Takayama e Shirakawa-go: città vecchia, mercati del mattino, manzo di Hida e villaggi gassho

Takayama, tra le montagne di Hida, e Shirakawa-go, a circa un'ora d'auto verso nord-ovest, si visitano quasi sempre insieme. Entrambe si trovano sul percorso tra Nagoya e Kanazawa, quindi si inseriscono in una traversata del Giappone centrale senza tornare sui propri passi.

Due opzioni realistiche:

• 2 giorni: arrivo a Takayama in tarda mattinata da Nagoya, pomeriggio nella città vecchia e pernottamento. Il giorno dopo, mercato del mattino alle 7:00 o alle 8:00, autobus a metà mattina per Shirakawa-go, 3-4 ore nel villaggio, poi autobus per Kanazawa nel tardo pomeriggio.
• 3 giorni: si aggiunge una notte in una casa gassho a Shirakawa-go (per vedere il villaggio senza i visitatori giornalieri, di primo mattino e la sera) oppure una giornata all'Hida Folk Village e nella cittadina di Hida-Furukawa, a 15 minuti di treno da Takayama.

Il percorso Kanazawa → Shirakawa-go → Takayama → Nagoya funziona allo stesso modo. Da evitare: una gita in giornata a Shirakawa-go da Tokyo o Kyoto, che significa più di otto ore di viaggio per due ore sul posto.

Il nucleo storico di Takayama, il quartiere di Sanmachi (o Sanmachi-suji), allinea lungo tre vie parallele case di mercanti del periodo Edo in legno scuro. Vi si trovano botteghe artigiane, caffè e soprattutto cantine di sake, riconoscibili dalla grande sfera di rami di cedro (sugidama) appesa sopra l'ingresso. Diverse propongono degustazioni al banco per qualche centinaio di yen.

Cosa vedere nella città vecchia:

• Takayama Jinya, l'unico ufficio di governatore dello shogunato i cui edifici principali siano giunti fino a oggi. Aperto 8:45–17:00 da aprile a ottobre (ultimo ingresso 16:30) e 8:45–16:30 da novembre a marzo. Ingresso: 500 ¥ dal 1° aprile 2026, 450 ¥ per i gruppi, gratuito per gli studenti delle superiori e i più giovani. Calcolate 30 minuti; guide volontarie accompagnano gratuitamente la visita.
• La sala espositiva dei carri della festa di Takayama (Yatai Kaikan), che espone alcuni dei carri intagliati e laccati che sfilano ogni anno alle feste di primavera (14–15 aprile) e d'autunno (9–10 ottobre). Queste date attirano folle enormi e riempiono tutti gli hotel con mesi di anticipo.
• Le rive del Miyagawa e il fotografatissimo ponte rosso Nakabashi.

La città vecchia è piccola e pianeggiante: tutto si fa a piedi, a 10 minuti dalla stazione. I negozi chiudono presto, spesso verso le 17:00, e la sera la città diventa molto tranquilla.

Takayama ha due mercati del mattino (asaichi):

• Il mercato di Miyagawa, lungo il fiume, con le sue tende bianche: verdure di montagna, frutta, sottaceti, miso, artigianato, qualche banco di cibo. Aperto tutti i giorni 7:00–12:00, e 8:00–12:00 da dicembre a marzo. Il numero di bancarelle varia con il meteo e la stagione.
• Il mercato di Jinya-mae, più piccolo, sulla piazza davanti al Takayama Jinya.

Conviene andarci presto, verso le 7:30 o le 8:00, prima dell'arrivo dei pullman turistici. È il momento giusto per assaggiare i mitarashi dango grigliati con salsa di soia, ben diversi dalla versione dolce di Kyoto.

Il manzo di Hida (Hida-gyu) è la grande specialità. È un wagyu nero allevato nella prefettura di Gifu e classificato secondo criteri rigorosi. Tre modi per assaggiarlo:

• come sushi di manzo appena scottato, servito su un cracker di riso croccante per le vie di Sanmachi (da 500 a 1.000 ¥ al pezzo);
• come spiedino alla griglia o crocchetta da asporto;
• come hoba miso, il piatto locale più tipico: miso e manzo grigliati su una grande foglia secca di magnolia posta su un piccolo braciere, spesso servito a cena in ryokan.

Per un vero pasto a base di manzo di Hida (sukiyaki, shabu-shabu o alla griglia), calcolate da 5.000 a oltre 15.000 ¥ a persona a seconda del taglio. Il ramen di Takayama, con brodo chiaro alla soia e noodle sottili e ondulati, è l'opzione economica.

Shirakawa-go, o più precisamente il villaggio di Ogimachi, è Patrimonio mondiale dell'UNESCO dal 1995, insieme ai borghi di Gokayama. Le sue case gassho-zukuri hanno tetti di paglia molto spioventi, la cui forma ricorda due mani giunte in preghiera (gassho). La pendenza fa scivolare la neve, spesso alta più di un metro in inverno, e i grandi sottotetti un tempo servivano all'allevamento dei bachi da seta.

Cosa fare in 3-4 ore:

• Salire al belvedere dell'antico castello di Ogimachi (Shiroyama Tenbodai), 15-20 minuti a piedi o in navetta dal centro del villaggio: è la vista panoramica che compare in tutte le foto.
• Visitare una casa gassho aperta al pubblico, come la casa Wada, la più grande del villaggio, o le case Kanda e Nagase: salendo ai piani superiori si vede la struttura, assemblata senza chiodi e legata con corde.
• Attraversare il ponte sospeso Deai-bashi sul fiume Sho, tra il parcheggio e il villaggio.
• Passeggiare tra le risaie che separano le case, soprattutto a fine giornata.

La paglia viene rifatta ogni 30-40 anni dagli abitanti secondo un sistema di mutuo aiuto chiamato yui. Il fuoco è la grande paura: ogni autunno un'esercitazione in cui tutti i cannoni ad acqua del villaggio irrorano contemporaneamente i tetti attira fotografi da tutto il mondo.

Dormire in una casa gassho è un'esperienza diversa: un numero ridotto di case funziona come minshuku, con cena intorno al focolare (irori). Le camere sono semplici, spesso senza bagno privato, e le prenotazioni si fanno con largo anticipo.

A Ogimachi vivono alcune centinaia di persone, e il villaggio riceve centinaia di migliaia di visitatori all'anno. I residenti chiedono di rispettare alcune semplici regole:

• Non entrare in case, giardini o risaie private; si visitano solo le case segnalate come aperte.
• Portare via i propri rifiuti: nel villaggio non ci sono quasi cestini.
• Non fumare camminando; il fuoco è il rischio maggiore per i tetti di paglia.
• Niente droni senza autorizzazione, niente treppiedi nei vicoli stretti.
• Rispettare la quiete la sera e di primo mattino, soprattutto intorno ai minshuku.

L'illuminazione invernale. In alcune serate di gennaio, le case innevate vengono illuminate. È l'evento più ambito della regione. Per il 2027, l'associazione turistica ha annunciato quattro date: 11, 17, 24 e 31 gennaio 2027. Le condizioni sono rigide:

• prenotazione obbligatoria e biglietto d'ingresso controllato all'entrata; ai visitatori senza biglietto viene chiesto di andarsene;
• nessun biglietto venduto il giorno stesso;
• l'accesso al belvedere è un biglietto separato e limitato: non tutti possono salire;
• gli alloggi gestiti dall'associazione turistica vengono assegnati per estrazione;
• le auto devono prenotare il parcheggio, e i pullman possono usare il parcheggio solo dalle 15:00;
• l'evento può essere annullato se un'ondata di freddo perturba seriamente i trasporti.

Novità per i pullman. Dal 1° dicembre 2026, tutti i pullman turistici (grandi, medi e minibus) devono prenotare un posto al parcheggio Seseragi Park (Oro), la porta d'accesso principale al sito. Le prenotazioni sono aperte dal 1° giugno 2026.

Takayama è servita dall'espresso limitato JR Hida:

• da Nagoya, circa 2 h 20, con un bel tratto lungo la valle di Hida nella seconda metà;
• alcuni treni Hida partono direttamente da Osaka e Kyoto;
• da Toyama (Shinkansen Hokuriku), circa 1 h 30.

Anche autobus espressi collegano Takayama a Tokyo (Shinjuku), Nagoya e Matsumoto.

Shirakawa-go non ha stazione. Ci si arriva:

• con l'autobus espresso Nohi / Hokutetsu da Takayama (circa 50 minuti) o da Kanazawa (circa 1 h 20–1 h 30), oltre che da Toyama e Nagoya (quasi 3 ore);
• la maggior parte di questi autobus è solo su prenotazione; in autunno e nei periodi di vacanza sono pieni con diversi giorni di anticipo;
• in auto sull'autostrada Tokai-Hokuriku (uscita Shirakawa-go IC, a 5 minuti dal villaggio).

L'autobus lascia al terminal di Shirakawa-go, a un minuto a piedi dal villaggio. Al terminal gli armadietti sono in numero limitato; una valigia grande a persona complica seriamente la giornata.

In inverno, da dicembre a marzo, la strada è innevata: non mettetevi al volante senza pneumatici da neve ed esperienza di guida sulla neve. Gli autobus continuano a circolare, a volte con ritardi.

L'abbinamento Takayama – Shirakawa-go compare in molti itinerari di gruppo, spesso tra Nagoya e Kanazawa. La differenza tra una bella giornata e una giornata estenuante dipende da alcune decisioni:

• Un pullman privato per tutto il percorso. Oltre le 15 persone, gli autobus espressi non sono un'opzione affidabile: posti limitati, prenotazione per singolo posto, bagagli ingombranti. Un pullman privato che segue il gruppo da Nagoya a Kanazawa, con le valigie nel bagagliaio, semplifica tutto.
• Prenotare il parcheggio di Shirakawa-go. Dal 1° dicembre 2026 è obbligatorio per i pullman: va inserito nel preventivo, esattamente come l'hotel.
• Arrivare presto o tardi. I pullman convergono su Shirakawa-go tra le 10:00 e le 14:00. Arrivare verso le 9:00, o nel tardo pomeriggio con una notte nei dintorni, trasforma la visita.
• Sottogruppi e guide. I vicoli di Ogimachi e le scale delle case gassho sono stretti: gruppi da 15-20 persone con una guida ciascuno, e un punto di ritrovo fisso (il ponte Deai-bashi, per esempio).
• Alloggio. Ogni casa gassho ospita solo poche persone. Un gruppo soggiorna a Takayama, dove diversi ryokan e hotel dispongono di grandi bagni e sale banchetti, e una cena a base di hoba miso con manzo di Hida è facile da organizzare per 30-80 persone.
• Illuminazione invernale. Per un gruppo, l'accesso passa da tour organizzati e da un sistema di prenotazione dedicato con quote molto limitate. Iniziate con molti mesi di anticipo e tenete un'alternativa.
• Attività. Una degustazione in una cantina di sake di Sanmachi (in piccoli gruppi da 10-15 persone), un laboratorio di intaglio del legno di tasso (ichii-ittobori), una visita al mercato di primo mattino con una guida.

SHINOGI DMC organizza questo tipo di circuito, coordinando pullman privati, prenotazioni dei parcheggi, guide e alloggi tra Nagoya, Takayama, Shirakawa-go e Kanazawa.