Bate-volta a Uji: Byodo-in, casas de chá, plantações e matcha

Uji é uma pequena cidade ao sul de Quioto, às margens de um rio de correnteza forte entre colinas arborizadas. Deve sua fama a duas coisas: o Byodo-in, o templo cujo Salão da Fênix aparece na moeda de ¥ 10, e o chá. Desde o século XIII, cultivam-se aqui os arbustos de chá que produzem o melhor matcha e o melhor gyokuro do Japão, e os comerciantes de chá mantêm suas lojas há séculos.

É um passeio ideal para meio dia ou um dia inteiro tranquilo depois de vários dias intensos em Quioto. Tudo se faz a pé, em cerca de 1,5 km entre a estação e o rio.

Acesso a partir de Quioto:

• Linha JR Nara da estação de Quioto até a estação JR Uji: cerca de 17 minutos no rápido (Miyakoji), 30 minutos no parador. O Japan Rail Pass é válido. É a opção mais simples a partir da região da estação.
• Keihan a partir de Gion-Shijo ou Sanjo: linha principal até Chushojima, depois a linha Uji até o terminal, cerca de 35 a 40 minutos. Prático se você está hospedado em Gion ou Higashiyama; a estação Keihan Uji fica bem perto do rio, na outra margem.
• A partir de Nara: linha JR Nara no sentido contrário, cerca de 30 a 40 minutos. Assim, Nara e Uji podem ser combinadas no mesmo dia.

Combinar Uji: a linha JR Nara para em Inari. Uma opção clássica é Fushimi Inari logo cedo e depois seguir para Uji em 15 minutos para o resto do dia. O bairro das fábricas de saquê de Fushimi, na linha Keihan, também se combina facilmente à tarde.

Roteiro sugerido:

• 9h00: chegada à estação JR Uji, curta caminhada até a rua comercial Byodo-in Omotesando.
• 9h15–11h00: Byodo-in, incluindo o interior do Salão da Fênix.
• 11h00–12h00: ruas do chá, degustação e compras.
• 12h00–13h00: almoço (soba de chá verde, tofu ou pratos com matcha).
• 13h00–14h30: ilha Tachibana, santuários Uji e Ujigami.
• 14h30–15h30: cerimônia do chá no Taiho-an, ou o Museu do Conto de Genji.

O Byodo-in era originalmente uma vila da família Fujiwara, convertida em templo em 1052 pelo regente Fujiwara no Yorimichi. Seu Salão da Fênix (Hoo-do), concluído em 1053, é um dos poucos edifícios do período Heian que sobreviveram. É Patrimônio Mundial, inscrito com os monumentos históricos da antiga Quioto.

O edifício se reflete em um lago, com duas alas e um corredor posterior que lhe dão a forma de um pássaro de asas abertas; duas fênix de bronze coroam o telhado. No interior, a estátua de Amida Nyorai, do escultor Jocho, é cercada por 52 pequenos bodisatvas tocando música sobre nuvens. O conjunto pretendia representar na terra a Terra Pura de Amida.

Informações práticas:

• Jardim e museu Hoshokan: ¥ 700 por adulto. Jardim aberto das 8h45 às 17h30 (última entrada às 17h15), museu das 9h00 às 17h00.
• Interior do Salão da Fênix: ¥ 300 a mais, visita guiada em japonês de cerca de 20 minutos, em grupos de até 50 pessoas a cada 20 minutos, das 9h30 às 16h10. Os ingressos são emitidos em um balcão no jardim, com horário marcado. Na alta temporada, os horários da manhã acabam rápido: vá ao balcão assim que chegar e visite o resto enquanto espera.
• O interior pode fechar sem aviso prévio para cerimônias.

O museu Hoshokan, em grande parte subterrâneo para não estragar a vista, é notável: você vê de perto as fênix originais do telhado (as que estão no telhado são réplicas), o sino do templo e alguns dos bodisatvas sobre nuvens. Muitas vezes é o que mais impressiona os visitantes.

Dicas: a melhor vista do salão é do outro lado do lago, de frente para a entrada; logo cedo, a luz é suave e o lago reflete melhor a fachada. Reserve de 1h30 a 2 horas no total. Fotos são permitidas no jardim e proibidas dentro do salão e do museu.

Leve uma moeda de ¥ 10 no bolso: compará-la com o edifício sempre arranca um sorriso.

Entre a estação JR e o Byodo-in, a Byodo-in Omotesando e a Uji-bashi-dori são repletas de comerciantes de chá, alguns estabelecidos há séculos. Algumas referências:

• Tsuen, ao pé da ponte Uji-bashi, apresenta-se como uma das casas de chá mais antigas do Japão, administrada pela mesma família desde o século XII. O edifício atual é do período Edo. Dá para sentar e tomar um chá de frente para o rio.
• Nakamura Tokichi, fundada em 1859, tem sua casa principal perto da estação JR, em um antigo armazém de chá, e uma loja na margem do Byodo-in. É conhecida pelos parfaits e gelatinas de matcha, e por filas que muitas vezes passam de uma hora nos fins de semana. Vá na abertura ou em um dia de semana.
• Outras casas, mais discretas, oferecem degustações comparativas: sencha, gyokuro, hojicha, matcha.

Entender o que você prova:

• Matcha: folhas de arbustos de chá sombreados, secas sem enrolar (tencha) e depois moídas em pó fino em um moinho de pedra. O matcha "leve" (usucha) é batido; o matcha "espesso" (koicha), reservado às melhores qualidades, é mais amassado do que batido.
• Gyokuro: também de folhas sombreadas, preparado em baixa temperatura (cerca de 50 a 60 °C) e em pequenas quantidades. Um sabor intenso, quase de caldo (umami).
• Sencha: o chá verde do dia a dia, cultivado ao sol.
• Hojicha: chá torrado, com pouca cafeína, perfeito à tarde.

Comprar matcha: a demanda mundial explodiu desde 2024, a ponto de várias casas de Uji e Quioto limitarem a quantidade de matcha por cliente, e algumas qualidades estão esgotadas. Não se surpreenda com um limite de uma ou duas latas. Algumas dicas:

• O matcha oxida rapidamente: compre latas pequenas de 20 a 40 g, guarde-as na geladeira depois de abertas e consuma em poucas semanas.
• Menções como "ceremonial" ou "koicha" indicam qualidades superiores; para confeitaria e lattes, uma qualidade culinária basta e custa bem menos.
• O gyokuro e o hojicha viajam melhor e são excelentes presentes.

Na rua, sorvete de matcha, dango de chá e soba de chá verde estão por toda parte. Não é a melhor forma de provar o chá de Uji, mas é um bom começo.

Para se sentar e beber um matcha preparado como manda a tradição, a opção mais simples e autêntica é o Taiho-an, a casa de chá administrada pela cidade de Uji, na margem do Byodo-in, ao lado do centro de informações turísticas. Inaugurada em 1957, recebe todos os dias mestres de chá das várias escolas de Uji.

• Chá leve (usucha) ou sencha com wagashi: ¥ 1.000, servido em cerca de vinte minutos. Senta-se no tatame ou em bancos, conforme a sala.
• Também há gyokuro e opções combinadas, além de uma breve experiência de cerimônia do chá em que você aprende a bater o seu próprio matcha.
• Os ingressos são vendidos no centro turístico vizinho. Aberto durante o dia, fechado em parte do inverno (geralmente de meados de dezembro a meados de janeiro): confira antes de ir.

O ritual é explicado de forma simples: primeiro coma o wagashi, depois pegue a tigela com a mão direita, apoie-a na palma da mão esquerda, gire-a duas vezes para não beber pela "frente" decorada, beba em três ou quatro goles, limpe a borda com a ponta dos dedos e gire a tigela de volta antes de pousá-la. Ninguém espera que os visitantes dominem tudo; basta observar e imitar.

Outras experiências:

• Moer o seu próprio matcha em um moinho de pedra: várias casas de chá oferecem uma oficina em que você gira uma pequena mó por 15 a 20 minutos para obter alguns gramas de pó, que depois bate. Isso mostra muito bem por que o matcha é caro.
• Degustação guiada em uma casa de chá: comparação de três ou quatro chás, com temperaturas e tempos de infusão. Muitas vezes mediante reserva.
• Cerimônia privativa em um pavilhão de chá, com um mestre e explicações em inglês por meio de um guia, mais longa (cerca de uma hora) e mais formal.

Para quem já fez uma cerimônia do chá em Quioto, Uji traz algo diferente: você bebe o chá onde ele cresce e é processado, e as casas de chá explicam com prazer as diferenças entre colheitas e áreas de cultivo.

Muita gente espera ver plantações de chá ao sair da estação de Uji. Não verá: a cidade se urbanizou e restam apenas algumas parcelas, algumas sob estruturas de sombreamento. O chá vendido como "Uji-cha" hoje é cultivado em todo o sul da província de Quioto, sobretudo em Wazuka, a cerca de 40 minutos de carro a leste de Uji.

Wazuka é uma vila nas colinas onde fileiras de arbustos de chá cobrem as encostas até os cumes. Ela produz grande parte do chá da província, e suas paisagens são protegidas como patrimônio paisagístico cultural. Os produtores recebem visitantes para:

• uma caminhada pelas plantações, com explicações sobre o cultivo e o sombreamento;
• uma degustação na casa do produtor, muitas vezes mais instrutiva do que nas lojas;
• na temporada, a colheita e, às vezes, a visita à oficina de processamento.

Por que sombrear? Para o matcha e o gyokuro, os arbustos de chá são cobertos com redes ou palha por cerca de três semanas antes da colheita. Privadas de luz solar, as folhas produzem mais clorofila e aminoácidos (entre eles a teanina) e menos catequinas amargas: daí a cor verde intensa e o sabor doce e encorpado. É uma técnica histórica de Uji.

Calendário:

• Fim de abril a fim de maio: primeira colheita (ichibancha), a mais valorizada; o melhor momento para ver as plantações, as estruturas de sombreamento e as oficinas em atividade.
• Junho a agosto: colheitas posteriores, plantações muito verdes.
• Outono e inverno: os arbustos de chá florescem (pequenas flores brancas no outono) e a atividade diminui.

Acesso: sem carro, chega-se a Wazuka de trem JR até Kamo e depois por um ônibus local pouco frequente. Para meio dia, um veículo particular ou um táxi reservado é melhor. Combinar Uji pela manhã e Wazuka à tarde é confortável com motorista.

Se você não tiver tempo para Wazuka, algumas casas de chá de Uji oferecem a visita a parcelas próximas ou à sua oficina de processamento. Pergunte com antecedência: não está disponível todos os dias.

Depois do Byodo-in e do chá, Uji se descobre atravessando o rio:

• Ponte Uji-bashi: uma das pontes mais antigas do Japão por sua fundação (século VII), reconstruída muitas vezes. Dali se vê o largo e rápido rio Uji saindo do desfiladeiro.
• Ilhas Tachibana e Tonoshima: duas ilhas ligadas por passarelas de madeira vermelhão, com um pagode de pedra de treze andares. Um bom lugar para uma pausa à beira d'água e para fotografar as colinas.
• Santuário Ujigami: do outro lado do rio, a 10 minutos a pé. Seu honden (edifício principal) é considerado o edifício de santuário xintoísta mais antigo existente no Japão, datado do fim do período Heian. É Patrimônio Mundial. A entrada é gratuita; o local é pequeno, discreto e muitas vezes quase vazio. O santuário Uji, logo abaixo, está associado a um príncipe da lenda local e aos estudos.
• Museu do Conto de Genji: os dez últimos capítulos de *O Conto de Genji*, o romance escrito por Murasaki Shikibu no início do século XI, se passam em Uji. Este pequeno museu moderno (cerca de ¥ 600) apresenta o romance e a vida na corte Heian com maquetes, figurinos e um curta-metragem. Interessante para os amantes da literatura japonesa, ou em um dia de chuva.
• A trilha de Genji, marcada por monumentos de pedra, liga os locais do romance nas duas margens.

No verão, a pesca com cormorões (ukai): aproximadamente de julho a setembro, à noite, pescadores em trajes tradicionais conduzem cormorões que capturam peixes à luz de fogueiras penduradas nos barcos. Assiste-se de pequenos barcos cobertos que saem perto da ilha Tonoshima, em um pacote de cerca de uma hora. Os lugares acabam rápido nos fins de semana; reserve com antecedência.

Onde comer: os restaurantes da Byodo-in Omotesando e da beira do rio servem soba de chá verde, pratos de tofu e yuba e sobremesas de matcha. Para uma refeição de verdade, reserve; no almoço dos fins de semana, as filas são longas. A unagi (enguia) também é uma especialidade do rio.

Uji se presta muito bem a meio dia temático sobre o chá para um grupo, desde que se leve em conta o tamanho modesto dos locais:

• Byodo-in: o fator limitante é o interior do Salão da Fênix, 50 pessoas por horário de 20 minutos. Para um grupo de 80 ou 100, distribua a visita ao interior em dois ou três horários enquanto os demais exploram o museu Hoshokan e o jardim. O templo oferece tarifas de grupo; entre em contato com antecedência sobre os horários.
• Cerimônia do chá: o Taiho-an pode receber grupos, mas a sala é pequena. Para 30 pessoas ou mais, é melhor privatizar um salão de chá ou uma sala em uma casa de chá, com vários mestres de chá servindo em paralelo, ou organizar uma oficina de matcha (moagem, batida, degustação) em várias mesas.
• Degustação: várias casas de chá organizam degustações comparativas para 15 a 40 pessoas mediante reserva, com um apresentador. Com intérprete, muitas vezes é o momento mais apreciado.
• Transporte: o trem JR a partir de Quioto funciona para até 30 ou 40 pessoas fora dos horários de pico. Acima disso, um ônibus fretado deixa o grupo perto da ponte Uji-bashi e vai para um estacionamento de ônibus; Wazuka só é acessível de ônibus ou micro-ônibus, pois as estradas das colinas são estreitas.
• Almoço: os restaurantes de Uji são pequenos. Para um grupo, reserve uma sala em um restaurante à beira do rio, ou um almoço kaiseki temático sobre o chá em um local que possa ser privatizado.
• Calendário: evite os fins de semana do fim de abril a maio (colheita e Golden Week) e de novembro (bordos). Em uma terça ou quarta-feira de outubro, Uji é tranquila e luminosa.

Combinando o Byodo-in, uma degustação privativa, uma oficina de matcha e, na estação certa, a visita a uma plantação em Wazuka, você tem um dia coerente longe das multidões de Quioto. A SHINOGI DMC monta esse tipo de programa para seminários e viagens de incentivo em Kansai, muitas vezes associado a Fushimi Inari ou Nara.