Tokyo by night : observatoires, ruelles d'izakaya, karaoké et règles à connaître

Tokyo est une ville qui se regarde d'en haut, et la nuit, c'est une mer de lumière sans limite visible. Quatre observatoires se partagent les visiteurs, chacun avec son caractère.

• Shibuya Sky (Shibuya Scramble Square, environ 230 m) : la terrasse à ciel ouvert, sans vitre entre vous et la ville, avec le carrefour de Shibuya en contrebas. La plus spectaculaire au coucher du soleil. Billets en ligne à partir de 2 700 ¥ avant 15 h et 3 400 ¥ après ; les créneaux du crépuscule se vendent plusieurs semaines à l'avance. Sacs, chapeaux et trépieds restent aux consignes ; la terrasse ferme par vent fort et pluie.
• Tokyo Skytree (350 m et 450 m) : la plus haute tour du pays, à l'est de la ville. Pont d'observation Tembo Deck à partir de 1 800 ¥ en ligne, billet combiné avec la galerie Tembo Galleria à partir de 3 000 ¥ ; 500 ¥ de plus si l'on achète sur place. Vue immense, un peu lointaine du centre.
• Tokyo City View (Roppongi Hills, 52e étage) : la meilleure vue sur la tour de Tokyo, illuminée en orange, et sur le centre. 2 200 ¥ en ligne, 2 400 ¥ sur place ; ouvert jusqu'à 22 h, dernière entrée 21 h 30. Le Mori Art Museum, au-dessus, ouvre aussi tard.
• Tokyo Metropolitan Government Building (Tocho, Shinjuku, 202 m) : gratuit, ouvert jusqu'à 22 h, derrière les vitres. Le soir, la façade du bâtiment accueille un spectacle de projection lumineuse.

Notre conseil : Shibuya Sky si vous ne devez en faire qu'un, en réservant un créneau qui commence 30 à 45 minutes avant le coucher du soleil. On voit la ville au jour, au crépuscule puis de nuit sans changer de place. Tocho si le budget compte, ou si la météo est incertaine : on y entre sans réservation.

Les yokocho, ces ruelles étroites bordées de minuscules comptoirs, sont nés des marchés noirs de l'après-guerre autour des gares. Ils restent le meilleur endroit pour boire un verre au coude-à-coude avec des Tokyoïtes.

• Omoide Yokocho (Shinjuku ouest) : une soixantaine d'échoppes de yakitori et d'abats grillés le long des voies, fumée et lanternes rouges comprises. On s'assoit au comptoir, on commande quelques brochettes (150 à 300 ¥ pièce) et une bière. Beaucoup facturent un petit droit de table ou une entrée imposée (otoshi).
• Golden Gai (Shinjuku est) : environ 200 bars de 5 à 10 places dans six ruelles. Chaque bar a son thème, son patron, son public. Droit d'entrée de 500 à 1 500 ¥ par personne dans beaucoup d'entre eux, affiché à la porte. Certains sont réservés aux habitués ; on n'insiste pas. Pas de photo à l'intérieur sans demander.
• Yurakucho : sous les arches de briques de la voie JR entre Yurakucho et Shinbashi, des izakaya de salariés, tables sur le trottoir, trains qui grondent au-dessus. Plus facile d'accès qu'Omoide Yokocho, et plus de places assises.
• Nonbei Yokocho (Shibuya) : une quarantaine de petits bars le long des voies, à deux minutes du carrefour.
• Ebisu Yokocho : une galerie couverte de stands à partager, animée et bruyante, bonne pour un premier soir.

Quelques usages : on paie en espèces dans la plupart de ces endroits, on ne garde pas une place à quatre devant une seule bière quand la file attend dehors, et l'on évite d'arriver à six ou plus. Les heures les plus agréables : de 18 h à 20 h pour Yurakucho, après 21 h pour Golden Gai.

Pas besoin de monter à 200 mètres pour voir Tokyo de nuit. Quelques balades, gratuites, qu'on conseille souvent :

• La tour de Tokyo depuis le temple Zojo-ji et le parc Shiba : la tour orange de 333 mètres derrière les toits du temple et les rangées de statues de Jizo. On la voit aussi très bien depuis la terrasse du Roppongi Hills, au pied de la tour Mori.
• Le carrefour de Shibuya à 21 h : des milliers de personnes traversent toutes les deux minutes sous les écrans géants. On le regarde depuis la passerelle de la gare, puis on traverse.
• Le Rainbow Bridge et Odaiba : on peut traverser le pont à pied (promenade piétonne, fermée tard le soir) ou regarder la baie illuminée depuis la plage d'Odaiba.
• La gare de Tokyo : la façade en briques de 1914, éclairée le soir, se voit le mieux depuis le parvis de Marunouchi ou depuis la jardin-terrasse gratuit du 6e étage du centre commercial KITTE.
• Le fleuve Sumida : les ponts éclairés de différentes couleurs, la Skytree en toile de fond, à parcourir en bateau-bus ou à pied le long des quais entre Asakusa et Ryogoku.
• Le Senso-ji après 19 h : les portes et la pagode d'Asakusa sont illuminées et l'enceinte est presque vide.

L'hiver, de mi-novembre à fin décembre, les illuminations transforment plusieurs quartiers : avenue Keyakizaka à Roppongi, Marunouchi Naka-dori, Omotesando, Ebisu Garden Place. On les visite en semaine, avant 19 h ou après 21 h, pour éviter les foules du week-end.

En été, les feux d'artifice sur le fleuve Sumida (fin juillet) attirent près d'un million de personnes : beau spectacle, mais logistique difficile.

Le karaoké se pratique au Japon en salle privée, entre amis ou collègues, pas sur une scène devant des inconnus. Les grandes chaînes (Big Echo, Karaoke-kan, Joysound, Karaoke no Tetsujin) ont des salles de 2 à 30 personnes et plus, ouvertes souvent jusqu'à 5 h du matin.

Comment ça marche :

• on paie par personne et par tranche de 30 minutes (de quelques centaines de yens l'après-midi à 1 000 ¥ et plus le soir, week-end compris), avec en général une boisson obligatoire par personne ;
• les formules nomihodai (boissons à volonté pendant 2 ou 3 heures) reviennent souvent moins cher dès qu'on boit plus de deux verres ;
• la tablette permet de chercher les chansons par titre ou artiste, avec un large catalogue en anglais et quelques titres français ;
• on commande à manger et à boire par le téléphone mural ou la tablette, et on paie à la sortie.

Autres soirées qui disent quelque chose de Tokyo :

• les bars à jazz et à vinyles de Shinjuku, Shimokitazawa, Kichijoji ou Ginza, souvent minuscules, où l'on écoute plus qu'on ne parle ;
• les bars à cocktails de Ginza, réputés pour la précision de leurs barmen ; droit d'entrée fréquent de 1 000 à 3 000 ¥ ;
• les bars à saké (nihonshu) où l'on goûte des petites portions de plusieurs brasseries ;
• les salles de concert (live houses) de Shimokitazawa et Koenji, pour la scène indépendante ;
• les sento et onsen urbains, ouverts tard, pour finir la soirée au bain.

Pour les amateurs de spectacles, le Kabuki-za de Ginza propose des billets pour un seul acte (hitomakumi), achetés le jour même, pour découvrir le kabuki en une heure.

Tokyo ne vit pas toute la nuit en métro. C'est la première contrainte d'une soirée.

Les derniers trains partent entre minuit et 0 h 30 sur la plupart des lignes de métro et de JR, un peu plus tard sur certains tronçons de la ligne Yamanote. Les applications d'itinéraire (Google Maps, Navitime, Jorudan) indiquent le dernier train possible depuis votre position : le vérifier avant 23 h évite les mauvaises surprises. Les premiers trains repartent vers 5 h. Les trains de minuit, le vendredi surtout, sont bondés.

Les taxis sont nombreux, propres et sûrs. Le compteur démarre autour de 500 ¥, et une majoration de 20 % s'applique de 22 h à 5 h. Un trajet Shinjuku–Ginza la nuit coûte en général entre 4 000 et 6 000 ¥. Bon à savoir :

• la porte arrière s'ouvre et se ferme seule ;
• on montre l'adresse de l'hôtel en japonais, ou on la saisit dans l'application ;
• les applications GO et Uber permettent de commander et de payer par carte, utile après minuit quand les files se forment devant les gares ;
• les cartes bancaires et IC sont acceptées dans presque tous les taxis.

Si l'on rate le dernier train : taxi, café-manga ou karaoké ouverts jusqu'à 5 h, ou attente du premier train. À plusieurs, le taxi reste souvent la solution la plus simple.

Pour un séjour avec plusieurs soirées, on conseille de choisir un hôtel proche des quartiers où l'on sort : Shinjuku, Shibuya ou Ginza. Rentrer à pied en 10 minutes change la soirée.

Tokyo est l'une des grandes villes les plus sûres au monde, y compris tard le soir. On y marche seul à 1 h du matin sans inquiétude dans la plupart des quartiers. Les rares problèmes viennent presque toujours des mêmes situations.

Les rabatteurs. À Kabukicho (Shinjuku) et à Roppongi, des rabatteurs, parfois anglophones et très aimables, proposent un bar « avec happy hour » ou un club. Les établissements qui recrutent ainsi pratiquent régulièrement des additions de plusieurs centaines de milliers de yens, parfois avec des boissons altérées : les ambassades étrangères au Japon publient régulièrement des mises en garde. La règle : ne jamais suivre quelqu'un qui vous aborde dans la rue, choisir soi-même son bar et demander les prix avant de commander.

Les règles de la rue :

• autour de la gare de Shibuya, il est interdit de boire dans la rue de 18 h à 5 h, toute l'année, depuis octobre 2024 ; les mesures sont renforcées autour d'Halloween et du Nouvel An ;
• on ne fume que dans les zones fumeurs signalées : la cigarette dans la rue est interdite dans une grande partie du centre, avec amendes dans certains arrondissements ;
• les restaurants sont non-fumeurs, sauf certains petits bars qui affichent une autorisation ;
• les touristes doivent avoir leur passeport sur eux, contrôle possible par la police.

Bon sens : la consommation d'alcool est permise dès 20 ans au Japon ; on garde un œil sur son verre dans les clubs ; on note l'adresse de l'hôtel en japonais. En cas de souci, les postes de police de quartier (koban) sont nombreux et le numéro d'urgence de la police est le 110.

Les femmes voyageant seules signalent rarement des problèmes ; les trains de banlieue ont des voitures réservées aux femmes aux heures de pointe, un peu moins utiles le soir.

Les yokocho et Golden Gai ne conviennent pas à 40 personnes. Mais Tokyo offre des formats de soirée qui fonctionnent très bien en groupe, de 10 à plus de 200 participants.

• Le yakatabune : bateau traditionnel en bois, salle en tatamis, dîner de tempura et de sashimi pendant 2 h 30 sur la baie de Tokyo et le fleuve Sumida, avec passage sous le Rainbow Bridge illuminé. Les bateaux accueillent de 20 à plus de 100 personnes et se privatisent. On réserve 2 à 3 mois avant pour les dates d'automne et de fin d'année.
• L'izakaya privatisé : un établissement entier, ou un étage, réservé pour le groupe, avec formule boissons à volonté et menu de 8 à 10 plats à partager. Le format le plus japonais, et le plus détendu.
• La tournée des yokocho guidée : à 6 ou 8 par guide, dans les ruelles de Yurakucho, Shinbashi ou Ebisu, avec des établissements prévenus à l'avance. On répartit un groupe de 30 en quatre ou cinq équipes qui se retrouvent ensuite pour un dernier verre.
• Le karaoké en salle de fête : les grandes chaînes ont des salles de 30 à 50 personnes, avec scène et buffet. Une valeur sûre pour une équipe commerciale en fin de séminaire.
• Le toit-terrasse ou l'observatoire privatisé : certains observatoires et toits d'hôtels se louent en dehors des heures d'ouverture pour un cocktail avec vue. Disponibilités limitées et budgets élevés : à prévoir très en amont.
• Le dîner spectacle : démonstration de taiko, performance de geisha dans un restaurant de quartier ancien, ou atelier de cocktails japonais avec un barman de Ginza.

Ce qui compte en pratique : un transport retour prévu (autocar ou taxis réservés) pour ne pas dépendre du dernier train, une salle avec option non alcoolisée de qualité, et un briefing sur les règles de la rue, Shibuya en tête. SHINOGI DMC organise ces soirées pour les séminaires et voyages de motivation à Tokyo, du yakatabune privatisé à la tournée des bars en petits groupes.