Excursión a Uji: Byodo-in, casas de té, campos de té y matcha

Uji es una pequeña ciudad al sur de Kioto, a orillas de un río caudaloso entre colinas boscosas. Debe su fama a dos cosas: el Byodo-in, el templo cuyo Pabellón del Fénix aparece en la moneda de 10 ¥, y el té. Desde el siglo XIII se cultivan aquí los arbustos que producen el mejor matcha y gyokuro de Japón, y los comerciantes de té tienen tienda desde hace siglos.

Es una excursión ideal para media jornada o un día completo y tranquilo tras varios días intensos en Kioto. Todo se hace a pie, en aproximadamente 1,5 km entre la estación y el río.

Acceso desde Kioto:

• Línea JR Nara desde la estación de Kioto hasta la estación JR de Uji: unos 17 minutos en rápido (Miyakoji), 30 minutos en tren local. El Japan Rail Pass es válido. Es la opción más sencilla desde la zona de la estación.
• Keihan desde Gion-Shijo o Sanjo: línea principal hasta Chushojima y después la línea Uji hasta la terminal, unos 35 a 40 minutos. Práctico si se aloja en Gion o Higashiyama; la estación Keihan de Uji está justo junto al río, en la otra orilla.
• Desde Nara: línea JR Nara en sentido contrario, unos 30 a 40 minutos. Así, Nara y Uji pueden combinarse el mismo día.

Combinar Uji: la línea JR Nara para en Inari. Una opción clásica es Fushimi Inari a primera hora de la mañana y después continuar hasta Uji en 15 minutos para el resto del día. El barrio de las bodegas de sake de Fushimi, en la línea Keihan, también se combina fácilmente por la tarde.

Itinerario sugerido:

• 9:00: llegada a la estación JR de Uji, breve paseo hasta la calle comercial Byodo-in Omotesando.
• 9:15–11:00: Byodo-in, con el interior del Pabellón del Fénix.
• 11:00–12:00: calles del té, degustación y compras.
• 12:00–13:00: almuerzo (soba de té verde, tofu o platos con matcha).
• 13:00–14:30: isla Tachibana, santuarios de Uji y Ujigami.
• 14:30–15:30: ceremonia del té en Taiho-an o el Museo de la Historia de Genji.

El Byodo-in fue en origen una villa de la familia Fujiwara, convertida en templo en 1052 por el regente Fujiwara no Yorimichi. Su Pabellón del Fénix (Hoo-do), terminado en 1053, es uno de los pocos edificios del periodo Heian que han sobrevivido. Es Patrimonio de la Humanidad, inscrito junto con los monumentos históricos de la antigua Kioto.

El edificio se refleja en un estanque, con dos alas y un corredor posterior que le dan la forma de un ave con las alas desplegadas; dos fénix de bronce coronan el tejado. En el interior, la estatua de Amida Nyorai del escultor Jocho está rodeada de 52 pequeños bodhisattvas que tocan música sobre nubes. El conjunto pretendía representar en la tierra la Tierra Pura de Amida.

Detalles prácticos:

• Jardín y museo Hoshokan: 700 ¥ por adulto. Jardín abierto de 8:45 a 17:30 (última entrada a las 17:15), museo de 9:00 a 17:00.
• Interior del Pabellón del Fénix: 300 ¥ adicionales, visita guiada en japonés de unos 20 minutos, en grupos de hasta 50 personas cada 20 minutos, de 9:30 a 16:10. Las entradas se expiden en un mostrador del jardín con una hora asignada. En temporada alta, las franjas de la mañana vuelan: vaya al mostrador nada más llegar y visite el resto mientras espera.
• El interior puede cerrar sin previo aviso por ceremonias.

El museo Hoshokan, en gran parte subterráneo para no estropear la vista, es notable: se ven de cerca los fénix originales del tejado (los del tejado son réplicas), la campana del templo y algunos de los bodhisattvas sobre nubes. A menudo es lo que más impresiona a los visitantes.

Consejos: la mejor vista del pabellón se tiene desde el otro lado del estanque, frente a la entrada; a primera hora de la mañana la luz es suave y el estanque refleja mejor la fachada. Calcule de 1,5 a 2 horas en total. Las fotos están permitidas en el jardín y prohibidas en el interior del pabellón y en el museo.

Lleve una moneda de 10 ¥ en el bolsillo: compararla con el edificio siempre arranca una sonrisa.

Entre la estación JR y el Byodo-in, Byodo-in Omotesando y Uji-bashi-dori están bordeadas de comerciantes de té, algunos establecidos desde hace siglos. Algunas referencias:

• Tsuen, al pie del puente Uji-bashi, se presenta como una de las casas de té más antiguas de Japón, regentada por la misma familia desde el siglo XII. El edificio actual data del periodo Edo. Se puede tomar un té sentado frente al río.
• Nakamura Tokichi, fundada en 1859, tiene su casa principal cerca de la estación JR, en un antiguo almacén de té, y una tienda en la orilla del Byodo-in. Es conocida por sus parfaits y gelatinas de matcha, y por colas que a menudo superan la hora los fines de semana. Vaya a la hora de apertura o entre semana.
• Otras casas más discretas ofrecen degustaciones comparadas: sencha, gyokuro, hojicha, matcha.

Entender lo que se degusta:

• Matcha: hojas de arbustos de té cultivados a la sombra, secadas sin enrollar (tencha) y después molidas en un polvo fino con un molino de piedra. El matcha «ligero» (usucha) se bate; el matcha «espeso» (koicha), reservado a las mejores calidades, se amasa más que se bate.
• Gyokuro: también de hojas cultivadas a la sombra, se prepara a baja temperatura (unos 50 a 60 °C) en pequeñas cantidades. Un sabor intenso, casi de caldo (umami).
• Sencha: el té verde de diario, cultivado al sol.
• Hojicha: té tostado, bajo en cafeína, perfecto por la tarde.

Comprar matcha: la demanda mundial se ha disparado desde 2024, hasta el punto de que varias casas de Uji y Kioto limitan la cantidad de matcha por cliente y algunas calidades están agotadas. No se sorprenda si le limitan a una o dos latas. Algunos consejos:

• El matcha se oxida rápidamente: compre latas pequeñas de 20 a 40 g, guárdelas en la nevera una vez abiertas y consúmalas en pocas semanas.
• Etiquetas como «ceremonial» o «koicha» indican calidades superiores; para repostería y lattes basta con una calidad culinaria, que cuesta mucho menos.
• El gyokuro y el hojicha viajan mejor y son excelentes regalos.

En la calle hay helado de matcha, dango de té y soba de té verde por todas partes. No es la mejor forma de probar el té de Uji, pero es un buen comienzo.

Para sentarse a beber un matcha bien preparado, la opción más sencilla y auténtica es Taiho-an, la casa de té gestionada por la ciudad de Uji, en la orilla del Byodo-in, junto a la oficina de información turística. Inaugurada en 1957, recibe cada día a maestros de té de las distintas escuelas de Uji.

• Té ligero (usucha) o sencha con wagashi: 1000 ¥, servido en una veintena de minutos. Se sienta sobre tatami o en bancos según la sala.
• También hay gyokuro y opciones combinadas, así como una breve experiencia de ceremonia del té en la que se aprende a batir el propio matcha.
• Las entradas se venden en la oficina de turismo contigua. Abierto durante el día, cerrado parte del invierno (normalmente de mediados de diciembre a mediados de enero): compruébelo antes de ir.

El ritual se explica de forma sencilla: primero se come el wagashi, después se toma el cuenco con la mano derecha, se apoya en la palma izquierda, se gira dos veces para no beber por la «cara» decorada, se bebe en tres o cuatro sorbos, se limpia el borde con la punta de los dedos y se vuelve a girar el cuenco antes de dejarlo. Nadie espera que los visitantes lo dominen todo; basta con observar e imitar.

Otras experiencias:

• Moler su propio matcha con un molino de piedra: varias casas de té ofrecen un taller en el que se gira una pequeña muela durante 15 a 20 minutos para obtener unos gramos de polvo, que después se bate. Muestra muy claramente por qué el matcha es caro.
• Degustación guiada en una casa de té: comparación de tres o cuatro tés, con temperaturas y tiempos de infusión. A menudo con reserva.
• Ceremonia privada en un pabellón de té, con un maestro y explicaciones en inglés a través de un guía, más larga (alrededor de una hora) y más formal.

Para quienes ya han participado en una ceremonia del té en Kioto, Uji aporta algo más: se bebe el té donde crece y se elabora, y las casas de té explican con gusto las diferencias entre cosechas y zonas de cultivo.

Mucha gente espera ver campos de té al salir de la estación de Uji. No será así: la ciudad se ha urbanizado y solo quedan algunas parcelas, algunas bajo estructuras de sombreado. El té que se vende como «Uji-cha» se cultiva hoy en todo el sur de la prefectura de Kioto, sobre todo en Wazuka, a unos 40 minutos en coche al este de Uji.

Wazuka es un pueblo de colinas donde las hileras de arbustos de té cubren las laderas hasta las crestas. Produce una gran parte del té de la prefectura y sus paisajes están protegidos como patrimonio de paisaje cultural. Los productores reciben a visitantes para:

• un paseo por las plantaciones, con explicaciones sobre el cultivo y el sombreado;
• una degustación en casa del productor, a menudo más instructiva que en las tiendas;
• en temporada, la recolección y, a veces, la visita al taller de elaboración.

¿Por qué la sombra? Para el matcha y el gyokuro, los arbustos se cubren con redes o paja durante unas tres semanas antes de la cosecha. Privadas de luz solar, las hojas producen más clorofila y aminoácidos (entre ellos la teanina) y menos catequinas amargas: de ahí el color verde intenso y el sabor dulce y rico. Es una técnica histórica de Uji.

Calendario:

• De finales de abril a finales de mayo: primera cosecha (ichibancha), la más apreciada; el mejor momento para ver los campos, las estructuras de sombreado y los talleres en plena actividad.
• De junio a agosto: cosechas posteriores, campos muy verdes.
• Otoño e invierno: los arbustos de té florecen (pequeñas flores blancas en otoño) y la actividad disminuye.

Acceso: sin coche, a Wazuka se llega en tren JR hasta Kamo y después en un autobús local poco frecuente. Para media jornada, es mejor un vehículo privado o un taxi reservado. Combinar Uji por la mañana y Wazuka por la tarde resulta cómodo con conductor.

Si no tiene tiempo para Wazuka, algunas casas de té de Uji ofrecen la visita a parcelas cercanas o a su taller de elaboración. Pregunte con antelación: no está disponible todos los días.

Tras el Byodo-in y el té, Uji se descubre cruzando el río:

• Puente Uji-bashi: uno de los puentes más antiguos de Japón por su fundación (siglo VII), reconstruido muchas veces. Desde aquí se ve el ancho y rápido río Uji saliendo del desfiladero.
• Islas Tachibana y Tonoshima: dos islas unidas por pasarelas de madera bermellón, con una pagoda de piedra de trece pisos. Un buen lugar para hacer una pausa junto al agua y fotografiar las colinas.
• Santuario Ujigami: al otro lado del río, a 10 minutos a pie. Su honden (edificio principal) se considera el edificio de santuario sintoísta más antiguo que se conserva en Japón, datado a finales del periodo Heian. Es Patrimonio de la Humanidad. La entrada es gratuita; el lugar es pequeño, discreto y a menudo está casi vacío. El santuario de Uji, justo debajo, está asociado a un príncipe de la leyenda local y al estudio.
• Museo de la Historia de Genji: los diez últimos capítulos de *La historia de Genji*, la novela escrita por Murasaki Shikibu a principios del siglo XI, transcurren en Uji. Este pequeño museo moderno (unos 600 ¥) presenta la novela y la vida de la corte Heian mediante maquetas, vestuario y un breve cortometraje. Interesante para los amantes de la literatura japonesa, o en un día de lluvia.
• El sendero de Genji, señalizado con monumentos de piedra, une los escenarios de la novela en ambas orillas.

En verano, la pesca con cormoranes (ukai): aproximadamente de julio a septiembre, por la noche, pescadores con atuendo tradicional guían a cormoranes que atrapan peces a la luz de hogueras colgadas de las barcas. Se contempla desde pequeñas barcas techadas que salen cerca de la isla Tonoshima, con una fórmula de alrededor de una hora. Las plazas vuelan los fines de semana; reserve con antelación.

Dónde comer: los restaurantes de Byodo-in Omotesando y de la orilla del río sirven soba de té verde, platos de tofu y yuba y postres de matcha. Para una comida en condiciones, reserve; a mediodía los fines de semana las colas son largas. La unagi (anguila) también es una especialidad del río.

Uji se presta muy bien a una media jornada en torno al té para un grupo, siempre que se tenga en cuenta el tamaño modesto de los lugares:

• Byodo-in: el factor limitante es el interior del Pabellón del Fénix, 50 personas por franja de 20 minutos. Para un grupo de 80 o 100, reparta la visita del interior en dos o tres franjas mientras los demás exploran el museo Hoshokan y el jardín. El templo ofrece tarifas de grupo; contacte con él con antelación para las franjas.
• Ceremonia del té: Taiho-an puede recibir grupos, pero la sala es pequeña. A partir de 30 personas, es preferible privatizar un salón de té o una sala en una casa de té, con varios maestros de té sirviendo en paralelo, u organizar un taller de matcha (molienda, batido, degustación) en varias mesas.
• Degustación: varias casas de té organizan degustaciones comparadas para 15 a 40 personas con reserva, con un ponente. Con intérprete, suele ser el momento más apreciado.
• Transporte: el tren JR desde Kioto funciona para hasta 30 o 40 personas fuera de las horas punta. Por encima, un autocar privado deja al grupo cerca del puente Uji-bashi y se va a un aparcamiento de autocares; a Wazuka solo se llega en autocar o minibús, ya que las carreteras de las colinas son estrechas.
• Almuerzo: los restaurantes de Uji son pequeños. Para un grupo, reserve una sala en un restaurante junto al río o un almuerzo kaiseki en torno al té en un local que pueda privatizarse.
• Calendario: evite los fines de semana de finales de abril a mayo (cosecha y Golden Week) y de noviembre (arces). Un martes o miércoles de octubre, Uji está tranquila y luminosa.

Combinando el Byodo-in, una degustación privada, un taller de matcha y, en la temporada adecuada, la visita a una plantación en Wazuka, se obtiene una jornada coherente lejos de las multitudes de Kioto. SHINOGI DMC diseña este tipo de programa para seminarios y viajes de incentivo en Kansai, a menudo combinándolo con Fushimi Inari o Nara.