Nara an einem Tag: Todai-ji, die Hirsche, Kasuga Taisha und Naramachi

Nara war im 8. Jahrhundert, vor Kioto, die Hauptstadt Japans. Was davon geblieben ist, konzentriert sich auf ein erstaunlich kompaktes Gebiet: Der Nara-Park im Osten der Stadt vereint Todai-ji, Kofuku-ji, Kasuga Taisha, das Nationalmuseum und den Isuien-Garten, alle zu Fuß miteinander verbunden. Ein Tag genügt für das Wesentliche, vorausgesetzt, Sie starten früh.

Die Route, die wir empfehlen (insgesamt etwa 8 km zu Fuß):

• 9 Uhr: Ankunft in Kintetsu-Nara, Fußweg hinauf zum Kofuku-ji (10 Minuten), dann quer durch den Park zwischen den Hirschen.
• 9:45–11:30 Uhr: Todai-ji, Nandaimon-Tor, dann der Daibutsuden. Wenn Sie die Energie haben, steigen Sie zur Nigatsu-do-Halle hinauf, um die Aussicht zu genießen.
• 11:30–12:30 Uhr: Isuien-Garten, 5 Minuten vom Tor des Todai-ji.
• 12:30–13:30 Uhr: Mittagessen.
• 14–15:30 Uhr: Kasuga Taisha über den von Laternen gesäumten Weg durch den Wald.
• 15:30–17 Uhr: zurück Richtung Kofuku-ji und sein Museum, dann Naramachi am späten Nachmittag.

Anreise:

• Ab Kioto: Kintetsu Kyoto Line bis Kintetsu-Nara, etwa 35 Minuten mit dem Limited Express (reservierungspflichtiger Zuschlag) oder 45 Minuten mit dem normalen Express. Die JR Nara Line (Miyakoji Rapid) braucht etwa 45 Minuten und kommt am JR-Bahnhof Nara an, 20 Gehminuten vom Park.
• Ab Osaka: Kintetsu ab Osaka-Namba, etwa 40 Minuten mit dem Rapid Express, ohne Reservierung. JR ab Osaka fährt über Tennoji und kommt ebenfalls am JR-Bahnhof an.

Kintetsu ist also die bessere Wahl, da sein Bahnhof direkt auf die Sanjo-dori und den Park führt. Der Japan Rail Pass gilt nicht für Kintetsu; ohne Pass macht es keinen Unterschied, die Fahrpreise sind moderat, und IC-Karten funktionieren in beiden Netzen.

Zu vermeiden: gegen 11 Uhr an einem Samstag im Frühling oder Herbst anzukommen. Dann laden Schul- und Reisebusse am Todai-ji ab, und die Wartezeit für den Daibutsuden kann über 20 Minuten betragen.

Mehr als tausend Sikahirsche streifen frei durch den Nara-Park. Sie gelten als Boten der Gottheiten des Kasuga Taisha und sind als nationales Naturdenkmal geschützt. Sie sind weder Haustiere noch Zootiere: Sie bewegen sich frei, überqueren Straßen und schlafen auf den Rasenflächen.

Shika Senbei, ungesüßte Cracker aus Reiskleie und Weizenmehl, sind das einzige erlaubte Futter. Sie kaufen sie an den kleinen Ständen im Park, 200 ¥ pro Packung mit etwa zehn Stück; der Erlös kommt dem Schutz der Tiere zugute. Jedes andere Futter (Brot, Obst, Snacks) ist verboten: Es macht die Hirsche krank.

Regeln des gesunden Menschenverstands, die die meisten Zwischenfälle verhindern:

• Necken Sie keinen Hirsch, indem Sie ihm einen Cracker zeigen, ohne ihn zu geben. Genau dann kommt es zu Bissen und Kopfstößen.
• Verteilen Sie die Cracker einzeln und zeigen Sie dann Ihre leeren Hände: Die Hirsche verstehen, dass nichts mehr übrig ist.
• Lassen Sie nie einen Plan, ein Ticket oder eine Plastiktüte aus der Tasche ragen: Sie fressen Papier und Plastik, was sie töten kann. Plastiktüten sind die häufigste Todesursache durch Verschlucken im Park.
• Im Herbst (September bis November) sind die Hirschböcke in der Brunft und aggressiver; ihr Geweih wird jedes Jahr im Oktober gekürzt, dennoch sollten Sie Abstand halten. Von Mai bis Juli schützen die Hirschkühe ihre Kitze: Nähern Sie sich den Jungtieren nicht.
• Behalten Sie Kinder im Auge: Eine Herde hungriger Hirsche um ein Kind mit einer Packung Crackern führt garantiert zum Gedränge.

Manche Hirsche „verbeugen“ sich mit einem Nicken: ein erlerntes Verhalten, um nach einem Cracker zu fragen. Sich zurückzuverbeugen gehört zum Spiel.

Der Park ist immer geöffnet und kostenlos. Am zahlreichsten und aufdringlichsten sind die Hirsche in der Nähe des Kintetsu-Bahnhofs, rund um den Kofuku-ji und vor dem Nandaimon. Um sie in Ruhe und ohne Menschenmassen zu sehen, gehen Sie zur Tobihino-Wiese zwischen Todai-ji und Kasuga Taisha oder am späten Nachmittag an den Fuß des Wakakusa-Bergs.

Der Todai-ji allein rechtfertigt die Reise. Der Tempel wurde im 8. Jahrhundert von Kaiser Shomu gegründet, und seine Haupthalle beherbergt einen sitzenden Buddha Vairocana aus Bronze von etwa 15 Metern Höhe. Das heutige Gebäude, Anfang des 18. Jahrhunderts wieder aufgebaut, ist ein Drittel kleiner als das Original und zählt dennoch zu den größten Holzgebäuden der Welt.

Der Zugang ist ebenso wichtig wie die Halle:

• Das Nandaimon-Tor, frei zugänglich, beherbergt zwei hölzerne Nio-Wächter von über 8 Metern Höhe, 1203 von der Werkstatt von Unkei und Kaikei geschnitzt. Nehmen Sie sich Zeit, sie links und rechts genau zu betrachten: Einer hat den Mund geöffnet, der andere geschlossen.
• Der Weg zum Mitteltor und dann der Frontalblick auf den Daibutsuden durch das Tor: das klassische Foto, am besten am Morgen, wenn die Sonne die Fassade beleuchtet.

Der Daibutsuden (Halle des Großen Buddha):

• Preis: 800 ¥ pro Erwachsenem, 400 ¥ für Kinder; Kombiticket mit dem Todai-ji-Museum 1.200 ¥. Bargeld ist die sicherste Option.
• Öffnungszeiten: 7:30–17:30 Uhr von April bis Oktober, 8–17 Uhr von November bis März.
• Zeitbedarf: 30 bis 45 Minuten.

Hinter der Statue hat ein Holzpfeiler ein Loch von der Größe eines Nasenlochs des Buddha. Wer hindurchschlüpft, soll Glück haben; Kinder schaffen es mühelos, Erwachsene weit weniger, und die Schlange kann lang sein. Sie können es auslassen.

Nicht verpassen, wenn Sie 45 Minuten mehr haben: den Nigatsu-do auf dem Hügel im Osten, kostenlos über eine überdachte Treppe erreichbar. Seine Holzterrasse überblickt die Dächer des Todai-ji und die Stadt, und es ist dort deutlich ruhiger. Der Hokke-do (Sangatsu-do) direkt daneben ist eines der ältesten Gebäude des Tempels.

Fotos in der Halle sind erlaubt, ohne Blitz und Stativ. Blockieren Sie nicht den stark frequentierten Mittelgang.

Vom Todai-ji sind es 20 bis 25 Gehminuten zum Kasuga Taisha, über die Tobihino-Wiese und dann entlang der langen Allee, gesäumt von moosbedeckten Steinlaternen. Der Schrein besitzt etwa 3.000 davon: steinerne entlang der Wege und bronzene, die an den Galerien hängen. Sie wurden im Laufe der Jahrhunderte von Gläubigen gestiftet; die eingemeißelten Inschriften nennen Stifter und Jahr.

Der 768 für die Familie Fujiwara gegründete Schrein lehnt sich an den Urwald von Kasugayama, der seit mehr als tausend Jahren geschützt ist und zusammen mit ihm zum Weltkulturerbe gehört. Die zinnoberroten Gebäude, der Tradition nach in regelmäßigen Abständen identisch wieder aufgebaut, heben sich vom dunklen Grün der Zedern ab.

Praktische Informationen:

• Zugang zum äußeren Schreinbereich und zu den Wegen: kostenlos, vom frühen Morgen bis zum späten Nachmittag (längere Öffnungszeiten im Frühling und Sommer).
• Innerer Bezirk (der Bereich um die Hauptheiligtümer): 700 ¥, tagsüber geöffnet, etwa 9 bis 16 Uhr.
• Zeitbedarf: 45 Minuten bis 1 Stunde inklusive Allee.

Der Höhepunkt des Jahres ist Mantoro, zwei Abende, an denen alle Laternen entzündet werden: zum Setsubun-Fest Anfang Februar und am 14. und 15. August. An diesen Abenden ist der Schrein sehr voll; prüfen Sie Zeiten und Zugangsbedingungen auf der offiziellen Website, bevor Sie sie in ein Programm aufnehmen. Den Rest des Jahres stellt ein kleiner dunkler Raum im Bezirk die Wirkung der leuchtenden Laternen nach.

Für den Rückweg in die Stadt können Sie, statt wieder die Hauptallee zu nehmen, den Waldweg am Wakamiya-Schrein vorbei hinuntergehen und den Park von Süden her wieder erreichen. Ein Umweg von 15 Minuten, oft menschenleer.

Wer Zeit hat, kann den Wakakusa-Berg besteigen (kostenpflichtig, geöffnet März bis Dezember) und den Blick über das gesamte Nara-Becken genießen. Rechnen Sie ab dem Fuß des Bergs mit einer Stunde hin und zurück; bei einem Tagesausflug hat das keine Priorität.

Der Kofuku-ji ist der erste Tempel, auf den Sie beim Verlassen des Kintetsu-Bahnhofs treffen. Der Clantempel der Fujiwara umfasste einst mehr als 150 Gebäude. Seine fünfstöckige Pagode, die zweithöchste Japans, ist derzeit vollständig von einem Restaurierungsgerüst umschlossen: Die Arbeiten, die umfangreichsten seit über einem Jahrhundert, sollen bis Anfang der 2030er-Jahre dauern. Rechnen Sie also nicht mit einem Foto der Pagode.

Was den Besuch lohnt, ist das Nationalschatz-Museum (Kokuhokan), 900 ¥, mit der berühmten Ashura-Statue mit drei Gesichtern und sechs Armen aus Trockenlack des 8. Jahrhunderts sowie zahlreichen als Kulturgut eingetragenen buddhistischen Statuen. Der Chukondo, die 2018 wiederaufgebaute zentrale Halle, und der Tokondo kosten separat Eintritt (je 500 ¥); ein Kombiticket deckt alle drei für 1.600 ¥ ab. Ticketverkauf von 9 bis 16 Uhr, nur bar.

Naramachi, direkt südlich des Sarusawa-Teichs, ist das alte Kaufmannsviertel. In seinen Gassen mit Holzstadthäusern mit Gitterfassaden (Machiya) finden Sie Cafés, Handwerksläden und einige kleine kostenlose Museen, etwa das Musterhaus Naramachi Koshi-no-ie, das das Innere eines Machiya zeigt. Der Gango-ji-Tempel im Herzen des Viertels gehört zum Weltkulturerbe und bewahrt einige der ältesten Dachziegel Japans. Verbringen Sie dort eine Stunde am späten Nachmittag, wenn sich der Park leert.

Der Isuien-Garten nahe dem Westtor des Todai-ji ist der große Garten der Stadt: zwei Teile, einer aus der Edo-Zeit, der andere aus der Meiji-Zeit, mit einem zentralen Teich und im Hintergrund dem Dach des Nandaimon und dem Wakakusa-Berg als Teil des Blicks (die Technik der „geborgten Landschaft“). Eintritt 1.200 ¥, einschließlich des kleinen Neiraku-Museums (chinesische und koreanische Keramik und Bronzen). Geöffnet 9:30 bis 16:30 Uhr (letzter Einlass 16 Uhr); prüfen Sie vor dem Besuch den wöchentlichen Ruhetag. Der Teeraum des Gartens serviert Matcha und mittags eine einfache Mahlzeit.

Das Nara-Nationalmuseum auf halbem Weg zwischen Kofuku-ji und Todai-ji lohnt sich an einem Regentag, besonders wegen seiner Galerie buddhistischer Skulptur. Jeden Herbst zieht die Ausstellung der Shoso-in-Schätze Warteschlangen von mehreren Stunden an.

Nara hat nicht die Gastronomieszene von Kioto oder Osaka, doch einige Spezialitäten lohnen einen Halt:

• Kakinoha-zushi: kleine Sushi-Stücke mit Makrele oder Lachs, in ein Kakiblatt gewickelt, das ihnen Aroma verleiht. Sie werden in Schachteln verkauft, praktisch für ein schnelles Mittagessen.
• Miwa Somen: dünne Weizennudeln, im Sommer kalt, im Winter heiß (Nyumen) serviert.
• Yomogi Mochi: Der Stand Nakatanidou in der Einkaufsstraße nahe der Sanjo-dori ist für sein Mochi-Stampfen in Hochgeschwindigkeit bekannt, eine Vorführung, die immer Publikum anzieht.
• Narazuke: in Sake-Trester eingelegtes Gemüse mit kräftigem Geschmack; besser als Geschenk gekauft, als in großen Mengen probiert.

Für ein Mittagessen im Sitzen bieten die Straßen zwischen dem Kintetsu-Bahnhof und Naramachi die größte Auswahl. Mittags sind die Restaurants nahe dem Todai-ji zwischen 12 und 13 Uhr voll; wer auf 11:30 oder 13:30 Uhr ausweicht, umgeht die Schlange.

Wann hinfahren:

• Frühling (Ende März bis Anfang April): Kirschblüten im Park und rund um den Kofuku-ji, größter Andrang.
• Mai bis Juni: Die Kitze werden geboren, üppiges Grün, mäßiger Andrang außerhalb der Golden Week. Ab Ende Juni Hitze und Feuchtigkeit.
• Sommer: heiß und feucht; starten Sie sehr früh. Das Laternenfest Nara Tokae im August erleuchtet den Park am Abend.
• Herbst (Ende Oktober bis Ende November): Ahornlaub, schönes Licht, unter der Woche viele Schulausflüge.
• Winter: trockene Kälte, wenige Besucher, klarer Himmel. Ende Januar findet das Grasbrennen Wakakusa Yamayaki statt.

Die meisten Tempel schließen zwischen 16:30 und 17:30 Uhr: Nara ist ein Ziel für den Tag. Abends ist der Park dunkel und die Hirsche schlafen; fahren Sie besser zum Abendessen nach Kioto oder Osaka zurück oder übernachten Sie in Nara, um die Stätten am nächsten Tag gleich zur Öffnung zu besuchen.

Nara ist einer der am einfachsten zu organisierenden Ausflüge für eine Gruppe ab Kioto oder Osaka, sofern Sie einige Punkte vorab planen:

• Transport: Mit einem privaten Reisebus rechnen Sie ohne Verkehr mit etwa 1 Stunde ab Kioto oder Osaka. Die Busse setzen die Gruppe nahe dem Todai-ji ab und parken auf den Busparkplätzen des Parks; legen Sie Abholzeit und -ort im Voraus fest, denn die Absetzzonen sind in der Hochsaison überlastet. Mit dem Zug funktioniert Kintetsu für bis zu 30 bis 40 Personen, außerhalb der Stoßzeiten.
• Teilgruppen: Ab 25 Personen teilen Sie in Gruppen von 20 mit je einem Guide auf und kehren die Routen um (eine Gruppe beginnt mit dem Todai-ji, die andere mit dem Kasuga Taisha). So vermeiden Sie Gedränge im Daibutsuden und Wartezeiten für alle.
• Timing: Seien Sie vor 9:30 Uhr am Todai-ji. Im Frühling und Herbst treffen ab 10 Uhr massenhaft Schulbusse ein.
• Hirsche: Briefen Sie die Gruppe vor dem Aussteigen (ein Cracker nach dem anderen, keine sichtbaren Plastiktüten, keine Spielchen mit Hirschböcken im Herbst). Für ein Gruppenfoto mit Hirschen ist die Tobihino-Wiese ruhiger als der Bereich um das Nandaimon.
• Mittagessen: Restaurants, die 40 oder mehr Personen gleichzeitig bewirten können, sind in Parknähe selten. Buchen Sie Wochen im Voraus oder planen Sie ein privates Essen, eventuell in zwei Durchgängen. Eine Alternative sind Kakinoha-zushi-Bentos, die an einen Rastplatz geliefert werden.
• Barrierefreiheit: Die Hauptroute ist flach und einfach; Nigatsu-do und Wakakusa-Berg erfordern Treppensteigen.

Für einen halben Tag behalten Sie Todai-ji, die Hirsche und Kasuga Taisha bei und kehren zum Mittagessen nach Kioto oder Osaka zurück. Für einen ganzen Tag ergänzen Sie Kofuku-ji, Isuien und eine kulturelle Aktivität, etwa eine Kalligrafiesitzung oder Meditation im Tempel. SHINOGI DMC organisiert diese Art von Ausflug für Seminare und Incentive-Reisen in Kansai, oft mit Nara und Uji oder Kioto im selben Aufenthalt.