ouvre au public le 23 novembre 2026 à midi. Le parc est fermé toute la journée du 22 novembre et le matin du 23 pour la cérémonie d'achèvement.
• La visite de l'intérieur du Seiden se fait sur réservation, par créneaux de 30 minutes, pour limiter le nombre de visiteurs. Pour les individuels, les billets se vendent en ligne (jusqu'à 9 par paiement) ; à partir de janvier 2027, la vente ouvre le 1er du mois, deux mois avant la date de visite.
• Les tarifs augmentent le 23 novembre 2026 : la zone payante passe de 400 ¥ à 1 000 ¥ par adulte (800 ¥ par personne à partir de 20). Le tarif est le même avec ou sans visite de l'intérieur du Seiden.
• Horaires de juillet à novembre : zone gratuite de 8 h à 19 h 30, zone payante de 8 h 30 à 19 h (vente des billets jusqu'à 18 h 30).

Avant la réouverture, il était possible de voir le chantier de reconstruction depuis des passerelles ; c'était une visite étonnante, qui expliquait les techniques de charpente et la fabrication des tuiles rouges. Même sans le Seiden, les portes Shureimon et Kankaimon, les remparts en courbe et la vue sur Naha depuis l'Iri-no-Azana méritent le détour. Comptez 1 h 30 à 2 heures sur place.

L'aquarium Churaumi, dans le parc de l'Expo océanique à Motobu, est la visite la plus populaire de l'île. Sa pièce maîtresse, le bassin Kuroshio Sea, abrite des requins-baleines et des raies mantas derrière une baie vitrée géante. On suit le parcours du haut vers le bas : récif corallien vivant, mer du Kuroshio, puis grands fonds.

Informations pratiques (site officiel) :

• Tarifs : 2 180 ¥ par adulte, 1 440 ¥ pour les lycéens, 710 ¥ pour les écoliers et collégiens ; 1 730 ¥ par adulte en groupe de 20 et plus.
• Horaires : 8 h 30 – 18 h 30, dernière entrée à 17 h 30, avec des horaires étendus en haute saison. Fermetures exceptionnelles possibles lors des typhons.
• Durée : 2 heures pour l'aquarium, plus si l'on ajoute les spectacles de dauphins gratuits de l'Okichan Theater, le bassin des tortues et celui des lamantins, à l'extérieur.
• Affluence : de 10 h à 14 h, surtout pendant les vacances japonaises. On conseille d'arriver à l'ouverture ou après 16 h.

Autour : la plage Emerald Beach dans le même parc, le pont et l'île de Kouri (20 minutes de route), les ruines du château de Nakijin (site gusuku inscrit à l'UNESCO) et, plus au nord, la forêt subtropicale de Yanbaru, inscrite au patrimoine mondial naturel en 2021.

Sans voiture, des bus express relient Naha et l'aéroport à l'aquarium en environ 2 h 30 ; les excursions en car d'une journée sont une alternative simple.

La saison de baignade va en gros d'avril à octobre. Sur l'île principale, les plages les plus agréables sont sur la côte ouest et au nord : Emerald Beach à Motobu, les plages de l'île de Kouri, de Sesoko ou de Minna, et celles des resorts d'Onna.

Quelques règles qui comptent à Okinawa :

• Se baigner dans les zones surveillées, délimitées par des filets. Ces filets protègent des méduses-boîtes (habu-kurage), surtout présentes de juin à septembre ; les plages équipées affichent un panneau et disposent de vinaigre pour les premiers soins.
• Ne pas marcher sur le corail, ne rien ramasser ; porter des chaussures d'eau sur les récifs.
• Courants : sur les plages « naturelles » sans surveillance, les courants de passe dans le récif peuvent être dangereux.
• Certaines plages isolées reçoivent des déchets plastiques apportés par les courants ; les plages gérées sont nettoyées régulièrement.

Les îles Kerama, à l'ouest de Naha, ont l'eau la plus claire facilement accessible depuis la capitale. Elles forment un parc national depuis 2014. Depuis le port de Tomari, des bateaux rapides rejoignent Tokashiki et Zamami en 35 à 50 minutes environ, les ferries plus lents en 1 h 30 à 2 heures. Au programme : plages de sable blanc (Aharen, Furuzamami), snorkeling avec les tortues de mer, et de janvier à mars, observation des baleines à bosse, qui viennent mettre bas dans ces eaux. Les places de bateau rapide sont limitées : réserver dès que les dates sont connues, surtout l'été.

La culture ryukyu. Okinawa n'a fait partie du Japon qu'à partir de 1879 ; avant, le royaume des Ryukyu commerçait avec la Chine, la Corée et l'Asie du Sud-Est. Cela se voit dans l'architecture (toits de tuiles rouges, lions shisa sur les toits), la musique au sanshin, la danse eisa au tambour (surtout pendant l'été, autour de la fête des morts), la cuisine et les lieux sacrés comme Sefa-utaki, au sud-est, où seules les femmes officiaient autrefois. Le sud de l'île garde aussi la mémoire de la bataille d'Okinawa de 1945 : le parc du Mémorial de la Paix à Itoman et le musée de la tour Himeyuri se visitent avec le même recueillement qu'à Hiroshima.

La location de voiture. Hors de Naha, les transports en commun sont lents et peu fréquents. Pour louer :

• un permis de conduire international conforme à la convention de Genève de 1949 (celui délivré en France convient), en plus du permis national ;
• on roule à gauche ; vitesse limitée à 80 km/h sur l'autoroute d'Okinawa ;
• les bouchons à Naha aux heures de pointe (7 h 30 – 9 h et 17 h – 19 h) sont sévères ; certaines voies sont réservées aux bus à ces heures ;
• l'ETC (télépéage) se loue avec la voiture et simplifie l'autoroute.

La meilleure saison.

• Avril – début mai : chaud sans excès, mer déjà baignable fin avril, avant la saison des pluies (attention à la Golden Week).
• Mai – juin : saison des pluies, plus précoce que sur le reste du Japon, en général jusqu'à fin juin.
• Juillet – septembre : grand soleil et chaleur, mais pic de la saison des typhons, qui peuvent bloquer avions et bateaux deux ou trois jours.
• Octobre – novembre : températures agréables, mer encore chaude en octobre, typhons de plus en plus rares.
• Décembre – mars : 15 à 20 °C, pas de baignade, mais baleines aux Kerama et cerisiers précoces dès fin janvier dans le nord.

Okinawa est l'une des destinations d'incentive les plus demandées au Japon : vols directs depuis Tokyo (environ 2 h 30) et Osaka (environ 2 heures), grands resorts avec salles de réunion, plages et activités nautiques. Quelques règles pour réussir un séjour de groupe :

• Un car privé plutôt que des voitures. Au-delà de 8 à 10 personnes, la location de voitures multiplie les risques (permis internationaux, conduite à gauche, parkings). Un car avec guide simplifie tout et permet de boire un verre d'awamori le soir.
• Réserver l'aquarium. Churaumi accepte les réservations de groupe de 180 jours à 7 jours avant la visite, par créneaux de 15 minutes entre 8 h 45 et 17 h. La réservation ne garantit pas l'absence d'attente aux heures de pointe.
• Château de Shuri. Depuis la réouverture du Seiden, l'intérieur se visite pour les groupes par tirage au sort, via un formulaire de réservation ; même sans visite intérieure, l'office demande aux groupes de s'inscrire à l'avance. Les inscriptions ouvrent plusieurs mois avant (par exemple du 1er au 7 octobre 2026 pour les visites de février 2027).
• Bateau privatisé pour les Kerama. Pour 30 personnes et plus, affréter un bateau depuis Naha ou un port de la côte ouest évite les horaires fixes et permet de combiner snorkeling, plage et déjeuner sur une île.
• Plan B typhon. De juillet à octobre, prévoir dans le contrat les conditions d'annulation et un programme de repli en intérieur (atelier de poterie yachimun, cours de sanshin, visite d'une distillerie d'awamori, dîner-spectacle ryukyu).
• Activités d'équipe. Course de haari (bateaux-dragons traditionnels), kayak dans les mangroves, olympiades sur la plage ou initiation à l'eisa.

SHINOGI DMC organise des séminaires et incentives à Okinawa, de Naha aux resorts de la côte ouest, en coordonnant vols, hébergement, transport, activités et plans de repli météo.