Tsubame-Sanjo: visitar a capital japonesa da metalurgia (facas, cobre, fábricas abertas)

Tsubame e Sanjo são duas cidades vizinhas na planície de Niigata, separadas pelo rio Shinano e unidas por uma estação de Shinkansen compartilhada, Tsubame-Sanjo. Juntas, reúnem vários milhares de oficinas e fábricas, do ferreiro solitário à empresa que pole milhões de colheres por ano. Poucos lugares no mundo concentram tanto saber metalúrgico em uma área tão pequena.

A história começa com as enchentes. No século XVII, os agricultores da planície, muitas vezes privados da colheita quando o Shinano transbordava, começaram a forjar pregos à mão (wakugi) durante o inverno. Sanjo tornou-se uma cidade de ferreiros, depois de facas, plainas, formões e ferramentas agrícolas. Tsubame, do outro lado do rio, especializou-se em cachimbos (kiseru), limas e cobre martelado. Quando os cachimbos saíram de moda no fim do século XIX, os artesãos de Tsubame mudaram de ofício: em 1911, fizeram os primeiros talheres de estilo ocidental.

Hoje, Tsubame responde por mais de 90% da produção de talheres do Japão. A Yamazaki Kinzoku Kogyo, sediada ali, fabrica desde 1991 os talheres do banquete oficial do Prêmio Nobel em Estocolmo. Sanjo continua sendo a cidade das lâminas e ferramentas.

Dois ofícios locais são reconhecidos como artesanato tradicional pelo Ministério da Economia, Comércio e Indústria (METI):

• Tsubame tsuiki doki (peças de cobre martelado de Tsubame), reconhecido em 1981.
• Echigo Sanjo uchihamono (lâminas forjadas de Sanjo), reconhecido em 2009.

O que torna a visita interessante é a mistura: em um único dia, passa-se de uma oficina do início do século XIX a uma linha de polimento robotizada, e a maioria dos locais recebe visitantes sem nenhuma encenação.

Fundada em 1816, a Gyokusendo fabrica peças de cobre pela técnica tsuiki: uma única chapa de cobre é golpeada com martelos sobre bigornas de formatos diferentes até se tornar um bule, uma chaleira ou uma xícara, sem costuras nem soldas. O metal endurece à medida que é golpeado, por isso precisa ser recozido no fogo a intervalos regulares para amolecer de novo antes de retomar o martelamento. Uma chaleira exige dezenas de milhares de golpes. As cores (marrom profundo, roxo, cinza-azulado) vêm depois, de banhos e pátinas cujas receitas a empresa guarda para si.

A oficina principal de Tsubame fica em um edifício registrado como bem cultural tangível. A visita passa entre os artesãos agachados diante de suas bigornas: o barulho é constante e o cheiro de metal aquecido, bastante forte.

As condições publicadas pela Gyokusendo:

• Horários: 10h00, 11h00, 13h00, 14h00 e 15h10, para uma visita de 15 a 20 minutos.
• Preço: gratuita para 1 a 5 pessoas. A partir de 6 pessoas, para visitas reservadas por agência de viagens e para delegações corporativas, há uma taxa (sob consulta).
• Reserva: com prioridade, pelo formulário online ou por telefone. Sem reserva, você pode não ser recebido se o horário estiver lotado.
• Fechada: aos domingos, feriados, no período de Ano-Novo e nos dias de fechamento da oficina. Menos artesãos trabalham aos sábados.
• Regras: não toque em nada, siga o guia, não são permitidos animais e não se visita depois de ter bebido álcool.

A loja ao lado permite ver e manusear as peças. Os preços refletem as horas de trabalho: conte dezenas de milhares de ienes por um copo de saquê ou uma xícara de chá, e muito mais por uma chaleira ou um bule. O cobre escurece e ganha suavidade com o uso, o que o torna um presente duradouro. Para quem não chegar a Niigata, a Gyokusendo também tem uma loja em Tóquio, no 4º andar do Ginza Six.

Em Sanjo, tudo o que corta é forjado em algum lugar da cidade: facas de cozinha, formões, plainas, tesouras de poda, machados, pás, além de cortadores de unha e alicates. O que distingue as lâminas de Sanjo (Echigo Sanjo uchihamono) é a forja: um aço duro, que vai manter o fio, é soldado a quente sobre um ferro mais macio que absorve os impactos, e depois martelado, temperado, revenido e afiado. Muitas oficinas ainda fazem essas etapas à mão, em pequenos lotes.

Várias empresas organizaram suas oficinas para serem vistas. A mais conhecida entre os visitantes estrangeiros é a Suwada, especializada em cortadores de unha e alicates forjados. Sua "Open Factory" é gratuita e não exige reserva, geralmente aberta das 10h10 ao meio-dia e das 13h00 às 17h00: uma galeria envidraçada dá para o chão de fábrica, onde cada mandíbula é forjada, ajustada e afiada à mão. Conte cerca de 20 minutos de táxi a partir da estação de Tsubame-Sanjo e confira os dias de fechamento antes de sair.

Outros fabricantes de facas, utensílios de cozinha ou equipamentos de outdoor (a marca Snow Peak tem sede em Sanjo) mantêm lojas de fábrica ou showrooms. Os horários mudam com frequência: é melhor montar o dia em torno de dois ou três locais confirmados do que contar com visitas improvisadas.

Algumas referências para comprar uma faca:

• Uma faca de cozinha artesanal de Sanjo começa em torno de ¥ 10.000; peças de aço carbono ou damasco chegam rapidamente a ¥ 30.000 ou mais.
• O aço carbono corta melhor, mas enferruja: precisa ser seco após cada uso. O aço inoxidável é mais prático como presente.
• Na volta, as facas vão na bagagem despachada, nunca na de mão.

Observar é bom; segurar o martelo é melhor. Dois equipamentos públicos oferecem oficinas curtas que não exigem experiência prévia.

O Sanjo Kaji Dojo (Sanjo), a 3 minutos a pé da estação JR Kita-Sanjo e a 10 minutos de carro da estação de Tsubame-Sanjo, é uma escola de ferreiros mantida pela prefeitura. As oficinas regulares acontecem todos os dias de funcionamento, das 9h00 às 11h00 e das 13h00 às 15h30, com inscrição no local:

• Forja de prego japonês (wakugi): ¥ 770 para não residentes. Você aquece uma barra de ferro quadrada na forja, dobra a cabeça e estica a ponta com o martelo.
• Abridor de cartas forjado a partir de um prego grande: ¥ 2.200. Você achata, torce, desbasta e pole; é a oficina mais completa.
• Afiação de faca: ¥ 770, trazendo a sua própria faca (embrulhada).
• Acabamento de faca: ¥ 3.300 mais o preço da faca semiacabada comprada no local.

O dojo funciona das 9h00 às 17h00 e fecha às segundas (no dia seguinte, se a segunda for feriado) e de 29 de dezembro a 3 de janeiro. Sapatos fechados são obrigatórios. Cursos mais longos (faca santoku, aço damasco) acontecem em alguns domingos, em japonês.

O Museu de Materiais Industriais de Tsubame (Tsubame Sangyo Shiryokan) percorre quatro séculos de metalurgia, com peças de Tesouros Nacionais Vivos, uma coleção de cachimbos kiseru e colheres do mundo inteiro. Entrada ¥ 400 (¥ 100 para estudantes do ensino fundamental e médio), das 9h00 às 16h30, fechado às segundas. Sua oficina permite martelar um padrão em uma placa de cobre (tsuchime) ou dar forma a um pequeno copo de saquê: uma boa introdução antes ou depois da Gyokusendo.

Nossa dica: faça a oficina de forja pela manhã, quando a energia está alta, e deixe as visitas às fábricas para a tarde.

Todo ano, no início de outubro, as duas cidades realizam o Kouba no Saiten ("o festival das fábricas", também chamado KOUBA FES). Durante quatro dias, oficinas e fábricas normalmente fechadas ao público abrem suas portas: forjas, fábricas de talheres, polidores, fabricantes de ferramentas, além de agricultores e produtores locais. Lançado em 2013, o evento costuma reunir entre 80 e 110 locais, dependendo do ano (113 em 2019, 87 em 2023).

A edição de 2026 acontece de 1º a 4 de outubro. A entrada na maioria das oficinas é gratuita; algumas oferecem demonstrações, oficinas pagas ou visitas guiadas oficiais a reservar no site do festival. As datas de 2027 costumam ser anunciadas durante o verão: fique de olho antes de fechar uma viagem de outono.

Algumas dicas práticas da experiência:

• Hospedagem: os hotéis perto da estação de Tsubame-Sanjo ficam lotados com semanas de antecedência durante o festival. Reserve cedo ou hospede-se em Niigata (cerca de 15 minutos de Shinkansen).
• Deslocamento: os locais se espalham por vários quilômetros. Sem carro, escolha uma área e fique nela, ou reserve táxis com antecedência.
• Escolha: baixe o mapa oficial e selecione 4 ou 5 oficinas por dia, misturando artesanato (cobre, facas) e indústria (polimento, prensagem).
• Idioma: as explicações são principalmente em japonês; um guia-intérprete muda completamente a visita.

Fora do festival, a região é fácil de visitar: os locais permanentes (Gyokusendo, Suwada, Kaji Dojo, o museu) ficam abertos o ano todo, com menos gente.

De Tóquio, o Shinkansen Joetsu (trens Toki) liga a estação de Tóquio a Tsubame-Sanjo em 1h38 a 2h06, conforme as paradas, uma distância de cerca de 290 km. O JR Pass cobre o trajeto. De Niigata, são cerca de 12 minutos de Shinkansen, ou uns 40 minutos pela linha local Shinetsu.

Chegando lá, a estação de Tsubame-Sanjo fica afastada dos dois centros. As oficinas são dispersas e os ônibus, pouco frequentes: táxi, carro alugado ou ônibus fretado são as únicas formas eficientes de encaixar três ou quatro locais em um dia. A estação Kita-Sanjo (linha local Yahiko), ao lado do Kaji Dojo, e a estação Tsubame (centro de Tsubame, para a Gyokusendo) permitem fazer um pouco a pé.

Quanto tempo?

• Bate-volta de Tóquio: viável saindo por volta das 7h00. Dá para encaixar a Gyokusendo, uma oficina no Kaji Dojo ou o museu e uma fábrica aberta. Um dia cheio.
• Uma noite no local: o formato mais confortável. Você acrescenta uma segunda fábrica, compras sem pressa e um jantar com saquê de Niigata, uma das grandes regiões de saquê do Japão.
• Duas noites: para combinar com o santuário de Yahiko e seu teleférico (cerca de 30 minutos de carro), ou com a cidade de Niigata e suas fábricas de saquê.

Terças, quartas e quintas são os melhores dias: a Gyokusendo fecha aos domingos, o museu e o Kaji Dojo às segundas, e aos sábados algumas oficinas funcionam em ritmo reduzido.

Para levar compras pesadas (facas, panelas), a maioria das lojas as envia ao seu hotel ou ao aeroporto pelo takkyubin, o que evita carregar caixas no Shinkansen.

Para uma empresa, Tsubame-Sanjo reúne vários trunfos: um tema concreto (fabricação, qualidade, transmissão de saberes), anfitriões que muitas vezes são os próprios donos e atividades em que todos fabricam algo. Funciona bem para uma viagem de estudos industrial, um seminário sobre excelência operacional ou um dia de incentivo fora dos circuitos habituais.

O que saber para um grupo de 20 a 40 pessoas:

• As oficinas são pequenas. A Gyokusendo recebe gratuitamente de 1 a 5 pessoas; acima disso, a visita é paga e precisa ser reservada com antecedência. As forjas do Kaji Dojo têm um número limitado de estações. É preciso dividir o grupo em subgrupos de 8 a 12 e fazer rodízio: forja, oficina de cobre, fábrica, museu.
• Planeje o transporte desde o início. Um ônibus fretado de 45 lugares a partir da estação de Tsubame-Sanjo, com um motorista que conhece os acessos às fábricas, evita perda de tempo. Algumas ruelas de oficinas só são acessíveis de micro-ônibus.
• A interpretação faz a diferença. Um guia-intérprete com formação industrial permite que o grupo pergunte sobre processos, ritmos de produção ou a sucessão nas empresas familiares.
• Os brindes podem ser encomendados no local: talheres gravados com o nome da empresa, copos de cobre martelado, cortadores de unha forjados ou facas de descascar. Conte várias semanas para uma gravação ou uma série.
• Calendário: a semana do Kouba no Saiten tem um clima único, mas complica hotéis e transporte; os grupos costumam ficar mais à vontade em maio, junho ou novembro.

A SHINOGI DMC organiza esse tipo de dia (reservas de oficinas, rodízios, ônibus, intérpretes e encomendas de brindes) a partir de Tóquio, combinado com um seminário ou um roteiro mais amplo.