Transporte de grupos en Japón: autocares, Shinkansen, vuelos y equipaje

El medio de transporte adecuado depende sobre todo de la distancia y del número de maletas. Tras años moviendo grupos de 15 a 300 personas, esta es la regla que aplicamos:

• Menos de 150 km, o varias paradas en un día: autocar privado. Excursiones de un día a Nikko, Hakone, Nara, Kamakura o un circuito de templos en Kioto.
• De 150 a 700 km entre dos grandes ciudades: Shinkansen, con las maletas enviadas aparte. Tokio–Kioto en unas 2 h 15 min, Tokio–Kanazawa en 2 h 30 min a 3 h, Osaka–Hiroshima en 1 h 30 min.
• Más allá, o hacia una isla: avión. Tokio–Fukuoka, Tokio–Sapporo y todas las rutas a Okinawa.

El autocar de larga distancia tiene sus partidarios, porque el grupo permanece unido y el equipaje lo acompaña. Pero Tokio–Kioto por autopista son unos 470 km, de 6 a 7 horas con las pausas obligatorias, frente a dos horas y cuarto en tren. Lo reservamos para rutas con paradas que justifiquen la carretera: la zona del monte Fuji, Takayama, la península de Izu.

El tren tiene otra ventaja menos conocida: la puntualidad. El retraso medio anual de un Shinkansen Tokaido es del orden de uno a dos minutos por tren, mal tiempo incluido. Por tanto, un programa puede escribirse al minuto, siempre que el grupo también sea puntual en el andén.

Un último criterio: la llegada. Un autocar deja al grupo en la puerta del hotel. Un tren lo deja en una estación como Kioto o Shin-Osaka, que son enormes, con otros 10 minutos a pie y después un autocar o taxis. Planifique este último kilómetro en cada traslado.

Los autocares japoneses de alquiler (kashikiri bus) existen en tres tamaños. El número de plazas anunciado suele incluir los asientos plegables del pasillo, que nunca deben contarse para un grupo de adultos.

• Autocar grande (12 m): unas 45 plazas estándar. Con una maleta por persona en la bodega, no supere los 40 viajeros; para un traslado al aeropuerto con dos bultos por persona, de 30 a 35 es más seguro.
• Autocar mediano (9 m): de 25 a 27 plazas y una bodega más pequeña. El formato adecuado para 15 a 22 personas con equipaje.
• Minibús: de 15 a 20 plazas, casi sin bodega. Para traslados cortos o un grupo sin maletas.
• Furgonetas y coches con conductor: para un comité de dirección de 6 a 9 personas o para los VIP de un grupo.

Las tarifas están reguladas por el Ministerio de Transporte: un precio basado a la vez en las horas y en los kilómetros, entre un mínimo y un máximo. Las horas cuentan desde la salida de la cochera hasta el regreso, con una hora de preparación incluida. De ahí una sorpresa frecuente: una salida de 4 horas para el grupo puede facturarse como 6 o 7 horas si la cochera está lejos. Pregunte siempre dónde está la cochera.

En Tokio y Kioto, los autocares no pueden esperar en cualquier sitio. El aparcamiento cerca de los lugares de interés es escaso, a menudo de pago, y en Kioto debe reservarse en temporada alta. El conductor deja al grupo, se va a aparcar y vuelve a una hora acordada: un grupo que llega 15 minutos tarde puede llegar a bloquear una calle. Tenga en cuenta también que los conductores rara vez hablan inglés; el guía es el enlace.

En abril de 2024, Japón endureció las normas laborales de los conductores profesionales. Para un organizador, determinan en la práctica la duración de las jornadas en autocar. Las principales para los conductores de autocar:

• Amplitud de la jornada (del inicio al final del servicio, pausas incluidas): 13 horas al día en principio, 15 como máximo, y por lo general no más de 14 horas más de tres veces por semana.
• Conducción continua: 4 horas como máximo, seguidas de al menos 30 minutos de pausas en total.
• Tiempo de conducción: 9 horas al día de media en dos días.
• Descanso entre servicios: 11 horas en principio, nunca menos de 9.

A ello se suman las normas de distancia del Ministerio de Transporte: un solo conductor no recorre más de 500 km de día (600 km con pausas fijadas) ni 400 km de noche. Por encima de eso se necesita un segundo conductor, con coste adicional.

Lo que esto significa en la práctica:

• Una jornada que empieza a las 8:00 en el hotel y termina con una cena a las 21:00 y la vuelta a las 22:30 ya supera las 15 horas si se cuenta la salida de la cochera. Para una velada que se alarga, prevea un segundo vehículo o taxis.
• Una excursión de un día Tokio–Nikko–Tokio es cómoda; Tokio–Kioto en autocar con visitas por el camino está al límite.
• Cuando el grupo duerme fuera de la ciudad de origen del conductor, su alojamiento se añade al presupuesto.

Estas normas son una buena noticia: explican en parte por qué los accidentes de autocares turísticos son raros en Japón. Desconfíe de cualquier presupuesto que prometa una jornada de 16 horas con un solo conductor.

El Shinkansen es la forma más fiable de unir Tokio, Nagoya, Kioto, Osaka e Hiroshima. Para grupos, JR ofrece un billete colectivo a partir de 8 personas que viajan juntas. El descuento se aplica a la tarifa base (no al suplemento exprés): un 10 % en los periodos de mucha demanda (de marzo a mayo, julio–agosto, octubre y las fiestas de fin de año) y un 15 % el resto del tiempo (de mediados de enero a finales de febrero, junio, septiembre y de noviembre al 20 de diciembre). A partir de 31 viajeros, una persona viaja gratis, y una más por cada 50 adicionales. Las solicitudes se hacen entre 9 meses y 14 días antes de la fecha.

La verdadera ventaja de un billete de grupo es obtener asientos reservados juntos, a menudo en el mismo vagón. Un vagón de Shinkansen tiene entre 65 y 100 plazas según su posición.

En el andén, el tiempo apremia. En Kioto o Nagoya, un Nozomi se detiene solo uno o dos minutos. Los números de vagón están pintados en el suelo, con líneas de espera. El guía coloca al grupo en la puerta correcta diez minutos antes y reparte a los viajeros entre dos puertas si son más de treinta.

Para el equipaje, dos reglas:

• En las líneas Tokaido, Sanyo y Kyushu, una maleta cuyas tres dimensiones sumen más de 160 cm (hasta 250 cm) requiere un asiento reservado con espacio para equipaje voluminoso. Sin él, se cobra un recargo a bordo y hay que cambiar la maleta de sitio.
• Un grupo grande con maletas llena el espacio de equipaje de todo un vagón. La solución: enviar las maletas la víspera por servicio de mensajería y viajar con una bolsa pequeña.

El Japan Rail Pass (50 000 ¥ por 7 días en clase ordinaria desde octubre de 2023) ya no sale a cuenta para un simple Tokio–Kioto–Osaka; solo compensa en rutas largas. Haga los cálculos trayecto por trayecto.

Para Okinawa, Hokkaido o el sur de Kyushu, el avión es la única opción razonable. Haneda–Naha dura unas 2 h 30 min a 3 h, Haneda–Fukuoka de 1 h 45 min a 2 h y Haneda–Sapporo (New Chitose) alrededor de 1 h 30 min. ANA y JAL ofrecen tarifas de grupo y operan vuelos frecuentes en estas rutas; varias aerolíneas de bajo coste cubren las mismas ciudades, a menudo desde Narita o Kansai.

Algunos puntos a vigilar:

• Equipaje: en clase turista de ANA y JAL, la franquicia de equipaje facturado en vuelos nacionales es de 20 kg por pasajero, a menudo menos que en el vuelo internacional. Un grupo que llega de Europa con 23 kg por persona pagará exceso de equipaje o tendrá que enviar parte del equipaje por adelantado.
• Aerolíneas de bajo coste: equipaje facturado de pago, asientos de pago, horarios más tempranos o más tardíos. La tarifa anunciada se acerca rápidamente a la de ANA o JAL para un grupo con maletas.
• Hora de llegada al aeropuerto: calcule de 1 h 15 min a 1 h 30 min antes de la salida para un grupo, aunque la facturación cierre 20 minutos antes para un pasajero individual.
• Tifones: de julio a octubre, los vuelos a Okinawa son los primeros en cancelarse. Una noche de margen antes del vuelo internacional de regreso no es un lujo.

En cambio, para Tokio–Osaka o Tokio–Hiroshima, el avión rara vez ahorra tiempo a un grupo una vez contados los traslados al aeropuerto: el Shinkansen sale del centro de la ciudad y llega al centro.

Para un grupo con equipaje, el autocar privado sigue siendo la opción más sencilla a la llegada: el guía espera en el vestíbulo de llegadas con un cartel, el grupo camina hasta el aparcamiento de autocares, se carga el equipaje y en marcha. Los trenes exprés son excelentes para un viajero solo, mucho menos para 40 personas y 60 maletas.

Narita está a unos 70 km del centro de Tokio. En autocar, calcule de 60 a 90 minutos hasta los hoteles de Ginza o Shinjuku, 2 horas con el tráfico de un viernes por la tarde. El Narita Express llega a la estación de Tokio en aproximadamente una hora y el Skyliner llega a Nippori en poco más de media hora, pero luego aún hay que llegar al hotel.

Haneda está a 15 km del centro. En autocar, de 30 a 50 minutos. Para un grupo pequeño sin maletas, el monorraíl o la línea Keikyu llegan a Hamamatsucho o Shinagawa en 15 a 20 minutos.

Kansai (KIX) se encuentra en una isla artificial, a 50 km de Osaka y a 100 km de Kioto. En autocar: de 50 a 70 minutos hasta el centro de Osaka y de 1 h 30 min a 1 h 45 min hasta Kioto. El tren Haruka llega a Kioto en unos 75 a 80 minutos y el Rapi:t de Nankai llega a Namba en 35 a 40 minutos.

Nuestras costumbres para la llegada de un grupo:

• seguir el vuelo en tiempo real y avisar a la empresa de autocares de cualquier retraso, ya que el tiempo de espera se factura;
• calcular de 45 a 60 minutos entre el aterrizaje y la salida del vestíbulo de llegadas en un vuelo de largo recorrido (inmigración, equipaje, aduana);
• si el grupo llega en varios vuelos, utilizar lanzaderas o taxis en lugar de hacer esperar tres horas al primer subgrupo;
• para la salida, estar en la terminal 3 horas antes de un vuelo internacional.

Es el mejor consejo logístico que podemos dar para un viaje de grupo a Japón: no haga que las maletas viajen con los viajeros. El servicio de mensajería japonés, el takkyubin, lleva una maleta de un hotel a otro, normalmente por 2000 a 4000 ¥ según el tamaño y la distancia. Entre Tokio y Kioto u Osaka, una maleta entregada en recepción antes de media tarde llega al día siguiente; entre Tokio y Fukuoka o hacia una zona de montaña, suele tardar dos días.

El método que funciona:

• avisar a los dos hoteles y pedir a la recepción que rellene los formularios la víspera;
• dar a cada persona una pequeña bolsa para la noche (aseo, ropa, medicamentos, cargadores);
• etiquetar cada maleta con el nombre del grupo y numerar los formularios, para una comprobación rápida a la llegada;
• enviar las maletas con dos días de antelación si entre dos hoteles hay una noche en un ryokan.

En el aeropuerto, hay mostradores de envío en Narita, Haneda y Kansai: el grupo puede entregar sus maletas a la llegada e ir directamente a una visita. Algunos servicios entregan en el mismo día en el centro de Tokio, Osaka o Kioto si el equipaje se deja por la mañana.

Para un seminario o un incentivo de 50 a 300 personas, la coordinación del equipaje se convierte en un trabajo en sí mismo: etiquetas, recuento, carga de un camión dedicado, entrega en las habitaciones. Es exactamente el tipo de tarea de la que se encarga SHINOGI DMC, junto con los autocares, los billetes de tren y los traslados, para que el grupo no vea ni una maleta entre el aeropuerto y su habitación.