Kojima e Kurashiki: o jeans japonês, do índigo à Jeans Street

Kojima é uma cidade costeira ao sul de Kurashiki, incorporada ao município em 1967, de frente para o Mar Interior de Seto e para a grande ponte que leva a Shikoku. Sua história têxtil começou muito antes do jeans. As terras conquistadas ao mar, salgadas demais para o arroz, foram plantadas com algodão no período Edo. Teciam-se cordões chatos (sanada-himo) para cabos de espada e tabi, depois velas de barco e roupas de trabalho.

No século XX, Kojima se tornou a capital japonesa dos uniformes escolares: até os anos 1950, boa parte dos paletós de gola alta e das saias pregueadas usados pelos estudantes japoneses saía de suas oficinas, e a cidade ainda é um polo do setor. Quando os tecidos sintéticos abalaram esse mercado, os confeccionistas buscaram outro produto de algodão pesado. Seria o jeans, popularizado pelos soldados americanos no pós-guerra.

Em abril de 1965, a Maruo Clothing (futura Big John) lançou o primeiro jeans fabricado no Japão. Máquinas de costura, rebites, botões, zíperes e até a linha precisavam ser importados dos Estados Unidos. Outras marcas vieram em seguida, entre elas a Betty Smith (fundada em 1962), que lançou uma das primeiras marcas de jeans femininos do país. Nos anos 1970 e 1980, Kojima também desenvolveu muitas das técnicas de lavagem que tornaram o jeans japonês famoso.

Hoje, toda a região de Sanbi (Bizen e Bitchu, na atual Okayama, e Bingo, no leste de Hiroshima) é o polo do denim japonês: fiação, tingimento, tecelagem, costura e acabamento a menos de uma hora de carro uns dos outros. Em 2023, a região produziu cerca de 23,9 milhões de m² de denim, quase 100% da produção nacional; só a tecelagem Kaihara, em Fukuyama, detém mais da metade do mercado japonês. Muitas marcas de luxo europeias e americanas se abastecem ali sem divulgar.

O que os entusiastas chamam de "denim japonês" se resume a três etapas que a região domina especialmente bem.

• Tingimento em corda (rope dyeing): os fios de urdume, reunidos em cordas, são mergulhados e retirados várias vezes de banhos de índigo, oxidando ao ar entre um mergulho e outro. O índigo não penetra até o centro do fio, que permanece branco. É isso que permite ao jeans desbotar com o tempo e registrar os vincos de quem o usa. Quanto mais mergulhos, mais profundo o azul. A região de Sanbi tem uma tradição de tingimento com índigo de vários séculos, e algumas oficinas ainda tingem à mão com índigo natural.
• Tecelagem em teares de lançadeira: os antigos teares de lançadeira, mais estreitos e muito mais lentos que os modernos, tecem um pano de cerca de 80 cm de largura cujas bordas se fecham sobre si mesmas. Essa borda acabada, muitas vezes marcada por um fio colorido, é o selvedge ("self-edge"). O tecido resultante é irregular, mais denso, com uma textura que os teares rápidos não conseguem imitar. Várias tecelagens da região mantêm dezenas dessas máquinas, algumas recuperadas no exterior.
• Costura e lavagem: costuras em ponto corrente, rebites, barras e toda a gama de lavagens (stone, enzimática, acabamento manual) em que Kojima é especialista.

Um jeans selvedge de uma marca de Kojima costuma custar de ¥ 20.000 a ¥ 40.000, mais no caso de tecido com índigo natural. Os modelos "raw" (não lavados) são duros no início: são usados por meses antes da primeira lavagem para desenvolver desbotamentos pessoais. Os vendedores de Kojima orientam com prazer sobre o tamanho, lembrando que o jeans raw encolhe na primeira lavagem (muitas vezes um ou dois centímetros no comprimento, conforme o tecido).

Para ver essas etapas, o melhor caminho é uma visita a oficina ou fábrica por meio de uma marca local ou do posto de turismo; as tecelagens não abrem ao público sem agendamento prévio.

A Kojima Jeans Street ocupa a antiga rua comercial de Ajino, outrora a mais movimentada de Kojima, que as lojas haviam abandonado. Desde 2009, a cidade e as marcas locais a revitalizaram: hoje ela reúne cerca de quarenta lojas de jeans, oficinas, cafés e galerias ao longo de uns 400 metros, entre a antiga casa Nozaki (um rico comerciante de sal cuja residência pode ser visitada) e o centro comunitário municipal de Kojima.

A decoração não tem pudor: jeans pendurados sobre a rua, máquinas de bebida e bancos revestidos de denim, tampas de bueiro azul-índigo. Por trás da encenação há sobretudo lojas de marcas locais, muitas vezes administradas pelos próprios criadores, que vendem seus modelos, peças de arquivo e às vezes pontas de estoque.

Dicas práticas:

• Acesso: 15 minutos a pé da estação JR Kojima, ou de ônibus local. Um "ônibus do jeans" liga a estação, a rua e algumas oficinas apenas em certos dias (sextas, fins de semana e feriados, conforme a estação).
• Horários: a maioria das lojas abre por volta das 10h00 e fecha por volta das 18h00, e muitas fecham um dia da semana: venha no meio do dia em um dia útil ou no fim de semana.
• Orçamento: ¥ 15.000 a ¥ 40.000 por um jeans de marca local, alguns milhares de ienes por acessórios (bolsas, porta-cartões, bandanas, meias). A barra muitas vezes é feita na hora, às vezes em máquina de ponto corrente, de graça ou por algumas centenas de ienes.
• Tax-free: disponível em algumas lojas mediante apresentação do passaporte; o sistema japonês passa a ser de reembolso após a compra no fim de 2026, então pergunte no caixa.
• Tempo necessário: 2 horas para um passeio, meio dia para um entusiasta.

Nos arredores: a casa Nozaki, um dos maiores conjuntos de residências de comerciantes do Japão, e o mirante do Monte Washu, de frente para a ponte Seto-Ohashi, a 20 minutos de carro.

A experiência mais procurada em Kojima é sair com um jeans que você mesmo montou. O local mais bem estruturado é o Betty Smith Jeans Museum & Village, afastado do centro, que reúne um pequeno museu do jeans (entrada gratuita), o que a empresa apresenta como a mais antiga fábrica de jeans do Japão, uma loja, um café e uma oficina prática.

Como funciona:

• Prova: escolha um modelo (reto, slim ou com braguilha de botões para homens; slim, bootcut, wide ou saia longa para mulheres) e o seu tamanho.
• Escolha das peças: um botão, seis rebites, uma etiqueta de couro (pele de carneiro, couro bovino ou etiquetas tecidas de estoques antigos).
• Fixação: você mesmo coloca o botão e os rebites em uma prensa de pedal. Vá de tênis; é preciso pisar com firmeza.
• Acabamento: a equipe costura a etiqueta e faz a barra enquanto você visita o museu. Conte com cerca de uma hora no total.

Preços 2026: Omiyage Jeans a partir de ¥ 11.000 com impostos, incluída a taxa de experiência de ¥ 2.200; o modelo Denim Works, em denim japonês de qualidade superior, a partir de ¥ 22.000 sem impostos (¥ 24.200 com impostos) desde 1º de setembro de 2026. Uma sala VIP privativa para um único grupo está disponível por ¥ 3.300 adicionais por hora. Reserve on-line ou por telefone (086-473-4460).

Horários: 9h00-18h00 de março a novembro, 9h30-17h00 de dezembro a fevereiro, pausa para o almoço das 12h00 às 13h00 nos dias úteis, fechado no Ano-Novo. Para quem tem pouco tempo, oficinas mais curtas (um chaveiro ou uma bolsinha de denim com rebites) são realizadas na loja, mediante reserva.

Acesso: da estação JR Kojima, 15 minutos de ônibus ou táxi. Do bairro de Bikan, em Kurashiki, várias linhas de ônibus vão até lá, mas o trajeto leva mais de uma hora; é melhor passar por Okayama de trem.

Outras marcas de Kojima oferecem, sob consulta, visitas a oficinas, tingimento com índigo ou aulas de costura; essas ofertas mudam com frequência, então confirme ao reservar.

A trinta minutos de Kojima, Kurashiki conta a outra metade da história: a dos comerciantes e das fiações que enriqueceram a região. O histórico bairro de Bikan se organiza em torno de um canal ladeado de salgueiros, armazéns de paredes brancas com treliça de telhas pretas (namako-kabe) e casas de comerciantes de arroz e algodão do período Edo. Passeios de barco pelo canal, lojas de artesanato (lona de Kurashiki, vidro, e denim de novo), cafés em antigos armazéns: dá para passar meio dia com facilidade.

O que ver:

• Museu de Arte Ohara: fundado em 1930 pelo industrial Ohara Magosaburo, à frente da fiação de Kurashiki, foi o primeiro museu privado de arte ocidental do Japão. Pinturas ocidentais (El Greco, Monet, Gauguin e muitos outros), arte japonesa moderna, artesanato e arte oriental. Entrada ¥ 2.000 para adultos (¥ 500 para menores de 18 anos), aberto das 9h00 às 17h00, fechado às segundas e durante um período no inverno. Em 2026, a Anunciação restaurada de El Greco é tema de uma exposição especial; alguns prédios anexos estão fechados para manutenção, então confira antes de ir. Fotos não são permitidas nas galerias.
• Kurashiki Ivy Square: a antiga fiação de algodão Kurabo (Kurashiki Boseki), inaugurada em 1889, de tijolos cobertos de hera, hoje um hotel, museus e lojas. O elo direto entre o algodão da região e seu denim.
• O canal à noite: os prédios são iluminados ao entardecer e os visitantes de um dia já foram embora. É o melhor motivo para pernoitar.

Para os fãs de denim, o bairro tem várias lojas de marcas de Kojima e da região, então dá para comprar em Kurashiki se não houver tempo para Kojima, com menos opções.

Tudo passa pela estação de Okayama, na linha Sanyo do Shinkansen: cerca de 45 minutos de Shin-Osaka no Nozomi, cerca de 35 minutos de Hiroshima e pouco mais de 3 horas de Tóquio.

• Okayama → Kurashiki: linha JR Sanyo, 15 a 17 minutos. O bairro de Bikan fica a 10-15 minutos a pé da estação de Kurashiki.
• Okayama → Kojima: linha JR Seto-Ohashi (rápido Marine Liner para Takamatsu ou trens com destino a Kojima), cerca de 25 minutos. Kojima é a última parada antes da ponte para Shikoku.
• Kurashiki ↔ Kojima: há ônibus diretos, mas lentos (mais de uma hora); de trem, volte por Okayama e conte de 45 minutos a uma hora com a conexão. De carro ou ônibus fretado, cerca de 30 minutos.
• JR Pass: cobre todos esses trajetos de trem da JR.

Quanto tempo?

• Um dia saindo de Osaka ou Hiroshima: Kojima pela manhã (Jeans Street, oficina), Kurashiki à tarde (Bikan, Ohara), volta à noite. Possível, mas apertado se você fizer a oficina.
• Uma noite em Kurashiki: o formato ideal. Chegada à tarde, canal à noite, Ohara na abertura e, depois, Kojima.
• Dois dias ou mais: acrescente a ilha de Naoshima e seus museus (balsa a partir do porto de Uno, a 50 minutos de Okayama), o jardim Koraku-en e o Castelo de Okayama, ou Shodoshima e suas fábricas de shoyu.

Estações: Kurashiki é agradável o ano todo; evite apenas a Golden Week e os fins de semana de verão no bairro de Bikan, que fica muito cheio. O Museu Ohara fecha às segundas: não programe Kurashiki para uma segunda-feira.

O denim de Kojima é um ótimo tema para um grupo corporativo, porque combina uma atividade prática, um objeto que se leva para casa e uma verdadeira história industrial: a reinvenção de um saber-fazer (dos uniformes ao jeans), a produção terceirizada para grandes marcas, o reposicionamento no segmento premium. Formatos que funcionam:

• Oficina "monte seu próprio jeans": na Betty Smith, uma sala privativa recebe um grupo por vez; para 20 a 40 pessoas, organize rodízios (prova, rebites, museu, loja) ao longo de duas a três horas. O jeans também pode ser um presente de incentivo, com etiqueta de couro personalizada.
• Visita a oficina ou fábrica: costura, lavagem ou tecelagem, em pequenos grupos de 10 a 20, combinada com antecedência por meio da marca ou do posto de turismo. As oficinas são locais de trabalho: sapatos fechados e nada de fotos sem autorização.
• Tingimento com índigo: uma sessão de uma a duas horas para tingir um lenço ou uma ecobag; leve roupas que possam manchar, e luvas.
• Uma noite em Kurashiki: jantar em um antigo armazém do bairro de Bikan, passeio pelo canal iluminado, pernoite no Kurashiki Ivy Square ou em um ryokan do bairro.

Restrições: muitas lojas de Kojima são pequenas (entre em grupos de 5 a 8), o estacionamento para ônibus é limitado na Jeans Street, e o Museu Ohara não permite fotos e fecha às segundas. Quanto aos tamanhos, colete as medidas dos participantes antes da viagem para preparar os modelos.

A SHINOGI DMC pode organizar esse programa a partir de Osaka ou Hiroshima, com oficina privativa, visitas a fábricas, guia bilíngue e transporte, e combiná-lo com Naoshima ou uma noite em Kurashiki.