Imabari-Handtücher: Besuch in Japans Hauptstadt der Handtücher

Imabari ist eine Hafenstadt im Norden der Präfektur Ehime auf der Insel Shikoku, gegenüber den Inseln der Seto-Inlandsee. Zwei Industrien tragen sie: Handtücher und Schiffbau. Die erste kennt jeder Japaner; die zweite kennen Fachleute der Schifffahrt in aller Welt.

Die Handtuchweberei ist hier seit über 130 Jahren ansässig, nach einer früheren Spezialisierung auf Baumwolle. Laut Herstellerverband (Imabari Towel Industrial Association) zählt die Region fast 200 mit der Branche verbundene Betriebe (Spinnen und Zwirnen, Färben, Weben, Veredeln) und, Stand September 2026, 72 Handtuchhersteller mit zusammen 1.174 Webstühlen. Sie ist Japans führende Region für die Handtuchproduktion.

Warum hier? Die Hersteller nennen drei Gründe:

• Das Wasser: Der vom Fluss Soja gespeiste Grundwasserleiter liefert weiches, mineralarmes Wasser, ideal zum Bleichen und Färben, ohne die Fasern zu verhärten. Das Ergebnis sind klare Farben und ein geschmeidiger Griff.
• Bleichen und Färben des Garns vor dem Weben (Sakizarashi, Sakizome), was eingewebte Muster und präzise Farben ermöglicht, während viele Produzenten den fertigen Stoff färben.
• Eine vollständige Wertschöpfungskette vor Ort, vom Garn bis zum Endprodukt, mit spezialisierten Werkstätten für jeden Schritt.

Anfang der 2000er-Jahre litt die Branche unter Billigimporten. Die Wende kam mit einer Gemeinschaftsmarke, 2006 mit dem Creative Director Kashiwa Sato lanciert, und strengen Qualitätsstandards. Nach dieser Marke mit ihrem kleinen rot-weiß-blauen Logo halten Sie heute in den Geschäften Ausschau.

Nicht jedes in Imabari hergestellte Handtuch darf das Logo tragen. Um ein zertifiziertes Imabari-Towel-Produkt zu werden, muss jedes Modell eine Reihe vom Verband festgelegter Tests bestehen. Am bekanntesten ist die 5-Sekunden-Regel: Ein kleines Stück Handtuch wird auf eine Wasseroberfläche gelegt und muss innerhalb von 5 Sekunden zu sinken beginnen (Sinkmethode der Norm JIS L1907). Der Test wird zweimal durchgeführt, an einer ungewaschenen neuen Probe und nach drei Wäschen, und beide müssen bestanden werden.

Die übrigen, weniger berühmten Kriterien sind im Gebrauch ebenso wichtig:

• Fusselverlust auf 0,2 % nach dem Waschen begrenzt;
• Florhaftung, gemessen als Auszugskraft;
• Farbechtheit gegenüber Licht, Waschen, Schweiß und Reibung;
• Reiß- und Berstfestigkeit sowie Maßbeständigkeit beim Waschen (±7 %);
• kein freies Formaldehyd über dem gesetzlichen Grenzwert.

Ein neues Handtuch saugt wegen der Ausrüstungsmittel oft schlecht; nicht so ein zertifiziertes, das ab dem ersten Gebrauch saugfähig sein muss. Auf dem Etikett steht neben dem Logo eine modellspezifische Zertifizierungsnummer: der einfachste Weg, ein echtes Markenprodukt von einem Handtuch zu unterscheiden, das lediglich „in Imabari hergestellt“ oder eine Kopie ist.

Der Verband bildet außerdem „Handtuch-Sommeliers“ aus, eine 2007 geschaffene Zertifizierung, deren 21. Prüfungsrunde 2026 stattfand. In den Geschäften sind sie es, die fragen, ob Sie ein weiches, festes oder besonders saugfähiges Handtuch bevorzugen und wofür.

Handtuchfabriken sind Industrieanlagen, die ohne Termin selten für die Öffentlichkeit zugänglich sind. Drei Orte ermöglichen es jedoch, ohne Formalitäten zu verstehen und einzukaufen.

Imabari Towel Honten (der Flagship-Store der Marke) im Viertel Higashimon-cho, rund 10 Minuten mit dem Taxi vom JR-Bahnhof Imabari. Täglich außer über Neujahr von 9:30 bis 18 Uhr geöffnet, mit angeschlossenem Café. Hier finden Sie Modelle zahlreicher Hersteller, sortiert nach Griff und Verwendung, mit Sommeliers zur Beratung.

Imabari Towel LAB, direkt nebenan (9–18 Uhr, gleiche Öffnungstage, Eintritt frei). Hier können Sie den 5-Sekunden-Test selbst ausprobieren: zertifizierte und nicht zertifizierte Handtuchstücke, eine Wasserschale und eine Stoppuhr; der Unterschied ist sofort offensichtlich. Außerdem sehen Sie einen Nachbau des ersten Handtuchwebstuhls Japans, einen Trittwebstuhl und einen mechanischen Webstuhl, manchmal mit Mitarbeitenden, die erklären und Sie ausprobieren lassen. Ein Film zeigt die Produktionsschritte (Färben, Schären, Weben, Waschen, Säumen).

Towel Museum (Taoru Bijutsukan) in Asakura, auf dem Land südlich von Imabari. Eine häufige Frage: Es ist 2026 tatsächlich geöffnet, ganzjährig von 9:30 bis 18 Uhr, mit einigen angekündigten Schließtagen (14. und 19. Januar 2027). Es ist nicht das Museum der Gemeinschaftsmarke, sondern das eines Herstellers, der Ichihiro-Gruppe. Der Eintritt in die Galerie kostet 1.000 ¥ pro Erwachsenem (900 ¥ ab 15 Personen, 700 ¥ ab 30); Läden, Restaurants und Gärten sind ohne Ticket zugänglich. Gezeigt werden die Produktionsschritte von der Baumwolle bis zum Weben, Ausstellungen textiler Kunst und ein sehr großer Laden. Eine kostenpflichtige Werksführung wird angeboten. Rechnen Sie mit 20 bis 25 Minuten mit dem Auto vom Zentrum Imabaris, rund einer Stunde von Dogo Onsen (Matsuyama).

Preise: Ein zertifiziertes Gästehandtuch kostet rund 1.000–2.500 ¥, ein Badetuch etwa 3.000–8.000 ¥, mehr für langstapelige Baumwolle oder Gaze-Gewebe.

Imabaris anderes Gesicht ist von der Küstenstraße und den Brücken aus zu sehen: Kräne, Rümpfe im Bau, Werften auf fast jeder Insel. Die Stadt bezeichnet sich als Japans führende „Schifffahrtsstadt“: Werften (darunter der Hauptsitz von Imabari Shipbuilding, dem größten Schiffbauer des Landes), Ausrüster und vor allem eine hohe Konzentration von Reedern, in der Schifffahrtswelt als „Imabari Owners“ bekannt.

Für Individualreisende ist der Schiffbau vor allem von außen zu sehen:

• von den Brücken und Aussichtspunkten des Shimanami Kaido (Kirosan auf der Insel Oshima), mit Blick auf Helligen und Rumpfsektionen;
• bei Stapelläufen, mitunter öffentlich, wenn die Stadt oder die Werften sie ankündigen, ein eindrucksvoller Anblick;
• auf der internationalen Schifffahrtsmesse Bari-Ship, die alle zwei Jahre in Imabari stattfindet; die nächste Ausgabe ist für den 20. bis 22. Mai 2027 im Texport Imabari geplant, der letzte Tag ist für das allgemeine Publikum geöffnet.

Für eine Fachgruppe (Industrie, Logistik, Schiffsfinanzierung, Ingenieurwesen) lässt sich ein Werftbesuch mitunter auf Anfrage und mit großem Vorlauf organisieren, mit strengen Regeln: Schutzausrüstung, Fotoverbot in vielen Bereichen, begrenzte Teilnehmerzahl. Typischerweise handelt es sich um einen Zugang, der über Kontakte verhandelt wird, nicht über ein Onlineformular.

In der Stadt ist die Burg Imabari, Anfang des 17. Jahrhunderts erbaut, eine der wenigen Burgen Japans, deren Graben mit Meerwasser gefüllt ist.

Imabari ist einer der beiden Endpunkte des Shimanami Kaido, der Route, die Onomichi (Hiroshima) über sechs Inseln und eine Reihe von Brücken mit Imabari verbindet, insgesamt rund 70 km. Ein durchgehender Radweg, markiert durch eine blaue Linie auf der Fahrbahn, macht sie zu einer der bekanntesten Radrouten Japans.

Nützliche Informationen:

• Die Überquerung der Brücken ist für Fahrräder bis zum 31. März 2028 kostenlos (Programm „Shimanami Cycling Free“, 2026 verlängert), ohne Formalitäten.
• Verleih: Verleihstationen sind entlang der Route verteilt, darunter Sunrise Itoyama am Fuß der Kurushima-Kaikyo-Brücke auf der Seite von Imabari. Rechnen Sie je nach Modell mit etwa 2.000–4.000 ¥ pro Tag zuzüglich Kaution; E-Bikes müssen an ihre Ausgangsstation zurückgebracht werden, normale Räder lassen sich oft an einer anderen Station abgeben.
• Zeitbedarf: Die ganzen 70 km dauern für geübte Radfahrer einen Tag (6 bis 8 Stunden mit Pausen). Für eine Gruppe oder Gelegenheitsradler ist ein Teilstück besser: Imabari bis zur Insel Oshima bis Hakata-jima, dann zurück per Bus oder Boot.
• Steigungen: Die Route ist flach, aber jede Brücke wird über eine gewundene Rampe von etwa 2 bis 3 km erreicht.

Die angenehmste Abfolge für Handtuchliebhaber: vormittags Imabari (Flagship-Store und LAB), nachmittags mit dem Rad zum Aussichtspunkt Kirosan oder weiter, Übernachtung auf einer Insel oder in Onomichi. Alternativ starten Sie in Onomichi und beenden die Tour in Imabari mit den Läden als Belohnung.

Frühling (April–Mai) und Herbst (Oktober–November) bieten ideale Bedingungen; im Sommer machen Hitze und Luftfeuchtigkeit die komplette Überquerung zur Anstrengung. Bei starkem Wind oder Taifunen können die Brücken für Fahrräder gesperrt werden.

Imabari liegt nicht an der Shinkansen-Strecke, Sie müssen Ihre Anreise also planen:

• Über Matsuyama: Flughafen Matsuyama (Flüge aus Tokio, Osaka und anderen Städten), dann rund 70 Minuten mit dem Auto ins Zentrum von Imabari; oder ein JR Limited Express von Matsuyama nach Imabari, rund 35 bis 40 Minuten.
• Über Hiroshima und Onomichi: Shinkansen bis Fukuyama oder Shin-Onomichi, dann ein Expressbus über den Shimanami Kaido nach Imabari (rund 1 Std. 30 ab Onomichi), oder für Sportliche mit dem Rad.
• Über Okayama: Limited Express Richtung Matsuyama über die Seto-Brücke, Ausstieg in Imabari, rund 2 Stunden.

Wie lange bleiben?

• Ein halber Tag: Flagship-Store und LAB in der Stadt, Burg Imabari.
• Ein Tag: zusätzlich das Towel Museum in Asakura (Auto oder Taxi unerlässlich) und ein Aussichtspunkt über der Kurushima-Straße.
• Zwei Tage: ein Tag für Handtücher und Stadt, ein Tag auf dem Shimanami Kaido mit Rad oder Bus und Stopps auf den Inseln (Oyamazumi-Schrein auf Omishima, die Kunstmuseen von Ikuchijima).

Bootsfahrten in die Strömungen der Kurushima-Straße, die zu den stärksten Japans zählen, sind eine gute einstündige Ergänzung ab der Insel Oshima.

Für ein Seminar oder eine Incentive-Reise im Westen Japans bietet Imabari eine seltene Kombination: eine leicht verständliche Qualitätsindustrie, eine zugängliche körperliche Aktivität (Radfahren über die Brücken) und ein nützliches Geschenk für jeden Teilnehmenden.

Einige Hinweise für eine Gruppe von 20 bis 40 Personen:

• Towel Museum: Es gibt ein Formular für Gruppenbuchungen, mit oder ohne Mahlzeit, und ermäßigte Preise ab 15 und 30 Personen. Busse parken problemlos, und das Parken ist kostenlos. Das Restaurant kann ein Mittagessen für die Gruppe ausrichten.
• Flagship-Store und LAB: in Kleingruppen von 10 bis 15 Personen, sonst ist der Raum schnell voll; der 5-Sekunden-Test funktioniert hervorragend als Teamaktivität (wer erkennt das zertifizierte Handtuch?).
• Werksbesichtigung: Abgesehen von der kostenpflichtigen Führung des Towel Museum muss ein Besuch bei einem Hersteller lange im Voraus angefragt werden; manche nehmen Gruppen an Werktagen auf, wenn die Webstühle laufen.
• Radfahren: Reservieren Sie E-Bikes im Voraus, ein Begleitfahrzeug und eine Strecke von rund zwanzig Kilometern statt der kompletten Überquerung.
• Geschenke: Zertifizierte Handtücher, bestickt mit dem Namen des Unternehmens oder der Veranstaltung, sind in Japan ein klassisches Geschäftsgeschenk. Sonderanfertigungen laufen über die Hersteller oder den Laden in Minami-Aoyama in Tokio, der Firmenanfragen bearbeitet; rechnen Sie mit mehreren Wochen.

SHINOGI DMC plant diese Stationen in Imabari und entlang des Shimanami Kaido, mit Gruppenbuchungen, Fahrrädern und Begleitfahrzeug, Dolmetschern und bestickten Geschenken für die Teilnehmenden.