Awamori, Ryukyu-Glas, Bingata und Tsuboya: Kunsthandwerk und Spirituosen auf Okinawa

Awamori ist die Spirituose Okinawas und wohl die älteste Japans: Die Destillation soll im 15. Jahrhundert über den Handel mit Siam in das Königreich Ryukyu gelangt sein. Unter dem Königreich war die Herstellung auf drei Viertel der Hauptstadt Shuri beschränkt (Sakiyama, Akata und Torihori) und an eine königliche Lizenz gebunden. Heute gibt es auf den Inseln rund vierzig Destillerien.

Vom Shochu aus Kyushu unterscheidet ihn sein Verfahren, das durch die geografische Angabe „Ryukyu Awamori“ (1995) festgelegt ist:

• Langkorn-Indica-Reis, in der Praxis thailändischer Reis, der sich leichter mit Koji verarbeiten lässt;
• schwarzer Koji (Aspergillus luchuensis), ein an das heiße Klima angepasster Schimmelpilz, dessen Zitronensäure die Gärung schützt;
• „Zen-Koji“-Gärung: Der gesamte Reis wird zu Koji verarbeitet, ohne dass im Verlauf gekochter Reis zugegeben wird – anders als bei Sake oder den meisten Shochu;
• eine einzige Destillation in einer einfachen Brennblase, die die Aromen des Rohstoffs bewahrt.

Der Alkoholgehalt liegt zwischen etwa 25 % und 43 %; am verbreitetsten ist Awamori mit 30 %. In den Izakaya Okinawas trinkt man ihn mit Wasser und Eis (Mizuwari), pur in kleinen Bechern oder mit Shikuwasa-Zitrus aromatisiert.

Ein historisches Detail ist für Kenner wichtig: Die Schlacht um Okinawa 1945 zerstörte Shuri und fast den gesamten in Krügen gelagerten alten Awamori. Die wenigen erhaltenen Vorkriegskrüge, etwa der der Destillerie Shikina, gelten als Schätze.

Kusu („alter Brand“) ist Awamori, der mindestens drei Jahre gereift ist. Seit August 2015 gilt eine strenge Regel: Um als Kusu bezeichnet zu werden, müssen 100 % des Inhalts drei Jahre oder länger gereift sein. Zuvor genügte mehr als die Hälfte. Die Altersangabe bezieht sich auf den jüngsten Brand im Verschnitt.

Die Reifung erfolgt traditionell in Tonkrügen (Kame), seltener in Eichenfässern, die bernsteinfarbenen, whiskyähnlicheren Awamori ergeben. Im Krug bleibt der Brand klar und wird mit den Jahren runder, mit Noten von Vanille, Karamell oder Pilzen.

Die typischste Methode ist Shitsugi, ein Nachfüllsystem vergleichbar mit einer Solera: Man entnimmt etwas vom ältesten Awamori und füllt diesen Krug mit etwas jüngerem Awamori auf, und so weiter über eine Reihe von Krügen. Viele Familien auf Okinawa bewahren auf diese Weise einen Krug zu Hause auf, der zu besonderen Anlässen geöffnet wird.

Preisanhaltspunkte:

• Standard-Awamori, 720 ml: etwa 1.500 bis 3.000 ¥;
• Kusu mit 5 bis 10 Jahren: etwa 3.000 bis 15.000 ¥;
• alter Kusu in limitierter Auflage oder im Krug verkauft: deutlich mehr, bis hin zu Sammlerstücken.

Kleine mit Awamori gefüllte Keramikkrüge aus Tsuboya sind ein sehr geschätztes Geschenk, aber schwer und zerbrechlich: Der Versand vom Laden an Ihr Hotel oder nach Hause ist oft die beste Lösung.

Shuri auf den Höhen von Naha ist der naheliegende Ort, um Awamori aus der Nähe zu erleben: Es ist das alte königliche Destillerieviertel, wenige Minuten von der Burg entfernt.

Zuisen Shuzo (Shuri Sakiyama), gegründet 1887, ist die am leichtesten zugängliche Destillerie:

• kostenlose Führung: ein Film über die Herstellung, ein Blick auf die Tanks und den Krugkeller, dann eine Verkostung mehrerer Awamori und Kusu;
• Zeiten: 9–16 Uhr (letzter Einlass), nur werktags; samstags, sonntags und an Feiertagen geschlossen, gelegentlich zusätzliche Schließtage;
• Anreise: 10 Gehminuten vom Bahnhof Shuri (Monorail Yui Rail);
• Laden: große Auswahl an Kusu und Krügen, mit Versand.

Zuisen ist auch dafür bekannt, einen schwarzen Koji-Stamm aus der Vorkriegszeit wiederbelebt zu haben, der in einem Universitätslabor in Tokio aufbewahrt worden war; daraus entstand die Abfüllung „Usaki“.

Shikina Shuzo (Shuri Akata), kleiner, gehört einer Brennerfamilie. Sie bewahrt einen etwa 150 Jahre alten Krug Kusu, einen der wenigen, die den Krieg überstanden haben. Besuche sind nach telefonischer Reservierung möglich, für nur wenige Personen und auf Japanisch: kein Ort für eine Gruppe.

Auch anderswo auf der Insel empfangen mehrere Destillerien Besucher, teils mit Krug-Workshop oder Verkostungsladen, vor allem im Süden nahe dem Flughafen. Zur Erinnerung: Das gesetzliche Mindestalter für Alkohol liegt bei 20 Jahren, und nach der Verkostung fährt niemand mehr Auto.

Ryukyu-Glas ist ein junges Handwerk, entstanden nach 1945. Mangels Rohstoffen schmolzen die Glasmacher Okinawas die von den US-Stützpunkten weggeworfenen Limonaden- und Bierflaschen ein. Das unreine Recyclingglas ergab dicke, getönte Stücke voller Luftblasen: Was ein Makel war, wurde zum Markenzeichen des Stils. Heute verwenden die Werkstätten auch neues Glas, behalten aber die leuchtenden Farben (Ozeanblau, Grün, Bernstein) und die Bläschen bei. Ryukyu-Glas ist von der Präfektur Okinawa als traditionelles Kunsthandwerk anerkannt.

Das Ryukyu Glass Village in Itoman im Süden der Insel ist die größte Werkstatt:

• Glasblasen: Sie wählen Form und Farbe und blasen und formen das Glas dann mit einem Handwerker; etwa 15 bis 20 Minuten Arbeit, doch planen Sie mit Erklärungen und Wartezeit eine Stunde vor Ort ein; ab etwa 3.500 ¥;
• Reservierung bis zum Vortag empfohlen, online oder telefonisch;
• Abholung: Das Stück muss langsam abkühlen; es kann 7 Tage später abgeholt oder verschickt werden (500 ¥ innerhalb Okinawas, 1.500 ¥ in den Rest Japans);
• andere Workshops ohne Ofen (Gravur, Zusammensetzen von Glasstücken zu einem Kerzenhalter) ermöglichen es, das Stück am selben Tag mitzunehmen;
• Anreise: 30 bis 40 Minuten mit dem Auto ab Naha; es gibt keinen Zug.

Auch in Naha, Onna und in der Inselmitte gibt es Glaswerkstätten, oft kleiner und für 2 bis 6 Personen unkomplizierter.

Beim Kauf rechnen Sie mit 1.500 bis 3.000 ¥ für ein einfaches Glas und mehr für signierte Stücke. Glas reist gut im Handgepäck, in Zeitungspapier eingewickelt.

Bingata ist die Färbekunst des Ryukyu-Hofes. Auf Baumwolle oder Seide trägt der Handwerker Reispaste durch eine Schablone (Katagami) auf und bemalt dann die freien Flächen mit Mineralpigmenten in kräftigen Farben: Gelb, Rot, Blau, Violett. Eine zweite, dunklere Farbe, als Verlauf aufgetragen („Kumadori“), verleiht Blumen, Vögeln und Wellen Tiefe. Farben und Muster zeigten einst den Rang des Trägers an. Bingata ist seit 1984 ein nationales traditionelles Kunsthandwerk.

Einführungskurse arbeiten mit einem Taschentuch, einer Tragetasche oder einer kleinen Tafel und einer vorgeschnittenen Schablone: etwa eine Stunde, meist 2.000 bis 4.000 ¥ je nach Werkstatt und Gegenstand. Mehrere Werkstätten in Shuri und Naha bieten sie an, ebenso das Zentrum für traditionelles Kunsthandwerk Nahas an der Kokusai-dori, das auch Weberei, Glas und Lack abdeckt.

Tsuboya, 10 Gehminuten von der Kokusai-dori, ist seit 1682 das Töpferviertel, als die königliche Regierung dort drei Produktionsstätten zusammenführte. Die steingepflasterte Yachimun-Straße („Yachimun“ bedeutet auf Okinawanisch Töpferware) reiht auf etwa 400 Metern Werkstätten und Läden aneinander. Sie sehen dort:

• Arayachi, unglasierte Gefäße für Awamori und Wasserkrüge;
• Joyachi, glasiertes und dekoriertes Geschirr;
• Shisa, Wächterlöwen, die paarweise auf Dächern und an Toren stehen.

Die Aragaki-Residenz, ein ehemaliges Töpferhaus mit Kammerofen, ist ein wichtiges Kulturgut. Ein Hinweis für 2026: Das Tsuboya-Töpfereimuseum ist vom 1. September 2026 bis 31. März 2027 wegen Bauarbeiten geschlossen; die Straße und die Werkstätten bleiben geöffnet. Viele Töpfer zogen in den 1970er-Jahren wegen des Rauchs der Öfen in das Yachimun-Dorf in Yomitan in der Inselmitte: Dorthin fahren Sie, wenn Sie Öfen in Betrieb sehen möchten.

Alles passt in anderthalb Tage ab Naha:

• Tag 1, Vormittag: Burg Shuri, dann die Destillerie Zuisen (an einem Werktag) und die Steingassen von Kinjo-cho;
• Tag 1, Nachmittag: ein Bingata-Workshop in Shuri oder Naha, dann die Yachimun-Straße in Tsuboya und die Kokusai-dori;
• Tag 2, Vormittag: Ryukyu Glass Village in Itoman, kombiniert mit der Friedensgedenkstätte und den Klippen von Mabuni im Süden;
• Option: das Yachimun-Dorf in Yomitan, etwa eine Stunde von Naha, wenn die Gruppe an der Westküste wohnt.

Bei der Burg Shuri ist zu beachten, dass der Wiederaufbau der 2019 abgebrannten Haupthalle im Herbst 2026 abgeschlossen sein soll; je nach Besuchsdatum kann ein Teil der Anlage noch Baustelle sein oder sich auf die Wiedereröffnung vorbereiten.

Zur Saison: Die Workshops finden drinnen statt und laufen das ganze Jahr. Meiden Sie lediglich die Taifunsaison (vor allem August–September) für Tage mit viel Fahrerei und die Golden Week für Buchungen.

Gut zu wissen: Im Sommer ist die Hitze an den Glasöfen intensiv. Vormittagstermine sind angenehmer, und man muss regelmäßig trinken.

Okinawa empfängt viele Incentive- und Seminargruppen, oft mit Fokus auf den Strand. Ein Nachmittag mit Kunsthandwerk verleiht dem Programm Tiefe und eignet sich gut für Regentage.

• Ryukyu-Glas: Das Ryukyu Glass Village kann Gruppen empfangen, doch geblasen wird immer nur von einer Person. Für 30 Personen kombinieren Sie Glasblasen für einen Teil der Gruppe mit Workshops ohne Ofen für die anderen und organisieren den Versand der Stücke an das Hotel oder zu den Teilnehmenden nach Hause, da sie erst nach 7 Tagen fertig sind.
• Awamori: Zuisen empfängt werktags kleine Gruppen; für 20 bis 40 Personen ist eine private Kusu-Verkostung mit einem Spezialisten im Hotel, begleitet von okinawanischen Gerichten, komfortabler. Sie können im Namen des Unternehmens auch einen kleinen Krug befüllen lassen, der bei einem künftigen Event wieder geöffnet wird.
• Bingata: ein Workshop, der sich leicht in einem Tagungsraum mit einem Handwerker einrichten lässt, eine Stunde, für 20 bis 40 Personen in einer einzigen Session.
• Geschenke: Ryukyu-Gläser, kleine Shisa aus Tsuboya, Bingata-Tücher. Planen Sie den Versand für schwere oder zerbrechliche Gegenstände ein.
• Transport: Für Itoman und Yomitan ist ein Reisebus unerlässlich; in Naha genügt für eine kleine Gruppe die Monorail.

SHINOGI DMC organisiert diese Workshops und Verkostungen auf Okinawa im Rahmen eines Seminarprogramms, Kongresses oder Incentive-Aufenthalts, mit Dolmetschern und Versandlogistik.