Awamori, vidro de Ryukyu, bingata e Tsuboya: artesanato e destilados de Okinawa

O awamori é o destilado de Okinawa e provavelmente o mais antigo do Japão: acredita-se que a destilação tenha chegado ao Reino de Ryukyu no século XV, por meio do comércio com o Sião. Sob o reino, a produção era restrita a três bairros da capital, Shuri (Sakiyama, Akata e Torihori), mediante licença real. Hoje existem cerca de quarenta destilarias espalhadas pelas ilhas.

O que o diferencia do shochu de Kyushu é seu método, definido pela indicação geográfica "Ryukyu Awamori" (1995):

• arroz indica de grão longo, na prática arroz tailandês, mais fácil de trabalhar com o koji;
• koji preto (Aspergillus luchuensis), um fungo adaptado ao clima quente, cujo ácido cítrico protege a fermentação;
• fermentação "zen-koji": todo o arroz é transformado em koji, sem adição de arroz cozido ao longo do processo, ao contrário do saquê ou da maioria dos shochu;
• uma única destilação em um alambique simples, que preserva os aromas da matéria-prima.

O teor alcoólico vai de cerca de 25% a 43%; o awamori mais comum tem 30%. Nos izakaya de Okinawa, é bebido com água e gelo (mizuwari), puro em copinhos ou aromatizado com o cítrico shikuwasa.

Um detalhe histórico importa para os apreciadores: a Batalha de Okinawa, em 1945, destruiu Shuri e quase todo o awamori antigo guardado em jarras. As poucas jarras de antes da guerra que sobreviveram, como a da destilaria Shikina, são consideradas tesouros.

O kusu ("destilado antigo") é o awamori envelhecido por pelo menos três anos. Desde agosto de 2015, a regra é rígida: para ser rotulado como kusu, 100% do conteúdo precisa ter envelhecido três anos ou mais. Antes, bastava mais da metade. A idade indicada se refere ao destilado mais jovem da mistura.

O envelhecimento é feito tradicionalmente em jarras de cerâmica (kame) e, mais raramente, em barris de carvalho, que dão um awamori âmbar, mais próximo do uísque. Nas jarras, o destilado permanece transparente e fica mais redondo, com notas de baunilha, caramelo ou cogumelo com o passar dos anos.

O método mais típico é o shitsugi, um sistema de reposição comparável à solera: retira-se um pouco do awamori mais antigo e completa-se essa jarra com um awamori um pouco mais jovem, e assim sucessivamente ao longo de uma série de jarras. Muitas famílias de Okinawa mantêm assim uma jarra em casa, aberta em ocasiões especiais.

Referências de preço:

• awamori padrão, 720 ml: cerca de ¥ 1.500 a ¥ 3.000;
• kusu de 5 a 10 anos: cerca de ¥ 3.000 a ¥ 15.000;
• kusu antigos, edições limitadas ou vendidos em jarra: bem mais, incluindo peças de colecionador.

Pequenas jarras de cerâmica de Tsuboya cheias de awamori são um presente muito apreciado, mas são pesadas e frágeis: o envio da loja para o seu hotel ou para casa costuma ser a melhor solução.

Shuri, nas alturas de Naha, é o lugar lógico para ver o awamori de perto: é o antigo bairro das destilarias reais, a poucos minutos do castelo.

A Zuisen Shuzo (Shuri Sakiyama), fundada em 1887, é a destilaria mais acessível:

• visita gratuita: um filme sobre a produção, vista dos tanques e da adega de jarras e, por fim, uma degustação de vários awamori e kusu;
• horários: das 9h00 às 16h00 (última entrada), somente em dias úteis; fechada aos sábados, domingos e feriados, com fechamentos extras ocasionais;
• acesso: a 10 minutos a pé da estação de Shuri (monotrilho Yui Rail);
• loja: grande variedade de kusu e jarras, com envio.

A Zuisen também é conhecida por ter recuperado uma cepa de koji preto de antes da guerra, conservada em um laboratório universitário de Tóquio, que deu origem ao seu rótulo "Usaki".

A Shikina Shuzo (Shuri Akata), menor, pertence a uma família de destiladores. Ela guarda uma jarra de kusu com cerca de 150 anos, uma das poucas que sobreviveram à guerra. As visitas são possíveis mediante reserva por telefone, para poucas pessoas e em japonês: não é um lugar para grupos.

Em outras partes da ilha, várias destilarias também recebem visitantes, às vezes com oficina de jarras ou loja de degustação, sobretudo no sul, perto do aeroporto. Lembrete: a idade mínima legal para beber é 20 anos, e ninguém dirige depois da degustação.

O vidro de Ryukyu é um artesanato jovem, nascido depois de 1945. Sem matéria-prima, os vidreiros de Okinawa derretiam as garrafas de refrigerante e de cerveja descartadas pelas bases americanas. O vidro reciclado, impuro, produzia peças grossas, coloridas e cheias de bolhas: o que era um defeito virou a assinatura do estilo. Hoje, os ateliês também usam vidro novo, mas mantêm as cores vivas (azul-oceano, verde, âmbar) e as bolhas. O vidro de Ryukyu é reconhecido como artesanato tradicional pela província de Okinawa.

A Ryukyu Glass Village, em Itoman, no sul da ilha, é o maior ateliê:

• sopro de vidro: você escolhe a forma e a cor e depois sopra e modela o vidro com um artesão; cerca de 15 a 20 minutos de trabalho, mas reserve uma hora no local, com explicações e espera; a partir de cerca de ¥ 3.500;
• reserva recomendada até a véspera, online ou por telefone;
• retirada: a peça precisa esfriar lentamente; pode ser retirada 7 dias depois ou enviada (¥ 500 dentro de Okinawa, ¥ 1.500 para o resto do Japão);
• outras oficinas sem forno (gravação, montagem de fragmentos de vidro em um porta-velas) permitem sair com a peça no mesmo dia;
• acesso: de 30 a 40 minutos de carro a partir de Naha; não há trem.

Também há ateliês de vidro em Naha, Onna e no centro da ilha, muitas vezes menores e mais práticos para 2 a 6 pessoas.

Nas compras, conte de ¥ 1.500 a ¥ 3.000 por um copo comum e mais pelas peças assinadas. O vidro viaja bem na bagagem de mão, embrulhado em jornal.

O bingata é o tingimento da corte de Ryukyu. Sobre algodão ou seda, o artesão aplica uma pasta de arroz através de um estêncil (katagami) e depois pinta as áreas descobertas com pigmentos minerais de cores intensas: amarelo, vermelho, azul, roxo. Uma segunda cor, mais escura, aplicada em degradê ("kumadori"), dá profundidade às flores, aos pássaros e às ondas. Antigamente, as cores e os padrões indicavam a posição social de quem os vestia. O bingata é artesanato tradicional nacional desde 1984.

As sessões de iniciação usam um lenço, uma ecobag ou um pequeno painel e um estêncil já recortado: cerca de uma hora, geralmente de ¥ 2.000 a ¥ 4.000, conforme o ateliê e o objeto. Vários ateliês em Shuri e Naha oferecem essas sessões, assim como o centro de artes tradicionais de Naha, na Kokusai-dori, que também abrange tecelagem, vidro e laca.

Tsuboya, a 10 minutos a pé da Kokusai-dori, é o bairro dos ceramistas desde 1682, quando o governo real reuniu ali três centros de produção. A rua Yachimun, calçada de pedras ("yachimun" significa cerâmica no idioma de Okinawa), reúne ateliês e lojas ao longo de cerca de 400 metros. Você verá:

• arayachi, peças sem esmalte para awamori e jarras de água;
• joyachi, louças esmaltadas e decoradas;
• shisa, leões guardiões colocados aos pares nos telhados e nos portões.

A residência Aragaki, antiga casa de ceramistas com seu forno escalonado, é um Bem Cultural Importante. Um ponto de atenção para 2026: o Museu de Cerâmica de Tsuboya está fechado para obras de 1º de setembro de 2026 a 31 de março de 2027; a rua e os ateliês continuam abertos. Muitos ceramistas se mudaram nos anos 1970 para a Yachimun Village de Yomitan, no centro da ilha, por causa da fumaça dos fornos: é lá que se veem fornos em funcionamento.

Tudo cabe em um dia e meio a partir de Naha:

• dia 1, manhã: Castelo de Shuri, depois a destilaria Zuisen (em dia útil) e as vielas de pedra de Kinjo-cho;
• dia 1, tarde: uma oficina de bingata em Shuri ou Naha, depois a rua Yachimun em Tsuboya e a Kokusai-dori;
• dia 2, manhã: Ryukyu Glass Village em Itoman, combinada com o Memorial da Paz e as falésias de Mabuni, no sul;
• opção: a Yachimun Village de Yomitan, a cerca de uma hora de Naha, se o grupo estiver hospedado na costa oeste.

Quanto ao Castelo de Shuri, lembre-se de que a reconstrução do salão principal, destruído por um incêndio em 2019, deve ser concluída no outono de 2026; dependendo da data da visita, parte do local pode ainda estar em obras ou em preparação para a reabertura.

Quanto à estação, as oficinas são em ambientes fechados e funcionam o ano todo. Basta evitar a temporada de tufões (sobretudo agosto–setembro) nos dias com muito deslocamento de carro, e a Golden Week para as reservas.

Bom saber: no verão, o calor perto dos fornos de vidro é intenso. Os horários da manhã são mais confortáveis, e é preciso se hidratar regularmente.

Okinawa recebe muitos grupos de incentivo e de seminário, frequentemente voltados para a praia. Uma tarde de artesanato dá mais profundidade ao programa e funciona bem em dias de chuva.

• Vidro de Ryukyu: a Ryukyu Glass Village pode receber grupos, mas o sopro é feito uma pessoa por vez. Para 30 pessoas, combine o sopro para parte do grupo com oficinas sem forno para os demais e organize o envio das peças para o hotel ou para a casa dos participantes, já que elas só ficam prontas depois de 7 dias.
• Awamori: a Zuisen recebe pequenos grupos em dias úteis; para 20 a 40 pessoas, uma degustação privativa de kusu conduzida por um especialista no hotel, harmonizada com pratos de Okinawa, é mais confortável. Também é possível encher uma pequena jarra em nome da empresa, para ser reaberta em um evento futuro.
• Bingata: uma oficina fácil de montar em uma sala de seminário com um artesão, em uma hora, para 20 a 40 pessoas em uma única sessão.
• Presentes: copos de vidro de Ryukyu, pequenos shisa de Tsuboya, lenços de bingata. Planeje o envio dos itens pesados ou frágeis.
• Transporte: um ônibus fretado é indispensável para Itoman e Yomitan; em Naha, o monotrilho basta para um pequeno grupo.

A SHINOGI DMC organiza essas oficinas e degustações em Okinawa como parte de um programa de seminário, convenção ou viagem de incentivo, com intérpretes e logística de envio.