Arita- und Imari-Porzellan: Besuch in der Wiege des japanischen Porzellans

Alles begann 1616 in den Hügeln von Arita, einer kleinen Stadt in der Präfektur Saga. Ein koreanischer Töpfer, Ri Sampei (Yi Sam-pyeong), der nach Hideyoshis Feldzügen in Korea nach Japan gekommen war, fand am Berg Izumiyama einen weißen Stein, aus dem sich Porzellan herstellen ließ. Das war die Geburtsstunde des japanischen Porzellans; 2016 feierte die Stadt das 400-jährige Jubiläum.

Warum heißt es auch Imari? Weil die Stücke aus Arita über den etwa fünfzehn Kilometer entfernten Hafen Imari verschifft wurden. Ab Mitte des 17. Jahrhunderts, als das kriegsgeschüttelte China nicht mehr liefern konnte, kaufte die Niederländische Ostindien-Kompanie japanisches Porzellan in großen Mengen für Europa. Die europäischen Käufer nannten es nach dem Hafen „Imari“, und der Name blieb. Die europäischen Höfe waren so begeistert, dass die Meissener Manufaktur in Sachsen Anfang des 18. Jahrhunderts Kakiemon-Dekore kopierte.

Heute ist das Porzellan aus Arita und Imari seit 1977 unter dem Namen Imari-Arita-yaki vom Wirtschaftsministerium (METI) als traditionelles Kunsthandwerk anerkannt. Vor Ort finden Sie:

• Arita, die Stadt der Brennöfen, der großen Häuser (Kakiemon, Imaemon, Fukagawa, Koransha) und des regionalen Museums;
• Okawachiyama in Imari, das Dorf der ehemaligen Brennöfen des Nabeshima-Clans;
• den Bahnhof Arita, etwa 1 Std. 20 Min. ab Hakata mit dem Limited Express – ideal für einen Tagesausflug ab Fukuoka.

Man muss kein Sammler sein, um den Besuch zu genießen, doch wer drei Stile kennt, sieht die Vitrinen mit anderen Augen.

• Ko-Imari (altes Imari): die frühe Produktion für den Inlandsmarkt und den Export. Zunächst Unterglasurblau (Sometsuke), dann üppige Dekore in Rot, Grün und Gold (Kinrande-Stil), in Europa sehr begehrt. Große Platten, Deckelgefäße, Muster, die fast die gesamte Fläche bedecken.
• Kakiemon: ein milchweißer Scherben namens Nigoshide, der weitgehend frei bleibt und auf dem asymmetrische Dekore in roten, grünen, blauen und gelben Emailfarben sitzen: Wachteln, Hirse, Pflaumenblüten, Tiger und Bambus. Die Familie Sakaida Kakiemon führt den Stil seit dem 17. Jahrhundert fort; die Nigoshide-Technik ist als wichtiges immaterielles Kulturgut geschützt.
• Iro-Nabeshima: in den Öfen des Nabeshima-Clans in Okawachiyama als Geschenke für Shogun und Daimyo gefertigt, in der Edo-Zeit nie verkauft. Platten mit hohem Fuß, blau vorgezeichnete und dann mit Emailfarben ausgefüllte Konturen, sorgfältig gezeichnete Motive, ein regelmäßiges Kammmuster auf dem Fuß. Eine fast grafische Perfektion.

Der Herstellungsprozess ist im Wesentlichen unverändert: Der Porzellanstein wird zerkleinert und geknetet, die Stücke werden gedreht oder geformt, getrocknet, bei etwa 900 °C geschrüht, mit Kobaltblau (Gosu) bemalt, glasiert, bei rund 1.300 °C gebrannt und bei farbigen Dekoren anschließend mit Emailfarben bemalt und bei niedrigerer Temperatur erneut gebrannt. In den großen Häusern ist die Malerei selbst oft aufgeteilt: Ein Maler zieht die Konturen, ein anderer füllt die Flächen mit vollgesogenem Pinsel – eine Technik namens Dami.

Arita erstreckt sich über 4 bis 5 km entlang eines Tals, zwischen dem Bahnhof Arita im Westen und Kami-Arita im Osten. Der historische Kern, Uchiyama, liegt auf der Seite von Kami-Arita.

• Kyushu Ceramic Museum: das Präfekturmuseum, etwa zehn Gehminuten vom Bahnhof Arita. Die Dauerausstellung ist kostenlos (einschließlich der Shibata-Sammlung von Arita-Porzellan), Sonderausstellungen sind kostenpflichtig. Geöffnet 9–17 Uhr (letzter Einlass 16:30 Uhr), montags geschlossen (nach einem Feiertag am Folgetag) sowie vom 29. Dezember bis 3. Januar. Bis zum 6. Dezember 2026 stellt die Ausstellung „Kakiemon und Meissen“ Stücke aus Arita ihren sächsischen Kopien gegenüber.
• Brennöfen Kakiemon und Imaemon: Beide Häuser haben Showrooms, in denen Stücke verkauft werden; Kakiemon zeigt außerdem ältere Stücke aus seiner Sammlung. Schauen, aber nicht berühren – und Fotografieren ist innen oft nicht erlaubt.
• Tonbai-bei: im Viertel Uchiyama Mauern aus alten Ofenziegeln und Scherben entlang ruhiger Gassen. Das fotogenste Motiv der Stadt.
• Tozan-Schrein: Torii, Laternen und sogar Geländer sind aus Porzellan. Darüber blickt ein Denkmal für Ri Sampei über das Tal.
• Steinbruch Izumiyama: der angeschnittene Hang, an dem der Stein entdeckt wurde, sichtbar von einem Aussichtspunkt.

Am einfachsten steigt man in Kami-Arita aus und geht zu Fuß Richtung Westen zum Bahnhof Arita; für das Museum und die abgelegenen Brennöfen nimmt man ein Taxi. Planen Sie einen ganzen Tag ein, um das Wichtigste ohne Eile zu sehen.

Etwa zwanzig Busminuten vom JR-Bahnhof Imari entfernt, am Ende eines von Felsgipfeln abgeschlossenen Tals, lagen in Okawachiyama die offiziellen Brennöfen des Nabeshima-Clans. Der Ort wurde aus einem einfachen Grund gewählt: Das Gelände und ein Wachposten am Taleingang hielten Techniken und Handwerker geheim, und die Handwerker durften nicht frei fortgehen. Daher der Beiname „Dorf der geheimen Brennöfen“ (hiyō no sato).

Heute arbeiten im Dorf noch rund dreißig Werkstätten, die Unterglasurblau, Iro-Nabeshima und Seladon herstellen. Der Besuch erfolgt zu Fuß und dauert anderthalb bis zwei Stunden:

• die ansteigende Hauptstraße mit Werkstattläden und Backsteinschornsteinen;
• die mit Porzellanfliesen verzierte Brücke am Dorfeingang;
• der Friedhof der namenlosen Töpfer mit seinen Steinen und einem Scherbenhügel;
• rekonstruierte Kammeröfen (Noborigama) und der Aussichtspunkt über die Werkstattdächer;
• Porzellanmärkte im Frühling und Herbst sowie im Sommer Windspiele aus Porzellan in den Gassen.

Die Preise in den Läden sind oft moderater als bei den großen Häusern in Arita: ein kleiner Sakebecher oder Stäbchenhalter ab einigen tausend Yen, ein handbemalter Teller für etwa 5.000–20.000 ¥.

Anreise: vom Bahnhof Arita mit der Matsuura Railway nach Imari (etwa 25 Minuten), dann mit dem Saihi-Bus bis zur Endstation Okawachiyama (etwa 20 Minuten). Mit dem Reisebus ab Arita rechnen Sie mit rund dreißig Minuten.

Jedes Jahr vom 29. April bis 5. Mai verwandelt sich Arita in einen riesigen Porzellanmarkt. 2026 fand die 122. Ausgabe statt; die Veranstalter zählten 2025 rund 1,14 Millionen Besucher. Hunderte Stände säumen die etwa 4 km lange Hauptstraße zwischen den Bahnhöfen Arita und Kami-Arita: große Häuser, kleine Werkstätten, Abverkauf von B-Ware, Alltagsgeschirr zu günstigen Preisen.

Was Sie vorher wissen sollten:

• Der Andrang ist enorm: volle Züge ab Hakata (JR setzt Sonderzüge ein), provisorische Parkplätze schon morgens belegt, eine dichte Fußgängerstraße zur Mittagszeit. Kommen Sie vor 9 Uhr oder nach 15 Uhr.
• Unterkünfte sind Monate im Voraus ausgebucht in Arita, Takeo Onsen oder Ureshino Onsen. In Fukuoka zu übernachten und mit dem Zug hin- und zurückzufahren ist oft einfacher.
• Nehmen Sie Bargeld mit: Viele Stände akzeptieren keine Karten, auch wenn sich das bessert.
• Verpackung: Die Verkäufer verpacken sorgfältig, doch Porzellan ist schwer. Viele bieten Lieferung innerhalb Japans an; für das Ausland fragen Sie im Einzelfall nach oder verschicken Sie es von Ihrem Hotel aus.

Außerhalb der Golden Week bieten ein ruhigerer Herbstmarkt (das Arita Autumn Festival, meist im November) und die Porzellanmärkte von Okawachiyama die Preise ohne das Gedränge.

Das zugänglichste Erlebnis ist die Porzellanmalerei (Etsuke): Sie bemalen einen geschrühten Teller, Becher oder eine Schale mit Kobaltblau, und die Werkstatt glasiert und brennt das Stück. Mehrere Orte in Arita und Imari bieten das an; die Preise reichen von etwa 900 ¥ für ein kleines Stück in 30 Minuten bis 2.000–3.000 ¥ für einen Becher oder ein Windspiel. Einige praktische Hinweise:

• Sie nehmen das Stück nicht am selben Tag mit: Brand und Abkühlung brauchen Zeit, die Lieferung erfolgt ein bis zwei Monate später. Der Versand innerhalb Japans ist einfach; ins Ausland ist er nicht immer möglich oder kostet mehr als das Stück. Ausländische Reisende können es an einen Bekannten in Japan schicken lassen oder eine Werkstatt wählen, die international versendet.
• Kobaltblau wirkt vor dem Brand grauschwarz, man malt also „blind“; das ist normal.
• Ein schlichtes Dekor gelingt besser als ein überladenes. Traditionelle Motive (Wellen, Karakusa-Ranken, Pfingstrosen) werden oft als Vorlagen bereitgestellt.

Für den Einkauf einige Preisanhaltspunkte:

• Teebecher oder kleine Werkstattschale: etwa 1.500–5.000 ¥;
• handbemalter Teller eines anerkannten Hauses: 10.000–50.000 ¥ und mehr;
• ein signiertes Stück von Kakiemon oder Imaemon: Kunstobjektpreise, ab mehreren zehntausend Yen für die kleinsten.

B-Ware (B-hin) auf dem Markt oder in Werksläden hat einen kleinen Brand- oder Farbfehler und kostet 30 bis 50 % weniger: ideal für Alltagsgeschirr.

Mit dem Zug: Ab Hakata erreicht der Limited Express Midori (Richtung Sasebo) Arita in etwa 1 Std. 20 Min.; er ist im JR Pass und im Northern Kyushu Pass enthalten. Von Takeo-Onsen, der Endstation des Nishi-Kyushu-Shinkansen, ist Arita eine Viertelstunde mit dem Zug entfernt – praktisch, wenn Sie aus Nagasaki kommen. Nach Imari nehmen Sie ab Arita die Matsuura Railway (etwa 25 Minuten, eine Privatbahn, nicht im JR Pass enthalten).

Mit Auto oder Reisebus: Rechnen Sie mit etwa 1 Std. 15 Min. ab Fukuoka über den Nagasaki Expressway bis zur Ausfahrt Hasami-Arita. Das ist die flexibelste Art, Arita, Okawachiyama und ein Onsen zu kombinieren.

Empfohlene Dauer:

• Ein Tag ab Fukuoka: nur Arita (Museum, Uchiyama, ein Brennofen, ein Malworkshop), Rückkehr am Abend.
• Zwei Tage: Arita am ersten Tag, eine Nacht in Takeo Onsen oder Ureshino Onsen (bekannt für sein „Schönheitswasser“ und seinen Grüntee), Okawachiyama und Imari am nächsten Morgen.
• Drei Tage: Karatsu (Karatsu-yaki-Keramik, Burg am Meer) oder Hasami hinzufügen, eine weitere Stadt des Alltagsporzellans auf der Seite von Nagasaki.

Vermeiden Sie es, an einem Montag mit dem Museum zu rechnen, oder Ende Dezember und Anfang Januar anzureisen, wenn viele Brennöfen geschlossen sind.

Arita eignet sich hervorragend für ein Seminar oder Incentive mit Basis in Fukuoka: Der Tag ist leicht nachvollziehbar (Geschichte, Handwerk, eigene Kreation), und jeder Teilnehmende geht mit einem selbst dekorierten Stück nach Hause.

Organisatorische Hinweise:

• Das Museum empfängt Gruppen nach Reservierung und hat eine eigene Seite für Gruppenbesuche; nehmen Sie einen Guide-Dolmetscher mit, da die Erklärungen vor Ort überwiegend auf Japanisch sind.
• Malworkshop für 20 bis 40 Personen: Mehrere Werkstätten können Gruppen dieser Größe aufnehmen, oft in einem großen Saal mit einem Handwerker für die Vorführung. Buchen Sie ein bis zwei Monate im Voraus und organisieren Sie den Sammelversand der gebrannten Stücke an die Büros des Unternehmens oder an einen Teilnehmenden in Japan.
• Privater Besuch eines Brennofens: Manche Häuser bieten auf Anfrage eine Präsentation der Werkstatt oder der Sammlung durch ein Familienmitglied oder einen Handwerker an. Das ist der eindrucksvollste Moment des Tages und muss sehr früh angefragt werden.
• Transport: Ein privater Reisebus ab Fukuoka (1 Std. 15 Min.) vereinfacht alles; in Okawachiyama parken die Busse unten im Dorf, und der Besuch erfolgt zu Fuß eine ansteigende Straße hinauf.
• Zeitpunkt: Meiden Sie die Golden Week (Andrang, volle Hotels), es sei denn, der Markt ist das Ziel; der Herbst mit der Ausstellung Kakiemon-Meissen bis 6. Dezember 2026 ist ein gutes Zeitfenster.
• Geschenke: ein Set Sakebecher oder kleiner Teller aus einem Brennofen, graviert oder mit einer Notiz zum Stil, ist ein elegantes, leicht zu transportierendes Firmengeschenk.

SHINOGI DMC organisiert diese Tage ab Fukuoka: Buchung von Brennöfen und Werkstätten, Dolmetscher, Transport und eine Ryokan-Nacht in Takeo oder Ureshino.