Kojima y Kurashiki: el denim japonés, del índigo a la Jeans Street

Kojima es una localidad costera al sur de Kurashiki, integrada en la ciudad en 1967, frente al mar Interior de Seto y el gran puente hacia Shikoku. Su historia textil empezó mucho antes que los vaqueros. Las tierras ganadas al mar, demasiado salinas para el arroz, se plantaron de algodón en el periodo Edo. Se tejían cordones planos (sanada-himo) para las empuñaduras de las espadas y los tabi, y después velas y ropa de trabajo.

En el siglo XX Kojima se convirtió en la capital japonesa de los uniformes escolares: hasta los años cincuenta, buena parte de las chaquetas de cuello alto y las faldas plisadas que llevaban los alumnos japoneses salía de sus talleres, y sigue siendo hoy un polo del sector. Cuando los tejidos sintéticos sacudieron ese mercado, los confeccionistas buscaron otro producto de algodón grueso. Serían los vaqueros, que los soldados estadounidenses habían popularizado tras la guerra.

En abril de 1965, Maruo Clothing (más tarde Big John) lanzó los primeros vaqueros fabricados en Japón. Las máquinas de coser, los remaches, los botones, las cremalleras e incluso el hilo tuvieron que importarse de Estados Unidos. Otras marcas siguieron, entre ellas Betty Smith (fundada en 1962), que lanzó una de las primeras marcas de vaqueros para mujer del país. En los años setenta y ochenta, Kojima desarrolló además muchas de las técnicas de lavado que dieron fama a los vaqueros japoneses.

Hoy toda la región de Sanbi (Bizen y Bitchu, en la actual Okayama, y Bingo, en el este de Hiroshima) es el centro del denim japonés: hilatura, teñido, tejido, confección y acabado a menos de una hora en coche entre sí. En 2023 produjo unos 23,9 millones de m² de denim, casi el 100 % de la producción nacional; la tejeduría Kaihara, en Fukuyama, acapara por sí sola más de la mitad del mercado japonés. Muchas marcas de lujo europeas y estadounidenses se abastecen allí sin decirlo.

Lo que los aficionados llaman «denim japonés» se resume en tres etapas que la región domina especialmente bien.

• Teñido en cuerda (rope dyeing): los hilos de urdimbre, agrupados en cuerdas, se sumergen y se sacan varias veces de baños de índigo, y se oxidan al aire entre una inmersión y otra. El índigo no penetra hasta el núcleo del hilo, que queda blanco. Por eso los vaqueros se decoloran con el tiempo y registran los pliegues de quien los lleva. Cuantas más inmersiones, más intenso es el azul. La región de Sanbi tiene una tradición de teñido índigo de varios siglos, y algunos talleres siguen tiñendo a mano con índigo natural.
• Tejido en telares de lanzadera: los antiguos telares de lanzadera, más estrechos y mucho más lentos que los modernos, tejen una tela de unos 80 cm de ancho cuyos bordes se cierran sobre sí mismos. Ese borde acabado, a menudo marcado con un hilo de color, es el selvedge («self-edge», orillo). El tejido resultante es irregular, más denso, con una textura que los telares rápidos no pueden imitar. Varias tejedurías de la región mantienen decenas de estas máquinas, algunas recuperadas del extranjero.
• Confección y lavado: costuras de cadeneta, remaches, bajos y toda la gama de lavados (a la piedra, enzimático, acabado a mano) en la que Kojima está especializada.

Unos vaqueros selvedge de una marca de Kojima cuestan habitualmente entre 20 000 y 40 000 ¥, y más si la tela es de índigo natural. Los modelos «raw» (sin lavar) son rígidos al principio: se llevan durante meses antes del primer lavado para que desarrollen un desgaste personal. Los vendedores de Kojima asesoran con gusto sobre la talla, teniendo en cuenta que los vaqueros raw encogen en el primer lavado (a menudo uno o dos centímetros de largo, según el tejido).

Para ver estas etapas, la mejor puerta de entrada es la visita a un taller o fábrica a través de una marca local o de la oficina de turismo; las tejedurías no están abiertas al público sin cita previa.

Kojima Jeans Street ocupa la antigua calle comercial de Ajino, en otro tiempo la más animada de Kojima, que las tiendas habían abandonado. Desde 2009 el ayuntamiento y las marcas locales la han revitalizado: hoy cuenta con una cuarentena de tiendas de vaqueros, talleres, cafés y galerías a lo largo de unos 400 metros, entre la antigua casa Nozaki (un rico comerciante de sal cuya residencia se puede visitar) y el centro comunitario municipal de Kojima.

La decoración no se corta: vaqueros colgados sobre la calle, máquinas expendedoras y bancos forrados de denim, tapas de alcantarilla de color azul índigo. Detrás de la escenografía hay sobre todo tiendas de marcas locales, a menudo atendidas por los propios diseñadores, que venden sus modelos, piezas de archivo y a veces artículos de fin de serie.

Consejos prácticos:

• Acceso: a 15 minutos a pie de la estación JR de Kojima, o en autobús local. Un «autobús de los vaqueros» une la estación, la calle y algunos talleres solo determinados días (viernes, fines de semana y festivos según la temporada).
• Horarios: la mayoría de las tiendas abren hacia las 10:00 y cierran hacia las 18:00, y muchas cierran un día laborable: conviene ir a mediodía entre semana o el fin de semana.
• Presupuesto: de 15 000 a 40 000 ¥ por unos vaqueros de marca local, unos miles de yenes por los accesorios (bolsos, tarjeteros, bandanas, calcetines). Los bajos suelen hacerse en el momento, a veces con una máquina de cadeneta, gratis o por unos cientos de yenes.
• Compras sin impuestos (tax-free): disponibles en algunas tiendas presentando el pasaporte; el sistema japonés pasa a un reembolso posterior a la compra a finales de 2026, así que pregunte en caja.
• Tiempo necesario: 2 horas para un paseo, media jornada para un aficionado.

En los alrededores: la casa Nozaki, uno de los mayores conjuntos de residencias de comerciantes de Japón, y el mirador del monte Washu, frente al puente Seto-Ohashi, a 20 minutos en coche.

La experiencia más solicitada en Kojima es marcharse con unos vaqueros montados por uno mismo. El lugar mejor organizado es el Betty Smith Jeans Museum & Village, alejado del centro, que reúne un pequeño museo del vaquero (entrada gratuita), lo que la empresa presenta como la fábrica de vaqueros más antigua de Japón, una tienda, un café y un taller práctico.

Cómo funciona:

• Prueba: se elige un modelo (recto, slim o con bragueta de botones para hombre; slim, bootcut, ancho o falda larga para mujer) y la talla.
• Elección de piezas: un botón, seis remaches y una etiqueta de cuero (piel de oveja, de vaca o etiquetas tejidas de antiguas existencias).
• Fijación: el propio participante coloca el botón y los remaches con una prensa de pedal. Lleve zapatillas deportivas; hay que pisar con fuerza.
• Acabado: el personal cose la etiqueta y hace los bajos mientras usted visita el museo. Calcule aproximadamente una hora en total.

Precios en 2026: Omiyage Jeans desde 11 000 ¥ con impuestos, con la tarifa de la experiencia de 2200 ¥ incluida; el modelo Denim Works, en denim japonés de mayor calidad, desde 22 000 ¥ sin impuestos (24 200 ¥ con impuestos) desde el 1 de septiembre de 2026. Hay una sala VIP privada para un solo grupo por un suplemento de 3300 ¥ por hora. Se reserva en línea o por teléfono (086-473-4460).

Horario: de 9:00 a 18:00 de marzo a noviembre y de 9:30 a 17:00 de diciembre a febrero, con pausa para comer de 12:00 a 13:00 entre semana; cerrado en Año Nuevo. Para quien vaya justo de tiempo, en la tienda se organizan talleres más cortos (un llavero o un estuche de denim con remaches), con reserva.

Acceso: desde la estación JR de Kojima, 15 minutos en autobús o taxi. Desde el barrio de Bikan de Kurashiki llegan varias líneas de autobús, pero el trayecto dura más de una hora; es mejor pasar por Okayama en tren.

Otras marcas de Kojima ofrecen bajo petición visitas a talleres, teñido índigo o clases de costura; estas ofertas cambian a menudo, así que conviene comprobarlas al reservar.

A treinta minutos de Kojima, Kurashiki cuenta la otra mitad de la historia: la de los comerciantes y las hilaturas que enriquecieron la región. El histórico barrio de Bikan se organiza en torno a un canal bordeado de sauces, almacenes de paredes blancas con celosía de tejas negras (namako-kabe) y casas de comerciantes de arroz y algodón del periodo Edo. Paseos en barca por el canal, tiendas de artesanía (lona de Kurashiki, vidrio y, de nuevo, denim) y cafés en antiguos almacenes: se puede pasar fácilmente media jornada.

Qué ver:

• Museo de Arte Ohara: fundado en 1930 por el industrial Ohara Magosaburo, al frente de la hilatura de Kurashiki, fue el primer museo privado de arte occidental de Japón. Pintura occidental (El Greco, Monet, Gauguin y muchos otros), arte japonés moderno, artesanía y arte oriental. Entrada de 2000 ¥ para adultos (500 ¥ para menores de 18 años), abierto de 9:00 a 17:00, cerrado los lunes y durante un periodo en invierno. En 2026 la Anunciación restaurada de El Greco es objeto de una presentación especial; algunos edificios anexos están cerrados por mantenimiento, así que compruébelo antes de ir. No se permiten fotos en las salas.
• Kurashiki Ivy Square: la antigua hilatura de algodón Kurabo (Kurashiki Boseki), inaugurada en 1889, de ladrillo cubierto de hiedra, hoy convertida en hotel, museos y tiendas. El vínculo directo entre el algodón de la región y su denim.
• El canal de noche: los edificios se iluminan al atardecer y los visitantes de un día ya se han marchado. Es el mejor motivo para pasar allí la noche.

Para los aficionados al denim, el barrio cuenta con varias tiendas de marcas de Kojima y de la región, de modo que se puede comprar en Kurashiki si no hay tiempo para ir a Kojima, aunque con menos oferta.

Todo pasa por la estación de Okayama, en la línea del shinkansen Sanyo: unos 45 minutos desde Shin-Osaka en el Nozomi, unos 35 minutos desde Hiroshima y algo más de 3 horas desde Tokio.

• Okayama → Kurashiki: línea JR Sanyo, de 15 a 17 minutos. El barrio de Bikan está a 10-15 minutos a pie de la estación de Kurashiki.
• Okayama → Kojima: línea JR Seto-Ohashi (tren rápido Marine Liner hacia Takamatsu o trenes con destino Kojima), unos 25 minutos. Kojima es la última parada antes del puente hacia Shikoku.
• Kurashiki ↔ Kojima: hay autobuses directos, pero lentos (más de una hora); en tren hay que volver a pasar por Okayama, y con el transbordo se tarda de 45 minutos a una hora. En coche o autocar, unos 30 minutos.
• JR Pass: cubre todos estos trayectos en tren JR.

¿Cuánto tiempo?

• Un día desde Osaka o Hiroshima: Kojima por la mañana (Jeans Street, taller), Kurashiki por la tarde (Bikan, Ohara) y regreso por la noche. Es factible, pero justo si se hace el taller.
• Una noche en Kurashiki: el formato ideal. Llegada por la tarde, canal al anochecer, el Ohara a primera hora y después Kojima.
• Dos días o más: se puede añadir la isla de Naoshima y sus museos (ferri desde el puerto de Uno, a 50 minutos de Okayama), el jardín Koraku-en y el castillo de Okayama, o Shodoshima y sus fábricas de salsa de soja.

Temporadas: Kurashiki resulta agradable todo el año; basta con evitar la Golden Week y los fines de semana de verano en el barrio de Bikan, que se llena mucho. El Museo Ohara cierra los lunes: no programe Kurashiki en lunes.

El denim de Kojima es un tema excelente para un grupo de empresa, porque combina una actividad práctica, un objeto que uno se lleva y una auténtica historia industrial: la reinvención de un oficio (de los uniformes a los vaqueros), la fabricación para grandes marcas y la apuesta por la gama alta. Formatos que funcionan:

• Taller «hágase sus propios vaqueros»: en Betty Smith, una sala privada acoge a un grupo cada vez; para 20 a 40 personas se organizan rotaciones (prueba, remaches, museo, tienda) a lo largo de dos o tres horas. Los vaqueros también pueden ser un regalo de incentivo con una etiqueta de cuero personalizada.
• Visita a un taller o fábrica: confección, lavado o tejido, en grupos reducidos de 10 a 20 personas, concertada con antelación a través de la marca o de la oficina de turismo. Los talleres son lugares de trabajo: calzado cerrado y nada de fotos sin consentimiento.
• Teñido índigo: una sesión de una a dos horas para teñir un pañuelo o una bolsa de tela; lleve ropa que pueda mancharse y guantes.
• Una velada en Kurashiki: cena en un antiguo almacén del barrio de Bikan, paseo por el canal iluminado y noche en el Kurashiki Ivy Square o en un ryokan del barrio.

Limitaciones: muchas tiendas de Kojima son pequeñas (hay que entrar en grupos de 5 a 8), el aparcamiento para autocares es limitado en Jeans Street, y el Museo Ohara no permite fotos y cierra los lunes. Para las tallas, conviene recoger las medidas de los participantes antes del viaje para preparar los modelos.

SHINOGI DMC puede organizar este programa desde Osaka o Hiroshima, con taller privado, visitas a fábricas, guía bilingüe y transporte, y combinarlo con Naoshima o una noche en Kurashiki.