Kumano Kodo wandern: Etappen des Nakahechi, Unterkünfte und praktische Tipps

Der Kumano Kodo ist kein einzelner Weg, sondern ein Netz von Pilgerrouten, die die Kii-Halbinsel durchqueren und zu drei großen Schreinen führen: Kumano Hongu Taisha, Kumano Hayatama Taisha und Kumano Nachi Taisha, zusammen Kumano Sanzan genannt. Seit 2004 gehört das Netz gemeinsam mit dem Berg Koya und Yoshino unter dem Namen „Heilige Stätten und Pilgerwege im Kii-Gebirge“ zum UNESCO-Welterbe.

Es gibt mehrere Routen: den Kohechi, der vom Berg Koya durch die Berge herabführt, den Iseji, der von Ise aus der Küste folgt, und den Ohechi am Meer. Für einen ersten Besuch ist der Nakahechi die naheliegende Wahl, aus drei praktischen Gründen:

• Er ist die historische Kaiserroute, die von abgedankten Kaisern und dem Hof auf dem Weg von Kioto genutzt wurde;
• er ist am besten markiert, mit nummerierten Pfosten etwa alle 500 m und Schildern auf Englisch;
• nur hier erlauben Unterkünfte, Busse und Gepäcktransporte wirklich, mit leichtem Gepäck zu wandern.

Die Landschaft besteht aus Zedern- und Hinoki-Zypressenwäldern, unterbrochen von Weilern mit Terrassenfeldern, kleinen Schreinen namens Oji (Nebenschreine entlang des Weges) und Pässen. Hochgebirge ist das nicht: Kein Pass auf dem Nakahechi erreicht 900 m. Doch die Anstiege sind steil, oft über Steinstufen, und die Feuchtigkeit macht Wurzeln rutschig.

Wer bereits den Jakobsweg gegangen ist, kann den Status Dual Pilgrim erlangen, indem er zusätzlich eine festgelegte Route des Kumano Kodo absolviert; die Stempel sammelt man an Kästen entlang des Weges.

Klassischer Ausgangspunkt ist Takijiri-oji, etwa 40 Minuten mit dem Bus vom Bahnhof Kii-Tanabe entfernt. Das Kumano Kodo-kan direkt gegenüber dem Schrein stellt den Weg vor und ist ein guter Ort, um die Wasserflasche aufzufüllen. Hier die offiziellen Distanzen, wie sie das Tourismusbüro Tanabe veröffentlicht:

• Takijiri-oji → Takahara: 4 km, 2–3 Std., rund 430 Höhenmeter im Aufstieg. Die erste halbe Stunde geht es steil durch den Wald bergauf, vorbei am Felsen Tainai-kuguri, bevor Sie das Hügeldorf Takahara erreichen – einen der schönsten Aussichtspunkte der Route.
• Takahara → Gyuba-doji-guchi: 8 km, 3–4 Std. Der abgelegenste Abschnitt, mit dem Jujo-oji-Pass und den Überresten alter Teehäuser. Wenige Dörfer, wenig Wasser: Nehmen Sie 1,5 Liter mit.
• Gyuba-doji-guchi → Chikatsuyu-oji: 1,3 km, 30 Minuten, bergab ins Chikatsuyu-Tal, der übliche Übernachtungsort.
• Chikatsuyu-oji → Tsugizakura-oji: 4 km, etwa 1 Std. 15, teils auf Dorfstraßen.
• Tsugizakura-oji → Kumano Hongu Taisha: 21 km, 8–11 Std., über das Teehaus Toganoki-jaya, den Hosshinmon-Pass und den langen Schlussabstieg nach Hongu.

Insgesamt sind es von Takijiri nach Tsugizakura rund 17 km und 7–10 Stunden, von Tsugizakura nach Hongu 21 km. Nur wenige Wandernde gehen diesen zweiten Block am Stück. Die häufigste Lösung: mit dem Bus von Chikatsuyu nach Hosshinmon-oji fahren und die letzten 7,5 km zu Fuß gehen (2–3 Std., überwiegend bergab). Das ist auch der beste Halbtag für eine Gruppe, die den Kumano Kodo nur kennenlernen möchte.

Eine realistische Aufteilung für trainierte Wandernde:

• Tag 1: Zug von Osaka oder Kioto nach Kii-Tanabe, Bus nach Takijiri, Wanderung nach Takahara. Übernachtung in Takahara.
• Tag 2: Takahara → Chikatsuyu (9,3 km). Übernachtung in Chikatsuyu.
• Tag 3: Bus nach Hosshinmon-oji, Wanderung zum Kumano Hongu Taisha, Übernachtung in einem Onsen-Gasthaus in Yunomine, Kawayu oder Watarase.
• Tag 4: Kogumotori-goe in Richtung Nachi oder Bus und Besichtigung von Nachi.

Kumano Hongu Taisha ist das spirituelle Herz des Netzes. Der heutige Schrein steht auf einem Hügel am Ende von 158 Steinstufen, die von Bannern gesäumt sind. Er wurde nach dem Hochwasser von 1889 verlegt: Sein früherer Standort Oyunohara auf einer Sandbank im Fluss ist heute durch ein fast 34 m hohes Riesen-Torii markiert, das von der Straße aus sichtbar ist. Es liegt 10 Gehminuten entfernt. Die dreibeinige Krähe Yatagarasu, Botin der Kumano-Gottheiten, ist allgegenwärtig: auf Glücksbringern, Bannern, sogar auf Briefkästen.

Die drei Thermaldörfer rund um Hongu sind die eigentliche Belohnung nach der Wanderung:

• Yunomine Onsen, eines der ältesten Onsen Japans, mit Tsuboyu, einem winzigen Steinbad, das zum Welterbe gehört. Sie reservieren es vor Ort für 30 Minuten, allein oder zu zweit, am späten Nachmittag oft mit Warteschlange.
• Kawayu Onsen, wo heißes Wasser durch das Flussbett aufsteigt: Sie graben sich Ihr eigenes Becken am Ufer. Im Winter ist für einige Monate ein großes, in den Fluss gebautes Becken (Sennin-buro) geöffnet.
• Watarase Onsen mit einem großen Freiluftbad, für Gruppen praktischer.

Nachi im Osten besucht man meist mit dem Bus ab Kii-Katsuura. Sie steigen den Daimon-zaka hinauf, eine Steintreppe unter jahrhundertealten Zedern, bis zum Kumano Nachi Taisha und dem benachbarten Tempel Seiganto-ji, dessen zinnoberrote dreistöckige Pagode vor dem Nachi-Wasserfall fotografiert wird – 133 m hoch, der höchste Wasserfall Japans mit einer einzigen Fallstufe. Planen Sie einen halben Tag für Daimon-zaka, Schrein, Tempel und den Fuß des Wasserfalls ein. Der dritte große Schrein, Kumano Hayatama Taisha, liegt in Shingu, 30 Busminuten von Nachi entfernt.

Auf dem Nakahechi übernachten Sie meist in Minshuku (familiengeführten Pensionen) oder kleinen Gasthäusern, mit japanischem Abendessen und Frühstück inklusive. Die Zimmer haben Tatami-Böden und Futons; Bäder sind oft gemeinschaftlich; das Gemeinschaftsbad hat feste Zeiten. Das Abendessen wird früh serviert, oft um 18:00 Uhr, und wenn Sie nach 17:00 Uhr ankommen, sollten Sie vorher anrufen.

Was Sie vor der Buchung wissen sollten:

• Die Kapazitäten sind sehr klein. In Takahara oder Chikatsuyu haben die meisten Häuser zwischen 3 und 8 Zimmer. Im Frühjahr und Herbst sind sie Monate im Voraus ausgebucht.
• Die maßgebliche Plattform ist KUMANO TRAVEL, der Buchungsservice des Tourismusbüros Tanabe. Er umfasst die meisten Minshuku am Nakahechi, bietet Pakete mit Bussen und Gepäcktransport an und funktioniert auf Englisch.
• Bezahlen Sie bar. Viele Unterkünfte und die meisten Dorfläden akzeptieren keine Karten. Geldautomaten gibt es in Kii-Tanabe und Hongu (Post), sonst nirgends entlang des Weges.
• Lunchboxen (Bento) bestellen Sie am Vorabend in Ihrem Minshuku. Zwischen Takahara und Chikatsuyu gibt es kaum Möglichkeiten, Essen zu kaufen.

In Hongu sieht es anders aus: Die Thermaldörfer Yunomine, Kawayu und Watarase haben größere Ryokan mit mehreren Dutzend Zimmern, großen Bädern, Bankettsälen und Busparkplätzen. Dort findet eine Gruppe Zimmer unter einem Dach.

Anreise. Von Shin-Osaka oder Kioto erreicht der JR-Expresszug Kuroshio Kii-Tanabe in gut 2 Stunden. Von dort fahren Busse nach Takijiri, Chikatsuyu und Hongu; der Flughafen Nanki-Shirahama, rund eine Flugstunde von Haneda entfernt, ist das andere Tor zur Region. Busse auf der Halbinsel fahren selten (manchmal nur alle zwei Stunden). Prüfen Sie die Abfahrtszeiten also am Vortag, besonders für den Bus Chikatsuyu → Hosshinmon-oji.

Gepäcktransport. Mehrere lokale Transportunternehmen bringen Ihr Gepäck von Unterkunft zu Unterkunft, während Sie mit einem Tagesrucksack wandern. Die Bedingungen von KUMANO TRAVEL sind streng:

• Der Service fährt nur zwischen Unterkünften, die über KUMANO TRAVEL gebucht wurden;
• er muss mindestens 20 Tage im Voraus gebucht werden;
• keine kurzfristigen Änderungen vor Ort und keine Erstattung, wenn Sie am Ende weniger Gepäckstücke haben als gebucht;
• die morgendliche Übergabezeit wird vorab festgelegt.

Für An- und Abreise können Sie mit dem japanischen Haus-zu-Haus-Lieferdienst (Takkyubin) Ihren großen Koffer auch direkt von Ihrem Hotel in Osaka oder Kioto in Ihr Hotel nach der Wanderung schicken. Für die drei oder vier Wandertage behalten Sie dann einen Rucksack mit 25–35 Litern.

Die Kii-Halbinsel gehört zu den regenreichsten Regionen Japans – die Wahl der Jahreszeit ist daher wichtiger als anderswo.

• März bis Mai: die beste Zeit. 12 bis 22 °C, wilde Kirschbäume Ende März, frisches Grün im Wald im Mai. Die Golden Week (Ende April bis Anfang Mai) füllt die Unterkünfte.
• Juni bis Mitte Juli: Regenzeit. Steinwege werden rutschig, und manche Abschnitte werden nach starken Regenfällen gesperrt.
• Ende Juli bis September: feuchte Hitze (in den Tälern oft über 30 °C), Blutegel auf manchen Abschnitten und Taifunsaison, die Straßen und Busverbindungen tagelang unterbrechen kann.
• Mitte Oktober bis Ende November: das zweite gute Zeitfenster, mit trockener Luft, tief stehendem Licht und roter Laubfärbung im November.
• Dezember bis Februar: auf dem Nakahechi selten Schnee, ruhige Wege, aber kurze Tage (gegen 17:00 Uhr dunkel) und einige Minshuku geschlossen. Dann kommen die Onsen am besten zur Geltung.

Starten Sie zu jeder Jahreszeit früh (spätestens um 8:00 Uhr), um vor 16:00 Uhr anzukommen, und nehmen Sie eine Regenjacke, eine Stirnlampe und Schuhe mit griffiger Sohle mit. Wanderstöcke helfen sehr bei Abstiegen über Steinstufen.

Das Tourismusbüro Tanabe bewertet jeden Abschnitt auf einer Skala von 1 bis 5. Das gibt eine gute Vorstellung davon, was Durchschnittswandernde erwartet:

• 1 bis 2: Gyuba-doji-guchi → Chikatsuyu (1), Chikatsuyu → Tsugizakura (1,5), Hosshinmon-oji → Hongu (2). Machbar für alle, die regelmäßig wandern.
• 2,5 bis 3: Takijiri → Takahara (2,5), Takahara → Gyuba-doji-guchi (3). Steile Anstiege und hohe Stufen, aber kurz.
• 4: die langen Blöcke Takijiri → Tsugizakura und Tsugizakura → Hongu am Stück.
• 5: Ogumotori-goe, 14 km zwischen Nachi und Koguchi, 7–9 Stunden, rund 1.260 Höhenmeter im Aufstieg. Ein echter Bergtag ohne Ausstiegsmöglichkeit, sobald Sie losgegangen sind.

Zur Vorbereitung empfehlen wir in den Wochen davor einige Touren über 15–20 km mit Höhenmetern, mit dem Rucksack, den Sie mitnehmen wollen. Das häufigste Problem ist nicht die Kondition, sondern die Knie bei nassen Abstiegen über Steinstufen.

Auf dem Weg gibt es nur wenige Wasserstellen und Toiletten; sie sind auf den offiziellen Karten eingezeichnet. Mobilfunkempfang gibt es auf dem Großteil des Nakahechi, aber nicht überall. Im Kii-Gebirge leben Kragenbären: Begegnungen sind selten, doch viele Wandernde tragen eine Glocke.

Der Kumano Kodo eignet sich hervorragend für ein Seminar oder eine Führungskräftereise, die etwas anderes sucht als einen Tagungsraum: gemeinsames Wandern, Mahlzeiten auf Tatami, abends ein heißes Bad. Die Logistik hat jedoch nichts mit einer Stadt gemein.

• Gruppengröße. Ab 12 bis 15 Personen kann man in Takahara oder Chikatsuyu nicht mehr gemeinsam übernachten. Zwei Möglichkeiten: die Gruppe auf drei oder vier benachbarte Minshuku verteilen oder sie für zwei bis drei Nächte in einem Ryokan in Kawayu oder Yunomine unterbringen und jeden Tag per Kleinbus zu einem anderen Abschnitt fahren.
• Unterschiedliche Fitness. Bieten Sie am selben Tag zwei Formate an: einen langen Abschnitt für Geübte (Takijiri → Takahara, dann Chikatsuyu) und Hosshinmon-oji → Hongu für die anderen, mit gemeinsamem Treffpunkt am Schrein am späten Nachmittag.
• Guides. Ein englischsprachiger Guide pro 10–12 Wandernde plus ein Schlussläufer. Die Wege sind schmal: Eine Gruppe von 30 Personen im Gänsemarsch zieht sich über mehr als einen Kilometer.
• Transport. Linienbusse reichen für eine Gruppe nicht aus; chartern Sie Kleinbusse oder mittelgroße Reisebusse, da große Busse nicht jeden Ausgangspunkt erreichen.
• Mahlzeiten und Ernährungsweisen. Die Abendessen in den Minshuku werden im Voraus festgelegt und sind fischlastig; besondere Ernährungswünsche (vegetarisch, glutenfrei, Allergien) sollten mehrere Wochen vorher schriftlich mitgeteilt werden.
• Schlechtwetter-Plan B. Nach starkem Regen werden manche Abschnitte gesperrt: Halten Sie eine Alternative (Nachi mit dem Bus, ein Workshop oder ein Schreinbesuch) bereits gebucht.

Für eine Firmengruppe funktioniert oft ein Drei-Tage-Format am besten: Ankunft in Tanabe und eine kurze erste Wanderung, ein Tag Hosshinmon-oji → Hongu mit Gruppenabendessen im Ryokan, dann Nachi am letzten Vormittag vor der Rückfahrt nach Osaka. SHINOGI DMC organisiert solche Reisen und koordiniert Unterkünfte, Kleinbusse, Guides und Gepäcktransporte.