Nara en un día: Todai-ji, los ciervos, Kasuga Taisha y Naramachi

Nara fue la capital de Japón en el siglo VIII, antes que Kioto. Lo que queda de aquella época se concentra en una zona sorprendentemente compacta: el parque de Nara, en el lado este de la ciudad, reúne el Todai-ji, el Kofuku-ji, el Kasuga Taisha, el Museo Nacional y el jardín Isuien, todos conectados a pie. Un día basta para lo esencial, siempre que se empiece temprano.

El itinerario que recomendamos (unos 8 km a pie en total):

• 9:00: llegada a Kintetsu-Nara, subida a pie hasta el Kofuku-ji (10 minutos) y después cruce del parque entre los ciervos.
• 9:45–11:30: Todai-ji, la puerta Nandaimon y luego el Daibutsuden. Si le quedan fuerzas, suba al pabellón Nigatsu-do por las vistas.
• 11:30–12:30: jardín Isuien, a 5 minutos de la puerta del Todai-ji.
• 12:30–13:30: almuerzo.
• 14:00–15:30: Kasuga Taisha por el camino de farolillos a través del bosque.
• 15:30–17:00: regreso hacia el Kofuku-ji y su museo, y después Naramachi a última hora de la tarde.

Acceso:

• Desde Kioto: línea Kintetsu Kyoto hasta Kintetsu-Nara, unos 35 minutos en expreso limitado (suplemento con reserva) o 45 minutos en expreso normal. La línea JR Nara (Miyakoji Rapid) tarda unos 45 minutos y llega a la estación JR de Nara, a 20 minutos a pie del parque.
• Desde Osaka: Kintetsu desde Osaka-Namba, unos 40 minutos en expreso rápido, sin reserva. El JR desde Osaka pasa por Tennoji y también llega a la estación JR.

Por tanto, Kintetsu es la mejor opción, ya que su estación da directamente a Sanjo-dori y al parque. El Japan Rail Pass no cubre Kintetsu; sin pase no hay diferencia, las tarifas son modestas y las tarjetas IC funcionan en ambas redes.

A evitar: llegar hacia las 11:00 un sábado de primavera u otoño. Es la hora en que los autocares escolares y turísticos descargan en el Todai-ji, y la espera para entrar en el Daibutsuden puede superar los 20 minutos.

Más de mil ciervos sika campan a sus anchas por el parque de Nara. Se consideran mensajeros de las deidades del Kasuga Taisha y están protegidos como monumento natural nacional. No son mascotas ni animales de zoo: se mueven libremente, cruzan las carreteras y duermen en el césped.

Los shika senbei, galletas sin azúcar hechas de salvado de arroz y harina de trigo, son el único alimento permitido. Se compran en los pequeños puestos del parque, a 200 ¥ el paquete de una decena; lo recaudado se destina a la protección de los animales. Cualquier otro alimento (pan, fruta, aperitivos) está prohibido: enferma a los ciervos.

Normas de sentido común que evitan la mayoría de los incidentes:

• No provoque a un ciervo enseñándole una galleta sin dársela. Es entonces cuando se producen los mordiscos y los cabezazos.
• Reparta las galletas una a una y después muestre las manos vacías: los ciervos entienden que no queda nada.
• No deje nunca un plano, una entrada o una bolsa de plástico asomando del bolsillo: comen papel y plástico, lo que puede matarlos. Las bolsas de plástico son la primera causa de muerte por ingestión en el parque.
• En otoño (de septiembre a noviembre), los machos están en celo y son más agresivos; sus astas se cortan cada octubre, pero mantenga la distancia. De mayo a julio, las hembras protegen a sus crías: no se acerque a los cervatillos.
• Vigile a los niños: una manada de ciervos hambrientos alrededor de un niño con un paquete de galletas es un tumulto garantizado.

Algunos ciervos «hacen reverencias» moviendo la cabeza: es un comportamiento aprendido para pedir una galleta. Devolverles la reverencia forma parte del juego.

El parque está siempre abierto y es gratuito. Los ciervos son más numerosos e insistentes cerca de la estación de Kintetsu, alrededor del Kofuku-ji y delante del Nandaimon. Para verlos con calma, sin multitudes, diríjase al césped de Tobihino, entre el Todai-ji y el Kasuga Taisha, o al pie del monte Wakakusa a última hora del día.

Solo el Todai-ji ya justifica el viaje. El templo fue fundado en el siglo VIII por el emperador Shomu, y su pabellón principal alberga un Buda Vairocana sedente de bronce de unos 15 metros de altura. El edificio actual, reconstruido a principios del siglo XVIII, es un tercio más pequeño que el original y sigue siendo uno de los edificios de madera más grandes del mundo.

La aproximación importa tanto como el pabellón:

• La puerta Nandaimon, de acceso gratuito, alberga dos guardianes Nio de madera de más de 8 metros de altura, tallados en 1203 por el taller de Unkei y Kaikei. Tómese tiempo para observarlos de cerca, a izquierda y derecha: uno tiene la boca abierta y el otro cerrada.
• El camino hasta la puerta central y la vista frontal del Daibutsuden a través del pórtico: es la foto clásica, mejor por la mañana, cuando el sol ilumina la fachada.

El Daibutsuden (Pabellón del Gran Buda):

• Precio: 800 ¥ por adulto, 400 ¥ para niños; entrada combinada con el Museo del Todai-ji 1200 ¥. El efectivo es la opción más segura.
• Horario: de 7:30 a 17:30 de abril a octubre y de 8:00 a 17:00 de noviembre a marzo.
• Tiempo necesario: de 30 a 45 minutos.

Detrás de la estatua, un pilar de madera tiene un agujero del tamaño de la fosa nasal del Buda. Se dice que pasar por él trae suerte; los niños lo consiguen con facilidad, los adultos mucho menos, y la cola puede ser larga. Puede saltárselo.

Imprescindible si dispone de 45 minutos más: el Nigatsu-do, en la colina al este, al que se llega gratis por una escalera cubierta. Su terraza de madera domina los tejados del Todai-ji y la ciudad, y es mucho más tranquila. El Hokke-do (Sangatsu-do), justo al lado, es uno de los edificios más antiguos del templo.

Se permiten fotos en el pabellón, sin flash ni trípode. Evite bloquear el concurrido pasillo central.

Desde el Todai-ji hay de 20 a 25 minutos a pie hasta el Kasuga Taisha, cruzando el césped de Tobihino y después por la larga avenida bordeada de farolillos de piedra cubiertos de musgo. El santuario tiene unos 3000, de piedra a lo largo de los caminos y de bronce colgados de las galerías. Los donaron los fieles a lo largo de los siglos; las inscripciones grabadas indican el donante y el año.

Fundado en 768 para la familia Fujiwara, el santuario se apoya en el bosque primigenio de Kasugayama, protegido desde hace más de mil años e inscrito junto con él como Patrimonio de la Humanidad. Los edificios bermellón, reconstruidos de forma idéntica a intervalos regulares según la tradición, destacan sobre el verde oscuro de los cedros.

Detalles prácticos:

• Acceso al recinto exterior y a los caminos: gratuito, desde primera hora de la mañana hasta última hora de la tarde (horario más amplio en primavera y verano).
• Recinto interior (la zona alrededor de los santuarios principales): 700 ¥, abierto durante el día, aproximadamente de 9:00 a 16:00.
• Tiempo necesario: de 45 minutos a 1 hora con la avenida.

El momento cumbre del año es el Mantoro, dos veladas en las que se encienden todos los farolillos: en el festival de Setsubun, a principios de febrero, y el 14 y 15 de agosto. Esas noches el santuario está muy concurrido; consulte los horarios y las condiciones de acceso en la web oficial antes de incluirlas en un programa. El resto del año, una pequeña sala a oscuras dentro del recinto recrea el efecto de los farolillos encendidos.

Para volver a la ciudad, en lugar de tomar de nuevo la avenida principal, puede bajar por el sendero del bosque pasando por el santuario Wakamiya y volver al parque por el sur. Es un desvío de 15 minutos, a menudo desierto.

Quienes dispongan de tiempo pueden subir al monte Wakakusa (entrada de pago, abierto de marzo a diciembre) para tener una vista de toda la cuenca de Nara. Calcule una hora de ida y vuelta desde la base; no es una prioridad en una excursión de un día.

El Kofuku-ji es el primer templo que se encuentra al salir de la estación de Kintetsu. El templo del clan Fujiwara llegó a tener más de 150 edificios. Su pagoda de cinco pisos, la segunda más alta de Japón, está actualmente completamente envuelta por una estructura de restauración: las obras, las más importantes en más de un siglo, deberían durar hasta principios de la década de 2030. Así que no cuente con una foto de la pagoda.

Lo que hace que la visita merezca la pena es el Museo del Tesoro Nacional (Kokuhokan), 900 ¥, que alberga la famosa estatua de Ashura, con tres rostros y seis brazos, en laca seca del siglo VIII, junto con numerosas estatuas budistas catalogadas. El Chukondo, el pabellón central reconstruido en 2018, y el Tokondo se pagan aparte (500 ¥ cada uno); una entrada combinada cubre los tres por 1600 ¥. Las entradas se venden de 9:00 a 16:00, solo en efectivo.

Naramachi, justo al sur del estanque Sarusawa, es el antiguo barrio de los comerciantes. Sus callejuelas de casas de madera con celosías (machiya) albergan cafés, tiendas de artesanía y algunos pequeños museos gratuitos, como la casa modelo Naramachi Koshi-no-ie, que muestra el interior de una machiya. El templo Gango-ji, en el corazón del barrio, es Patrimonio de la Humanidad y conserva algunas de las tejas más antiguas de Japón. Dedíquele una hora a última hora de la tarde, cuando el parque se vacía.

El jardín Isuien, cerca de la puerta oeste del Todai-ji, es el gran jardín de la ciudad: dos partes, una del periodo Edo y otra de la era Meiji, con un estanque central y, al fondo, el tejado del Nandaimon y el monte Wakakusa integrados en la vista (la técnica del «paisaje prestado»). Entrada 1200 ¥, que incluye el pequeño Museo Neiraku (cerámicas y bronces chinos y coreanos). Abierto de 9:30 a 16:30 (última entrada a las 16:00); compruebe el día de cierre semanal antes de ir. El salón de té del jardín sirve matcha y, a mediodía, una comida sencilla.

El Museo Nacional de Nara, a medio camino entre el Kofuku-ji y el Todai-ji, merece una visita en un día de lluvia, sobre todo por su galería de escultura budista. Cada otoño, la exposición de los tesoros del Shoso-in genera colas de varias horas.

Nara no tiene la oferta gastronómica de Kioto u Osaka, pero algunas especialidades merecen una parada:

• Kakinoha-zushi: pequeñas piezas de sushi de caballa o salmón envueltas en una hoja de caqui, que las perfuma. Se venden en cajas, prácticas para un almuerzo rápido.
• Miwa somen: finos fideos de trigo servidos fríos en verano y calientes (nyumen) en invierno.
• Yomogi mochi: el puesto Nakatanidou, en la calle comercial cerca de Sanjo-dori, es famoso por su machacado de mochi a toda velocidad, una demostración que siempre atrae a una multitud.
• Narazuke: verduras encurtidas en heces de sake, de sabor intenso; mejor comprarlas como regalo que descubrirlas en grandes cantidades.

Para un almuerzo sentado, las calles entre la estación de Kintetsu y Naramachi ofrecen la mayor variedad. A mediodía, los restaurantes cercanos al Todai-ji se llenan entre las 12:00 y las 13:00; adelantarse a las 11:30 o retrasarse a las 13:30 evita la cola.

Cuándo ir:

• Primavera (de finales de marzo a principios de abril): cerezos en flor en el parque y alrededor del Kofuku-ji, máxima afluencia.
• De mayo a junio: nacen los cervatillos, vegetación exuberante, afluencia moderada fuera de la Golden Week. Calor y humedad desde finales de junio.
• Verano: caluroso y húmedo; empiece muy temprano. El festival de farolillos Nara Tokae ilumina el parque por la noche en agosto.
• Otoño (de finales de octubre a finales de noviembre): arces, luz preciosa, muchas excursiones escolares entre semana.
• Invierno: frío seco, pocos visitantes, cielos despejados. El festival de quema de hierba Wakakusa Yamayaki se celebra a finales de enero.

La mayoría de los templos cierran entre las 16:30 y las 17:30: Nara es un destino diurno. Por la noche el parque está a oscuras y los ciervos duermen; es mejor volver a Kioto u Osaka para cenar, o pasar la noche en Nara para visitar los lugares nada más abrir al día siguiente.

Nara es una de las excursiones más fáciles de organizar para un grupo desde Kioto u Osaka, siempre que se prevean algunos puntos con antelación:

• Transporte: en autocar privado, calcule aproximadamente 1 hora desde Kioto u Osaka sin tráfico. Los autocares dejan al grupo cerca del Todai-ji y aparcan en los aparcamientos de autocares del parque; fije con antelación la hora y el lugar de recogida, porque las zonas de bajada están saturadas en temporada alta. En tren, Kintetsu funciona para hasta 30 o 40 personas, evitando las horas punta.
• Subgrupos: por encima de 25 personas, divida en grupos de 20 con un guía cada uno e invierta los recorridos (un grupo empieza por el Todai-ji y el otro por el Kasuga Taisha). Así se evita saturar el Daibutsuden y hacer esperar a todos.
• Horario: esté en el Todai-ji antes de las 9:30. En primavera y otoño, los autocares escolares llegan en masa a partir de las 10:00.
• Ciervos: informe al grupo antes de bajar del autocar (una galleta cada vez, nada de bolsas de plástico a la vista, nada de juegos con los machos en otoño). Para una foto de grupo con ciervos, el césped de Tobihino es más tranquilo que los alrededores del Nandaimon.
• Almuerzo: cerca del parque escasean los restaurantes capaces de sentar a la vez a 40 personas o más. Reserve con semanas de antelación o prevea una comida privada, posiblemente en dos turnos. Un bento de kakinoha-zushi entregado en un lugar de descanso es una alternativa.
• Accesibilidad: el recorrido principal es llano y fácil; el Nigatsu-do y el monte Wakakusa implican escalones.

Para media jornada, quédese con el Todai-ji, los ciervos y el Kasuga Taisha, y vuelva a Kioto u Osaka para almorzar. Para un día completo, añada el Kofuku-ji, el Isuien y una actividad cultural, como una sesión de caligrafía o meditación en un templo. SHINOGI DMC organiza este tipo de excursión para seminarios y viajes de incentivo en Kansai, a menudo combinando Nara con Uji o Kioto en la misma estancia.