Internet in Japan: eSIM, pocket wifi of simkaart, apps en stekkers

In Japan doet u bijna niets zonder mobiele data: het juiste perron vinden, een dienstregeling checken, een menukaart lezen, een taxi bestellen, met uw telefoon betalen. De dekking is uitstekend in de steden en in de Shinkansen, ook in de meeste tunnels, en 5G dekt de stadscentra. De enige vraag is hoe u verbinding maakt.

Vier opties, in volgorde van onze voorkeur voor een individuele reiziger:

• Data-eSIM: een virtuele simkaart die u online koopt en installeert door een QR-code te scannen. Werkt op de meeste iPhones vanaf de XS en op recente Android-telefoons (Pixel, Samsung Galaxy S en Z). Niets op te halen of in te leveren.
• Het abonnement van uw eigen provider: sommige Nederlandse en Belgische abonnementen bevatten enkele gigabytes in Japan, andere rekenen bundels of roaming tegen het volle tarief. Controleer dit vóór vertrek en zet dataroaming uit als uw abonnement Japan niet dekt.
• Pocket wifi: een kleine gehuurde router die een 4G- of 5G-verbinding deelt met meerdere apparaten.
• Fysieke prepaid simkaart: te koop op luchthavens en in elektronicazaken. Handig voor een telefoon zonder eSIM, maar u bent uw gewone simkaart tijdelijk kwijt.

Een belangrijk punt: toeristenaanbiedingen zijn bijna allemaal alleen voor data. U krijgt er geen Japans telefoonnummer mee: voor een lokale belverbinding is een verblijfskaart nodig. Om een restaurant of hotel te bellen, gebruikt u WhatsApp, FaceTime, LINE (de berichtenapp die heel Japan gebruikt) of uw eigen nummer via roaming.

De eSIM is de standaard geworden voor reizigers. Veel internationale en Japanse aanbieders verkopen bundels voor Japan op de netwerken van docomo, KDDI (au) of SoftBank. Prijzen in 2026:

• 3 tot 5 GB voor 7 tot 8 dagen: circa € 6 tot € 12.
• 10 GB voor 15 dagen: circa € 15 tot € 25.
• 20 GB voor 30 dagen: circa € 25 tot € 40.
• "Onbeperkt" data voor 15 dagen: € 30 tot € 50, vaak met lagere snelheid boven een dagelijkse drempel.

Voor twee weken normaal gebruik (kaarten, berichten, foto's maar geen video) is 10 GB ruim voldoende. Wie een laptop via de telefoon verbindt of veel video post, neemt 20 GB of meer.

Zo pakt u het aan:

• Controleer of uw telefoon compatibel en simlockvrij is (Instellingen > Algemeen > Info op de iPhone, "Providervergrendeling").
• Koop en installeer de eSIM thuis, met een goede verbinding, twee of drie dagen vóór vertrek. De meeste bundels gaan pas in bij de eerste verbinding in Japan.
• Na de landing selecteert u de eSIM voor mobiele data en zet u dataroaming alleen voor die lijn aan. Houd uw gewone simkaart actief voor sms'jes van de bank, met data uit.

Veelvoorkomende valkuilen: de eSIM per ongeluk verwijderen (vaak niet opnieuw te installeren), onbewust een duurdere "Azië"-bundel kopen, of vergeten dat sommige onbeperkte bundels de snelheid na 2 of 3 GB per dag sterk beperken.

Pocket wifi heeft terrein verloren aan de eSIM, maar heeft nog steeds zijn sterke punten. Eén apparaat verbindt 5 tot 10 toestellen, wat het een goede optie maakt voor een gezin, voor iemand van wie de telefoon geen eSIM ondersteunt, of om een laptop en tablet te verbinden.

Praktische richtlijnen:

• Prijs: circa ¥ 800 tot ¥ 1.500 per dag voor onbeperkte of bijna onbeperkte data, per dag goedkoper bij langere huur.
• Ophalen: bij de balie op de luchthaven (Narita, Haneda, Kansai, Chubu, Fukuoka) of de dag vóór aankomst bezorgd in uw hotel.
• Inleveren: in een brievenbus met de meegeleverde gefrankeerde envelop, of bij de balie op de luchthaven.
• Accuduur: 8 tot 12 uur bij echt gebruik. Neem een powerbank mee, want een leeg apparaat sluit iedereen af.

Het grootste nadeel: u moet bij elkaar blijven. Zodra een gezinslid alleen op pad gaat, heeft die geen verbinding. Een verzekering tegen verlies of schade, aangeboden voor een paar honderd yen per dag, is vaak de moeite waard.

Gratis wifi is sterk uitgebreid: luchthavens, grote JR-stations en metronetten, de Tokaido-, Sanyo- en Tohoku-Shinkansen, de meeste koffieketens, warenhuizen en veel hotels. Maar het vraagt vaak een registratie via e-mail of sociale media, valt soms na 30 tot 60 minuten weg en verdwijnt zodra u de straat op stapt. Het helpt, maar vervangt geen mobiele verbinding. Controleer er zonder vpn niet uw bankzaken en voer er geen wachtwoorden in.

U hoeft er geen twintig te installeren. Dit zijn de apps die wij echt aanraden, ter plaatse getest:

• Google Maps: uitstekend voor trein- en metroroutes, met perrons, uitgangen, tarieven en actuele vertrektijden. Download offline kaarten van de steden die u bezoekt.
• NAVITIME Japan Travel of Japan Transit Planner: nauwkeuriger dan Google voor ingewikkelde overstappen, perronnummers en sneltreinen.
• Google Translate: de camerafunctie vertaalt menukaarten, borden en etiketten live, zelfs offline als u het Japanse taalpakket hebt gedownload.
• VoiceTra: een gratis app voor spraakvertaling, ontwikkeld door een Japans openbaar instituut (NICT), effectief voor eenvoudige gesprekken met een chauffeur of winkelier.
• Safety tips: de app van de Japan Tourism Agency. Stuurt waarschuwingen voor aardbevingen, tsunami's, tyfoons en hitte in het Engels (en andere talen), met advies. Installeer hem zonder twijfel vóór vertrek.
• GO of Uber: om in Tokio, Osaka of Kyoto een taxi te bestellen en in de app met uw kaart te betalen.
• smartEX en Welcome Suica Mobile: de Shinkansen reserveren en het openbaar vervoer betalen met uw telefoon.
• Japan Official Travel App (JNTO): praktische informatie, gratis wifi, toiletten en toeristische informatiecentra.

Bewaar ook een papieren versie of screenshot van de adressen van uw hotels in het Japans. Daar vraagt een taxichauffeur om, en met een lege telefoon bent u niets.

Japan gebruikt stopcontacten van type A, met twee platte parallelle pennen zoals in de Verenigde Staten, soms type B met een ronde aardpen. Ronde Europese stekkers, zoals de Nederlandse en Belgische (type C, E en F), passen niet: een adapter is onmisbaar.

De netspanning is 100 volt, tegenover 230 V in Europa, met een eigenaardigheid die wereldwijd uniek is: 50 Hz in het oosten (Tokio, Yokohama, Sendai, Hokkaido) en 60 Hz in het westen (Nagoya, Kyoto, Osaka, Hiroshima, Fukuoka, Okinawa). De grens loopt ruwweg langs de rivier de Fuji.

In de praktijk:

• Telefoons, laptops, camera's, e-readers, recente elektrische tandenborstels: hun laders accepteren bijna allemaal 100 tot 240 V en 50/60 Hz (dat staat op het etiket). Een eenvoudige stekkeradapter volstaat.
• Europese föhns, stijltangen, waterkokers: ontworpen voor 230 V, worden ze slecht of helemaal niet warm. Laat ze thuis: elk hotel heeft een föhn, en Japanse modellen zijn goedkoop.
• Medische apparatuur (CPAP, pompen): controleer het spanningsbereik en neem zo nodig een transformator mee.

Tip: in veel kamers van businesshotels zitten maar twee of drie stopcontacten bij het bed. Een adapter met meerdere USB-C- en USB-A-poorten bespaart gepuzzel. En veel recente Shinkansen-treinen hebben een stopcontact bij elke stoel, handig tijdens een rit van tweeënhalf uur.

Adapters zijn vóór vertrek gemakkelijk thuis te vinden, of in Japan in elektronicazaken (Bic Camera, Yodobashi) en soms in convenience stores.

Met 30 of 80 personen is connectiviteit geen kwestie van comfort meer: het is een instrument voor veiligheid en coördinatie.

Wat volgens onze ervaring met seminars en incentivereizen het best werkt:

• Eén eSIM per deelnemer, twee weken vóór vertrek per e-mail verstuurd met instructies, in plaats van één pocket wifi voor vier. Groepen splitsen altijd op: vrije tijd, parallelle workshops, terugkeer naar het hotel op verschillende tijden. Houd een paar pocket-wifiapparaten in reserve voor niet-compatibele telefoons.
• Een eigen berichtengroep (WhatsApp of vergelijkbaar) voor tijden, verzamelpunten met foto en kaartlink, en wijzigingen op het laatste moment. Eén beheerder plaatst de informatie, om draadjes van 200 berichten te voorkomen.
• Een noodkaartje in elke badge: het nummer van de reisleider, het adres van het hotel in het Japans, de alarmnummers (110 politie, 119 ambulance en brandweer) en de 24-uurshulplijn voor bezoekers van de Japan National Tourism Organization.
• Fluistersets voor bezoeken aan tempels, tuinen en musea: de gids spreekt zacht, iedereen hoort het duidelijk, en de groep respecteert de rust van de plek.
• Japanse telefoons met lokale nummers voor het begeleidende team, om restaurants, chauffeurs en hotels te bereiken.
• De app Safety tips bij iedereen geïnstalleerd, en een eenvoudige procedure bij een aardbeving of tyfoon.

Dit communicatiesysteem zet SHINOGI DMC op voor groepen in Japan: eSIM's, berichtengroep, gidsapparatuur en een team dat altijd bereikbaar is, zodat iedereen weet waar hij heen moet zonder naar bereik te zoeken.